這片大陸有一句俗語，所謂福無雙至，禍不單行。
大致的意思就是，如果有了一個麻煩，更多的麻煩便會接二連三地找上門來。
對於尤菲一行人來說正是如此。前一天才和某個自稱「剎那」的瘋子莫名其妙地打了一架，而現在，她們剛離開「心之歸宿」旅店不久，就又被一群人攔住了去路。
阻擋住她們的來人一共超過二十名，全部身披白色的長袍，連臉部也遮得嚴嚴實實。為首的一人看似是名女性，周身籠罩著厚重的水霧，同樣讓人無法辨識她的面容。
“你們是解決了聯盟南部那場‘瘟疫’的人，對吧。”女性的聲音聽不出什麼感情，“若是方便，請來我們的據點一坐，有些事情需要與你們進行確認。”
想來這便是剎那提到的那些‘同伴’之一。尤菲思索著應當如何回答對方，但她的好友更快一步。
“很抱歉，並不方便，我們還有事情要做。”琳當即回絕了對方的‘邀請’，“沒有其他事情的話，我們走啦。”
金髮少女閉上嘴巴，一把牽住她的手，打算繞過對方繼續前行。
顯然對方並不打算就這樣放幾人離開。水霧從女性的身上倏然向四周瀰漫，一瞬間遮蔽了她全部的視覺。
霧氣很快散去，眼前卻不再是方才的小路與樹林，而是一間純白色的，約十公尺見方的寬敞房間。尤菲左右打量了一下，琳仍然握著她的手，安雅和滿天星則不知去向。房間裡設定著樸素的木製桌椅，桌面上還擺放著正冒出熱氣的茶，和一盒精緻的糕點。白衣女性就站在房間的另一側，向她們做了一個‘請’的手勢。
“請坐。”她指了指一旁的椅子，“只是幾個簡單的問題，你們安心回答便是。”
尤菲盯著面前的女性，略微沉默了一陣子。
“這就是你們的待客之道麼？”她輕聲說，“我對你們也有些興趣，但招待人的時候……至少要拿出些真正的東西吧。”
魔力從她的指尖綻放，化作極細的藍色線條，刺入房間的每一處角落。無論桌椅、茶點、白衣女性、或是四周的牆壁，在尤菲的眼中逐一崩解，迴歸為朦朧的霧氣。
下一刻，一切幻覺消失殆盡，她們仍然站在小樹林邊的石子路上，安雅和滿天星就在身邊。
“就是嘛。”琳在一邊插口道，“用幻術騙人最差勁了，虧我還覺得那點心滿誘人的呢。”
籠罩在水霧中的女性向她們緩緩走近數步。就在剛才兩人陷入幻境的期間，她所帶來的‘屬下’已經包圍住了她們一行，而在尤菲的感知中，每一人的身上，都帶著即將成型的魔力氣息。
看起來，只要她們稍有異動，那些已經箭在弦上的法術，就會立刻把她們當作目標。
“那只有麻煩你們多等片刻了。”女性淡淡地回答道，“等到了我們的據點，自然會有真正的點心奉上。”
安雅貼在滿天星身邊，顯得稍微有些害怕。人偶少女一如既往地保持著平靜，既不在意周圍的‘敵人’，也沒有開口說話的意願。
算了，借這個機會，去看看對方的‘據點’或許也不錯，尤菲心想。一方面，她的確對這個屬於帝國的組織有些興趣，而且這一次的來人，似乎不是剎那之流的瘋子；另一方面，如果現在開戰或者嘗試逃離，她沒有帶著安雅全身而退的把握。
十幾分鍾的僵持過後——對方始終謹慎地戒備著她們，她自然沒有放鬆警惕的道理——事態終於產生了進展。
位於‘包圍圈’外側的土地泛起波紋，彷彿忽然間變成了粘稠的液體。繼而，一名身披棕色斗篷，身高接近兩公尺的壯碩男性從波紋的中心‘浮出’地面，大踏步地向她們走來。
“做得不錯，辛苦了，水雲。”他首先對那名白衣女性說了一句，然後快步穿過人群，走向被包圍住的她們四人。
“我是尉風，「蒼白之手」的土部首領。”男人掀開兜帽，露出稜角分明的面孔——算不上多麼英俊，也同樣不難看。他朝尤菲伸出寬厚的手掌，“麻煩諸位隨我一行，請放心，我不會傷害諸位的生命安全。”
尤菲輕輕拍了好友的手臂，同時用目光示意安雅不必慌張。隨後她向前邁出一步，將手放在男人的掌心，“麻煩你了，尉風。”
她明白這樣做有著危險，可直覺告訴她，面前的男人與自稱‘剎那’的那人不同。尉風或許不是常規意義的‘好人’，可她相信，對方不會輕易毀諾——既然他說過不傷害她們，她就無需擔心這一點。
腳下的土地再一次緩緩翻湧，她感覺自己向下猛地一沉，眼前變得一片漆黑，只有隱約的隆隆聲自耳邊傳來。她閉上眼睛，體會著周圍魔力的變化，在心中分析這個有些奇特的‘旅行用’法術。
那並非利用星界定位的傳送，倒有些像透過陰影界快速旅行的手段。唯一的區別是，她們沒有踏入陰影界，卻彷彿融入了腳下的厚重大地。泥土不再是堅固的阻礙，而是前方那名男人，乃至她們身體的一部分，帶著她們以遠超步行的速度向前飛馳。
她記得土元素具備類似的能力，但見到人類運用這一力量還是第一次。如果說這是‘方術’的一種，說不定她又發現了一種艾爾大陸尚未擁有的法術手段，以及繞過星界禁制的可能性，尤菲滿意地想著。
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耳邊的聲音緩緩淡去，尤菲睜開眼睛，發現自己來到了一座寬敞的大廳中心。和之前的幻境不同，琳、安雅和滿天星全都在她身邊，當然，那名自稱尉風的男性也在。
大廳四周排布著十數名手持長矛，身披重甲的健壯戰士。她環顧四周，發現每一個人都目不斜視地望向尉風，抬手向對方致意，完全不在意‘額外出現’的她們四人。最後，她將目光落到大廳正前方的高處，那裡懸掛著一張似乎有些年頭的厚重匾額，上面是蒼勁有力的，用伊尼爾文刻下的金色字跡。
她眯起眼睛，輕聲讀出上面的內容——
「臥薪嚐膽，精忠報國」。