“——所謂的探索小隊，就是你們幾個小家夥？我可是等你們整整兩天了！”
尤菲一行人重新透過「鏡之界」，回到艾爾大陸的第一刻，就聽到了這樣一句話。
與進入時不同，離開鏡之界的位置不必固定。實際上，直接離開迷鎖同樣可以做到——雖然明顯不在選項之內。她們聽從萊昂諾斯的建議，返回來時的地點，卻看到了意料之外的景象。
從周圍的環境來看，這裡正是原本放置鏡子的那個房間——只不過，鏡面已經裂成了毫無價值的碎片，精緻的鏡框也被完全焚燬。房間裡佈滿激戰的痕跡，牆壁上滿是劍砍，鞭子抽擊，以及烈焰焚燒造成的創傷，本不算多的傢俱和擺設，更是沒有一件還能看出原本的樣子。
一名大約十歲的少年翹著二郎腿，悠然地坐在一塊凝固的火成岩上，用閃爍著火光的雙瞳打量她們。
“汝……是誰啊？”莉莉疑惑地摸摸鼻子，“這裡很危險的吶，小家——”
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少年冷哼一聲，指尖浮起一抹赤紅。莉莉下意識的側開身體，一道耀眼的光線從她臉頰擦過，在牆壁上燒出一個黑漆漆的洞。
“他可不是小孩子。”尤菲攔住有些惱火的莉莉，解釋道，“作為火元素界的精靈，他的年齡或許比你和九月加起來，還要多出幾倍呢。”她轉向面色稍緩的少年，“請問要如何稱呼你，有什麼我們可以幫忙的？”
“我是火之領主哈特。”少年高聲說，“叫我哈特殿下就行。”他再次打量過所有人，“兩個半神之軀，一個龍族，一個秘銀傀儡……陣容倒是挺不錯，可惜弱了點。”
尤菲和琳無奈地相視而笑，以高階元素生物的眼光，她們的確實力稍顯不足。但這不是一件壞事，盟友的實力越強，她們就更可能成功解決問題，然後平安返回。
她打量了一下四處的戰鬥痕跡，向少年行禮道，“哈特殿下，你在這裡遇到了那只炎魔？”
“哼。”少年看起來有些窩火，“我和它好好幹了一架，差點就能解決它了！可惜讓它跑了——”說到這裡，少年的面色突然一沉，“我一路追過去——你猜我找到了啥？”
“炎魔背後的幕後黑手？”琳眨眨眼，猜測道。
少年從火成岩上跳了下來，背後大氅高高揚起，如同一團火紅的雲。
“深淵領主的氣息！”他似乎一肚子不滿，“我說它們想要幹什麼，居然打算把深淵領主召喚過來——難道底下那麼多層，都不夠這群垃圾自娛自樂了麼！”他甩了一下頭髮，火星隨著動作飄灑到空中，“我可沒把握在炎魔的干擾下，解決那頭大號垃圾，看來只有依仗你們這些傢伙了！”
眾人面面相覷，深淵領主這樣的存在，幾乎超出了所有人的認知範圍。
傳說中它們掌管著深淵的整整一層——無盡深淵具體有多少層還是個謎，但已知的是，每一層的大小都近乎無限。即使領主的力量無法深入到每一個角落，它們所掌控的勢力，也遠遠超過大陸上的任何一個國家。或許只有那些可以自由穿梭晶壁系，在數個星球上同時殖民的高等級文明，才具備和它們正面對決的實力。
艾斯卡擔憂地握緊雙手，尤迪納面色僵硬地盯著少年。安珀莉從口袋中取出蛋糕，不知為了放鬆心情，還是拿來洩憤地用力嚼著。貝爾緊緊抿著嘴巴，莉莉用手指不斷叩擊著巨劍，同樣一言不發。阿爾馮斯不懂得害怕，只是雙眼迅速閃爍著，顯然在努力思考。
“深淵領主哎。”只有琳大大方方地走到哈特面前，朝他擺了擺手，“那麼哈特，我們要怎麼做呢？”
“是哈特殿下。”少年抱怨了一句，看不出生氣的意思，“你們想辦法把炎魔拖住，具體怎麼做我不管。至於那頭大號垃圾，交給我就是了！”他理直氣壯地說。
這樣一來，問題倒是簡單了不少。雖然不知道哈特有幾分把握擊退對方，現在的確沒有更好的選擇。尤菲沉吟了一會兒，輕輕咳嗽一聲，抬起頭，迎上其餘人投來的目光。
“炎魔不笨，然而暴躁易怒的脾氣令它們的智慧大打折扣，遠不如地獄的煉魔那樣狡猾。”她平靜地說，希望能用自己的情緒感染眾人，“殺死它可能有些困難，但想辦法牽制住它一段時間，還不算無法達成的事情。”她轉向一旁點著頭的少年，“哈特殿下，你需要多長時間？”
“讓我想想……”少年仰起頭，“十分鐘……不，最多二十分鍾就足夠了！”
“那麼，我們的目標就是二十五分鐘。”尤菲確定地說，一邊用魔法投影出研究室的立體構造，並按照哈特的描述，補充上前往深淵領主所在的通路。她盯著那幅‘地圖’看了一陣子，輕輕呼出一口氣。
“誘敵的任務由我來完成，那頭炎魔上次沒能殺掉我，心裡一定很是惱火。而這一次，我有把握不被它抓住。”她自信地說，同時在地圖上畫出路線，“琳，等它追到這裡時，你就從這個位置進行攻擊，干擾它的行動——”
“好心提醒你們。”哈特插話道，“最好能把炎魔引到地上去！”
少女點點頭，繼續不急不緩地敘述著每個人需要做的事情，和發生意外時的應對手段。她的沉著似乎成功緩解了探索小隊的緊張情緒，其餘人——包括哈特在內——也紛紛加入討論，不斷提出實用或者異想天開的點子，逐漸完善著整個計劃。
“基本的戰術就是這樣。”大約半小時後，尤菲用這樣一句話結束了討論，“哈特殿下，如果炎魔被成功引誘出來，餘下的一切就拜託你了，沒問題吧？”
少年從鼻子裡哼了一聲，似乎覺得這個問題有些多餘。
“還有一件事。”尤菲梳理了一下頭髮，繼續向少年問道，“這座研究室裡，已經沒有其他惡魔了吧？”
“那是當然！”少年揚了揚下巴，“若不是嫌浪費時間和力氣，外面的那堆我也能一個人燒個乾淨！”
“不愧是哈特殿下。”她微笑著讚賞了少年，“請稍等片刻，有人託付給我的東西，我想先將它取出來。”
她回到米莎拉之前守護著的房間，走向最深處，輕聲誦出納迦小姐交給她的另一段咒文。
空氣裡浮現出一個旋轉著的黑銀色漩渦——那是通向某個微型半位面的門。她將手伸進裡面，取出厚厚的一摞研究筆記，再用法術將它們壓縮成巴掌大小，用牛皮紙包好，放進腰間的小皮包中。
她回到其餘人身邊，平伸出右手，手心向下。探索小隊的眾人會意地伸出手，疊放在少女纖細的手背上。哈特有些不屑地哼了一聲，卻仍舊將自己的手放了上來。
“祝我們好運。”少女輕聲說道。