琳沒有回應休斯，只是眯起眼睛盯著他，瞳仁閃爍著金色的火光。
黑色的小人兒趕忙攤了攤手，化作一團陰影散開不見。他歡快的聲音在空氣中迴盪著，漸漸遠去。
“好吧，看來現在不是說話的時候！不過我們肯定還能見面的，有空別忘了來找我玩啊！”
莉莉用餘光看到，尤菲正快步跑向希琳菲爾，檢視她所受的傷勢。於是她轉過頭，繼續與吉爾對峙。敵方沒有藉機進攻，不知是擔心艾爾納人的反撲，還是有著其他打算。
難捱的沉默持續了近兩分鍾，才由一陣來自遠方的號角聲打破。
這是帝國用以傳訊的號聲——對於艾爾納人來說，森林中的草木鳥獸，皆可成為信使。巴拉克舉起手，示意己方的戰士整齊地後退，隨後轉過目光，凝望著號聲傳來的方向。
“看來那邊發現敵人了。不必多心，是惡魔。”巴拉克沒有再看艾爾納人一眼，“陛下的話，我已經傳達完畢。接下來如何去做，由你們自行選擇。”他輕哼一聲，語氣森然，“這附近的惡魔就交給我們。你們恐怕沒有足夠的餘力，去處理這些雜碎。”
“來自帝國的宣戰，我們確實收到了。”希琳菲爾低聲回答。她的氣息聽起來有些虛弱，但並無大礙，“請小心那只炎魔，它或許無法與你們正面對敵，卻可以輕易摧毀一個防禦薄弱的小城。”
巴拉克無言地點頭，號令了幾句，背過身，跟在軍團的末尾快步離開。吉爾看了尤菲和琳一眼，輕盈地落到地上，悠然消失於林間。
莉莉用爪子刨著地面，強行壓下想要追趕他們的衝動。她本能地感覺到，那些帝國禁衛體內蘊含著奇特的力量，讓他們比普通人強出許多——哪怕拋開訓練的因素。如果在此處開戰，考慮上雙方的援軍和地利，艾爾納人多半會失敗。
她回覆成人類的模樣，來到阿爾身邊。一道狹長的裂創沒入機關人的胸口，幾乎將他整個分成兩半。即使睡眠時，仍不斷閃爍著的雙眼徹底黯淡下去，灰黑色的機油從破碎的魔力爐中淌出，緩緩滲入乾涸的土地。
某種特別的情緒從她心底泛起，那不像是憤怒，也不是單純的悲傷，而是混合了惋惜與遺憾的，對於親人的感情。
“汝……”她張了張嘴，一時不知說什麼好，“何必這樣吶……”
肩膀上傳來柔和的觸感，尤菲不知什麼時候來到她身邊，拍了拍她表示安慰。然後她走向機關人，蹲下身，上下打量著那具軀體，不時將手放在上面，似乎在感受著什麼。
“嗯……應當是在這裡吧？”大概過了幾分鐘，粉色的少女將機關人翻了個身，從他的腹部後側，取出一個約五公分見方的扁平匣子。她將手放到盒頂片刻，銀色匣子的頂蓋緩緩翻開，露出其中複雜精密的構造。
“核心機關看起來問題不大，安心啦，莉莉。”少女重新將蓋子合上，把它遞到她的手中，“這裡承載著一名機關人全部的知識和記憶，保管好它，科倫斯院長一定可以幫你復活阿爾馮斯的。”
她這才稍微吐了口氣，用力點點頭，將匣子小心地放到貼近心口的位置。
身後傳來略顯沉重的腳步聲，銀髮女性坐在兇暴熊‘露絲’背上，緩緩走近。
“汝……沒問題唄？”莉莉轉過頭問道。
“還好。那柄匕首上有些麻煩的毒素，但休斯沒有下殺手，只是打算讓我虛弱一段時間。”希琳菲爾輕聲回答道，“我們先回去再說，目前的情況……恐怕必須認真對待才行。”
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她帶領聚集在這裡的眾人，向森林的內部前進——或者說是撤離。眾人首先回到那座名為白松的小鎮，通告鎮內的居民迅速收拾離開。稍遠一些的聚居點，也由信使們傳達訊息，準備隨時併入遠行的佇列。
