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(十八)理想(庫倫·達爾)

庫倫踏入寬敞的大廳,緩步走在光潔的大理石地面上。

他披著黑色長袍,袍子籠罩著黯淡的光芒,隨著他的步伐擺動。大廳兩側是巨大的拱形落地窗,以及撐起拱型屋頂的四方型廊柱,其上滿布精細絕倫的雕刻。每根廊柱前方豎立著鍍金的燈臺,約一人多高,由四匹揚起前蹄的戰馬作為基座。天棚上繪著幾幅長達數公尺的油畫,描述著帝**人英勇奮戰的場景。花樣繁複的水晶吊燈從天頂一直垂到距地面兩公尺的高度,令夜間的大廳仍舊尤如白晝。

廳堂兩邊整整齊齊地肅立著身披鋼甲,手持長槍的衛兵。他們謹慎地盯著黑袍人的一舉一動,但黑袍人步履平穩,將他們完全視若無物。

他徑直走到大廳盡頭,向王座上的那人微微躬身,然後摘下兜帽。他的面容柔和,看上去剛剛步入中年——大約六十餘歲,黑色中長髮,留著短鬚,雙目炯炯有神,嘴角帶著有些神秘的微笑,給人一種莫名的聖潔感。

“久疏問候了,陛下。”他柔聲說道。

王座上的男人稍微俯下身體,讓目光與黑袍人交匯。

“好久不見,庫倫卿。”男人聲如洪鐘,“這一次,你給我帶來了怎樣的訊息?”

這就是奧倫帝國的現任君王,‘勇敢者’羅格曼三世。現年八十九歲,有著奧萊爾家族標誌性的紅髮。或許是國事繁重,他剛硬如蝕刻般的面孔上已有不少皺紋,但瞳孔中仍然燃燒著屬於年輕人的,渴求改變的火焰。

“吾主回應了我的祈禱。”庫倫微笑道,“祂願意協助您的請求。”

“那可真是個好消息。”羅格曼撫著下巴,“也是時候讓那幫鄉巴佬,見識到帝國應有的榮耀了。”

黑袍人點了點頭。他十分清楚,羅格曼一直渴求的是為何物。歷史記載上——以及傳聞中,第一紀末期的倖存者在蠻荒的大地上掙扎數千年,才得以建立起最初的國度。自一千八百多年前起,奧倫帝國先後經歷過王權、共和、數帝共治、直至當今的單一帝制。在鼎盛時期,它統治著整個大陸的三分之二,艾爾納人、貝隆人、乃至北方的薩奇人,都曾經是帝國的子民。

隨著魔法和不同信仰的崛起,帝國對於各地的控制權逐漸減弱。五百年前卡斯帕王朝的暴政,讓民眾的不滿達到頂點。最終壓倒駱駝的那根稻草,則是萊奧諾斯·諾特·蘭貝爾,帝國東境的一名子爵。蘭貝爾子爵的一生足以用傳奇形容,當他最終接過『光之主』的傳承,帝國對於大陸的統治就此四分五裂。

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如今,西方的宏偉山嶺落入貝隆人之手,北邊的廣闊森林被艾爾納人佔據,再往北的荒原區域,則是近百個部落或王國組成的聯合政體——他們經常自己打個沒完。南部是以貿易立國的菲爾聯邦,和手工業聞名大陸的忽倫王國。東方則是現今大陸第一信仰的根據地,聖萊昂教國。

帝國空有光榮的歷史,卻只能固守在大陸的中南部。重振帝國的雄風,幾乎成為卡斯帕王朝之後,歷屆王朝統治者共同的夢想——可惜從未真正接近實現過。

“然而,庫倫卿。”王座上的男人皺起眉頭,“我瞭解你的力量,但我需要一份證明,讓我足以相信,你所說的那些不只是幻想。”

“當然,陛下。”庫倫撫胸行禮,“請容我接近您,我將向您展現只屬於吾主的神蹟。”

羅格曼沉思了片刻,頷首表示同意。

庫倫撩起長袍,緩步邁上王座的臺階。他半跪在王座前方,用溫和的目光看著帝國的統治者。

“請把您的手遞給我,陛下。”

羅格曼依言而行。

庫倫從袍袖中伸出手,與羅格曼寬闊而粗糙的手掌相握。他仰頭望向天頂,目光中帶著隱約的狂熱。繼而他合上雙目,低聲祈禱。

“主啊。我為您帶來新的信眾。請賜予他勇氣,讓他堅定不移的前進;請賜予他力量,讓他擊碎前路的困境;請賜予他青春,讓他有充分的熱情完成理想——”

奇蹟發生了。一道澄澈的光芒穿透堅固的殿頂,籠罩羅格曼全身。在它的洗禮下,皇帝面龐上的皺紋迅速消散,髮色更加鮮豔,手掌變得光滑,身軀也比方才挺拔許多。他露出混雜著喜悅和難以置信的神色,打量著自己的全身。

“庫倫卿,你做了什麼?我感覺自己一下子年輕了四十歲!”

“這不是我的功勞。”庫倫搖頭,柔聲回答,“我僅僅向吾主埃達引薦了您,而您得到了祂的賜福。”

“而這賜福——”羅格曼沉吟道。

“將被授予每一位虔誠信徒。”庫倫接話道,“他們無法像您一樣青春永駐,但同樣會得到勇氣和力量。”

“很好。”羅格曼吐了口氣,“我會安排人手去達成你的要求,剩下的就拜託你了。”

“您可以放心。”庫倫再次微微躬身,“請多保重,我的朋友,吾主將始終照拂你。”

“願你的榮光永遠行於天地,願我們終有一日實現你的期許——”

兩人一同低聲祈禱。

……

黑袍人離開宮殿時,衛兵們的目光中已經不再含有敵意。正相反,親眼見證過皇帝所受神蹟的他們,眼裡都帶著隱隱的狂熱和興奮。

庫倫能夠感受到他們躍動著的生命力量,而這些人——以及更多的帝國子民,都將成為天之主的忠實信徒。一想到這裡,他就恨不得時間走快一些,讓他可以儘早見證那一天的到來。

他走進無人問津的小巷,仰首望向遙遠的虛空,無聲地在心中祈禱。

“至高無上的主啊,我可曾令你滿意?現今又能否予我新的使命?”

——和以往每一次相同,溫暖的、和善的、並且神聖的聲音,在下一刻填滿他的心房。

『那些原本不信我的,若能感化,則使之歸化。無法歸化,仍舊追隨那些腐朽神明的,由他們自去便可。』

“是……然而吾主,若那些異教之人尚存,你的榮光也將被其玷汙——”

『食古不化之人,終會被時光遺棄,與舊時代一同化為塵土。若他們擋了你的道,且行你所願,我的榮光與你同在。』

黑袍人深深吸進一口氣。「天之主」已經將一切交託給了他,而他必將不負祂的託付。那些空有虛名,卻毫無作為的「神明」們,本就不應繼續阻礙著這個世界。

他所追隨的神祗,終將為艾爾帶來嶄新曙光。而他本人,也將以新世界開創者的名義,永留青史。

“願一切,歸於你所指明的起始——”