“還是沒有更多訊息嗎？”
希琳菲爾站在林間的小丘頂端，眺望著遠處的一片蔚然，柔聲問道。一陣調皮的風將她的銀色長髮拂到面前，她也只是抬起手，隨意地將它撥開。
微風森林——或者寧靜之森的樹木以常綠的榕樹和桑樹類為主。這段時間來，王國巫師們淨化了大半受到魔力汙染的區域，被魔力染成暗紫色的葉片吸收著新鮮的養分，逐漸還原成本應有的翠綠。已經枯乾的樹木中，有少數重新抽出新芽——餘下的那些，則由自然使者們確認後合力除去，再補種上新的樹苗。
儘管時值晚秋，這片森林反而比前些時日更為蒼翠。
受到被汙染的魔力影響，但還有復原可能的魔化生物，均由自然使者們指引著匯聚在一起，以生命的秘術洗去體內的多餘魔力，同時修復受損和變異的器官。受影響過深的那些，則被暫時安撫後，帶到最近的白松鎮。它們將在不久的未來，經受控制體內的魔力的訓練——這能夠顯著減輕它們的痛苦，同時受訓後的它們，也是相當出色的動物夥伴。
一切看似平穩地進行著，然而，僅限於眾人的視線之內。
“是的，沒有訊息傳來，也沒有觀察到任何異象。”站在銀髮女性對面的艾爾納衛兵行了一禮，恭敬地回答道。
希琳菲爾微微皺起眉頭，身為自然使者的統領，她需要關注的，遠不止是眼前的景色。自從駐守在迷鎖入口的衛兵帶來艾斯卡的書信後，已經過去了四十多天，仍沒有傳來任何新的訊息。
無論艾斯卡、尤迪納和安珀莉，還是屬於‘莉莉諾諾團’的五名成員，都是極有天賦，且心懷善良的年輕人。如果可能，她不希望他們中的任何一人前去冒險。畢竟除了《鈴蘭之誓》的三人以外，所有進入迷鎖的探索小隊，無一返回。
然而，他們帶回的訊息，同樣證明了這一次旅途的必要性。
大量惡魔出現在迷鎖內部，且根據推測，它們真實的目的尚未達成——她不願想象惡魔們到底在打著什麼主意，是準備向這片大陸發起侵略，或是將這裡當成它們的試驗場，投放某種來自深淵的疫病？無論哪一種，都可能讓艾爾大陸上，多出另一道難以磨滅的傷痕。
唯一讓她稍有些安心的，是生長著迷鎖鑰匙的枝條上，除了被艾斯卡隨書信送還的那枚，其餘七枚仍沒有開始生長的痕跡。
這說明其餘的鑰匙仍然完好，它們的持有者依舊健在。可另一方面，那意味著即使向迷鎖內部送入援軍，最多也只能再派出三人——其中一人還需要等待近半個月。
十幾天前，她派遣了數名信使，向艾爾納人以外的勢力提出援助請求。這片大陸不缺乏強者，巫師聯合會的首領們，教國頂尖的幾位聖殿騎士，或是《旅團》的前成員等，都有僅憑數人改變局勢的能力。
只是他們多半不會長期停留在某地，想要找到並不容易。直至如今，只有三名信使帶回了口信。
教宗奧斯華德以近來局勢不穩，聖殿騎士們忙於調查周邊為由，婉拒了她的請求。這個理由倒不是推辭，就連目前的王國，也因為同樣的原因，將大多數機動力量佈設在邊境，導致她所能使用的人手有些捉襟見肘。
聯合會的大巫師們，則因分析‘某個新發現’而無力分身。她基本能夠確信，他們所指的應當是重現於世的埃達神術。他們在回信中提議，可以考慮摧毀迷鎖的出入口——但就算不管仍在其中的探索小隊，僅僅毀掉那片空間的原本出口，能否真正阻止惡魔離開，同樣是無法確保的事情。
唯一稍微有些幫助的回覆，來自《旅團》的凡卡·科倫斯。
「我已經老了，無心參與此事。不過，有個‘年輕人’或許正是為此而來，請耐心等待吧。」
話雖如此，留給她們的時間並不多。
正如之前提到的，王國的周邊並不安穩。從王都傳來的情報表明，南側的奧倫帝國正厲兵秣馬，北方的薩奇人，似乎也奇跡般地聯合起來，聚集在紫羅蘭帝國的旗幟下。甚至蟄居在東側海洋中的弗裡茨人，都有了隱約接近海岸線的動向。
