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(九十四)朝拜(安雅,IV)

暗之王?

依照她之前與《蒼白之手》的接觸,安雅大概瞭解到,這個歷史悠久的組織裡,一共存在三個主要部門。

那分別是剎那所在的「影部」,水雲所在的「霧部」,以及尉風所在的「土部」。但留在土部據點的時日裡,她從未有聽說過,蒼白之手還有一個所謂的「暗之王」。

她抬頭望了望兩位同伴,尤菲微眯著眼睛若有所思,琳則輕鬆地品著茶,完全不介意老人剛剛說的事情一般。

似乎看出了她的疑惑,青衣的老者放下茶杯,將目光從琳轉向了她。

“說的不錯。為汝等提供足夠的資訊,亦是常理所在。”老人撫了撫長須,“對於《蒼白之手》,諸位小友應當略知一二吧?”

“差不多,也就是認識其中幾個討厭鬼的程度。”琳撇了撇嘴,半是諷刺地說,“他們說不定更為瞭解我們呢。”

“這是汝等足夠出眾所致。對諸位造成的不便,由老朽在此致歉。”老人輕輕嘆了口氣,“如此,我便從《蒼白之手》的歷史說起,令諸位瞭解其前世與今生吧。”

安雅點點頭。她覺得這樣其實不錯——實際上,就連居住在帝國的滿天星或者蕾妮,對於《蒼白之手》的背景都談不上十分清楚。它彷彿一直潛伏在水面之下,安靜和隱秘地發展著,直到最近才突然現身。

“說起來,汝等覺得《蒼白之手》,所圖為何,目的為何?”青衣的老人沉默片刻,繼續開口,卻是提出了一個問題。

“我想……”安雅思索著回答道,“大概是為了帝國的利益,無論任何手段都可以使用……的組織吧?因為我看到,在土部的大廳裡,仍然懸掛著那幅‘精忠報國’的字樣呢。”

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“雖有偏差,亦不遠矣。呵呵,小丫頭還是有些見地的。”老人輕聲笑起來,終於開始講述——同時換成了現今的文法,“蒼白之手始創於兩百零二年前。那時的皇帝陛下決定建立這一機構,用以處理難以用明面手段解決的,埋藏於帝國內部的痼疾。”

“意思就是,用黑暗的方式來對抗黑暗咯?”琳看起來不太贊同的樣子,“這種組織……一般最後都會變成另一個頑疾吧?就像現在這樣。”

“或許你的說法沒錯,可誰又看得準呢。”老人緩緩搖了搖頭,“成立之初,陛下親自找到我,希望我守護著這個組織,不至於偏離其初始的方向。可惜,它是從何時開始逐漸改變的,老朽已經說不清楚了。”空偏過頭凝視著視窗,沉默了片刻,“《蒼白之手》前幾代的成員早已不剩幾人,而作為「暗之王」的我,近來也很少再插手具體事務。大部分的新成員,從未聽說過我的名字亦是常事。”

“換句話說,你,還有你所在的「暗部」,是這個組織幕後的監控者,對吧。”尤菲平靜地總結道,“那麼,可以告訴我們其他幾個分部的情況麼?我想,對於接下來的旅行,以及你打算給予我們的委託,這應當有些幫助。”

青衣的老者點點頭,早有準備一般從懷中取出一張捲起的地圖,在茶几上向兩側展開。安雅湊過臉去,看到地圖上繪著伊尼斯帝國的全部領土,還標註著大多數的主要城市,以及周邊的勢力——也就只有聯盟罷了。

“蒼白之手一共存在四個分部。”名為空的老人緩緩講述著,將手指點向地圖上的一處,“這裡是銅鑼鎮,組織對於新入成員的培訓就在這裡進行,他們完成訓練以後,才會被選入各個分部。總的來說,這裡的防守不算嚴密,當然也沒什麼有價值的東西。”

老人將手指上劃,一直落到接近帝國北側的一處,“這裡是伏牛城。我想,你們應當對這兒還算熟悉吧。”

“是個相當完備的要塞。”尤菲點頭贊同道,“至少在構建據點方面,尉風具備相當出色的水準。”

“對啊,就算他以後‘失業’了,去幫人造點房子大概也能活的不錯。”琳吐了吐舌頭,看起來仍然有點不滿,“聽說他原本是個好人來著,你們這組織還是挺能‘培養人才’的嘛。”

“是的,土部的核心據點就在這裡。”老人沒有在意琳的抱怨,繼續敘述了下去,“土部負責蒼白之手的後勤運轉,成員們大多具備其他的身份和行業,而那之中又以商人居多。當然,除了利用特殊的手段和暗語,一般人很難將他們和其他商人區分開來。”

安雅認真地傾聽著,卻想起了一件事情,“可是……在那座據點裡看到的人們,不太像是商人啊。”

“這就是尉風自己的選擇。”尤菲幫忙解釋道,“還記得他們遭到襲擊時的反應麼?他們的確不太擅長戰鬥,因為工作的內容仍然沒什麼改變吧。”

“沒錯。”空認同了尤菲的解釋,“尉風是土部的首領,他大約三十年前加入了土部,已經是目前最年長的一批成員了。”

老人咽了咽口水,將手指點向地圖西側,距離國境線不遠的一個城鎮,“這裡是澤城,霧部的據點所在。按照建立時的劃分,霧部負責情報的收集和調查,成員多半經受過易容、變裝或是潛入之類的訓練。”

“霧部目前的首領是水雲。她是個不錯的幻術師,還擅長很多其他的方術。”老人的神情有些懷念,“我是看著她成長到現在的人,若論實力,她應當和你們差不太多。”

“吶,空老爺子。”琳突然開口問道,“水雲想要做的事情到底是什麼,你應該知道的吧?”

“或許知道,但我想,這些交給你們自己用眼睛去判斷,才更不容易造成先入為主的印象。”空搖搖頭,回答道,“人總是會改變的,現在的她,和最初加入霧部的時候,應當已經不同了。”

“她還欠我一盒點心呢。”琳嘀咕道,“早晚要向她要回來。”

空輕輕嘆了口氣,繼續將手指轉到西側的海岸線附近,“陽明城是影部的據點所在。影部通常負責刺殺、奪取和制裁惡人的事務,當然,有時候也會執行救援的任務。”

“就是……那個叫做剎那的人,所掌管的地方嗎。”安雅皺起眉頭,“為什麼他會成為「影之王」?”

“因為實力。”空簡單地解釋道,“他的確是個追求著殺戮的人,然而上一任的影部首領,看好的便是他這一點。而且,老朽必須承認,他是我見過最強的劍士之一。”

“居然被那種人當上首領,影部也是走到盡頭了啦。”琳從揹包裡拿出一塊糖果,丟進嘴裡,如此評價道,“反正按你的說法,最初的《蒼白之手》肯定沒有這種人才對。”

“正如你所言,時間可以改變一切。”老人淡淡地說道,“至於最後的暗部,亦即我所負責的一部……我想你們也猜到了,它沒有固定的據點。”