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(四十七)分別(莉莉·諾諾,III)

琳沒有回應休斯,只是眯起眼睛盯著他,瞳仁閃爍著金色的火光。

黑色的小人兒趕忙攤了攤手,化作一團陰影散開不見。他歡快的聲音在空氣中迴盪著,漸漸遠去。

“好吧,看來現在不是說話的時候!不過我們肯定還能見面的,有空別忘了來找我玩啊!”

莉莉用餘光看到,尤菲正快步跑向希琳菲爾,檢視她所受的傷勢。於是她轉過頭,繼續與吉爾對峙。敵方沒有藉機進攻,不知是擔心艾爾納人的反撲,還是有著其他打算。

難捱的沉默持續了近兩分鍾,才由一陣來自遠方的號角聲打破。

這是帝國用以傳訊的號聲——對於艾爾納人來說,森林中的草木鳥獸,皆可成為信使。巴拉克舉起手,示意己方的戰士整齊地後退,隨後轉過目光,凝望著號聲傳來的方向。

“看來那邊發現敵人了。不必多心,是惡魔。”巴拉克沒有再看艾爾納人一眼,“陛下的話,我已經傳達完畢。接下來如何去做,由你們自行選擇。”他輕哼一聲,語氣森然,“這附近的惡魔就交給我們。你們恐怕沒有足夠的餘力,去處理這些雜碎。”

“來自帝國的宣戰,我們確實收到了。”希琳菲爾低聲回答。她的氣息聽起來有些虛弱,但並無大礙,“請小心那只炎魔,它或許無法與你們正面對敵,卻可以輕易摧毀一個防禦薄弱的小城。”

巴拉克無言地點頭,號令了幾句,背過身,跟在軍團的末尾快步離開。吉爾看了尤菲和琳一眼,輕盈地落到地上,悠然消失於林間。

莉莉用爪子刨著地面,強行壓下想要追趕他們的衝動。她本能地感覺到,那些帝國禁衛體內蘊含著奇特的力量,讓他們比普通人強出許多——哪怕拋開訓練的因素。如果在此處開戰,考慮上雙方的援軍和地利,艾爾納人多半會失敗。

她回覆成人類的模樣,來到阿爾身邊。一道狹長的裂創沒入機關人的胸口,幾乎將他整個分成兩半。即使睡眠時,仍不斷閃爍著的雙眼徹底黯淡下去,灰黑色的機油從破碎的魔力爐中淌出,緩緩滲入乾涸的土地。

某種特別的情緒從她心底泛起,那不像是憤怒,也不是單純的悲傷,而是混合了惋惜與遺憾的,對於親人的感情。

“汝……”她張了張嘴,一時不知說什麼好,“何必這樣吶……”

肩膀上傳來柔和的觸感,尤菲不知什麼時候來到她身邊,拍了拍她表示安慰。然後她走向機關人,蹲下身,上下打量著那具軀體,不時將手放在上面,似乎在感受著什麼。

“嗯……應當是在這裡吧?”大概過了幾分鐘,粉色的少女將機關人翻了個身,從他的腹部後側,取出一個約五公分見方的扁平匣子。她將手放到盒頂片刻,銀色匣子的頂蓋緩緩翻開,露出其中複雜精密的構造。

“核心機關看起來問題不大,安心啦,莉莉。”少女重新將蓋子合上,把它遞到她的手中,“這裡承載著一名機關人全部的知識和記憶,保管好它,科倫斯院長一定可以幫你復活阿爾馮斯的。”

她這才稍微吐了口氣,用力點點頭,將匣子小心地放到貼近心口的位置。

身後傳來略顯沉重的腳步聲,銀髮女性坐在兇暴熊‘露絲’背上,緩緩走近。

“汝……沒問題唄?”莉莉轉過頭問道。

“還好。那柄匕首上有些麻煩的毒素,但休斯沒有下殺手,只是打算讓我虛弱一段時間。”希琳菲爾輕聲回答道,“我們先回去再說,目前的情況……恐怕必須認真對待才行。”

她帶領聚集在這裡的眾人,向森林的內部前進——或者說是撤離。眾人首先回到那座名為白松的小鎮,通告鎮內的居民迅速收拾離開。稍遠一些的聚居點,也由信使們傳達訊息,準備隨時併入遠行的佇列。

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所有居民都行動起來。他們將麵粉混合上苺幹,堅果和香草粉末,製作成鬆軟又可長期儲存的乾糧。艾爾納人的貴重物品不多,旅行時也習於在樹上過夜,因此鋪蓋卷相對簡單輕便。當然,莫迪洛拉是個例外——她打量著屋裡滿滿當當的各種工藝品,臉上全是不捨的神色。

“我可不想把它們留給那幫可惡的帝國人!”看到莉莉和安珀莉走進房屋,她抬頭抱怨道,“要不……我先把這些借給你們,等這兒平靜了,再放回來?”

