雖與兮容相處的時間不長，不知何故，桐拂覺得，她方才一句倒真不是說笑。
“若非兮容姑娘照拂，我與小拂此生怕是再難一見。便是姑娘此刻要取了我的命去，在下必會雙手奉上了的。”金幼孜踏前半步，不動聲色將桐拂擋在身後。
兮容手裡的團扇，慢搖了幾回，忽地撲哧笑出聲來。
“當我耐心如此好，需將她養得白胖了再下手？此番你二人欠了我這般人情，我若不用，豈不是太傻了……”
桐拂再要說什麼，兮容已將目光落在那籃櫻桃之上，“喲，今日有口福了，不曉得能不能嚐到金公子親手摘的梁洲櫻桃？”
外面夜雨初歇，水畔小亭風簾半卷，屏前案座淨，燭暖香生。白瓷碟兒，朱櫻滿。
三人落座，兮容斟了酒，“近日街市上尋不到好酒，只餘這秋露白尚能一嘗。”
桐拂望著眼前盞中粼粼酒色，有些遲疑。
兮容已將面前一杯湊到嘴邊，一飲而盡，“烏羽飛金貴得很，我可捨不得拿出來招待客人……”
金幼孜嘗了一口，不由一愣。並非市井間尋常酒坊所制，倒更似宮中御酒。且那兮容手中團扇，看似平常，其實當是蜀地進的貢扇，一把千金也不稀奇……這女子，究竟是何身份？為何會出手搭救小拂？
幾盞喝罷，兮容手中捻著一顆殷紅的果子，露出的雙眸似有醉意，“棋……且撫一曲來……唔，九嶷雲水就好……”
少頃，屏風後試弦兩三聲，琴音淙淙，如流水穿雲霧，時明時掩。聽著似無章法，卻奇古清透，竟聞鶴鳴太古之音……
兮容闔目細聽片刻，忽地起身，赤足踏上亭外小臺，循音而舞。折轉迴旋間，斷斷續續地吟唱……
芙蓉闕下會千官，紫禁朱櫻出上闌……歸鞍競帶青絲籠，中使頻傾赤玉盤……飽食不須愁內熱，大官還有蔗漿寒……西蜀櫻桃也自紅，野人相贈滿筠籠……金盤玉箸無訊息……
一絲雅音忽起，若有若無，似簫非簫，自遠處的水巷中傳來。
兮容當即亂了舞步，微微一個趔趄。
“你們走！”她站著，聲音透著厲色和不易察覺的慌亂。
有人自那屏風後出來，手中拿著布條。
“是你？”金幼孜認出，這是每每撐船去接自己的那人，竟彈得一手好琴。
那人也不搭理，將他二人的眼睛遮了，領著他們上了船，很快消失在暗夜的深處。
兮容猶立在那石臺上，面紗與裙幅兀自翻飛。眼見著那舫舟停泊，見那人自船首提步而來……
看著格窗透著燭火，桐拂的眼眶一熱，是有多久沒看見那般顏色。
推門而入，一人趴在案上酣睡，面前是吃了還剩半碗的粥，早涼了。
“十七……”桐拂強忍著，才沒落下淚來。
秣十七聽見動靜，迷迷濛濛睜開眼，看見面前的兩人呆了一呆，“做夢做夢……”
“十七我回來了。”桐拂走到她身邊。
秣十七這才跳起來，將她一把抱住，“不做夢不做夢，真回來！”又跳又笑了一會兒，往她身後張望，“定遠回來了？他人呢？”
桐拂替她把額前亂髮理了理，“快了快了，就快回來。他很好，別擔心……”
十七先是失望，後又很快展顏，“嗯，十七等著，十七有耐心……”
“十七，”桐拂猶豫了一瞬，“可記得去了哪裡？”
秣十七的臉色頓時變了，一把抱住她的胳膊，躲在她身後，“黑……很黑很黑，很兇的人……會打人……”
桐拂看向金幼孜，他正衝她搖頭，示意她莫再問下去。
“回來就好，不怕，再有人來，我揍他！”桐拂忙安慰道，“赤兔呢？”
“在睡覺，我去看赤兔……”話沒說完，十七已經一溜煙跑出了屋子。
金幼孜這才到了桐拂身旁，“大約是半月前，我在西市遇見邊景昭。他神情恍惚，閉口不談這些日子去了哪裡。只說秣十七這幾日也該回去，讓我去瞅瞅……等我趕到這裡，十七已經在院子裡，抱著那棕馬不放手。我問了她，她也似方才這般說……”
“我爹還在惠民醫館？”
金幼孜猶豫了片刻，道：“你可知谷王朱回了京師？他如今鎮守金川門，桐大人這些日子就在那裡。”
“我……”
“你不能去！”金幼孜打斷她，“十七他們莫名失蹤，又莫名回來，這裡頭必有蹊蹺。我若沒猜錯，如今你這院子外頭，不知多少人盯著。你去金川門尋你爹爹，豈不是給他惹事？”
桐拂將他推著就往門外去，“那你還在這裡幹什麼？趕緊走！”
他反手將她的手腕捉了，“我自家的事我怕什麼？”
她一愣，隨後臉一熱，“又胡說……你相信我，他們真的會來，而且會很快。我們必須想法子早些離開。眼下，最麻煩的怕是小柔……”
……
不過剛五月，廊下已是暑意難耐。桐柔將風簾落了，就一直立在門外樹影下。
他近日越發焦躁，常常獨自在東閣內坐至天明，不允許任何人進去。
她略略曉得，前幾日靈璧一戰，廷軍幾乎全軍覆沒。右副總兵都督平安、左副總兵都督陳暉、右參將都督馬溥、都督、都指揮等三十七人、內官四人、禮部侍郎、大理寺丞、欽天監副、指揮王貴等一百五十人被俘，降者無數……
她終是沒忍住，輕嘆了一聲，身後有人忽道：“哎喲別嘆氣了……這要是被旁人聽見，又是麻煩。”
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扭頭看見是吳亮，他這會兒也是愁眉苦臉。
“趕緊進去，今日到現在，陛下連口水都沒進，你得想想法子……”
桐柔入了殿，沏了新茶挑了幾樣點心，方端至案邊，就聽傳令官急急入來，呈上奏報。
朱允看得很快，看完直接將那奏報扔在案上，玉石的筆架跌落於地，哐當一聲響。驚得桐柔手上一歪，小半盞熱茶潑在手上。
那傳令官早唬得趴在地上，瑟瑟不敢起身。
“一幫無用之兵！已與鐵鉉會師濟南，遼東軍竟又敗！直沽也丟了，齊泰出得好計策！滾！”
傳令官幾乎是爬著出了殿外。
桐柔恍若未見，將茶盞放在他的手邊。
瞥見她手背上一片紅腫之色，“去上藥！”他的語氣之間仍是怒意重重。
“陛下若不用茶水，恕不從。”