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(八十三)王都(尤菲·斯坦米茲,I)

以一場驚險的戰鬥為收尾,聯盟南部的「瘟疫」事件,收穫了一個還算良好的結局。為此付出的代價,至少在大多數人的眼裡是值得的。

統計受害情況,幫助村落重建之類的後續工作,自有來自新安城的調查隊負責接手。於是,尤菲和琳在附近的林間歇息了一晚,讓滿是創傷的身體和精神稍許恢復,就與滿天星一同踏上了前往王城的路途。

最初的一段旅程,琳與尤菲仍然騎乘著格蕾絲飛行,滿天星則漂浮在前方引路。人偶少女的前進速度比諾卡的「單人飛行翼」更快,而且看上去毫不費力。尤菲好奇過,對方是依靠何種能源進行活動,可惜滿天星自己也不太清楚。

可見的事實是,滿天星可以正常進食,卻不必每天保證攝入食物——或者其他外來能源。她只能認為製作出少女的,是比她所知先進許多的技術,並期望於能夠在與「羅真女士」的會面中,得到充分的解釋。

四天之後,她們到達青居城,從那裡搭乘上前往王都西陽的,她們早有耳聞的「符文列車」。

「列車」整體呈天藍色,共三節車廂連線在一起,表面均呈光滑的流線型,首尾兩端則塑造成底部向前突出的橢圓體,看上去有種奇異的美感。每節車廂長約十五公尺,足以讓四十名體形與人類相若的妖怪舒適地坐下。車廂被安放在兩條約三十公分高,二十公分寬的硬木條之間,下方沒有任何車輪。

尤菲輕輕撫摸著車廂,她能夠感覺到,列車底部正緩緩流淌著純淨的魔力,想來是安置在車體下方,此時尚未啟動的「符文迴路」所致。

“格爾諾人的符文工匠說,等他們解決了迴路的散熱問題,就能將它的執行速度提升兩倍以上。你們看到的外觀,也是為了那個時候設計的。”滿天星走到尤菲身邊,話語中並不抱太多期待,“當然,就我看來,這種核心等級的改良,除非他們能找到阿爾馮斯本人,或者讓母親幫忙……否則花上幾十年都很正常啦。”

儘管如此,這一具「符文裝置」的完成度,還是超出了尤菲原本的想象。她前幾天才見識到那具爆炸的‘飛機’,以及諾卡的性格——說好聽一點是勇敢,直白一些就是不顧性命——對於他們的產品自然不抱多少期望。

她本以為「符文列車」同樣是個具備種種缺陷,且故障不斷的實驗品。然而她所搭乘的這趟「列車」不僅迅速,甚至幾乎感覺不到顛簸。數量龐大的符文迴路在車底排開,令整個車廂穩定地漂浮在空中,再和兩側木軌中的迴路共鳴,推動列車在空氣中迅速滑行。

難怪格爾諾人敢於發表那樣的宣言。這種‘低空飛行’般的前進方式,比傳統的輪軸車輛擁有許多優勢。尤菲看著滿天星,目光中有些惋惜——如果諾卡還‘活著’,或許她能夠從格爾諾人口中,問出更多關於符文科技的細節。

“目前來說,列車主要問題還是造價……或者說產量。”滿天星攤了攤手,稍微有些無奈,“格爾諾人一直不肯公佈符文迴路的製作方式,說那是他們‘祖師爺’定下的規矩。結果花了十幾年,完成搭建的「符文軌道」只有三條,很多妖怪別說乘坐,甚至連聽都沒有聽說過。”

“我倒是能理解他們的想法……”琳喝了一口列車上提供的飲品,替格爾諾人辯解道,“妖怪們或許對它不感興趣……但如果有巫師想拿這種東西做壞事,後果可比他自己變成個壞巫師要可怕的多呢。”

“任何一件發明都有著兩面性。”尤菲點頭表示認同,“可是琳,你就不想知道這樣的列車,是怎麼製造出來的嗎?”

