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(五十六)謎團(愛蓮娜·裘月,上)

冬之月,第四十七日。

三天前,教會的第二和第三軍團向帝國東部的雷德爾伯爵領發起佯攻,吸引帝國東線軍團的注意力。包含愛蓮娜所在的,共計十一個‘特別行動’小隊,則趁著防線空虛,陸續潛入邊境,在帝國的領土內展開調查。

如同之前的宣稱,這是教國為剿滅邪教發動的「聖戰」。因此,他們首要的任務,就是確認埃達教派在帝國境內的動向,以及人員的組成。如果能夠找到他們作惡的證據,或者對「光之主」或其信徒不敬的事實,還能夠大幅提升教國出兵的正當性,以及軍隊的信念。

就在前幾天,艾爾納人的信使拜訪了尚未進入帝國的教會軍,帶來他們準備全面撤離的情報。對於這種做法,小隊中的部分成員略有微辭,覺得那些‘森林人’得知教國出兵之後仍自行撤退,未免有些不太明智。

愛蓮娜不這麼認為。她明白,進攻他人的國土,與戰火在自己的家園蔓延,感覺上完全不同。在荒原旅行的一個月間,她曾見過部族遭受攻打後的場景——不管成年人、老人或孩子,在戰鬥和之後的屠殺中,無人得以倖免。

艾爾德斯王國當前的目的恐怕不是贏得戰爭,而是儘量儲存民眾的生命——在她看來,這是最正確不過的選擇。她同樣不認為失去王國的協助後,教會軍就無法在與帝國的對抗中取得勝利。

進入邊境後的第二天下午,她跟隨著小隊來到一座有些年頭,卻仍舊打理得足夠整潔的莊園。按照隊長薩蘭的說法,這裡將作為他們的臨時據點,提供補給、情報、並負責與教國方面完成聯絡。

莊園的管理者是一名金髮女性,自稱尤拉,雖然已近中年,氣色仍然保養的很好。她清晰明了地為小隊的一行人介紹過莊園的各項設施,告知可以提供幫助的人員,和傳達訊息的方式。

“說起來……”愛琳娜看著她,忽然冒出一個想法,“您是一名黑鴉騎士嗎?”

女性的目光閃爍了一下,繼而換成柔和的笑容,“以前是的……大概是七年前的事情了。現在我作為這座莊園的負責人,為聖萊昂教會……以及目前的黑鴉服務。”

果然如此——教會接受黑鴉騎士團的部下時,或許就有如今的打算了吧。愛蓮娜對於這種權謀興趣不大,對她來說,眼前的人成功地度過了那場災難,就是值得開心的事情。

“謝謝你。”少女輕聲說,“居住在這裡的這段時間,還要麻煩你了。”

一行人在莊園中洗去旅途的疲憊,換了一身輕便的衣著,吃過晚餐,開始商討起之後的計劃。

“說起來,關於那勞什子埃達教派的事兒,你們這些黑鴉的成員總該知道點什麼吧?”瘦高個兒的喬向尤拉傾過身體——他是小隊中的射手,語速和射箭的速度一樣飛快,“畢竟再怎麼說,你們也是信奉神祗的人嘛。”

“我們的確知道一些。”金髮女性點了點頭,“但近日我們盡量減少了活動,訊息的來源可能有限。等一下我會整理好相關的資料,希望能幫上你們的忙。”

“我去附近的聖萊昂教會打聽一下。”米莉亞接上話頭,“那裡記錄著近年來的信徒情況。而且,如果教會發生了什麼意外,就足以證明那個埃達教派有問題了。”

“問問傭兵或許也不錯,還有這裡的《公會》。”身材結實的馬漢粗聲粗氣,“可能需要點兒錢……我們帶來的銀幣有多少,隊長?”

“目前還夠用,當然考慮到意外情況,省著點花不會有錯。”薩蘭回應道。他大約四、五十歲,皮膚白淨,看起來不太像久經沙場的戰士。他轉過頭,望向若有所思的少女,“愛琳娜,你的意見呢?”

“我在想……帝**能夠用那種手段擊敗黑鴉騎士,他們真的沒有發現我們嗎?”少女偏著頭,環顧這座莊園的內外,“考慮一下如何應對可能進攻這裡的敵人……是不是好一些?”

“呸呸呸,別烏鴉嘴!”喬立刻跳起身來,“這種事情可不能瞎說啊!出了事情你可要負責的!”

