少年瞳孔變大，心頭暗暗一喜，看了眼手上抖動不止的拂塵，心照不宣地沒有說話，白牛子口中唸唸有詞，左手並成劍指朝拂塵打去，瘋魔亂舞般的火紅拂子像被嚇到的小姑娘，倏然安靜了下來，白牛子將拂塵撩起，搭在肩上，頌了一句無量天尊，道，“你這鬼靈精想問什麼？”
李安生臉上露出狡黠的笑容，道，“師伯你會看病？”
白牛子笑呵呵道，“一個小小的上生寒毒而已，師伯不久前在玄元道壇的道德香爐爐灰中逮到一隻香火小怪，有一根拇指那麼大，穿著金紅色的小鎧甲，喜慶得很，師伯拿出來給你瞧上一眼？”
李安生不知何意，以手抵住下巴，道，“香火小怪，幹嘛用的？”
白牛子笑笑，在袖中一陣摸索，臉色猛然變得怪異，道，“哎喲，你個小孬種，疼死老道我了。”
李安生看著突然就上下蹦跳像被踩到尾巴的貓的白牛子，幸災樂禍不已，故意道，“這是咋麼了師伯，在練什麼不傳秘笈？”
頭都快要撞到房梁上的灰袍老道士福至心靈，這個主意不錯，哈哈大笑了兩聲，道，“被小家夥下了陰手罷了，什麼傳不傳。”
李安生有些尷尬地望著白牛子伸出來的五指，大拇指上一個金紅的小圓球死死抱著拇指肚，李安生看的清清楚楚，所謂的那只香火小怪四肢緊緊抓住白牛子有些發黃的拇指肚，露出一排潔白尖牙，對準就狠狠地咬了下去。
看的少年一個激靈。
受害者白牛子這次卻沒有再叫，似乎是為了維護一個長輩的形象，將胳膊放於身後，故作歡笑道，“知道師伯為什麼要讓你看這個香火小人嗎？”
“啊啊啊！”
李安生還沒來得及回答，老道士的慘叫聲就再次響徹在了長命鋪內，把屋簷的一些塵土都給震了下來，老道用出吃豬的力氣把胳膊都快甩斷了，硬是沒能甩掉香火小怪暫放在肉裡的牙。
李安生就要憋出內傷的時候白牛子又是摳又是拽，終於把香火小怪從手上弄了下來，小家夥剛一被白牛子的大手揪下來立馬把腦袋縮排了鎧甲裡，直到這個時候李安生才看出來這簡直就是個烏龜殼。
雙鬢微霜的老道頗為無奈道，“但凡天地精魅大都天生帶著少許極稀珍貴的純質，例如這種香火小人血液中就流淌著一種土黃精質，不夾雜半點濁垢，乾淨夯實，是你體內寒毒的剋星，每月吃上一些這種天地純精，你體內的上生寒毒就不會發作。”
李安生驚喜道，“這樣就能驅除我身上的毒嗎？”
白牛子目光深邃，道，“按道理來講是這樣，可這些會行走的寶貝並不好找，往往最少要幾百年，甚至上千年才能造就出一個新的天地精魅，如龍肝豹胎一般，彌足珍貴。”
李安生凝視著白牛子手上的香火小人，眸中光芒忽然漸漸消散，少年郎安靜了下來，問道，“取出它體內的黃精後，這只香火小怪是不是就死了？”
香火小人聽不懂面前兩人在說什麼，不會它本來在道德香爐裡面吃香的喝辣的，還受萬人膜拜，日子別提有多舒愜，這種好日子卻被穿著灰道袍的臭老道士一巴掌給拍死了，黃鼠狼上雞的門，能有好心？能有好心？香火小怪恨他恨到了骨子裡，巴不得一口把臭道士撕吧撕吧剁碎了吞進肚子裡打牙祭。
這會兒看見一個青頭小子也敢覬覦自己，惱火道，“看什麼看，小心本尊把我那位雨神兄弟請來，淋死你們這倆王八蛋。”
老道用左手託著小人，右手伸出食指彈了彈，香火小人頓時東倒西晃，怒罵道，“老不死的你幹啥，閃著你二大爺我的腰了！”
白牛子鄙夷道，“就這樣的小東西死了不正好嗎？”
香火小人登時如個潑婦一般叉腰罵起街來。
李安生望著牆上掛著的竹籠燈，怔怔出神，以前每到了夏天他都會跟著李苦去大山裡摸蟬的，那時候手裡提著的就是這盞竹籠燈，燈光悠悠，像樹林下長著一顆星星。
李安生有些苦惱，他不是信佛的和尚，也不是啥大慈悲之人，但少年也只能用油鍋炸個魚，換只雞都下不去手，可以吃宰好的豬羊肉，但若是在他面前殺掉的活生生的飛禽走獸，李安生一口也不會去吃。
現在讓他剝奪一個會說話的鮮活生命，無冤無仇的，李安生很難做到，白牛子好像看出來了他的糾結，道，“你如果實在不忍心，師伯還有別的辦法，不過要遭很多罪，雖然一花一草皆世界，但我覺得脾氣沒什麼，你要想好。”
白牛子把香火小人收了起來，少年喜不勝喜道，“師伯另一個辦法是什麼？只要不去殺生，多少苦我都能吃！”
