“嗯……”莉莉摸了摸鼻子，“管它呢。再怎麼糟糕，總不能比深淵領主更壞了唄？”
她以為自己做好了迎接任何事情的準備，即使再一次遇到炎魔，也不會感到驚訝或害怕。
然而，冬之月的第九日，忙碌了許久的她們迎來的，卻是奧倫帝國的禁衛軍團。
那些戰士身披雪亮的精鋼鎧甲，持著堅固異常的重劍，背後掛著銀白的鋼盾，其上刻有金色的雙頭獅鷲——奧倫帝國的皇家徽記。所有人的表情都被掩蓋在覆面鋼盔之下，從他們齊整的陣形和穩健的腳步，可以確信那是一支士氣高昂的部隊。柔和的白光籠罩在整支衛隊上，帶來隱約的聖潔與壓迫感。
軍團的統帥緩緩走向前方，站立在希琳菲爾——以及莉莉等人的對面。比起陣容嚴整的禁衛軍戰士們，他的鎧甲顯得有些破舊，身上也沒有任何光芒。但彷彿歷經千戰的銳利氣勢，讓眾人不由得將目光聚焦過去。
莉莉一眼就認出了他。旅團的前成員之一，帝國將軍，黑鴉騎士團的送葬者，「牧狼者」巴拉克·艾恩哈特。
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“應帝國皇帝，羅格曼·奧普特倫三世之命，於此宣告。”男人平靜且冷漠地開口，沒有多看莉莉一眼，“艾爾德斯王國運用禁法，蓄意召喚惡魔降臨現世，致使數千帝國民眾死於非命，乃大陸之災。”他停頓片刻，目光鎖定銀髮的指揮官，聲音低沉，“奧倫帝國於即日起，向艾爾德斯王國，宣告戰爭。”
莉莉感覺一陣寒氣爬上脊背——男人的話是認真的。黑鴉騎士團覆滅的場景還歷歷在目，這一次……無論結果如何，他想要擊潰的，是整個艾爾納人的王國嗎？
“給咱等一下！”她忍不住反駁道，“我們……艾爾納人才沒有蓄意召喚什麼吶！不如說正相反，我們好不容易才——”
“不必多說。”巴拉克冷冷地打斷她，“看在曾經一同戰鬥的份上，僅此一次，我允許你們離開。”
那聲音中聽不出任何感情，與曾經讚許著她成長的他，完全判若兩人。莉莉忽然想到，如果此時她仍站在帝國一側，與巴拉克並肩作戰，他的態度是否會有所不同。
這是個毫無意義的假設。她們一路走到這裡，與許多人結下友情，跨越艱險，以至生死相托。何況，艾爾納人或許的確犯下了錯誤，可應當用來彌補過錯的，絕不是這樣一場戰爭。
“這就是汝的回答啊……這就是汝想要的唄？一定要用所有人的鮮血，為汝的戰績添上一筆麼！”莉莉咬著牙，怒視那個男人，“虧咱還曾經崇拜過汝吶——阿爾馮斯！”
她一把丟開黑曜石巨劍，雙眼緊緊盯住巴拉克，全速向前疾奔，將風聲與安珀莉的驚呼甩在身後。
兩人之間相隔五十公尺，對莉莉而言，不過是十數步，或者幾秒鐘的距離。
略顯蒼老的男人架起重劍，信手揮落。劍刃光芒一閃，繼而越過數十公尺的空間，斬向女傭兵的身軀——巴拉克清楚莉莉的潛力，因此從一開始，他就沒有留手。
數道藍色的光壁先後浮現。阿爾馮斯運用魔力增幅，在兩人間構建出無形的壁障。魔力之劍與力場的牆壁相碰，三道光壁先後散碎，卻終究削弱了它大半威力，只在女傭兵的右臂留下一道淺淺的血痕。
攻擊尚未結束。巴拉克踏前一步，魔力瞬間盈滿重劍。莉莉與他的間距尚有三十公尺，她知道自己很難閃過這一擊，但她不可能停下腳步，哪怕死亡將在下一刻來臨。
然後，她再次聽到熟悉的聲音。