她不清楚他們懷抱著怎樣的打算。即便只是兩個帝國相互對抗，位於兩者間的寧靜之森，恐怕也將不再平和。為此，王國同樣進行了動員，一半以上的精英衛隊和自然使者們，都由王都直接派遣到各處邊境，監視任何可疑的動向；餘下的則駐守在王都和幾處重要城市，防備潛在敵人的滲透和突襲。
她無法確認，森林中的惡魔，與諸國進行的戰備間只是單純的巧合，或有著某些聯絡。她希望不是後者。
“你們對環境的分析結果呢，伊塞斯？”她走下小丘，來到正皺著眉頭打量報告的一等巫師身旁，拍了拍他的後背。
“說了不要在思考時打擾我！”巫師似乎嚇了一跳，有些不滿，卻還是回答了女性的問題，“確認是來自深淵的魔力。透過和歷史上的樣本比對，估測來源是腐魂沼澤，深淵的第五百四十層，一個骯髒透頂的地方。領主是弗雷格斯，於大約三萬年前晉升完畢，此後一直安靜地呆在沼澤中心，沒有離開過。”他撫著下巴，緩緩道來，“當然，以上資訊有許多來自深淵各處的傳言，且時間久遠，恐不足取信。”
不喜活動的領主麼……某種意義上，的確算是個好消息，銀髮女性如此想道。可既然如此，它——或者它的手下，為什麼要來入侵這樣一片稱不上廣闊的大陸，仍然是未解之謎。前往深淵的道路目前已被封閉，她垂下睫毛，思索著是否還有其他手段，能夠確認對方行動的緣由。
一道耀眼的火線從天而降，落在希琳菲爾和伊塞斯面前，帶來一陣四散的熱風，卻沒有點燃任何事物。火焰自發地聚合起來，成為看似十餘歲的少年。
“你就是這裡管事的人？”少年仰起頭，用清脆的嗓音問道，口氣毫無尊敬之意。
“我是希琳菲爾。”銀髮女性微微鞠了一躬，“歡迎你的到來，火焰的掌管者。請問你有什麼打算？”
“我叫哈特！”少年似乎對希琳菲爾的態度還算滿意，他拍了拍胸脯，臉上滿是自信，“告訴我你們發現了什麼，然後就交給我處理吧！”
這大概就是凡卡先生提到的‘年輕人’吧，銀髮女性向對方點了點頭，心下稍安。身為元素的具象化，他們多半具備接近巫師首領的力量，以及數種獨特的天賦，足以成為強大的助力。
她將尤菲等人敘述的前情，她來到這裡後所做的事情，收集和分析得出的線索，向少年一一解釋說明。聽完她的講述，少年抿緊嘴唇，揚起下巴，不屑地哼了一聲。
“原來是下面的那些垃圾。”他揮開身後的大氅，冷笑道，“把鑰匙拿來，看我去把這群強盜燒成烤豬！”
“感謝你的援手。”希琳菲爾從懷裡取出僅餘兩枚完整葉片的枝條，取下一枚交給哈特，“願風照拂著你。”
“我可不是為了你們。”少年接過葉片，好奇地打量了一番，收進懷中，“要不是那幫垃圾毫無節制的盜取我的力量，我才懶得跑這一趟！總之，我要讓它們明白，‘火之領主’哈特絕不是好惹的！”
話音落下，少年化作一團火光，瞬間消失在原地。希琳菲爾和伊塞斯對視一眼，看到對方眼裡的寬慰，以及隱約的擔憂。
——惡魔們到底在做什麼，才會連內層界那些傾向中立的精靈，都惹了出來？
“解析的事情，還要拜託你繼續進行。”她看著伊塞斯的眼睛，“越早確認惡魔行動的理由，我們就有越多的時間做好準備。”
“不用說我也明白。”巫師輕笑一聲，如此回答道。
這樣一來，總算暫時了結了一件心事。餘下的，就是做好目前的事情，等待著探索小隊的凱旋吧，銀髮的女性心想。
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她轉過身，變為一隻靈巧的雨燕，投入到屬於自然使者的工作中。