“給咱聽好了！以父親埃達的名義，這可是汝們第一次正式出征——”
銀色的巨狼昂首走在雪地上，柔軟的腳掌放下再抬起，留下一個個白色的腳印。同樣龐大的生靈們跟隨在她的身後，其中兩隻是她的‘同族’，餘下則擁有各自不同的形態。它們全部是存於世間的半神，或者說，由「天之主」亞歷克斯·安德森·埃達，親手創造的孩子。
儘管總數不過十七名，眼前的隊伍，已經足以摧毀一支整備完善的正規軍團。
“所以，都拿出點本事來唄？”莉莉直視前方，密林在她面前緩緩分開，展現出通往荒野的道路。“讓那幫蠻子搞清楚，到底誰——才是他們值得效忠的，這片大陸的主人吶！”
“神氣什麼。”跟在她身後的萊恩嘀咕道，聲音足以讓莉莉聽清，“別忘了，你可是所有人的「晚輩」。再說了，半個月前，你不還在反對我們的做法麼？”
“可咱現在同意了，而且按照約定，咱是汝等的領導者吶。”莉莉毫不在意萊恩的挑釁，她清楚，對方只是嘴上不滿而已，“若有什麼意見，就找希薩母親……或者費米爾抱怨去唄？”
萊恩冷哼一聲，不再理會她。
身後繼續傳來白離的聲音，多半是些關於外界美食的事情。與那些和她一樣，打算將薩奇人徹底納入統治的「半神」不同，這頭白熊之所以加入她的隊伍，多半是為了找些好吃的。
那都沒什麼關係，莉莉心想。區區一個人類部落，只憑她自己便已足夠。帶上身後的這群‘老朋友’，還是費米爾·斯塔克的意見——想要讓薩奇人甘願服從，就必須用強大到無可抵禦的力量，將他們的信念徹底摧毀。
雪地在眼前逐漸終結，取而代之的是枯乾龜裂的荒原。她低聲長嗥，感受著從腳底傳來的熱量，然後開始疾速奔跑。
後方的獸群迅速跟上她的腳步。白離的熊掌踏過地面，留下仿若地震的轟鳴；蒼雲展開遮天蔽日的雙翼，從她頭頂疾掠而過，再轉回隊伍的末尾。莉莉眯起眼睛，隔著數里遠的距離，望向她們這一次的目標——
白猿部族，距離盧格蘭森林不足五十裡，她上一次離開森林時，曾經停留過的場所。
遠處村落的全貌很快在她眼中放大。部族的居民發現了她們的到來，一多半人迅速關緊門窗，另一些則從屋舍中走出，注視著向他們逼近的龐大身影。莉莉可以看清，每個人的眼底都帶著清晰的恐懼——無法掩蓋，也不必隱藏。
銀白的巨狼奔跑兩步，輕易躍過僅有她身高一半的圍籬，穩穩落在部落中央的廣場上。
“汝們聽好了。”她俯下腦袋，散發著綠色光芒的眸子掃過四周——無人敢於與她對視，“從此刻起，汝們即為咱的屬下。咱要汝們去戰鬥，汝們便去戰鬥。咱要汝們去犧牲，汝們便去犧牲！這樣，明白了唄？”
部落的人們敬畏——或者單純是畏懼地望著她，沒有人說出一個字。
這本在她的預期之中。等同於完全捨棄自由的要求，這些薩奇人不可能輕易點頭。不過，他們只有兩個選擇：加入自己的陣營，或者，徹底毀滅。
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“不。”一個壓抑著憤怒的聲音傳來。
莉莉別過頭，對上那個男人噴火的目光。對方身高超過兩公尺，披著粗陋的鎧甲，露出結實的臂膀和滿布其上的陳舊傷痕。他握著一柄與身體等長的巨劍，將劍尖對準她的胸口。
“莉莉·諾諾。”男人似乎早有預料地望著她，“你……還是成為了他們的一員麼。”
“汝是誰？”莉莉瞪著他，想不起曾經見過這樣的人，“為何知道咱這個名字？”
‘現世之神’們已經圍住了村落。蒼雲在廣場的上空盤旋，萊恩和白離來到她的身邊，其餘的都留在圍籬之外。半神的威勢碾壓著整個村落，心志稍弱一些的村人早已坐倒在地，幾近喪失了反抗的意志。
然而那名男人沒有。
“費米爾·斯塔克將我送回了這兒。”他陰沉地說，“為了讓我見證你的墮落。”
“咱不這麼認為。”銀色的巨狼眯起眼睛。她隱約明白男人話中的含義，卻不覺得自己有錯，“值得咱去守護的，比起汝的部族，還有更加重要的東西吶。”
“汝是個不錯的戰士，所以，咱給汝最後一次機會。”莉莉呲起尖牙，聲音更加低沉，“服從，或是死掉，選一個唄？”
男人連一刻都沒有猶豫。“你背棄了自己的承諾。”他擎起巨劍，“就像我說過的那樣——我要殺了你。”
莉莉懶得回答他，只是微微弓起身體，露出成排的利齒。
男人邁開腳步向她疾衝，他高聲怒吼著，每向前踏出數步，身軀就彷彿強壯一分。巨劍擎過頭頂，緊握在堅如鐵石的手臂當中，橫掃向她的脖頸——
作為人類的戰士，他足以稱得上強大。可對於莉莉……或者說九月，還遠遠不夠。
巨狼躍向空中，從數公尺的高度越過男人的頭頂，讓那一劍完全落了空。她閃電般回過身，繼而化作一道烈風，徑直撞上那名劍士的軀體。
男人如同投石機的彈丸般橫飛出去，轟塌了一面圍籬，卻仍然保留著意識。他掙扎著想要起身，但銀色的巨狼已經來到面前，佈滿利齒的巨口橫過他的身軀，然後猛然合攏。
鮮血從她的齒縫間流下，融入乾燥的沙土。莉莉昂起頭，緩步踱至廣場中央，將男人的屍體丟向地面。
“成為咱的屬下，或是和他一樣。”巨狼咧開嘴，笑容令人不寒而慄，“汝們，想好了唄？”
敢於反抗的並非只有一個。然而，就和那名劍士一樣，所有舉起武器的村人，都已成為尚帶餘溫的屍體。以凡人具備的力量，想要抵抗十七名「半神」的攻擊，連半點可能性都不存在。
“聽九月的話。”白離用悶雷般的聲音吼道，“還有，快把好吃的全部拿出來，不然就吃了你們！”
這句話彷彿成了宣洩的出口，廣場上還存活著的村人一鬨而散，很快將各類食物堆放到龐大的白熊面前。白離開心地趴在那堆食物面前，用一人高的爪子掃來掃去，不時伸出舌頭舔上一口。
果然，這頭熊對於征服毫無興趣。莉莉瞟了一眼白離，走到那群戰戰兢兢的族人頭頂，俯下腦袋。
“收拾好行李，正午之前，隨咱一同出發。”銀白色巨狼的話語中不含任何商量的餘地，“今後，只要汝們還活著，盧格蘭森林……便是汝們的家了吶。”
她不再理會那些族人的反應，回過身，眺望著遠方隱約可見的密林。它已經存在了數千年，也將繼續存續下去。
向她揮劍的那個男人勇氣尚可。然而，單純的勇氣和單純的理念一樣，都是毫無價值的事物。能夠掌控未來，改變世界，讓一切向著理想的方向前進的——
僅有足夠強大的力量，莉莉如此認為著。