理想之鄉？
這個名詞本身，就隱含著「無法抵達的虛幻場所」的意義。然而，老人的神情相當認真，似乎沒有將這個問題當作玩笑。
實際上，歷史上的人們明知難以實現，仍不斷追尋著的事物很多——從長生不死，到探尋世界的真理，再比如剛剛提到的，建立一個任何人都能得到幸福的，理想的國度。
在此之中，建立「理想鄉」的難度並非最高，卻很可能最為難以實現。與持久而恆定不變的世界原理不同，每一個時代，乃至每個人的心目中，「理想鄉」的形態和意義，可能都完全不同。
那麼，對於她來說——哪怕她幾乎從未思考過這一問題——所謂的「理想鄉」，應當是什麼樣子的？
“根本就沒什麼理想鄉的吧。”最先給出回答的仍然是琳，但這一次，金髮少女否定了老人的意見，“每當生活陷入困境，就會有人幻想著那種美好世界的存在。可是，無論他們怎樣幻想，現狀仍然只能依靠努力去改變啊。”她輕輕搖了搖頭，“後悔和失望是人類的天性，誰都不可能完美無瑕——所以，完美的世界自然也是不存在的啦。”
“或許如此。”老人輕撫著鬍鬚，不置可否地點了點頭，“另外的幾位小友，你們有何見地？”
“我覺得……琳說的沒什麼錯。可另一方面，如果心中有那樣的目標，也不是什麼壞事。”安雅微微躬身，說出屬於她的觀點，“那可能有些理想化……但能夠有一個始終為之努力的方向，哪怕沒有成功，也是一件幸福的事情吧？”
“有理想的確不壞。”老人淡淡地評價道，“希望你能夠堅持你的信念，不讓它隨著時間和經歷而變質。”
身為妖王的少女點了點頭。而後，空氣倏然沉默下來。尤菲轉頭看了看滿天星——對方雙手抱胸站在一旁，完全沒有回答這個疑問的意圖。
她同樣不覺得這個問題有必須回答的價值。但是，偶爾進行一下這種無意義的思考，亦算是有些趣味。尤菲再次整理過自己的語言，對上老人的目光，輕聲開口。
“每個人的心中，都存在著只屬於自己的，理想的生活環境。”她說，“或許是能夠平凡度日的村落；或許是繁華的都市；或許是人煙稀少，寧靜而美麗的林間。隨著年齡增長，時間變遷，心中的願望亦會不斷改變。”
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“我們的一生，大概就是不斷追尋著那個願望的過程。”少女抬起頭，望著碧藍色的天空，“過程中，我們也許受到過牽絆，也許成為了別人的阻礙。我不清楚，是否有一個世界，可以讓所有人都實現自己的願望。”她默默地數著頭頂的白雲，“我也不清楚，那樣的世界，到底是不是真正的理想之鄉。”
“為何汝會如此認為？”老人稍許睜開眼睛，淡淡地問道。
“我不知道，這樣說是不是合理——”尤菲沉吟了好一會兒，方才開口，“如果每個人都能夠實現願望，那麼……所謂的「願望」，是否還會繼續存在呢？”
對於她既是回答，又是問題的話語，老人沒有給出任何評價。片刻後，對方緩緩站起身，拍了拍身上的青色長袍，然後將手伸進懷裡，取出一個摺好的信封。
“對錯尚且不論，汝等有自己的想法，這是好事。”老人淡淡地說，隨手將信件丟到地上，“如此，老朽便告辭了……後會有期。”
他邁開腳步，從幾人身邊經過。步伐看似不快，但當尤菲轉過頭，想要確認老人的去向時，卻再也找不到對方的蹤影。
還真是個性格隨意的人呢，尤菲心想。她回過身，向前走出幾步，將老人留在地上的信件拾起。
信件沒有封口，裡面是一張摺疊起來的，十分柔軟的乳白色紙張。她將其從信封內取出，小心地在眼前攤平。琳、安雅和滿天星先後湊近過來——看來即使是人偶少女，對於老人的身份同樣抱著好奇。
紙張上是俊秀灑脫的小楷，彷彿一幅優美的畫卷。這種使用墨汁和毛筆的書寫方式，在更加方便的「墨水筆」被發明出來以後，目前已經不大常見。但很明顯，那位老人仍然偏好於這種方式——或許這便是年長者的專利。
紙張上的內容不多，只有寥寥三行，尤菲自上而下移動著目光，輕聲讀出上面的文字。
「異世的旅人，以及妖族的殿下，還請保重。
寄望於吾與汝等再見之時，汝等能有所成長。
——蒼白之手，空，敬上」
她合攏雙唇，盯著最後的署名，一時間不知應當作何想法。在她身邊，琳和安雅同樣是有些見了鬼的神色。人偶少女依舊保持著淡然的微笑，似乎對此並不在意。
自稱為「空」的這名老人，與之前平白向她們發動襲擊的「剎那」，是同一個組織的成員麼？既然如此，剛才他和自己的那番談話，是為了刺探她們更多的資訊，還是單純對她們有所好奇？
以「影之王」自居的劍士說過，他的訊息亦是得自「蒼白」——或者說「蒼白之手」的同伴們。從當前的情況來看，至少這一點上他沒有說謊：她們的確引起了不少人的注意。
“看起來，我們被一群怪人盯上了哎。”琳先一步說出了她的想法，“滿天星，那個「蒼白之手」，到底是什麼東西啊？”
“以我所知，那是個歷史相當悠久的組織，大概有數百年的歷史。”人偶少女淡淡地回答道，“據說它與帝國的皇室還有著某些聯絡，當然只是傳言罷了。”她將額前的髮絲撥開，看向空無一人的岸邊，“它到底是怎樣的組織，你們最好自行做出判斷——現在的「蒼白之手」，與母親大人曾經給我講述過的故事，大概也不一樣了吧。”
自然如此。時間可以改變很多東西，無論是個體，組織，或者是整個國度的一切。至少有一點可以確定，她們的這一次帝國之行，恐怕比預料之中更為有趣。
“我們回去吧。”她對其餘幾人說道，“好好休息過後，才能更好的去‘冒險’呢。”