“當然咯。”金髮少女想也不想地回答,“不過我更喜歡研究生物。而且,大不了回去問問阿爾馮斯就知道了嘛。”

“等你們回去了。”滿天星在一旁插嘴道,“記得讓阿爾馮斯多定一條規矩,禁止在城市裡的工房進行危險操作和實驗——那些格爾諾人的符文工房已經爆炸很多次了。”她聳了聳肩,“別提現在西陽城還要多出一所。”

那是諾卡和滿天星的約定。現在諾卡已經‘死去’,但很顯然,滿天星沒有忘記她的承諾。

同行的幾日裡,尤菲逐漸感覺到,這名自稱‘人偶’的少女雖然性格有些淡漠,卻是相當值得信任的人。僅論感情,她比最初的——甚至她所見到的,經過‘改良’後的阿爾馮斯,還要豐富許多。而且,這位人偶少女對被稱為‘羅真’的母親,似乎有著非同尋常的尊敬和依戀。

於是,她小心地將自己和琳的部分來歷轉告了對方,想要獲取對方的建議。對於她的敘述,滿天星沒有流露出任何驚奇,或許在她來看,這樣的經歷遠遠談不上怪異——比起製作出人工靈魂的手段,穿越時空大概也僅是彷彿之間。

“這是個值得研究的課題。”人偶少女平靜地說,“如果‘時間’存在對應的實體,且可以透過某種手段接觸,或許改變過去,就不是完全做不到的事情。”

“改變過去啊……”琳低頭看著自己的雙手,“如果改變了過去,那‘現在’又會怎樣呢?”

“需要分析……或者實際試過以後才能知道。”滿天星回答道,“你們有想要改變的事情麼?”

尤菲搖搖頭。她自己經歷的‘過去’裡,的確存在著種種遺憾,但她清楚即使重來一次,一切也未必會變得更好。在她身邊,琳同樣給出了否定的答案。

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“對你們來說,這樣的想法很好。”人偶的少女微笑著,毫不意外地說道,“不過,母親她,或許有著希望能夠重來一次的歷史吧。”

尤菲不認識人偶少女的‘母親’,也不清楚對方的過去,但滿天星的感嘆,讓她不由得想到了另一個人——那位顯然擁有著某些故事的,鈴蘭村的「阿桑」。

如果向他提出這個問題,那位「曾經的艾爾納人」,將會給出怎樣的答案?

……

大約十天後,列車橫越過聯盟大半的國土,最終到達她們這次的目的地。她們踏出城外不遠處的車站,沿著整齊而寬敞的碎石路面,走向這一次的目的地。

“歡迎來到西陽城。”

站在足有三十公尺高的巨大花崗岩城牆下方,任由夕陽將城牆的影子投到身上,滿天星向兩人攤開雙手,臉上帶著溫馨的笑意。

“這兒就是聯盟的都城了哎。”琳抬起頭仰望著仿若山壁般,幾乎看不到邊緣的宏大城牆,再看看在城門口往來不息的人流,“比輝光城還要大上整整一圈……我還一直以為妖怪的數量很少呢。”

尤菲同樣向城門的方向看去。等待入城的妖怪們在那裡排起了數條長隊,有些是步行,另一些乘著馬車,還有些則自己拉著龐大的平板貨車——看來諾卡認為妖族力氣通常較大,的確有著一定的道理。隊伍中還包括了少量的格爾諾人……或者單純是比較矮小的妖怪。

她沒有見過伊尼爾人,不知城內是否有著他們的存在。不過,從那些望向她們的,略帶好奇而不含惡意的目光來看,這些居住在大城市的妖怪,對於「人類」想來沒有多少排斥。

衛兵們簡單地詢問過每一名入城的民眾,稍許檢查他們攜帶的貨物,便決定是否放行,一切顯得緊張而有條不紊。