中飯姜妙給小寶做了山藥蔬菜餅，給肖徹做的是清蒸魚、紅燒排骨、蓮藕排骨湯並兩個清炒時蔬，出鍋前她自己有嘗過，味道不如姑媽做的地道。
上樓後先讓小寶吃上餅，她再拿起筷子，細心地幫肖徹挑去魚刺。
大概是已經習慣了看不見光的日子，肖徹蒙著眼睛吃飯的動作並未比看得見的時候遲鈍多少。
姜妙給肖徹佈菜的同時，要兼顧小寶吃東西，怕兒子吞嚥太急噎到，等她再度將注意力拉回肖徹的碗，發現裡頭已經空了，別說菜，連米飯都沒剩一粒。
姜妙自知廚藝不佳，沒可能讓肖徹食慾大增，她把這一切都歸咎於他平日的食量便是如此。
……
正月十五，元宵節。
白天姜妙趁著小寶睡覺的空當去菜市備了食材，晚上請姜秀蘭過來幫廚。
除了煮元宵，還得做一桌子好菜。
不大不小的廚房裡，姜秀蘭在切肉，姜妙蹲在水缸邊洗佐料，給她打下手。
“姑媽，賬查得怎麼樣了？”姜妙問。
“很奇怪。”姜秀蘭猶豫了好一會兒才又繼續說，“我目前查過的這幾家鋪子，以前經營得都挺正常，但就最近這幾天，前前後後地出了問題，惹糾紛攤上官司的就不說了，有些甚至連賬目都有問題，按理說，廠公名下的鋪子，掌櫃們不該犯這樣低階的錯誤才對。”
姜妙不解，“姑媽不是只管京城周邊那幾個縣城的賬目嗎？廠公為何非讓您來？更何況，他本人都親自出面了，哪還用得著姑媽？”
“廠公沒插手鋪子的事兒。”姜秀蘭猜測，“他來江南，可能有差務在身。”
姜妙心想，攤上這麼個一言不合就眼瞎的東廠提督，崇明帝即便再有十萬火急的差事，也得往後挪一挪。
雖說是元宵宴，姜秀蘭和馮公公都沒能與肖徹同桌，姜妙也只是站在一旁佈菜，小寶算是沾了光，就坐在肖徹對面吃得津津有味。
等肖徹擱下碗，姜妙才收拾了桌上的殘羹帶著小寶離開。
馮公公已經陪同姜秀蘭吃了飯，就等在外面，手上抱著個紅漆匣子。
姜妙在莊子上見過幾次，這個匣子裡裝的都是密摺，肖徹看不見，馮公公要負責把上面的內容念給他聽，然後根據他的指示進行批註。
當然，這種活兒必須得由肖徹信得過的人才能勝任，可見得馮公公在廠公跟前的地位舉足輕重。
姜妙帶著小寶去往廚房，姜秀蘭給她留了飯菜。
飯後，姜妙把自己白天買來的幾盞小花燈點燃掛在樹上給小寶看。
外頭註定是個不眠夜，花燈節的繁華喧囂早就穿過白牆傳了進來。
姜妙其實很想去看一眼江南的花燈節什麼樣，但一想到肖徹尚未恢復，隨時都要傳喚人伺候，便打消了念頭。
戌時過後，街市上開始猜字謎放河燈，花燈節的熱鬧真正開始。
肖徹批完密折，有事準備外出。
不巧，馮公公晚飯吃了辣，脾胃燒得整個人不舒服，姜秀蘭要送他去醫館，陪同肖徹外出的任務便落到了姜妙頭上。
馬車已經有人準備好，車伕是負責暗中保護肖徹的暗衛。
姜妙抱著小寶跟在肖徹身後出門，肖徹不習慣被人攙扶，她就盯緊了路，然後指揮他怎麼走。
雖然走得慢了些，但肖徹每一步都踩在她指揮的點上，並未磕著碰著。
馬車很寬敞，從外頭看不出多華麗，內裡裝飾卻精緻考究，側壁浮雕了雲紋瑞獸，腳下踩的是團花緙毛軟毯，顏色一點不花哨，處處透著低調奢華的品味，姜妙都沒敢讓小寶直接坐，上去就把兒子抱在腿上，生怕他一會兒尿溼了座椅上的暗紫色菱紋錦墊。
馬車啟程，暗衛恭敬地問肖徹去哪。
“東籬居。”肖徹回答，聲線低穩，平靜到聽不出任何情緒。
東籬居是個茶樓，三樓視野開闊，位置極佳。
從掌櫃超乎尋常的熱情，姜妙不難猜出這家茶樓是肖徹名下的。
進了雅間，很快便有小廝來上茶點。
肖徹應該有事要跟掌櫃商談，並未留在雅間內。
他出去後，房裡只剩姜妙和小寶母子二人，此時軒窗大敞，正有煙花騰空，輝映著下面各式各樣的花燈，絢爛到令人挪不開眼。
小家夥興奮不已，嘴裡喊著“發發～”，要去看。
姜妙只得將兒子抱到窗邊，看了將近一盞茶的工夫，雙手實在痠疼，就把他放了下來。
肖徹還沒回來，姜妙便坐下，邊吃點心邊看樓下的人猜字謎放河燈，白天還平靜清幽的河面，這會兒全是擠擠挨挨的燈，一個接一個朝著下游飄，流光溢彩。
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姜妙沒放過河燈，看他們把心願寫在上面去放，覺得挺有意思。
前後大約一個時辰，先前那暗衛才上來通知，說廠公辦完事要回去了。
姜妙沒有多問，拉著小家夥下了樓上馬車。
肖徹已經坐在裡頭，頂棚上懸著一盞夜明燈，由於燈罩的作用，光線偏向暖黃柔和，磨平了他沉穩中多出來的那幾分凌厲。
姜妙不知道肖徹出來談什麼事，但自己跟了一趟，不僅沒幫上忙，還喝了一壺價格不菲的茶，吃了兩碟沒見過但一看就知道很貴的點心，賞了大半個晚上的花燈會，她十分過意不去。
肖徹倒是安靜，半個字都沒過問。
回到住宅，姜秀蘭和馮公公已經回來，姜妙把小寶交給姑媽，主動去廚房煎藥。
藥煎好送到樓上，姜妙等著肖徹喝完才低聲道：“今晚的花燈會很漂亮，謝謝廠公。”
肖徹擱下碗，“喜歡江南？”
“喜歡。”姜妙半點沒掩飾內心想法，這裡沒有渣爹的咄咄逼人，沒有權貴的強迫威壓，更沒有被噩夢支配的恐懼，她所有的彷徨不安，到了這兒都化為一片安寧，像石橋下靜靜流淌著的河，無憂無慮。