“也就是說，某些人的打算要落空咯。”琳俯下身，略含不滿地盯著她，“你們倆別太固執啦。一根筋不是壞事，可至少該弄明白，什麼是真正值得做的事情啊——”
“復興齊國，或是消滅妖怪，都只是手段。”粉色的少女平靜地介面，“水雲，以及尉風。從一開始，你們加入「蒼白」的目的……就是保護你們在意的人吧。”
水雲跪坐在地面，閉上眼睛。她不知道尉風做出了怎樣的回應，但她微微點了點頭。
天上忽然下起了雨，極細的雨絲落在頭頂與手臂，帶著一絲清涼，撫平了她內心的波瀾。遠方的喧鬧似乎也已淡去，四周歸於寧靜，只餘下細雨摩挲樹葉，敲打屋簷的輕響。
不知多久以後，雨聲漸止。隨著捲起的輕柔雪片，一群既熟悉又陌生的人，圍繞到她的身邊。她依次看過眼前的面容，將它們與記憶中的人們一一對上。
向她投來的目光沒有責備，亦沒有埋怨，而只是信任與關懷。無數話語從胸口滾過，然而最後，一切都凝聚成短短三個字。
“對不起。”她垂下頭，不忍再與他們對視。父母的責任，族人的期望，十幾年來的等待與堅持，最終什麼都沒能換到。“對不起……”
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瘦削的老人緩緩走近，張開雙手，將她輕輕擁在寬廣的懷中。那感覺有些像父親，是她成為「霧之王」以來，再不曾有過一次的溫暖。
“辛苦你了。”她聽到老人輕嘆了口氣，聲音稍許低沉，“所以，也是放棄的時候了，水雲。”
她咬著下唇，不知應當說些什麼。老人的意思她能夠明白，卻無法立刻接受。
“那之後呢。”水雲凝視著腳下，低聲哽咽，“我不能就這樣……”在與不在眼前的族人，今後的命運如何，她甚至不敢去想象。“你們不應該……”
老人鬆開環著她的手臂，向後退開一步，慢慢挺直身體。
“那不是你一個人的責任。”他沉聲說，一如還在父親身邊時那樣認真而嚴肅，“我們每一人，都必須為自己的選擇負責。”
另一個沙啞的聲音傳來，昔時好友的面容憔悴，努力隱藏著不安，眼中隱隱有水光滾動。
“我們會試著留在帝國。”顏青看了她一眼，又稍微移開目光，“去能夠接受我們的城市，想辦法生活下去。”她停頓了片刻，彷彿在平復心情，“也許那會花上很久，但那不是你的錯，水雲姐姐。一切都是……我們的固執，所需要付出的代價。”
水雲沒有回答。她感覺胸口堵滿了石塊，卻強迫自己看著童年友人的臉。此刻一別，新安內外的眾多族人，或許終其一生都無法重聚——
直到有人拍了她的肩頭，力氣有些大，剛好讓她清醒過來。
“放棄錯誤的執念是好事，可事情還沒結束啦。”金髮少女瞪著她，一板一眼地說，“誰說要你們聽天由命的——那我們不就白忙活了麼？”
“那你們打算……”她似乎猜到了什麼，又不敢確信，“怎麼做？”
琳左右張望片刻，抬起手，指著晴朗無雲的碧空。
“看那裡。”
水雲同樣望向天空。陽光有些刺眼，她眯起眼睛，感受著灑落面頰的溫度，在心中無聲祈禱。
起初那裡什麼也沒有，十幾秒以後，一個黑點出現在視線盡頭。它迅速靠近，逐漸變大，看起來像是金屬構成的一具圓筒，從兩側和尾部伸出寬而薄的鐵翼。
它發出尖銳的嘯鳴，飛越新安的城壁，閃電般掠過眾人頭頂，然後奔向城市的另一端。
“哇哦。”琳目送著它離去，戳了戳尤菲，“比想象中還好點哎，我們要不要也做一個？”
話音剛落，一陣隱約的爆鳴從遠方傳來，隨後是一聲轟然巨響。
“——還是算了。”金髮少女扶住額頭，“格蕾絲飛不了那麼快，但她至少不會爆炸。”
水雲沒空理會她們的交談。她緊抿嘴唇，注視著兩個人從圓筒下方現身，緩慢而平穩地落到地面。
她認識——當然也見過她們：「羅真」的另一名女兒，身為聯盟特使，常年居住於西陽城的滿天星；以及妖怪們名義上……不，或許已經是實際的「王」，安雅。
披著禮服的年輕‘妖王’向滿天星輕聲道謝，然後越過她，徑直來到「土部」首領的面前。
