畫院西邊是學子們住的地方，東邊那排房門朝北的小屋則是畫院夫子們的住處，其中最北邊正屋脊上砌著一隻石公雞的那個是院長楊默的房子，此時楊默正坐在木床上休養生息，而另一邊，和楊默長得如出一轍的青壯漢子煩躁地撇下一截樹枝，扔出了二三十丈遠。
而與粗衣少年透露消息的紅衣僧人就在離楊默所在小屋不遠的地方，艱難地向幾百米外的畫院大門走，身後留下一地殷紅的血跡。
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遠處殘陽如血，羌管悠悠。
……
李安生兩人花了半個月的時間走出守歲山脈，白牛子帶著他走的是一條新的路線，從西北繞了個大圈，最後出了守歲山，少年郎第一次見到最西面的景象，連綿起伏的暗黃沙丘，悉悉索索從腳下溜過的蠍子，當一隻巴掌那麼大的蠍子衝李安生揮舞著瘮人的毒鉗時，少年終於確定了這東西不好惹。
黃沙萬里，紛紛揚揚，吹白了白牛子的散發，位享西賀牛州道家正統百年香火的灰袍老道笑道，“你可知道這片沙漠叫什麼名字？”
李安生正在忙著往外磕鞋裡的沙子，道，“趁這會風小趕緊走吧，待會兒我可不想吃一嘴沙子。”
老道豎起兩根手指，悠悠哉哉，道，“不。”
李安生穿上鞋，踢了踢腿，這才問道，“什麼不？”
白牛子向沙漠東邊的山丘走去，留給茫茫黃沙一個蕭索的背影，道，“今晚我們要在這裡過夜，晚上老道可摸不準方向，這西海沙漠，大的很，就算運氣好的話，每次都能找準方向，五天時間都不一定能走的出去。”
李安生抓起一把黃沙，乾熱氣息撲面而來，“這地方這麼偏，看著就不太平生，況且你確定它夜裡不會起風？”
沙漠東邊是一座座青灰的山丘，隸屬守歲山脈，山體蜿蜒起伏，就像彎成弓字的長蟲，將西邊的無情狂沙皆數攔下，如巨人的臂膀，不分晝夜地守護著大山的子民，任勞任怨，毫無怨言。
日夕西垂，一半掛在黃沙上，一半墜落地平線下，整個西海沙漠渾然金紅，東邊的山脈儼然已經拉下夜幕，依稀能聽見三兩聲貓頭鷹的呼喚。
白牛子老道挑了塊地勢較平一點的山坡，摘下蓮花道冠，抻開鋪在了鬆軟的山土上，舒坦地躺了下去，雙手墊在後腦勺下，道，“你看這山坡上的泥土，枕著比棉被還舒服，沙塵暴肯定刮不過來，太不太平師伯又不是這兒的山神土地，咋好越權呢。”
李安生反手將掌心黃沙子揚落，走到山腳下，神情訝然，與沙漠緊緊銜接的無名山坡沒有呈現出被風沙摧殘萬遍的風骨，反而草青花盛，泥土中都透著一股迷人的芳香，委實不可思議。
當李安生快要入睡時有吆喝聲傳進少年耳中，“快來下注了快來下注了，走過路過不要錯過啊，現在不投下次就要再等半個時辰啦。”
少年耳根微動，睜開眼看去，滿堆黃沙中不知何時出現了一個枯瘦如柴的老頭，老頭面前擺著一個梨黃高腳桌，桌面上鋪著一層綢緞，上面放著一個紫銅骰鍾，老人笑容滿面地衝李安生點了點頭，嘿嘿道，“小夥子來一注？”
李安生側過臉看了一下白牛子，老道緊閉著雙眼，面不改色，像是埋頭岸櫝呼呼大睡的疲乏書生，窗外的鳥語花香都沒有聽到一樣，於是李安生笑著搖了搖頭，面黃肌瘦的老商賈低下頭咕噥了一句不知道什麼瑣碎。
李安生沒聽清，好奇道，“老人家，您方才說的什麼？”
老人身穿一件金錢大褂，燦黃燦黃的金元寶看得惹人喜。
老人眼睛滴溜溜一轉，賣了個不大不小的關子，道，“嘿嘿，小夥子，不如你來猜一猜老朽剛剛說的是什麼，倘若你猜對了，老朽就免費送你一次猜骰子的機會，反之你給老朽三文錢，只三文，怎麼樣？”
原是擺攤賣賭的老人把“三文錢”幾個字說的特別大聲，彷彿在證明自己童叟無欺。
李安生看了看滿目精光的老者，又瞧了瞧石桌上的紫銅鐘，開口道，“你這裡面裝著幾口骰子，怎麼玩法？”
老人見有戲，心中感慨這孩子上道，控制住內心壓抑不住的歡喜，道，“咳咳，老朽做這種生意已有幾十年，買過的人都讚歎老朽良心大大的，可為業界之楷模，人間之”
李安生索性閉上了眼睛。