“——不許傷害，莉莉諾諾！”
無需回頭，她清楚阿爾做了什麼。本應陷入過載，暫時無法行動的機關人，仍舊施展出具備足夠威脅的法術，迫使男人更換攻擊的目標。
魔力之刃從距離莉莉不足一公尺的位置劃過，斬裂更遠處的空間。堅固的秘銀身軀也無法抵擋這一擊，背後傳來刺耳的扭曲、斷裂和重物墜地聲，阿爾馮斯的話語，卻再沒有響起。
不過，他為女傭兵爭取到了足夠的時間。趁著男人收劍的空隙，莉莉弓起身體，瞬間化為長逾十米的巨狼。她沉聲低吼，身形猶如一道閃電直撲前方，利爪帶著千鈞之力，瞄準男人的頭頂。
強烈到難以置信的颶風平地而起，卷著土砂與散落的枯枝呼嘯而來，有如一堵移動的牆壁，強行將她從巴拉克身邊推離。莉莉將利爪插入泥土，努力維持著身形穩定——而後，暴風凝聚成宛若實體的白色手掌，舉輕若重般拍在她的側腹。
女傭兵被這一擊摜出數米遠，打了個滾，倒是沒有受傷。她翻身爬起，正準備再次撲擊，但一道閃電帶著銳利的殺意直逼眼前，令她本能地弓起身體，轉換成防禦的姿態。
一名身形矯健的女性踏空而至。她穿著寬鬆的便裝，留有黑色短髮，左手隨意地負在身後，右手指向巨狼眉間，閃電在併攏的兩指間跳躍。她的體型不足女傭兵的十分之一，可莉莉注視著她的身形，竟無法找到發起攻擊的機會。
“「風語」吉爾，以個人意願，協助某些人達成這場戰爭。”她臉上帶著微笑，輕快的聲音隨著柔風，散播到每一人的耳畔。她低下頭，注視著莉莉的眼睛，“我沒打算殺掉你的，衝動可不是好事呢。”
“汝就是……曾經和安娜薇爾一起的那個人唄？”莉莉幾乎是從喉嚨裡擠出這句話，“汝，難道背棄了自己的誓言麼？”
“沒有啊。”黑髮女性臉上的笑意不散，“我想追求的只是力量，和你一樣。另外，安娜薇爾的事情，多謝啦。”
莉莉瞪著吉爾。女性的態度太過坦然，她一時間居然無法反駁。說到底，幫助艾爾納人，也不過是她的個人決定。或許正如利歐所說，以及她在許多世界見過的，戰爭從一開始，就沒什麼正義可言。
帝國的禁衛軍架起長劍與堅盾，緩緩逼近。尚具備戰力的金百合騎士們翻上坐騎，握緊長槍。兩方緊張地對峙著，都在等待指揮官的下一道指令。
“吉爾女士。”尤菲稍微走近兩人，平靜地提問道——她無法理解，為何少女還能如此冷靜，“你的故鄉，也是這樣的情況嗎？”
黑髮女性稍微偏過頭，目光閃了閃。
“沒錯。擁有力量才能活下去，正是我們那裡的真理。”她回答道，“因為我們的故鄉，是不受神祗眷顧的。”
“無論如何，森林不歡迎你們。”希琳菲爾終於開口，魔力在她身邊形成漩渦，融入大地，“請你們離開。”
天空驟然陰雲密布。陽光近乎完全被雲層遮蔽，森林間陷入一片昏黑，僅有帝國禁衛身上的光芒一如往常。隱約的雷鳴在雲層間滾動，一枚耀眼的落雷直擊而下，剛好落向巴拉克的所在。
莉莉轉過散發著綠光的眸子，看到男人向後退開一步，神色未變。同一時間，希琳菲爾略帶痛苦的悶哼，與一個活潑的聲音一同響起。
“嘿，可以變成食人魔的小丫頭，好久不見。”黑色的小人兒將一柄灰色匕首從銀髮女性背後抽回，衝琳揮了揮手，再聳聳肩，“別生氣嘛，我知道你想問什麼——嗯，這個，我只能說，上頭的命令，我不過是幫點‘小忙’而已？”
籠罩天際的烏雲散去，陽光重新灑落在林間，卻帶不來任何暖意。