“不,我認為愛琳娜所說的有道理。我們對敵人的瞭解還不夠,保持警惕有所必要。”薩蘭思索了片刻,“今晚大家輪流守夜,不要完全卸甲,做好應對襲擊的準備。”

沒有多餘的爭論,包括侍從騎士克里斯在內的所有人,對於薩蘭的命令都頗為信服。他們迅速討論出值夜方案和需要警戒的位置,由隊中擅長陷阱機關的希拉設下警報,簡單地洗漱後,各自休息或是開始自己的任務。愛琳娜被分配到了第三班值守的隊中,也是天明前最後的一班——薩蘭本打算讓她休息,但少女堅持與其他人一視同仁。

上半夜平安無事。凌晨三點左右,愛蓮娜準時醒來,與米莉亞、克里斯和喬一起,替換下值守第二班的四名成員。

他們每個人分別注意著莊園的一處入口,並沒有過多的交流。大約凌晨四點,天空仍然一片黑暗,少女眨了眨眼睛,似乎看到幾個黑影正從莊園的大門旁一閃而過。

“有人來了,快去叫醒其他人!”米莉亞的聲音同時傳來,證明她並未眼花,“數量還真不少……估計有二十多個!”

愛蓮娜轉過身,但希拉的警報更快一步——尖利的鈴聲響徹整座莊園,聲音大到足以喚醒任何熟睡的人。喬一把拉住愛蓮娜,帶著她跑向預定的狙擊位置。

精英小隊的素質在此刻得以體現,不到一分鐘,小隊其餘的成員已經握著各自的武器,披著輕甲,按照各自的職責,在之前商定好的位置展開防禦。

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尤拉和莊園中另外的幾名侍者也被警報吵醒,他們保持了足夠的冷靜,停留在之前約定的安全位置。愛蓮娜迅速施放出幾個大範圍的祝福神術,又為身邊的喬和米莉亞施展了提升箭矢威力的神術,然後安靜等待著戰鬥的開始。

襲擊者的動作同樣不慢。他們迅速打破莊園前後的玻璃窗,衝入這棟兩層小樓。他們之間完全沒有交談,似乎早已形成充分的默契。

包含侍從騎士克里斯在內,小隊中的八名近戰隊員站在不易被射擊的死角,先後迎上敵人。刺耳的金屬交擊聲頓時響起,伴隨著隊員們不時發出的呼喊聲。愛蓮娜從二樓觀察著戰況,隨時準備將神術施予需要防護的友方。

“這幫刺客還挺厲害。”克里斯揮著兩柄彎刀,格開一名襲擊者的攻擊,將利刃刺入對方的心臟,“而且夠硬氣,死了還不吭一聲……見鬼,這都還活著!?”

本應被傷到要害的襲擊者,仍舊揮起長劍,斬向克里斯的脖頸。好在米莉亞的追加攻擊及時到達,附有神術的弩箭鑽進襲擊者的前胸,爆炸將他擊倒在地,奪取了他僅餘的活力。

愛蓮娜聽到一層傳來低聲的祈禱,卻不屬於友方的任何一人。她感覺有兩枚並非「光之主」的神術正在匯聚,於是轉過頭,大聲喊道,“馬漢大叔,小心!”

話語和她手中的守護神術幾乎同時完成,淡金色的聖光籠罩住健壯的戰士,賦予他防護和勇氣。下一刻,馬漢所迎擊的兩名敵人手中同時閃過一抹黯色,他頓時痛苦地悶哼一聲,龐大的身軀也顯得萎靡了幾分。

“這是……瑪爾的神術?”他難以置信地低吼道,“他們是黑鴉的人?!”

“就說哪裡不對勁!”喬立刻大叫起來,“尤拉,這到底怎麼回事,為什麼你們的人會襲擊這裡!難道你們早就——”

“我不知道。”尤拉快速地回答,聲音聽起來同樣有些疑惑,“我們的戰鬥人員都留在教國境內,而且即使現在,我們仍然沒辦法使用瑪爾的神術——”

“等下再討論這些,目前的任務是戰勝敵人。”薩蘭冷靜地打斷了二人的爭論。半透明的力場飛彈從他手中飛射,擊向那兩名剛施展完神術的敵人,可惜被另外兩人用盾牌擋下,未能建功,“仔細觀察敵人的動向,有異常立刻報告!”