冬之月，第四十七日。
三天前，教會的第二和第三軍團向帝國東部的雷德爾伯爵領發起佯攻，吸引帝國東線軍團的注意力。包含愛蓮娜所在的，共計十一個‘特別行動’小隊，則趁著防線空虛，陸續潛入邊境，在帝國的領土內展開調查。
如同之前的宣稱，這是教國為剿滅邪教發動的「聖戰」。因此，他們首要的任務，就是確認埃達教派在帝國境內的動向，以及人員的組成。如果能夠找到他們作惡的證據，或者對「光之主」或其信徒不敬的事實，還能夠大幅提升教國出兵的正當性，以及軍隊的信念。
就在前幾天，艾爾納人的信使拜訪了尚未進入帝國的教會軍，帶來他們準備全面撤離的情報。對於這種做法，小隊中的部分成員略有微辭，覺得那些‘森林人’得知教國出兵之後仍自行撤退，未免有些不太明智。
愛蓮娜不這麼認為。她明白，進攻他人的國土，與戰火在自己的家園蔓延，感覺上完全不同。在荒原旅行的一個月間，她曾見過部族遭受攻打後的場景——不管成年人、老人或孩子，在戰鬥和之後的屠殺中，無人得以倖免。
艾爾德斯王國當前的目的恐怕不是贏得戰爭，而是儘量儲存民眾的生命——在她看來，這是最正確不過的選擇。她同樣不認為失去王國的協助後，教會軍就無法在與帝國的對抗中取得勝利。
進入邊境後的第二天下午，她跟隨著小隊來到一座有些年頭，卻仍舊打理得足夠整潔的莊園。按照隊長薩蘭的說法，這裡將作為他們的臨時據點，提供補給、情報、並負責與教國方面完成聯絡。
莊園的管理者是一名金髮女性，自稱尤拉，雖然已近中年，氣色仍然保養的很好。她清晰明了地為小隊的一行人介紹過莊園的各項設施，告知可以提供幫助的人員，和傳達訊息的方式。
“說起來……”愛琳娜看著她，忽然冒出一個想法，“您是一名黑鴉騎士嗎？”
女性的目光閃爍了一下，繼而換成柔和的笑容，“以前是的……大概是七年前的事情了。現在我作為這座莊園的負責人，為聖萊昂教會……以及目前的黑鴉服務。”
果然如此——教會接受黑鴉騎士團的部下時，或許就有如今的打算了吧。愛蓮娜對於這種權謀興趣不大，對她來說，眼前的人成功地度過了那場災難，就是值得開心的事情。
“謝謝你。”少女輕聲說，“居住在這裡的這段時間，還要麻煩你了。”
一行人在莊園中洗去旅途的疲憊，換了一身輕便的衣著，吃過晚餐，開始商討起之後的計劃。
“說起來，關於那勞什子埃達教派的事兒，你們這些黑鴉的成員總該知道點什麼吧？”瘦高個兒的喬向尤拉傾過身體——他是小隊中的射手，語速和射箭的速度一樣飛快，“畢竟再怎麼說，你們也是信奉神祗的人嘛。”
“我們的確知道一些。”金髮女性點了點頭，“但近日我們盡量減少了活動，訊息的來源可能有限。等一下我會整理好相關的資料，希望能幫上你們的忙。”
“我去附近的聖萊昂教會打聽一下。”米莉亞接上話頭，“那裡記錄著近年來的信徒情況。而且，如果教會發生了什麼意外，就足以證明那個埃達教派有問題了。”
“問問傭兵或許也不錯，還有這裡的《公會》。”身材結實的馬漢粗聲粗氣，“可能需要點兒錢……我們帶來的銀幣有多少，隊長？”
“目前還夠用，當然考慮到意外情況，省著點花不會有錯。”薩蘭回應道。他大約四、五十歲，皮膚白淨，看起來不太像久經沙場的戰士。他轉過頭，望向若有所思的少女，“愛琳娜，你的意見呢？”
“我在想……帝**能夠用那種手段擊敗黑鴉騎士，他們真的沒有發現我們嗎？”少女偏著頭，環顧這座莊園的內外，“考慮一下如何應對可能進攻這裡的敵人……是不是好一些？”
“呸呸呸，別烏鴉嘴！”喬立刻跳起身來，“這種事情可不能瞎說啊！出了事情你可要負責的！”
