一行人離開森林，走向荒野中央的營地。
貝爾押著之前攻擊他的那名戰士，位於隊伍的最前方。他一隻手抓住男人被反綁的手腕，右手則持著彎刀，將利刃橫在對方的腰側——對於貝隆人來說，夠到戰士的脖頸是個艱難的任務。其餘四人由艾利奧看管著，跟在貝爾身後不遠處；安走在少年身邊，將書寫用的本子抱在懷中。
無人開口說話。只有踩落泥土與枯枝的響動，與受傷兵士的抽氣聲不時傳來。
營地裡的哨衛很快發現了他們。一人迅速跑向營中某處，其餘兩名哨衛則走出營門，沉默著放平長槍，對準緩緩靠近的幾人。
安快走兩步，拍了拍貝爾的手臂，示意他停下腳步。然後她退回原本的位置，安靜地等待著，在心中預演片刻後可能的交鋒。艾利奧將手搭在劍柄上，身軀筆直，目光緊鎖住對面的哨衛。
大約兩三分鍾後，另一隊人從營地後方進入她的視線。
四名手持劍盾，身披重甲的護衛環繞著一位年輕的男性軍官，不急不緩地走近。軍官比她高不出多少，沒有留鬍鬚，短髮整齊地從中間梳開，顯露出光潔的額頭。與安記憶中的，紫羅蘭帝國的將軍們不同，他穿著立領的軍服與緊身長褲，而非任何種類的鎧甲。他的目光掠過貝爾和艾利奧，迅速定格到安的臉上。
那就是凱洛·拉塞爾。安見過這名男人二十餘年後，身為忽倫王國元帥時的畫像。肖像比眼前的面容多了些紋路，下巴也蓄起了短鬚，只有那對深邃的，蘊含著智慧的雙眸一如此時。
“說出你的目的。”男人平靜地開了口，不知為何，她覺得對方的神情有些滿意，“或者永遠留在這裡。”
安翻開手中的本子，將早已寫好的字跡展現給對方。「請釋放愛蓮娜和格魯姆，作為替換，我們將交還屬於你的五位出色士兵。」
“好吧。”凱洛轉向身邊的一名衛兵，“把他們兩個叫過來。”
衛兵立刻照辦了。沒過多久，愛蓮娜和格魯姆就在衛兵的帶領下，來到眾人的對面。兩人沒有被綁住，神情輕鬆，也看不出受傷或衰弱的跡象。藍髮的修女抬起手朝安揮了揮，用口型向她問好。
“你看到了，我沒有關押他們。”男人側過臉看向愛蓮娜，不緊不慢地說道，“是他們自願留在這兒的。”
這稍微有些出乎安的預料——不，或許也沒什麼意外。她與愛蓮娜對上目光，從修女的神情中得到肯定的答覆。然後她低下頭，迅速寫出一行字。
「你的目的是什麼？如果想要遠離戰爭，南方的土地應當更加適合吧？」
“作為帝**的「逃兵」而言，我原本的確想去那邊。”凱洛平靜地回答道，“直到我從這位修女的口中，聽到了某些讓我大開眼界，卻又無法否認的「事實」為止。”
「事實是指？」
“這場戰爭的起源與謀劃者，和它原本應有的展開。”男人眯起眼睛，神情透著一絲玩味，“以及……現在的它，與「你們」所知的歷史，不復一致的原因。”
安吸了一口氣。她當然明白凱洛的意思。那本是她之前常常思索的問題，而看起來，男人已經得到了答案——從愛蓮娜和格魯姆大叔那裡。
“愛麗兒和我一同離開教國，而她……前往了費米爾身邊。”藍髮的修女輕聲說，“她想要幫他的忙。”
“不止這樣，從前線存活的士兵帶回了另一個訊息。”凱洛輕笑一聲，神情看不出半點喜悅，“先鋒軍潰敗以後，與巨龍的軍勢一同屠戮帝國士兵的，還有一頭十多公尺長的銀色巨狼。”
“另外。”未等她完全消化之前的話，男人便繼續說了下去，“來自菲爾聯邦的商人，曾看到一名長著狼耳的褐發少女，與聯邦新任的元老走在一起。如果我沒猜錯，那位元老……就是費米爾·斯塔克。”
——那怎麼可能？！
如果不是無法發出聲音，安幾乎要驚呼出來。很少有人比她更清楚，莉莉對於「斯塔克伯爵」的敵意。將盧格蘭森林變為死地，困住「母親」希薩的靈魂，乃至將她曾經熟悉的村落和人們，凝固於森林死亡的一刻。無論哪件事情，都是無法輕易——或者說，根本不可能被消弭的仇恨。