還沒賣完自個種的西瓜的老者連忙止住自誇，著急道，“你先別睡啊小夥子，老朽這鐘裡面只有一個骰子，三文錢一把，只要你能猜中它是幾，老朽給你一兩銀子，或者你也可以從這些東西裡面任選一樣作為獎品。”
老者說著從桌子下面掂出了一個黃布袋，刀，劍，扇子，玉石，一些亂七八糟的小東西，長著腿的鏡子，水缸般大的葫蘆，應有盡有，李安生覺得挺有意思，道，“我贏了不要你的錢，也不要你那些東西，你把你搖骰子的那口紫鍾給我就行了咋樣？”
老人愣在了那裡，片刻後咬咬牙道，“好！只要你能猜中，老朽就把這燒土鍾給你了！”
李安生閉上一隻眼，道，“我先問你幾個問題，你把這賭攤擺在這麼荒無人煙的沙漠裡，會有人來賭？”
老者自豪道，“那是當然，老朽的名聲那可是頂呱呱的，別說開在這了，就算我再往北挪幾千丈攤子，客人仍然會絡繹不絕，那場面”
李安生打斷道，“好好好，那來賭博的這些人中是贏得多還是輸的多呢？”
少年最後又加上一句，“你要是說瞎話我就不猜了。”
老人又低聲嘀咕了一句，這次李安生聽得很清楚，“老朽說不說瞎話你又不知道，騙你還能咋的。”
少年覺得有些累，閉上了眼睛，彩骰攤子的莊家，一輩子沒娶媳婦的光棍老人悠悠道，“運氣好的次次都中，運氣稍微差點的輸贏參半，再差點的十賭一贏，最次的那些無福之人，買一千次，也中不了一次。”
李安生心中滋味百般，卻也並非難過，相反，他對這些世俗之事看的很淡很輕，少年認為從出生時起，自己走的每一段路，見到的每一個人都是註定好了的，李安生知道這些，信這些，但從來沒有被這東西約束住過，李安生的腳還是想往哪走就往哪走，不管那一步帶來會是怎樣的結果，少年都還能接著邁出下一步，下下一步。
於是少年掏出了三個銅板扔給枯瘦老人，“我賭裡面的骰子數是一，如果我猜對了麻煩您把紫銅鐘放到我這兒，如果不對的話還望您能讓晚輩睡個好覺。”
老人紫鍾開了一半，立即捶胸頓足，懊惱不已道，“你贏了。”
老人把紫鍾放在了李安生身邊，而後捂著臉坐回了賭攤下，心如刀割。
李安生翻了個身，不再說話。
失去了骰鍾保護的骰子裸露在木桌上，是個三。
白牛子厭煩地一揮手，原本還透露出一絲金紅餘暉的天地都黑了下來。
黑暗中有嘈雜聲音接連不斷響起，“來來來，下注了啊下注了啊，小賭怡情大賭傷身啊。”
“老伯，給我來兩注！”
“好嘞，哎呀，客官這次沒中呢，要不您下次再來？”
“少廢話！再給爺來兩注，我今兒還偏不信了，就壓大！”
又有稚孩聲音傳來，“孃親，我想要那個小瓷人。”
“孩子乖，阿孃回家給你買去，咱不賭博，你看那個赤膊叔叔剛才還那麼多錢，這會連衣服都輸光了還在賭，那擺攤的老人也不攔著，一看就不是什麼好東西。”
稚童和婦人的聲音消失後，不遠處有讀書聲響起，而後越來越近，最後停了下來，“老伯，給我來上一注。”
“哎呀，沒中呢，公子你看？”
“無妨，押骰子本就是運氣的事，與他人無關，這幾文錢就當送給老伯買茶喝了，小生告辭。”
……
南瞻部洲東北邊陲積土山，西邊的養龍溪貫穿大山由南到北，順著積土山南面再往南走百餘丈就是幽綠國的轄地，巍峨惶惶的大山腳下繁華錦簇，近千戶人家星星唐唐點綴俊峰，是為羅堂，山腳西邊是大滾森林，足有百萬丈，據說林中曾有麒麟鶴羽等上古奇獸出沒。
羅堂在此地紮根落腳已有五百年整，積土山半山腰土地平曠，屋舍儼然，瓊樓玉閣數十棟，飛簷高聳入雲，霧霧蒼蒼，往下看是千丈峽谷，流雲紫幕，並有良田美池桑竹之屬，宛若人間仙境，謫神仙居住的地方。
從半山處只有一條幽徑通往山頂，山頂是落雨宮，羅堂歷代家主處理事務的地方，峰頂後山有片白竹林，據傳是當年羅家聖人老祖從雲霧洞天移植而來，竹林內靈氣繚繞清透，竹林正中央有口水潭，一處走廊亭閣，幾間翠竹屋，瀝青欲滴，和白竹林相得益彰，風雅不失潤盛。
據說這幾間竹樓不是別人的風水寶地，正是當初羅堂那位聖人老祖所造，也是他悟破天道脫去肉眼凡胎成聖之地，因此白竹林才硬生生晉升成一塊洞天福地，山下樵夫傳言，但凡是白竹林內的東西，甚至連一隻老鼠都能輕易成精。