“貝爾，汝怎麼看吶？”她轉頭看一旁的貝隆人。貝爾不擅長戰略，更喜歡衝鋒陷陣，希琳菲爾便讓他擔任了一個突擊小隊的隊長。憑藉他的蠻力與‘身先士卒’的戰鬥風格，倒是評價一直不錯。
“要俺說的話。”貝爾撓撓頭髮，“這種砍不死的傢伙最討厭咧，就和一刀下去會變成兩個的泥怪一樣！”
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說了等於沒說。莉莉嘆了口氣，提出自己的建議，“不管怎麼說，先去通知一下其他的部隊，免得到時候他們措手不及唄？”
這個意見得到了大部分人的認可。十幾名信使被派遣出去，通告周圍的部隊可能遭遇的事態，告誡他們儘量不要與敵人陷入纏鬥，以免無法脫身。
討論延續了十幾分鍾，仍然無法得出一致的結論。最終，眾人決定繼續防守陣地，觀望事態的進一步發展。
一夜無人安睡。
帝**的攻勢仍舊穩健，希琳菲爾將指揮權轉交給菲斯特，自己稍作休憩，以恢復休斯之前造成的傷勢。負傷的巫師們在回到營地後立即得到了治療，然而仍有兩人傷重身亡，致使伊塞斯的臉比鍋底還黑。莉莉四處支援著友軍，同時祈禱事態向好的一面發展。
她想起遠在帝國內部的尤菲和琳，又抬起手輕撫胸口——那裡躺著屬於阿爾馮斯的一切。她不禁想象，如果那兩名年輕的女巫還在這裡，能夠找出怎樣的點子；機關人是否又將一如既往地支援她。
她用力把這些沒用的想法甩出腦海。阿爾就陪在她的身邊，她必須連同對方的份一起努力，直到能夠再次見面之時。
然而，第二天清晨傳來的，仍舊是壞消息。
位於森林東南側的一支帝**，被艾爾納人的第三和第五中隊夾擊，近乎覆滅。然而，陣亡的士兵們很快爬起身，以比原本強出數倍的戰鬥力，迅速突破兩支中隊的包圍。艾爾納人不得不放棄那條防線，迅速撤回丘陵，將這一情況匯報給菲斯特等人——所幸，由於提前得到通告，隊伍的傷亡尚可接受。
於是艾爾納人的陣勢再次收縮。而秉持著繼續堅守觀點的人，也已不像開始時那樣堅定。
當日上午，伴隨著熟悉的鳴叫，白隼穿過樹冠，如同一道利箭落在眾人面前。她匆匆變回艾斯卡的外貌，臉上還掛著未及滴落的汗珠。
“尤菲讓我帶給你們的訊息。”她急切地說，從腰間的皮包裡取出一封信件，遞到希琳菲爾手中，“似乎和帝**的動向有關！”
莉莉湊過頭去，注視著希琳菲爾開啟信件，讀出上面的字句。信上的字跡整潔而清晰，正是尤菲親手所寫。
「希琳菲爾女士、莉莉、及所有見信者：
黑鴉騎士團的部分成員已成為不死生物。其生命形態與先前的我相近，已發現的人數約為四百。
他們保留著生前的戰鬥經驗，且取回了使用瑪爾神術的能力，是否擁有其他天賦尚不可知。
對方不具備清醒的思維，但並非失去靈魂，僅憑魔法驅動的亡靈。據我猜測，他們可能被某種手段控制了心智。
隨信件附上他們隨身攜帶的藥劑，希望你們有空時，可以幫忙確認其功用。
他們目前停留在帝國東北邊境，下一步的動向不明。‘魅影’休斯處於佇列當中，他或許不是絕對的敵人——但無論如何，請多加小心。
考慮到敵人掌握著屬於天之主的更多力量，若戰局對你們不利，不妨考慮保存實力。
祝安好，期待我們再會的那一日。
——尤菲·斯坦米茲、琳·坎貝爾」
第三份壞消息，莉莉心想。她抬起頭，看到眾人面面相覷，一時誰也沒有開口。
“根據信上的說法，我提議暫時退卻。”菲斯特最先打破沉默，“目前我們三面受敵，帝國又得到了埃達的助力，恐怕難有勝算。我們必須保留下足夠的力量，等待反擊的時機，而非將它們平白消耗掉。”
‘夢之旅人’的發言自然有些說服力。即使算上民兵們，艾爾納人的戰鬥人員也不過數十萬，只有聯軍總數的一半。或許是長壽導致的觀念問題，艾爾納人的出生率向來不高，每一名年輕人的犧牲，對於王國都是不小的損失。
眾人思索了片刻，先後表示同意，只有阿斯塔納仍舊提出質疑，“王國一共四百多萬人，能夠撤退到哪兒去？失去了這座森林，我們就不再具備地利，反擊的時機又從何而來？”
這的確是值得考慮的問題。眾人紛紛將目光投向菲斯特，等待著他的解答。
“我們可以撤退到鐵脊山脈以西。”菲斯特不急不緩地說，接二連三的壞消息也沒有讓他顯得失措，“我與貝隆人有些交情，他們一向看不慣帝國人，可以成為我們很好的盟友。鐵脊山脈作為天然屏障，足以為我們抵擋敵人的進擊。當然，我們需要與他們一同鎮守山脈上的關隘，比如龍焰要塞和火山堡。”說到這兒，他頓了一下，將目光投向莉莉，“至於反擊的時機——”
“咱去向咱的同伴尋求幫助。”莉莉明白他所想的事情，迅速接過話頭，“身為埃達的子女，對於濫用父親力量的人，應當不會袖手旁觀唄？”
實際上，那些‘保守派’是否願意給予援手，她一點把握都沒有。但她必須首先穩定眾人的情緒，“尤菲和琳還在帝國境內調查，耐心一點，說不定就有新的轉機——再怎麼說，帝**總不可能比深淵領主更麻煩唄？”
這些話給了眾人不少信心。他們皺緊的眉頭放鬆了些，但憂慮之色仍未散盡。
“當然，大規模遷徒仍是相當困難的任務。”菲斯特最後補充道，“我們必須盡力延緩敵軍的腳步，保證民眾可以安全前往山脈西側。這與原本戰略的唯一差別是，我們不再尋求決戰的機會，一切以儲存力量為主。”
“我明白了，我同意你的意見。”希琳菲爾以這一句話定下結論，“我將把這裡的情況傳達到金穗城，相信女王陛下可以做出明智的決斷。”她正了正神色，“正如菲斯特所說，我們需要為此爭取足夠的時間，因此這裡的戰鬥仍將繼續。不過我相信，最終的勝利，必將屬於艾爾納人——以及我們的盟友。”
“還有莉莉諾諾團。”貝爾低聲嘟噥道。莉莉敏銳地捕捉到貝隆人的話語，於是轉過腦袋，向他咧了咧嘴。
這一次，她覺得貝隆人的話一點兒都沒錯。