十月份，小宅院來了客人。
於是我們可以看見，平時娘倆下棋的石桌旁坐一男一女。女的託腮思索，舉棋不定。男的則是相當有耐心，看一會兒，笑一會兒。
林嬸熬了甜粥，盛兩份擺好，圍觀看倆人對弈，暗暗驚歎。
只差一步，小卒子便要將軍了。
“我輸了。”遲冉笑笑，示意林嬸將棋子收盒，“蘋蘋，這些日子，都做了什麼？”
“再來。”
遲冉分明是故意輸的。
“哥想你了，咱倆聊聊好嗎？”遲冉站起來，繞過棋盤，張開雙臂，神情期待。
許久不見，遲冉瘦了，纖長手指更細。
林嬸懂事地收走棋子和棋盤，回了廚房關門，炊煙渺渺升起，飯香瀰漫。
等了一會兒，蘋還是抱住了遲冉的腰，結實卻像個女人的腰。
感受到蘋的親近，他瞬間放鬆了，溫和地抱著妹妹，一隻手輕輕拍著少女的脊背，另一只手貼著後腦勺，問道：“蘋蘋，今天中午想吃什麼？”
懷裡的少女抬頭，額頭散發自然，略尖的下巴頂著遲冉的胃部，她答道：“甜粥。”
兩人暫停擁抱，蘋把粥遞給他，遲冉不好意思地繼續笑。
“我確實想喝這個。”遲冉舀了一勺，嘗了嘗，入口甜膩溫潤。喉結蠕動，他忍不住舀了第二勺。
一碗見底，蘋推了推自己身前的粥碗，遲冉聳聳肩，裝作無奈：“好吧，吃掉妹妹不喜歡的東西是應該的。”
遲冉喜歡甜粥，蘋不愛吃。
“那你呢？我進門到現在，你可是一個問題都沒有好好回答，哥哥現在再問你，為什麼一封信都不回？”
“你說了，不必回信。”
她寫了，只是沒有寄給遲冉。
聞言，遲低頭放下碗，彎腰，貼近了，再一次抱住妹妹：“那這個月要回信哦。”
她點點頭，下巴感覺軟軟的。遲冉彆扭，不得不推開少女，給了她一記爆慄。
其實穿了棉衣，但下巴磕在胃部仍然可以清晰地察覺。
他一直記著，他與蘋並不是親兄妹，而且，師父的影子揮之不去，遲冉對蘋的感情是親情與責任摻雜且有些罪惡的。
這本該是師父會得到的，有一天，師父也會拿走這一切。
眼眸灰暗一瞬，他捏捏蘋的臉頰，心情又好了。
午飯有魚有肉，小菜多，還有酒。林嬸費了不少心。
幾乎是沒有考慮的，遲冉給錢讓林嬸下館子解決午飯，兄妹二人單獨相處彌補之前的縫隙。
大多數時間，是遲冉說，蘋聽著，點頭，吃菜。
“砂國和國斷絕了幾種交易，表面還是和氣的……有小道消息稱，臨國打算和砂國開戰，但是兩國陸陸續續斷了與國的一些交易。”
遲冉往蘋碗裡夾了一塊排骨，和一塊剃乾淨刺的魚肚肉：
“慢點吃。
國十幾年前多了個國師，自古本是文武對立，現在那家夥又能管文又能管武，成天不知道幹什麼。
皇帝想法果然不是我們可以揣測的。
興許就是讓那個叫‘樂渠森’的國師兩邊為難，和稀泥。
書房整理的遊記地方誌你應該看的差不多了吧？
哪個地方好，你記得勾畫下來，等哥哥忙完了就帶你玩，想去哪去哪。”
“忙什麼？”
一杯麥酒下肚留香，蘋眼神探究地看著遲冉，而他笑了：“吃成小花貓了，哈哈，笨丫頭，吃相不好以後嫁不出去可怎麼辦，唉，只好我養了。”
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蘋翻了個白眼，啃排骨的動作不拘小節。
一勺接一勺，遲冉舔舔碗邊，解決了第二碗甜粥，相當滿足，放下筷子不打算吃了。大門外偶爾會傳來街坊鄰居或是過路人的吵鬧聲，狗吠雞鳴。他聽了半響，問道：“喜歡這裡嗎？”
這次見面，他問了許多。
因為想知道，才會問的。
“嗯。”蘋用筷子戳戳一大塊硬骨頭。
“喜歡就好。”
遲冉徒手掰開豬骨頭，挑骨髓喂蘋。骨髓稀、白、口感獨特，重點是補身體。
不緊不慢地吃完飯，他收拾碗筷進廚房刷碗，讓蘋坐一旁消食。
一邊刷碗，遲冉一邊思考怎麼開口：“北方荒漠邊境似乎出了點問題，我過兩天得去處理一下，明天就走。今晚需要哥哥陪你睡嗎？”
“不用，我是大姑娘了。”少女聲音不悅。幾年前，遲冉也是這樣對蘋說的。
“怎麼還跟我記仇呢……是哥哥想和蘋蘋一塊睡好了吧，以前雖然會拒絕和你一起睡，但最後都躺一張床上嘛，而且你還搶我被子、流口水、磨牙……”後面的聲音越來越小。
“哥，你是老男人了，再不找媳婦會成光棍。”蘋反擊。
別家小子十五歲基本都結婚了，遲冉卻一拖再拖，哪怕人家姑娘倒貼過來也定力如山，巍然不動。
“呵，哥要是找了嫂子，就不要你了，小土丫頭不值錢噢。”碗筷擺放整齊，他用布巾擦擦手，“咱們出去散步吧，給我介紹介紹這一片地方。記得鎖門，林嬸應該有鑰匙。”