旅程只花費了短短一瞬間，最多不過十餘秒鐘。
這是曦長老引以為傲的遁術——哪怕不及真正的光那樣迅捷，卻亦相差不遠。感覺到雙腳重新落在地面，安雅睜開眼睛，體會著與聯盟南部截然不同的，帶著些許清新涼意的柔風。
生長了數百年的雲槐幾乎連成一體，柔和的陽光從天空灑落，穿過層層疊疊的橢圓形葉片，在這初夏時節帶不來絲毫炎熱。灰松鼠們在枝椏間跳來跳去，不時從樹幹背後探出頭，打量一眼突然出現的‘不速之客’，再追逐著同伴的尾巴鑽進樹冠。
周圍沒有西陽的市集那麼吵鬧，也不若內城一般沉寂。鳥鳴、獸語，還有隱約傳來的歡笑混為一體，互不相干又異常和諧。腳下是鬆軟的黑土，年復一年的落葉與果實化作土壤的一部分，讓眼前的樹木繁盛如常。
安雅收回目光，確認身上的衣服仍舊整潔，然後沿著被村人們踩出的小路，走向幾十尺外的圍籬。鷹頭的妖怪昂著腦袋，緩步跟在她的身後。
名為‘鈴蘭’的小村中的故事，尤菲和琳早就和她講述過。這種規模的村落在聯盟不算少有，但或是心中帶著特殊的情感，少女總覺得眼前的一切事物，都披上了一層特別的光輝。
幾隻體形嬌小的妖怪看到了他們，嘰嘰喳喳地圍上來，絲毫沒覺得曦長老有什麼可怕。她努力從對方的話語中找到空隙，表明自己的身份，提出想要與村落的‘阿桑’會面。
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妖怪們互相對視一眼，其中一個轉過身，一眨眼就不見了。餘下的繼續圍著她，提出各種正常或是奇怪的問題。
“你就是聯盟的王！可……那是什麼？”
“你剛剛說你認識琳！還有，嗯……是叫尤菲對吧？她們為什麼沒有一起回來？”
“西陽城有很多妖怪吧？有和我一樣的妖怪嗎？有比我還小的妖怪麼！”
“尤菲和烏拉打過一架呢，她可厲害了！你肯定也很厲害吧？烏拉想要和你——”
輕柔的拍掌聲停息了妖怪們的吵吵嚷嚷。少女抬起目光，看到一襲青色長袍，拖著蟒蛇般長尾的女性妖怪向她靠近。
“青蘿姐姐。”她輕輕躬身，向這位鈴蘭村的‘代理村長’致意，“請問你們的‘阿桑’在嗎？我想和他見一面。”
女性低頭看向少女，神情中帶著瞭然。
“他現在不在村裡。”她擺動著蛇尾遊過安雅身邊，望向村落的另一側，“我不確定他去了什麼地方，但是……幽兒說不定知道。她就在北邊不遠的巖洞深處。”
“我明白了，謝謝你。”少女點點頭，隨著對方的目光遠眺。層層疊疊的樹木遮擋了她的視線，但她相信，曦長老有能力找到那名幼小的「夢靈」，甚至不知身在何處的‘阿桑’——還沒有誰，能夠從鷹頭妖怪的目光下遁形。
但她想要更加瞭解對方。他建立聯盟的原因，辭去王位的理由，以及……他關注著自己，和每一任‘妖王’的緣故。
“阿桑……在你看來，是什麼樣子的？”
這個問題看似有些沒頭沒腦。青蘿偏著頭思索了一陣子，然後露出欣慰的笑容。
“是個很溫柔的人。”她放下一部分蛇尾，讓自己的身高變得與安雅相近，“同時，也是個很悲傷的人呢。”
“悲傷……的？”安雅微微張開嘴，隱約體會到了什麼，“是因為……他的過去？”
“沒錯。”青蘿輕輕嘆了口氣，情緒有些低落，“在他來到這個村莊……甚至這片大陸之前的，我無法知道的過去。”
蛇尾的女性忽然轉過頭，直視著她的眼睛，目光中帶著清晰的期許。
“尤菲和琳……我曾期待那兩名女孩，能夠融化他的內心。現在看起來，或許你同樣可以哦，安雅。”
少女瞪大了眼睛，有些不可思議——又有些理所當然地，聽到青蘿接下來的話。
“從某種意義上，我能感覺到，你才是他真正在意的人。”
……
涼爽的北風拂過樹梢，將少女的長髮向後揚起。剛過正午的陽光灑落在她的後背，沒了樹冠的阻隔，帶來恰到好處的溫暖。幾隻鳥雀嘗試著跟上她，卻一瞬間就被甩在了身後。
鷹頭的妖怪化作原身——一隻翼展超過十尺，通體金黑色的猛禽，帶著她飛過叢林上空。安雅眯起眼睛，努力想看清下方的情景，可視線中只有連綿不絕的綠意。
“曦長老。”她將手擋在嘴前，避免開口時灌進太多涼風，“青蘿姐姐說的話，你覺得……是什麼意思？”
妖怪沒有立刻回答。它拍打著巨大的雙翼，稍微提升高度，再藉助風力迅速滑翔。
這位長老向來寡言少語。與蓮和嵐等人不同，安雅收集到的那些真偽不明的線索，他從未發表過任何意見。少女本以為這次也是一樣，但將近一分鐘的沉默後，熟悉的高亢聲音忽然傳入她的耳畔。
“她說的是事實。然而如何面對，在於你自己，安雅。”
曦長老果然很熟悉那位‘阿桑’，安雅心想。她試著追問出更多細節，可妖怪不再開口。她只能放棄了嘗試，開始思考最初那句話中的含義。
時間在思索中過的總是很快。高度的忽然下降讓少女醒過神來，才發現兩人不知何時已經離開了森林。眼前是低矮卻茂盛的灌木，拔地而起的巖峰，以及開在山壁上的幽深洞口——與青蘿的描述剛好一致。
鷹頭妖怪降落在地面，等待安雅跳下後背，然後變回人形。他凝視了洞口片刻，轉向整理著衣衫的少女。
“裡面沒有危險，那只夢靈不存在惡意。”他昂著頭，確定地說，“我的力量會傷害她。去吧，安雅。我就在這裡。”
安雅點了點頭。曦長老或許還有其他考量，但沒必要繼續追問……問了也得不到回答。她將頭髮在腦後束起，低聲吟誦著還不太熟練的咒文。
一團柔和的光明憑空燃起，漂浮在她的手心上方——那是尤菲教給她的幾個簡單秘術之一。
“請不用擔心，曦長老。我儘快回來。”
她抬起頭，看了一眼太陽的方位，小心地踏入略顯溼滑的巖洞。