一行人離開《溫暖之夢》旅店時，朝陽剛剛完全升離地平線。陽光越過廣闊的平原，穿透淡薄的晨霧，將前方鍍上燦爛的金色。秋風沿著田野向下，令即將熟透的稻穗輕輕低頭，只是不知養育它們的人，是否還有餘裕享受豐收的喜悅。
安做了幾次深呼吸，讓溼潤的空氣透過鼻腔，驅散頭腦中殘留的睏倦。然後在年輕騎士的協助下，登上陪伴了自己十餘日，被她稱作‘紅豆’的那匹安納爾馬。她調整了下坐姿，又檢查了一次行李——最重要的當然是日記本——然後將挎包牢牢扣好。
“我們就先走一步了！”艾利奧隨即翻身上馬，向正在咀嚼早餐的貝隆人揮了揮手，“嘿，可別再被誰埋伏了啊，大笨熊！”
貝爾含混地嘟噥了一句什麼。安完全沒有聽清，想來不是重要的話。她輕輕踢了踢馬肚子，用韁繩將它帶到年輕騎士身邊。
艾利奧向她投來鼓勵的目光。少女點點頭，稍微俯下身，然後收緊雙腿，令馬匹開始小跑起來。
為了儘快找到那群「強盜」的蹤跡，安和艾利奧決定策馬先行出發，由貝爾帶著他的‘手下’們隨後趕上。那群殘兵裡有一名是獵人出身，自稱即使下過一場雨，也有辦法跟上他們的足跡。
兩人沿著寬闊卻缺乏人跡的大道，用儘可能快的速度——更準確地說，以安能夠掌控的速度前進。年輕騎士輕鬆地駕馭著馬匹，保持在少女身側約兩公尺遠的位置，與她並肩而行。
經過夯實的商道平坦且堅固，昨日的細雨並未令其泥濘分毫。它一直向東延伸成筆直的線，北邊不遠便是塔塔爾河——佈雷森河最大的支流，亦是奧倫帝國與菲爾聯邦的邊境線。安不時從馬背上抬起頭，將四周地勢與記憶中的地圖比對，以確認兩人目前所在的方位。
對安來說，這段旅程是個不小的考驗。
兩人乘騎的劣馬的確跑不了太快，但長時間呆在顛簸的馬背上，也是十分消耗體力的事情。年輕騎士始終關注著她的狀態，每隔一個來小時就要求她歇息片刻，順帶讓馬兒恢復精神。
說不定不休息還更好一些，安在心裡暗自嘀咕。風拂過臉頰的清爽，看著身邊景色迅速掠過的欣快——所有的一切在停下以後，全都轉換成了身體的疲乏與痠痛。而且她清楚，等明天一覺醒來，這些糟糕的感覺將再提升一個等級。
艾利奧曾勸說她與貝爾等人一起，但安堅持要這樣做。體質不允許她像年輕騎士一樣戰鬥，至少在分析線索與制定計劃方面，她希望自己能夠起到作用。而那需要足夠的，由她親眼所調查和確認的，真實且細緻的線索。
至於其中是否還包含了某些少女的心思，安現在還無法斷定。不過沒關係，她對自己說，他們還有很多時間呢。
陽光漸漸轉向南方，距離他們離開旅店，已經過去了三四個小時。眼前的道路兩人從未走過，好在從她手中的地圖來看，下一個岔路遠在數百裡之外，足夠他們趕上三天前離開的那些人。
從旅店向東的道路共有兩條。靠南的那條通向羅蘭聯邦，正是兩人來時的路。若是有二十餘人的隊伍與他們錯身，想來會引起艾利奧的注意。安之前詢問過少年，如同預料中那樣，她得到了否定的回答。
這樣一來，最大的可能性，就是那些人正沿著她們目前追趕的路線，前往更東邊的聖萊昂教國。那看起來不是個明智的選擇——近日來，教國對奧倫帝國的敵意顯而易見，即使以殘兵的身份投誠，也很難得到多少優待。還是說，‘那些人’打算將愛蓮娜作為籌碼，換取教國的某些承諾……？
安不自覺地閉上眼睛，嘗試著抓住思緒中的一線閃光。作為結果，她抓住韁繩的雙手也多用了些力氣——‘紅豆’猛地轉了個方向，將少女驚出一身冷汗。她趕忙一把抱住馬脖子，才避免整個人滾落下來。
“小心一點啊，安！”艾利奧迅速勒住馬，有些擔心地靠近過來，“差不多該吃午飯啦！別太逞強，每個人都有不擅長的事情，就跟……我總是背不住騎士守則一樣！”
這都是什麼比喻啊，少女不禁失笑。但安明白，艾利奧的關切出自真心，而且他說的道理沒錯。她的騎術與體力都是弱項，強行忽視這一點，只會給自己和他人帶來麻煩。
她安撫好馬兒，小心地從它背上滑到地面——至少這件事，她已經可以不再依靠年輕騎士的幫助，安滿意地想。
……
第一天，他們直到夕陽開始沒入地平線，才完全停下腳步。艾利奧一如既往地架鍋做飯——他從附近的林間拾來一大捧蘑菇，安則負責辨認出可以食用的品種。兩匹馬兒被拴在一株年輕的櫟樹旁，低頭啃著剛剛開始泛黃的草葉。
天幕很快由火紅轉為墨水般的藍，繼而浮起星點的銀光。四周萬籟俱靜，只有篝火噼噼啪啪的輕響。安輕輕啜飲著溫熱的湯，小口嚼著還算柔軟的麵餅，讓溫暖驅散身體內外的疲憊。
年輕騎士比她吃的更快一些。他放下碗，起身給馬匹喂了兩把豆子，吹著口哨坐回她身邊。“想什麼呢？早點睡吧，明天還有一堆路要趕啦！”
安轉過頭，對上少年一本正經的神情。「說起來，艾利奧，你的願望是什麼？」
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“誒，怎麼……突然問這個？”少年一愣，繼而認真地思考起來，“大概是……呃……還沒想好吧？”
她好笑地搖了搖頭，將手裡寫滿字的本子翻過一頁，「你是騎士的後代，總有一天要繼承家族的責任。而那之前，如果你有什麼心願，我會盡力幫你完成。」
“說什麼話啊，聽起來那麼嚴肅的……”艾利奧小聲嘟噥道，繼而眼睛突然閃了閃，“既然這樣，我的願望就是——安小姐去哪裡，我就去哪裡！”
安愣了片刻，不知該笑還是有點感動，只是嘴角不由自主地挑起。她轉過身，背對著跳躍的篝火，炭筆輕輕在紙張上描繪出軌跡。
「既然都這麼說了，就幫你實現願望也不壞。」
然後她合上本子，沒有讓少年看到這一句話。