所有居民都行動起來。他們將麵粉混合上苺幹，堅果和香草粉末，製作成鬆軟又可長期儲存的乾糧。艾爾納人的貴重物品不多，旅行時也習於在樹上過夜，因此鋪蓋卷相對簡單輕便。當然，莫迪洛拉是個例外——她打量著屋裡滿滿當當的各種工藝品，臉上全是不捨的神色。
“我可不想把它們留給那幫可惡的帝國人！”看到莉莉和安珀莉走進房屋，她抬頭抱怨道，“要不……我先把這些借給你們，等這兒平靜了，再放回來？”
“好啦好啦。”安珀莉抱了她一下，熟稔地從窗臺上抓起幾件栩栩如生的木製雕刻，塞到她懷裡，“拿好這幾個你最寶貝的，其他的再收集就可以了！”
“畢竟是我親手做出來的嘛。”少女嘟噥了兩句，才繼續開始收拾行李，“但被帝國人拿走的，總有一天我要全部搶回來！”
稍事休整過後，擴大為近千人的隊伍，準備同這座小鎮告別。臨出發前夕，尤菲和琳找到了呆在希琳菲爾身邊，和銀髮女性討論著下一步行程的她。
女傭兵抬起頭，看著牽著手走近的二人，心中忽然有些不太好的預感。
“莉莉，希琳菲爾女士，我們是來辭行的。”粉色的少女輕聲說道，驗證了她的猜想，“接下來的旅程，我們打算獨自進行。”
她皺起眉頭，打量著尤菲，但少女的神情一如既往的平靜，“汝……有什麼打算唄？”
“我一直覺得，這次的事情有些蹊蹺。”少女認真地回答道，“迷鎖當中為什麼會有惡魔出現，是誰將它們召喚來此——如果弗雷格斯的話可信，將它送來艾爾的人，以及將它逐下領主寶座的人，與這片大陸都有著某些聯絡。如果更大膽些猜測，說不定……發起戰爭的奧倫帝國，與森林中發生的異常，也具備著潛在的關聯。”
“所以我們就打算去帝國裡面找找看咯。”琳微笑著接過話，“迷鎖已經消失啦，森林裡的線索也被惡魔拆了個乾淨。帝國雖然是敵人，說不定有意外驚喜呢。”
“而且，我們在帝國當中，其實是有‘內應’的。”尤菲補充道，“就是和你打過一架的那個可憐孩子。”
莉莉挑了挑眉毛，回想起肖恩·坦布林那副略顯失意的英俊面孔。信錯了神祗的事情，那個倒黴的傢伙之前恐怕還不清楚。可惜，他滿臉驚訝的樣子，自己大概是無緣得見了。
“那就……祝你們一路順利唄？”女傭兵眨眨眼睛，壓下心頭的一絲不捨。同行數個月來，她與這兩名少女早已有了感情。此刻離別之後，誰都無法保證下次相見是何種情況，“說起來有點不好聽……但是，可別死掉吶？”
“我會盡力的。”尤菲回答道，又看了看希琳菲爾，“至於你們……或許將遇到更多困難，但請不要放棄希望。”
兩人與莉莉諾諾團的其餘成員、安珀莉、艾斯卡、尤迪納、莫迪洛拉、希琳菲爾、以及更多一路上結識的友人們，依次擁抱或擊掌道別。之後，兩人乘上獅鷲格蕾絲，飛過樹梢，轉瞬間消失在視線當中。
莉莉收回目光，召集起傭兵團餘下的成員，與整裝完畢的艾爾納人一起，向著截然相反的方向出發。
她不知道等待在自己面前的，和等待在尤菲等人面前的，都將是什麼。無論如何，她的初心不曾改變——獲得更強的力量，然後，用來守護自己所珍視著的同伴，故鄉，以及一切。
……
時光緩緩流逝。
冬之月第十三日，紫羅蘭帝國響應奧倫帝國的宣告，向王國宣戰。
第十五日，弗裡茨人偷襲王國東境。艾爾納人決定放棄數座不易防守的城鎮，後退到十餘里外的墜星城。弗裡茨人就此駐紮在森林邊緣，暫時沒有繼續進軍的意圖。
第十八日，薩奇人與紫羅蘭帝國的聯軍強攻王國北部。十幾個村落遭受焚燬，死傷者數以千計。許多死者的屍體被殘忍地分解或穿在木杆之上，彷彿一片地獄景緻。
歷史的軌跡循環往復。曾經的傷痕仍在，新的創傷已被刻下。此時還無人知曉，這道傷口將蔓延至何處，又需要多久才能癒合。
就連那些「神使」，或許也不例外。