“好久不見，尉風。”她真心實意地說，“解除他們的法術吧，尤菲，謝謝。”
粉色的少女依言而行。尉風緩緩站直身體，居高臨下地望著安雅。
“你想說什麼。”男人目光冰冷，看似毫無悔意。
安雅毫不示弱地與他對視。“我瞭解你的過往。”她說，“三十三年前，《破散會》襲擊瑪瑙領的紫晶鎮，殺死了村裡超過一半的居民，其中包含你的所有家人。”
一隻小貓從她的懷中躍下，化作看似年幼的孩童，有些膽怯地望著尉風。
“他叫伏原，曾是《破散會》的成員之一。”安雅沒有在意男人驟然變冷的目光，如同在講述一個童話，“而他加入那裡，是因為「通靈」後不過六年，養育著他的‘父母’，就死在了人類的手中。”
“他是你憎恨著的妖族。而我身為人類，也同樣站在聯盟一側。”安雅走到男孩前方，距離「土之王」不足兩尺，“如果你能因此而平靜，現在就可以殺掉我們。”
尉風握緊拳頭，似乎想要揮向眼前的兩人，可最後只是輕輕搖頭。水雲不安地咽了咽口水，聽到少女接下來的話。
“尉風，《破散會》已經不存在了。”
“在聯盟所有的長老，還有許多人的幫助下，我們摧毀了它。大部分的核心成員都被關押在西陽城，只有確保不再引發事端，才會逐漸得到釋放。”她的聲音更輕了些，卻依然堅定，“那些仍打算堅持復仇的……全部迴歸了自然的懷抱。”
水雲輕輕吸了口氣。少女的話語輕描淡寫，可「霧之王」很清楚，在十幾天內做到這些，需要怎樣程度的決斷與力量。
“今後仍有妖怪殺死人類，也有人類將攻擊妖怪。那都不是讓整個種族對立，或是發起戰爭的理由。需要受到制約和懲罰的，無論人類或妖怪，都只是個體而已。”
白衣女性望向尉風，看到男人堅如鐵石的神情中，終於有了一絲動搖。
“或許這樣的想法過於美好，以至於讓人不願相信——”安雅輕輕吸了口氣，凝視著尉風的雙眼，“但是，體會過別離痛苦的你，和萊亞一樣……應當嚮往著這樣的世界吧？”
少女閉上嘴，庭園中一時寂靜無聲。尉風無言地瞪著安雅許久，然後背過身去。
“我不相信你。”男人輕嗤一聲，語氣冰冷，“若你違背此時之言，哪怕你是人類，我將親手取你性命。”
他轉向不遠處的尤菲和琳，“幫我轉告「暗之王」……尉風無能，有負所託。”
“放心吧。”尤菲微笑著回答道，“她明白的。”
男人緩緩融入大地，消失了蹤跡。安雅轉過身，來到水雲的面前。
“或許這樣說有些倉促……”少女組織了一下語言，“我以吉普尼斯之王的身份，邀請你和所有願意跟隨你的燕吾人，成為聯盟的一員。”
水雲微微張開嘴，不太相信自己的耳朵——哪怕她有過類似的想法……或是幻夢。
“聯盟的面積與帝國相當，居民的數量僅為四分之一。我會找到一塊適合居住的土地，由你和族人們一同開拓。”安雅看向環繞著她的族人們，眼中帶著幾分同情，“但我無法保證你們能夠融入聯盟，與妖怪們和睦相處……畢竟，就像我和尉風說過的——”她柔聲說，“這是個美好的夢想。”
水雲凝視著那張面容。少女不過十幾歲，甚至不到她年齡的一半。初次相逢時，她還記得對方躲在尤菲身後，臉上滿是不安的模樣。如今一個月過去，這名妖族的‘王’仍然青澀，卻已找到了自己想走的路。
她再一次回望周圍的所有人，從每一道目光中得到鼓勵與包容。
“你有信心實現它麼？”她問道。
安雅搖搖頭，“我不確定，也許讓它成為現實，需要比我一生還長的時間。”她向水雲伸出手，“但我想試著走近一些。”
水雲藉著少女的手站直身體。她望向庭院以南，高聳的城壁遮擋了視線，看不到外面的景象。雙腿還有些麻木，未來一片模糊……安雅的承諾看似美好，可既然它被稱為夢想，或許便有醒來之時。
但至少她清楚，現在需要做的是什麼。
“請等我一下。安雅、尤菲、琳……還有大家。”白衣女性抬起手，結出熟悉的法印，“那些相信著我的，族人和部屬……讓我帶他們回來。”