也許如同愛麗兒所說，費米爾·斯塔克和「斯塔克伯爵」是兩個人。但安依舊無法想象，女傭兵自願與那名「灰色戰爭」可能的主謀……結下盟約的情形。
「到底發生了什麼？」她難以置信地迅速寫道，「為什麼會這樣？」
“我不知道。”旅行修女輕聲回答道，似乎與安一樣困惑，“不過，安……造成這樣的結果，的確是我們的責任。”
安咬住嘴唇。愛蓮娜的話只算對了一半，可現在顯然不是辯論那些的時候。她轉向凱洛，炭筆不由得微微顫抖，「你想怎麼做？」
“敵人得到了幫手，所以我們需要更多力量。否則，歷史就可能滑向另一個無人知曉的深淵。”男人用銳利的目光盯著她，“帝國、教國，乃至更多的陣營必須聯合起來，對抗即將來臨的黑暗。而第一步，就是藉助‘神之使者’的影響力，讓教國的民眾——乃至領導者，認同我們的目標。”
簡直是個瘋子的想法，安心想。以帝國人的身份，在近乎敵對的聖萊昂教國聚集勢力，正常人都不會考慮這種事情。然而……凱洛·拉塞爾，同樣是以奇謀聞名的將領，哪怕是如今年輕的他。
“愛蓮娜願意幫我的忙。她想要先找到失散的同伴，結果一口氣來了三個。”凱洛的聲音恢復了平靜，“我需要任何可能存在的助力。貝爾，艾利奧，你們都是優秀的戰士。而安——你具備出色的觀察、判斷和分析能力，是個指揮官的好苗子。”
這是在招攬他們麼？少女看向凱洛，而男人以淡然的微笑回應。她不禁有些意動——被歷史上的名人認同，總歸是件令人開心的事情。
“所以，將神諭和災禍，一同帶給「此時」的各位。”男人停頓了片刻，攤開雙手，“我等著你們的答覆。”
艾利奧第一個表態，說是無論安選擇什麼，他都將始終追隨。貝爾走到愛蓮娜面前，有點緊張地握牢雙手。
“你們沒事……就好。”他左右看看，躊躇了片刻，拳頭用力錘向右掌，“俺不喜歡那個胡魯曼。俺想弄明白，為什麼莉莉……團長，願意幫他的忙。”貝隆人扭過頭，瞪著凱洛的臉，“你，能讓俺見到她吧？”
“我會盡力。”帝國的智將認真地凝視著貝爾，“尚未發生的歷史並無定數。但我希望，它將比你們在史書上看到的更好。”
貝爾點點頭，用力吐出一口氣，似乎下定了決心。“好吧，大地精靈在上，就把俺暫時交給你了！”
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「格魯姆大叔，你的選擇是？」少女走到愛蓮娜身邊，望著這位年長而經驗豐富的戰士。
“我答應與她同行，直至找尋到你的蹤跡。”祖父曾經的近衛看了一眼愛蓮娜，然後轉向她，目光中滿是期許，“現在你是僱主，一切由你安排。”
這樣一來，需要做出選擇的只剩下了安。沒有誰出言催促，在場的每一人都明白，這是個略顯艱難的決定。
她的確還在猶豫。選擇加入凱洛的陣營，意味著將要面對無數挑戰，遭遇各種或明或暗的危險，乃至與曾經的同伴為敵。可另一方面，能夠與著名的智將同行，學習對方的謀略與知識，也同樣令她嚮往。
少女仰起頭，眺望晶瑩如洗的夜空。
‘泰絲’剛剛從天頂的東側升起，此時恰好是半圓形，代表著秋季已經走完了四分之一。按照如今的時節，它應當一路穿越白船座，牡鹿座和水晶座，然後消逝於新一天的晨光當中。沿著銀月預定的軌跡，安很容易地找到了代表著艾提亞絲的，那枚水晶中最亮的星。
遙遠的星辰與神祗沒有任何實際關聯。比起流傳於民間的星象傳聞，安更相信在祖父的書房讀到過的，由巫師們書寫和編纂的天文書籍。這是她為了冒險做的準備——無論在海上還是夜間，群星都是最佳的路標之一。不過，神祗……或者說神使，仍然是實際存在著的。