老道士左右攏袖，埋怨道“這房子裡面只有師伯和你兩個人，怎麼還會這麼熱，怪不得李苦不管你，既想活著還挑三揀四，你要是我徒弟我也不管你。”
李安生買賬道，“師伯，這些小東西都能口吐人言，用它們的命換我自己的命，我心裡會形成垢蒂，下不去手。”
白牛子負手向院子走去，道，“明天就啟程，師伯帶你去南林禁足，什麼時候晉升八境什麼時候放你離開，你要是能在師伯眼皮底下逃得走算你能耐大，也算合格。”
李安生聞聲起身關上了桃木門，問道，“南林在什麼地方？”
門外已漆黑一片，蟬鳴空桑林，黃蘆七月天。
老人丟下了兩句話。
“答案就在話裡面。”
“那有一位藥家聖醫，是師伯的總角之交，他興許能趕出你體內的寒毒，我們去找他。”
李安生欣喜若狂，“謝師伯。”
可是他很快就又犯起愁來，鳳眉不展，“南邊，那不是說我又要見不到師兄了，本來還打算過兩天也給他打造一把鐵劍防身的，這下連見面都不知道要等到哪年春秋了。”
白牛子的聲音透過院落傳了進來，夜色靜謐，“還過兩天，再過三年你們師兄弟兩人能夠促膝而談都難。”
李安生霎時一拍桌子，眼睛瞪得溜圓，道，“啥？”
院內燈火亮又滅，很快就響起了白牛子的呼嚕聲。
……
一大早鶴未換就起來了，在院子裡忙東忙西，起灶煮水，燒火蒸飯，但除了幾個笨雞蛋外，老人做的還是一桌子素，山芹田筍，竹茹野果，粗飯燉了整整一大盆。
暮逍遙把一對怪尺又束在了身後，大手大腳地抓起一塊炒得燦黃燦黃的雞蛋就塞進了嘴裡，嘟囔道，“嗯，這次火候拿捏的正好，香啊。”
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鶴未換將最後一盤炒花生也端了上來，寬厚笑道，“快吃吧，涼了你就又該埋怨俺了。”
暮逍遙也不爭辯，理所應當地點點頭，狼吞虎嚥起來。
兩個老人昨天在院子裡折騰了一整天，鶴未換都沒能學會那套吐納法，原因在於老者的氣門經脈一個都沒開啟，堵得嚴嚴實實的，就像對著一堵牆在大口吹氣，肚子圓鼓鼓的都快憋炸開，石牆不動分毫。
換句簡單的話來說就是老人這輩子都不可能踏入仙道，只能當個碌碌無為的凡夫俗子，靜等生老病死，花落墳熒。
暮逍遙用盡了畢生所學所知，終不得已，只得含淚作罷，反倒是鶴未換憨笑著安慰他，說不要緊不要緊，不能練就不練了，這麼大一把年紀了，哭多難看。
於是揹著尺子的暮逍遙就笑了，笑得嗆到嗓子，滿臉通紅，對拍打著背的老夥計擺擺手，說著不礙事不礙事，這點小唾沫還不能把咱鬼谷派第三代傳人咋樣，眼眶中大把淚水悄無聲息滑落。
……
夢州揚墨畫院後草場，寬闊無垠的草地上坐著一個少年在那寫寫畫畫，身邊擺滿了兩小箱家貨雜什，正是在寒窗下苦讀作畫十多年的張記寬，少年已經坐在這等了半天了，等一個不可能的結果，如果失敗，張記寬想好了，就不考了，畫還是接著畫，邊畫邊謀生，養活自己，走過大好河山。
草場東邊來了一個黑著臉的漢子，和畫院院長長得一模一樣，漢子暴躁地對粗衣少年揮了揮手，“你被錄取了，去丁字號宿舍報道，明早什麼時候起床什麼時候來這上課，晨不可過午，下午傍晚時分再拿著畫板來學畫，其餘時間自由安排。”
粗衣少年愣在了那兒。
直到青壯漢子轉身離去時才想起來問道，“那個，前輩，咱們畫院招幫工嗎？”
“不招。想學好畫就別想兼顧其它，你的伙食費你師弟已經幫你交了兩年的，好好學畫吧。”
漢子冷冷地扔下一句話，頭都沒回。
粗衣少年愕然。
不是說自己考不上嗎。
還有師弟什麼時候幫自己交的錢？
畫院用來上課的地方是棟兩層青石木樓，並沒有像其他學院一樣冠個什麼大名，二樓中央有個梯子，從那能爬上青石樓屋脊，琉璃紅瓦，九隻形態迥異的飛簷走獸，仙人騎鳳首當其衝。
據說那位仙人是古時一位大神的外甥，在別洲被追殺至此，想藉著舅舅的權勢往上爬，那位根骨正清的尊神只說了一句話，“你的位置已經最高了，不能再高。”
後世就把這位仙人放在了簷角最前面，寓意再往前一步就會掉下去，摔個粉身碎骨。