“好啦好啦。”安珀莉抱了她一下,熟稔地從窗臺上抓起幾件栩栩如生的木製雕刻,塞到她懷裡,“拿好這幾個你最寶貝的,其他的再收集就可以了!”

“畢竟是我親手做出來的嘛。”少女嘟噥了兩句,才繼續開始收拾行李,“但被帝國人拿走的,總有一天我要全部搶回來!”

稍事休整過後,擴大為近千人的隊伍,準備同這座小鎮告別。臨出發前夕,尤菲和琳找到了呆在希琳菲爾身邊,和銀髮女性討論著下一步行程的她。

女傭兵抬起頭,看著牽著手走近的二人,心中忽然有些不太好的預感。

“莉莉,希琳菲爾女士,我們是來辭行的。”粉色的少女輕聲說道,驗證了她的猜想,“接下來的旅程,我們打算獨自進行。”

她皺起眉頭,打量著尤菲,但少女的神情一如既往的平靜,“汝……有什麼打算唄?”

“我一直覺得,這次的事情有些蹊蹺。”少女認真地回答道,“迷鎖當中為什麼會有惡魔出現,是誰將它們召喚來此——如果弗雷格斯的話可信,將它送來艾爾的人,以及將它逐下領主寶座的人,與這片大陸都有著某些聯絡。如果更大膽些猜測,說不定……發起戰爭的奧倫帝國,與森林中發生的異常,也具備著潛在的關聯。”

“所以我們就打算去帝國裡面找找看咯。”琳微笑著接過話,“迷鎖已經消失啦,森林裡的線索也被惡魔拆了個乾淨。帝國雖然是敵人,說不定有意外驚喜呢。”

“而且,我們在帝國當中,其實是有‘內應’的。”尤菲補充道,“就是和你打過一架的那個可憐孩子。”

莉莉挑了挑眉毛,回想起肖恩·坦布林那副略顯失意的英俊面孔。信錯了神祗的事情,那個倒黴的傢伙之前恐怕還不清楚。可惜,他滿臉驚訝的樣子,自己大概是無緣得見了。

“那就……祝你們一路順利唄?”女傭兵眨眨眼睛,壓下心頭的一絲不捨。同行數個月來,她與這兩名少女早已有了感情。此刻離別之後,誰都無法保證下次相見是何種情況,“說起來有點不好聽……但是,可別死掉吶?”

“我會盡力的。”尤菲回答道,又看了看希琳菲爾,“至於你們……或許將遇到更多困難,但請不要放棄希望。”

兩人與莉莉諾諾團的其餘成員、安珀莉、艾斯卡、尤迪納、莫迪洛拉、希琳菲爾、以及更多一路上結識的友人們,依次擁抱或擊掌道別。之後,兩人乘上獅鷲格蕾絲,飛過樹梢,轉瞬間消失在視線當中。

莉莉收回目光,召集起傭兵團餘下的成員,與整裝完畢的艾爾納人一起,向著截然相反的方向出發。

她不知道等待在自己面前的,和等待在尤菲等人面前的,都將是什麼。無論如何,她的初心不曾改變——獲得更強的力量,然後,用來守護自己所珍視著的同伴,故鄉,以及一切。

……

時光緩緩流逝。

冬之月第十三日,紫羅蘭帝國響應奧倫帝國的宣告,向王國宣戰。

第十五日,弗裡茨人偷襲王國東境。艾爾納人決定放棄數座不易防守的城鎮,後退到十餘里外的墜星城。弗裡茨人就此駐紮在森林邊緣,暫時沒有繼續進軍的意圖。

第十八日,薩奇人與紫羅蘭帝國的聯軍強攻王國北部。十幾個村落遭受焚燬,死傷者數以千計。許多死者的屍體被殘忍地分解或穿在木杆之上,彷彿一片地獄景緻。

歷史的軌跡循環往復。曾經的傷痕仍在,新的創傷已被刻下。此時還無人知曉,這道傷口將蔓延至何處,又需要多久才能癒合。

就連那些「神使」,或許也不例外。