少女輕聲在心中祈禱。如果「歷史之主」能夠看到眼前的一切，能否告訴她，怎樣才是最好的選擇？
沒有人回答。問題又還給了她自己。
許多人的目光環繞著她，安不需要一一確認，也能夠感受到來自他們的牽掛。安閉上眼睛，用她過目不忘的記憶力，將自己離家以來的一幕幕在心中重演。
那是愛蓮娜答應幫她尋找治療失聲的藥物，是阿爾馮斯用身體為她擋下巨蠍的一擊，是貝爾常常抱怨卻總能做好份內的事情，是格魯姆堅實的臂膀，和艾利奧陽光的笑容。是將這一切串聯到一起的，那位「團長」的話語——
“總有一天，咱們將成為全大陸最強的傭兵團！在那一天之前，咱絕不會放棄，汝們……也一樣唄？”
修女的話還是說對了一半。這段旅程後，也許她將離開傭兵團，與艾利奧和格魯姆開始一段新的探險。但至少現在，作為‘莉莉諾諾團’的一員，確認團長身上發生了什麼……是屬於他們的責任。
安撥開額前的長髮，輕輕吸了口氣，感覺心中忽然明朗了許多。她與曾經的同伴們交換過目光，開啟手中的本子，走到凱洛身邊。
「可以問你幾個問題麼。」
帝國的智將看著她，早有預料般點了點頭。
「跟隨你的人員，不止眼前的這些吧？」
“當然。”凱洛回頭望了一眼營帳，“一部分人去了教國，另一些如你所說，準備在離別之森的南側建立據點。”他輕輕搖了搖頭，“我得知「神之使者」的訊息，便派人來尋找她們……可惜因為身份和溝通的原因，鬧出了一些誤會。”
“誰讓你的部下說話不清不楚！”貝爾小聲嘟噥道，“還拎著武器，怎麼看都是來找麻煩的。”
貝爾的話解開了她另一個過時的疑惑。安思索片刻，提筆寫出她真正關心的問題。
「你覺得，莉莉會去做什麼？」
“最大的可能只有一個。”凱洛放輕聲音，說出和她預料中相同的話，“費米爾·斯塔克需要的，不只是莉莉一個人的力量。居住在北方森林中的，埃達的子女……那些「居於現世的神明」，足以成為一支與巨龍同樣強大的軍隊。”
“一大群的莉莉團長……這樣一想，總覺得我們獲勝的可能渺茫啊。”艾利奧抱住腦袋，故作姿態地呻吟道，“安，凱洛，你們肯定有什麼主意，能讓我們打贏的吧！”
那可難講。若一切都能夠確定，又如何稱得上‘未來’呢。少女抬眉看向凱洛，將問題轉給對方。
“我無法保證。”帝國的智將並不顯得擔憂，“然而希望依舊存在。這片大陸的每一處「未知」，都可能成為我們今後的助力。”
這正是她的猜想。少女合上手中的本子，右手掌心朝上遞向對方。男人同樣抬起手，與她輕輕擊掌。
個人的力量，在一場戰爭中多半微不足道。但對安而言，這是繼祖父的認同以後，另外一個足以改變她一生的盟約。
儘管此時她還無法確定。
“我說啊，將軍……還有這位小姐。”聲音從背後傳來，是自稱‘獵人出身’的那名男性軍士，“現在可以放開我們了吧？你看，鄧肯兩條胳膊全折了，還等著趕緊接上呢！”
安連忙回過頭，示意艾利奧和貝爾將幾人放開。與此同時，凱洛·拉塞爾的聲音響起，這一次帶著清晰的笑意。
“去找梅布林治療。然後，除了鄧肯以外，每人一篇報告。從接受命令，到你們失敗為止，加上原因的檢討與分析——不少於十頁紙，明天中午之前交給我。”
幾名‘兵士’誇張的慘叫聲傳來。安想起最初的時刻，她在祖父的高塔中寫下的文字，心中竟隱隱有些期待。
「我想出門旅行。去成為最偉大的探險家。」
她一直弄錯了某件事——眼前的世界不再是歷史，而是屬於她們的「現今」。擺在少女面前的，則是從未有人經歷過，連想象都難以企及的一次「探險」。
如果足夠努力，她、艾利奧、格魯姆、愛蓮娜和貝爾，加上凱洛和更多抱持著理想的人，可以做到什麼地步？
那才是她想要確認的，關於這個世界的，真正的心願。