暗之王？
依照她之前與《蒼白之手》的接觸，安雅大概瞭解到，這個歷史悠久的組織裡，一共存在三個主要部門。
那分別是剎那所在的「影部」，水雲所在的「霧部」，以及尉風所在的「土部」。但留在土部據點的時日裡，她從未有聽說過，蒼白之手還有一個所謂的「暗之王」。
她抬頭望了望兩位同伴，尤菲微眯著眼睛若有所思，琳則輕鬆地品著茶，完全不介意老人剛剛說的事情一般。
似乎看出了她的疑惑，青衣的老者放下茶杯，將目光從琳轉向了她。
“說的不錯。為汝等提供足夠的資訊，亦是常理所在。”老人撫了撫長須，“對於《蒼白之手》，諸位小友應當略知一二吧？”
“差不多，也就是認識其中幾個討厭鬼的程度。”琳撇了撇嘴，半是諷刺地說，“他們說不定更為瞭解我們呢。”
“這是汝等足夠出眾所致。對諸位造成的不便，由老朽在此致歉。”老人輕輕嘆了口氣，“如此，我便從《蒼白之手》的歷史說起，令諸位瞭解其前世與今生吧。”
安雅點點頭。她覺得這樣其實不錯——實際上，就連居住在帝國的滿天星或者蕾妮，對於《蒼白之手》的背景都談不上十分清楚。它彷彿一直潛伏在水面之下，安靜和隱秘地發展著，直到最近才突然現身。
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“說起來，汝等覺得《蒼白之手》，所圖為何，目的為何？”青衣的老人沉默片刻，繼續開口，卻是提出了一個問題。
“我想……”安雅思索著回答道，“大概是為了帝國的利益，無論任何手段都可以使用……的組織吧？因為我看到，在土部的大廳裡，仍然懸掛著那幅‘精忠報國’的字樣呢。”
“雖有偏差，亦不遠矣。呵呵，小丫頭還是有些見地的。”老人輕聲笑起來，終於開始講述——同時換成了現今的文法，“蒼白之手始創於兩百零二年前。那時的皇帝陛下決定建立這一機構，用以處理難以用明面手段解決的，埋藏於帝國內部的痼疾。”
“意思就是，用黑暗的方式來對抗黑暗咯？”琳看起來不太贊同的樣子，“這種組織……一般最後都會變成另一個頑疾吧？就像現在這樣。”
“或許你的說法沒錯，可誰又看得準呢。”老人緩緩搖了搖頭，“成立之初，陛下親自找到我，希望我守護著這個組織，不至於偏離其初始的方向。可惜，它是從何時開始逐漸改變的，老朽已經說不清楚了。”空偏過頭凝視著視窗，沉默了片刻，“《蒼白之手》前幾代的成員早已不剩幾人，而作為「暗之王」的我，近來也很少再插手具體事務。大部分的新成員，從未聽說過我的名字亦是常事。”
“換句話說，你，還有你所在的「暗部」，是這個組織幕後的監控者，對吧。”尤菲平靜地總結道，“那麼，可以告訴我們其他幾個分部的情況麼？我想，對於接下來的旅行，以及你打算給予我們的委託，這應當有些幫助。”
青衣的老者點點頭，早有準備一般從懷中取出一張捲起的地圖，在茶几上向兩側展開。安雅湊過臉去，看到地圖上繪著伊尼斯帝國的全部領土，還標註著大多數的主要城市，以及周邊的勢力——也就只有聯盟罷了。
“蒼白之手一共存在四個分部。”名為空的老人緩緩講述著，將手指點向地圖上的一處，“這裡是銅鑼鎮，組織對於新入成員的培訓就在這裡進行，他們完成訓練以後，才會被選入各個分部。總的來說，這裡的防守不算嚴密，當然也沒什麼有價值的東西。”
老人將手指上劃，一直落到接近帝國北側的一處，“這裡是伏牛城。我想，你們應當對這兒還算熟悉吧。”
“是個相當完備的要塞。”尤菲點頭贊同道，“至少在構建據點方面，尉風具備相當出色的水準。”
“對啊，就算他以後‘失業’了，去幫人造點房子大概也能活的不錯。”琳吐了吐舌頭，看起來仍然有點不滿，“聽說他原本是個好人來著，你們這組織還是挺能‘培養人才’的嘛。”
“是的，土部的核心據點就在這裡。”老人沒有在意琳的抱怨，繼續敘述了下去，“土部負責蒼白之手的後勤運轉，成員們大多具備其他的身份和行業，而那之中又以商人居多。當然，除了利用特殊的手段和暗語，一般人很難將他們和其他商人區分開來。”
安雅認真地傾聽著，卻想起了一件事情，“可是……在那座據點裡看到的人們，不太像是商人啊。”
“這就是尉風自己的選擇。”尤菲幫忙解釋道，“還記得他們遭到襲擊時的反應麼？他們的確不太擅長戰鬥，因為工作的內容仍然沒什麼改變吧。”
“沒錯。”空認同了尤菲的解釋，“尉風是土部的首領，他大約三十年前加入了土部，已經是目前最年長的一批成員了。”
老人咽了咽口水，將手指點向地圖西側，距離國境線不遠的一個城鎮，“這裡是澤城，霧部的據點所在。按照建立時的劃分，霧部負責情報的收集和調查，成員多半經受過易容、變裝或是潛入之類的訓練。”
“霧部目前的首領是水雲。她是個不錯的幻術師，還擅長很多其他的方術。”老人的神情有些懷念，“我是看著她成長到現在的人，若論實力，她應當和你們差不太多。”
“吶，空老爺子。”琳突然開口問道，“水雲想要做的事情到底是什麼，你應該知道的吧？”
“或許知道，但我想，這些交給你們自己用眼睛去判斷，才更不容易造成先入為主的印象。”空搖搖頭，回答道，“人總是會改變的，現在的她，和最初加入霧部的時候，應當已經不同了。”
“她還欠我一盒點心呢。”琳嘀咕道，“早晚要向她要回來。”
空輕輕嘆了口氣，繼續將手指轉到西側的海岸線附近，“陽明城是影部的據點所在。影部通常負責刺殺、奪取和制裁惡人的事務，當然，有時候也會執行救援的任務。”
“就是……那個叫做剎那的人，所掌管的地方嗎。”安雅皺起眉頭，“為什麼他會成為「影之王」？”
“因為實力。”空簡單地解釋道，“他的確是個追求著殺戮的人，然而上一任的影部首領，看好的便是他這一點。而且，老朽必須承認，他是我見過最強的劍士之一。”
“居然被那種人當上首領，影部也是走到盡頭了啦。”琳從揹包裡拿出一塊糖果，丟進嘴裡，如此評價道，“反正按你的說法，最初的《蒼白之手》肯定沒有這種人才對。”
“正如你所言，時間可以改變一切。”老人淡淡地說道，“至於最後的暗部，亦即我所負責的一部……我想你們也猜到了，它沒有固定的據點。”