金色的帝王注視著安雅，忽然輕笑一聲。
“不過是個人類的小丫頭，講起話來倒是一本正經。”他的聲音比之前溫和了一些，又或許只是氣氛導致的錯覺，“你想要我給你什麼幫助？”
你不也只是個人類……的皇帝麼，安雅暗自腹誹著。她轉過頭，望向身邊的兩人。尤菲朝她輕輕點了點頭，金髮少女則挑起拇指，示意她繼續說下去。
“……我們需要能夠在帝國境內自由行動，以及進行調查的權利和證明。”她略微思索了片刻，給出自己的要求，“如果陛下對調查的結果抱有疑慮，亦可派遣一名值得信任的人與我們同行，見證我們得到的調查結果，以及使用的手段。”
“這樣啊。”王座上的男人朝右側轉過頭，與那名從最開始起，便一言不發的青衣老人對視片刻，然後重新看向她，“你還有其他的要求麼，安雅。”
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少女搖了搖頭。目前事情尚未明朗，過於興師動眾，說不定會讓對方產生不必要的防備——這也是她們討論出的答案。
“很好。”金色的帝王看似滿意地點了點頭，“你們可以退下了。至於你提出的要求，早朝結束後，我自會派人給予你們答覆。”他提高聲音，“衛兵，為她們在內城安排一處住所，並保證她們的安全——至少在西陽城當中。”
聽起來，她們應該算是……成功了吧？
一陣欣喜的情緒忽然從她的心中蔓延開來。安雅儘量讓自己不要顯得激動，恭敬地向王座上的男人致謝。男人則隨意地揮了揮手，似乎不太在意這些繁文縟節。
“去吧。”他帶著一絲玩味的笑容說道，“對了，記住我的名字——我叫伯炎。”
……
“呼……嚇死我了。”沿著黃金的梯級一路離開大殿，重新走在內城的街道上，安雅才感覺到，自己的心跳的比常時快了許多，“伊尼斯的皇帝陛下居然這麼有威嚴……只是被他看上一眼，就感覺有一座山壓在頭頂一樣呢。”
“那當然咯。”琳笑得有些神秘，“畢竟他可是……能當上皇帝的人物嘛。”
不知為何，安雅覺得金髮少女的話語之中另有深意，但她沒有興趣再去追問那些了。就目前而言，更為緊要且需要仔細打算的事情還有一堆，而她雖然在大殿上給出了承諾，卻沒什麼特別清晰的頭緒。
衛兵將她們帶到內城邊緣的一間空置的庭園中，開啟門鎖，將鑰匙交給她們，便禮貌地向她們告辭了。按照他們的說法，帝國隨後會派遣少量士兵以保證庭園的安全，但不會干涉到她們行動和外出的自由。
之後，幾人在她們的新居所中，大致探尋了一番。
庭園看起來已經許久沒人居住，除了傢俱、床鋪和少量餐具以外，大部分日常生活的物件都需要重新採買。屋外的花草修剪的還算整齊，但屋內由於長期無人，早已落滿了厚厚的灰塵，角落裡也結下了密密麻麻的蛛網。尤菲和琳利用法術，花了將近一個小時，才讓這座寬敞的單層小樓重新整潔起來。
安雅從櫥櫃裡翻找出一個較新的水壺，從一旁的井中取了些清澈的水，放到爐臺上加熱。爐臺同樣是「符文科技」的產物，只要定期更換鑲嵌在一旁的符文晶石，便能夠簡單地製造出乾淨且可控的火焰。
格爾諾人並不介意聯盟和帝國間的矛盾，只想讓他們的作品被更多人認可和使用。只不過，對於由符文科技製作出的武器和危險物品，他們絕對不會輕易出售——這是‘娜’諾卡兩天之前，一本正經地告訴過她的話。
水很快便微微沸騰，安雅關掉爐火，取出隨身攜帶的少許茶葉，放入一旁的杯中沖泡。不久以後，琳和尤菲完成了房屋的清理，三人便聚攏在一間擺放著藤椅和茶几的客廳中，品著清香的茶水，一邊討論著接下來的目標。
“你覺得，那幾次襲擊背後的人是誰？”尤菲舉杯抿了一口，看向她和一旁的金髮少女，“茶很不錯，謝啦。”
“那還用說。”琳撇了撇嘴，顯然心裡早有成算，“除了剎那那個變態，還會有誰？就算不是他，也是和他一夥兒的那幾個人。”
“我覺得……如果是剎那，或許……不會採用這樣的方式。如果是他來做……大概要更‘直接’一點吧？”安雅認真思索了一番，扳著手指計算道，“尉風……以他的堅持，不像是能做出這種事情的人。至於水雲……”她微微搖了搖頭，“我看不太懂她的想法，可我覺得，她也不是單純的壞人呢。”
“照你這麼說。”尤菲微笑道，“豈不是蒼白之手的嫌疑可以解除了麼？”
安雅搖搖頭。她知道尤菲只是在打趣，也明白那個和她們有過幾次接觸的組織，於這次事件裡很可能扮演了某些角色。可另一方面，她同樣相信自己的感覺——水雲和尉風不是惡人，只是在按照他們的理想前進。
哪怕那個「理想」，與她們三人的願望背道而馳。
門外傳來清脆的敲擊，和一個有些熟悉的聲音，“諸位小友，可以容我打擾片刻否？”
她趕忙跑過去，開啟大門。青衣的老人就站在門外，帶著隱約的笑意看向她，不似朝堂上立於皇帝身旁的重臣，更像是一個平凡而慈祥的老者。
“我奉陛下之命，來給諸位小友送上此物。”老人隨著她走進客廳，將一個方形的小盒子放到茶几上，“聽到這位小姑娘為《蒼白之手》說話，一時心有所感，想與你們閒談幾句——諸位不介意分我一個杯子吧？”
尤菲聳了聳肩，從架子上取下杯子，為老人沏上茶水，“那麼，你是以帝國的右相，還是《蒼白之手》的領袖之一，前來拜訪我們的呢？”
“都是，亦都不是。”老人整理好身上的長袍，在少女側面的高背椅上坐穩，“若沒有瑣事煩擾，我只願作為平凡的老人，與令我欣賞的小友們品茶談天。只可惜有些事端，老朽無法袖手旁觀……諸位小友，既然你們有意插手，可否順帶答應老朽一件請託？”
“那要看你的請託內容是什麼才行。”琳毫不客氣地回答道，“完全不合理的話，我們肯定是不同意的啦。”
“諸位盡可放心，這與你們的目的並不矛盾。”老人舉起茶杯，輕輕示意，“我想拜託諸位的事，只是屬於「暗之王」的，個人的一點私心罷了。”