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(六十六)勸說(莉莉·諾諾,II)

也許這就是所謂的近鄉情怯。她已經離開太久了,就算這裡勉強稱得上是她的故鄉,實際上,她卻一次都沒有拜訪過這兒。兩百五十年或許不足以讓這些保守的「現世之神」改變多少,可失去過兩次家園的他們,對於外來人的態度,真的會和她想象中一樣寬容麼?

她不知道。但她已經答應過,要幫艾爾納人找來出色的援軍,所以再多的顧慮,也只能放到重逢之後再見分曉。

狹長的巖洞終於到達盡頭。隨之展現在莉莉眼前的,是一片龐大到近乎望不到邊際的翠綠色草原。清新的草葉和淡雅的花香完美混合在空氣中,隨著微風拂過她的鼻尖。她深深吸了口氣,感受著微風裡充沛的生命力量,讓一路以來的少許疲倦飛速散去。

這裡沒有太陽,自然也看不見真正的天空。然而,洞穴的高度足有近百公尺,洞頂是澄澈的天藍色,點綴著白色的雲朵樣植物,一眼望去似乎無限高遠。光源則同樣來自頭頂,那些比之前大出數十倍的花朵此時正投下昏暗的光——它們會隨著時間自動改變光照的強度,看起來現在正是傍晚。稀疏而整齊的,恐怕需要數十人合抱的巨大‘樹幹’從地面筆直拔起,直達洞頂。它們沒有太多樹葉,而是在頂端展開粗壯的枝杈,用堪比金石的堅固身軀,支撐著整個巖洞的穩定。

一些似鹿似馬的生物三五成群地在草原上悠然漫步,不時低下頭,啃食兩口鮮嫩多汁的草尖。它們似乎毫不怕人,安珀莉走過去,輕輕撫摸著其中一隻的皮毛,它也只是晃了晃腦袋,用圓溜溜的眼睛打量著眾人。

“好漂亮……簡直像是做夢一樣!”艾爾納女性感嘆道,“可是怎麼一個人都沒有,他們都在睡覺麼?”

當然不是,僅僅是那些保守派更加不願見人了而已,莉莉心想。但是沒關係,她有的是辦法讓他們出來。

她再次深吸了一口氣,仰起脖頸,發出一聲充滿挑釁意味地長嗥。

“咱回來了!難道汝等活了這數百年,已經只會喘氣,連走路的能力都忘記了麼!”

片刻之後,一個沉重的腳步聲從遠處傳來,迅速向她們接近。獸群們輕盈地散開,各自跑向兩側。貝爾仍未從驚訝中回過神來,阿爾馮斯則緊張地盯著草原深處,似乎在準備戰鬥。

“放鬆點,那不是敵人吶。”莉莉握住阿爾的左手,眯起眼睛眺望著遠方。

腳步聲漸漸清晰,來者的身影也逐漸進入莉莉和其餘人的視線。那是一頭碩大的白熊,身長完全不遜色於化作巨狼的她,體積則猶有過之。他雪白的皮毛上閃爍著油光,看起來平時的伙食一定不錯。

白熊徑直奔向女傭兵,在她面前變作大約三十來歲的年輕卡瑪爾人,興奮地搓著手打量她。

“九月……是九月,對吧?”因為激動,年輕人連聲音都有些變了調,“我就知道你沒死,一定能回來的!”

莉莉自然認得他——名為「白離」,與白河一先一後被「父親」埃達製造出來,算是對方的弟弟,也是她那些‘老朋友’裡不那麼保守的一位。她曾鼓動過不少人前往外面的世界旅行或遊玩,而他是少有的同意者。雖然最後,喜歡安逸的白熊還是迴歸了家鄉,卻對外界的美食一直念念不忘,每次都會嚷著讓她帶些各地的土產回來——當然,必須是可以吃的東西。

從被創造的時間來說,白離比她年長約一百多歲,但兩人相處的時候,莉莉總有一種自己才是姐姐的感覺。

柔和的笑容不知不覺爬上她的臉頰,她伸出手,溫柔地摸了摸年輕人的頭,“沒錯,咱回來了吶。”

“那個,嗯……我、我叫安珀莉!”艾爾納女性迅速插進話來,或許因為見到了傳說中的「半神」,她看起來和白熊同樣激動,“要……要嘗一下我做的蛋糕麼!”

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一邊說著,安珀莉匆忙從提包裡取出一整個用油紙封好的小包,小心翼翼地開啟。蜂蜜、黃油與麵粉的香氣立刻從油紙中散發出來,搭配上金黃的色澤和貝殼般圓潤可愛的外觀,顯得格外誘人。

“那是當然!”白離想也不想地抓起一塊,放進嘴裡快速咀嚼著,“唔……好吃,這是你們艾爾納人的特產麼?為什麼我以前都沒吃過這麼好吃的東西?”

“因為這種做法是我創造的!”安珀莉一臉自豪地回答道,“我還會做更多美味的點心呢。”

兩人立刻就糕點的問題開心地攀談起來,以至於莉莉不得不強行插進話去,“吶,白離,咱說啊,其他人都到哪裡去了?”

“他們……還在裡面,我帶你去。”少年嘴裡塞著兩顆蜜棗,口齒不清地回答,“不過九月,你別和他們再吵架了,感覺……很不好。”

那可說不準,尤其是在她身負「使命」的情形下。她沉默片刻,努力點了點頭,“咱……儘量唄。”

於是眾人在白熊的帶領下,向草原深處進發。

四周的環境逐漸開始改變,原本一望無際的翠綠草原,漸漸分化為形貌各異的環境與景觀。莉莉向右邊轉過頭,看到寬闊的沙灘、翠綠怡人的棕櫚樹,碧藍的水面、和偶爾從中躍起的魚兒;另一側是錯落有致的樹林,成熟的果樹遍佈林間,枝頭掛滿顏色l誘人的果實;較遠一些的位置,則是皚皚雪地與直入天際的松柏林。它沒有父親的家園廣闊,也不若記憶中的盧格蘭森林那般龐大,卻令女傭兵清晰的回憶起數百年前,自己仍在故鄉時的一幕幕往事,無論開心與否。

“哇——!”安珀莉的驚呼聲從一旁傳來,打斷了她的回憶,“這簡直……不可思議!沙灘、森林和雪地居然就在這麼近的地方……而且那是海吧?還有這些果樹……”她快步走近那片樹林,努力分辨出一個個果實的品種,“南境的橘樹、帝國南部的白桃、北方荒原的沙梨、還有寧靜之森的棗子!這些東西居然可以生長到一起,而且看起來都如此茁壯……我一定是在做夢吧?”

“當然不是,安珀莉小姐。”身旁的少年稍顯得意地回答道,“這裡是「現世之神」的領域,對於我們來說,改變一小片區域的環境,讓它適合我們的生存,不是多麼困難的事情——哪怕這裡原本只是一片岩石和雪山。”

莉莉沒有繼續去傾聽二人的閒聊,她抓緊阿爾的手,大步走向那片熟悉的雪地。靈敏的嗅覺已經通知了她,這一次旅行的目的,以及她想要找到的人,就在那裡。