“不，我認為愛琳娜所說的有道理。我們對敵人的瞭解還不夠，保持警惕有所必要。”薩蘭思索了片刻，“今晚大家輪流守夜，不要完全卸甲，做好應對襲擊的準備。”
沒有多餘的爭論，包括侍從騎士克里斯在內的所有人，對於薩蘭的命令都頗為信服。他們迅速討論出值夜方案和需要警戒的位置，由隊中擅長陷阱機關的希拉設下警報，簡單地洗漱後，各自休息或是開始自己的任務。愛琳娜被分配到了第三班值守的隊中，也是天明前最後的一班——薩蘭本打算讓她休息，但少女堅持與其他人一視同仁。
上半夜平安無事。凌晨三點左右，愛蓮娜準時醒來，與米莉亞、克里斯和喬一起，替換下值守第二班的四名成員。
他們每個人分別注意著莊園的一處入口，並沒有過多的交流。大約凌晨四點，天空仍然一片黑暗，少女眨了眨眼睛，似乎看到幾個黑影正從莊園的大門旁一閃而過。
“有人來了，快去叫醒其他人！”米莉亞的聲音同時傳來，證明她並未眼花，“數量還真不少……估計有二十多個！”
愛蓮娜轉過身，但希拉的警報更快一步——尖利的鈴聲響徹整座莊園，聲音大到足以喚醒任何熟睡的人。喬一把拉住愛蓮娜，帶著她跑向預定的狙擊位置。
精英小隊的素質在此刻得以體現，不到一分鐘，小隊其餘的成員已經握著各自的武器，披著輕甲，按照各自的職責，在之前商定好的位置展開防禦。
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尤拉和莊園中另外的幾名侍者也被警報吵醒，他們保持了足夠的冷靜，停留在之前約定的安全位置。愛蓮娜迅速施放出幾個大範圍的祝福神術，又為身邊的喬和米莉亞施展了提升箭矢威力的神術，然後安靜等待著戰鬥的開始。
襲擊者的動作同樣不慢。他們迅速打破莊園前後的玻璃窗，衝入這棟兩層小樓。他們之間完全沒有交談，似乎早已形成充分的默契。
包含侍從騎士克里斯在內，小隊中的八名近戰隊員站在不易被射擊的死角，先後迎上敵人。刺耳的金屬交擊聲頓時響起，伴隨著隊員們不時發出的呼喊聲。愛蓮娜從二樓觀察著戰況，隨時準備將神術施予需要防護的友方。
“這幫刺客還挺厲害。”克里斯揮著兩柄彎刀，格開一名襲擊者的攻擊，將利刃刺入對方的心臟，“而且夠硬氣，死了還不吭一聲……見鬼，這都還活著！？”
本應被傷到要害的襲擊者，仍舊揮起長劍，斬向克里斯的脖頸。好在米莉亞的追加攻擊及時到達，附有神術的弩箭鑽進襲擊者的前胸，爆炸將他擊倒在地，奪取了他僅餘的活力。
愛蓮娜聽到一層傳來低聲的祈禱，卻不屬於友方的任何一人。她感覺有兩枚並非「光之主」的神術正在匯聚，於是轉過頭，大聲喊道，“馬漢大叔，小心！”
話語和她手中的守護神術幾乎同時完成，淡金色的聖光籠罩住健壯的戰士，賦予他防護和勇氣。下一刻，馬漢所迎擊的兩名敵人手中同時閃過一抹黯色，他頓時痛苦地悶哼一聲，龐大的身軀也顯得萎靡了幾分。
“這是……瑪爾的神術？”他難以置信地低吼道，“他們是黑鴉的人？！”
“就說哪裡不對勁！”喬立刻大叫起來，“尤拉，這到底怎麼回事，為什麼你們的人會襲擊這裡！難道你們早就——”
“我不知道。”尤拉快速地回答，聲音聽起來同樣有些疑惑，“我們的戰鬥人員都留在教國境內，而且即使現在，我們仍然沒辦法使用瑪爾的神術——”
“等下再討論這些，目前的任務是戰勝敵人。”薩蘭冷靜地打斷了二人的爭論。半透明的力場飛彈從他手中飛射，擊向那兩名剛施展完神術的敵人，可惜被另外兩人用盾牌擋下，未能建功，“仔細觀察敵人的動向，有異常立刻報告！”