空迅速跟上伯炎。背後展開的九條長尾均已消失，攝人心魄的氣勢同樣散去，讓她看起來只是名普通的人類女性。濤躍咬了咬牙，同樣邁開步伐——他想知道，伯炎到底還藏著怎樣的打算。餘下的群臣似乎遲疑了片刻，但腳步聲很快追隨在他的身後。
他們一路來到殿外。身處金色長階的頂端，腳下的大半內城，及至城牆頂端都清晰可見。濤躍眯起眼睛，心中猛地一沉——內城絲毫沒有被突破的跡象。
本應輕易取得勝利的‘影部’成員，乃至水雲、尉風和他們的部下，或許都遭遇了什麼變故。他陰沉地想。
頭頂陽光依舊，輕柔的雨絲卻徐徐從天而降，灑遍新安城的每個角落。濤躍抬起手，接住幾滴雨水，看到它們發出翠綠的柔光。
“這雨……”身後的年輕臣子問出了他的疑惑，“是怎麼回事？”
“它是一個儀式的效果，來自孔雀石，「人偶師羅真」的女兒。”空顯然早已知道了這件事，“它可以撫慰人心，平靜心神，驅除所有操控情緒和精神的法術。”女性微微仰起頭，聲音如同音樂，“他們走了很遠的路，是該好好休息一下了。”
身後的低聲議論逐漸平息。眼前這奇蹟般的場景——或者儀式，同樣撫平了官員們心中的躁動。即使恢復了冷靜，濤躍仍明白，他沒有任何退路。
隱約的長鳴從遠方傳來。帝國的左相勉力打起精神，抬頭眺望遠方，凝視著他僅餘的期望。一個個黑點進入視線，迅速逼近新安城的上空。聲音層層疊疊，有若滾雷，逐漸清晰可辨。
“人類們聽著。吾族今日，即來揭穿汝等帝王真實面目！”
“將土地還於人類！將尊嚴還於妖族！”
“此等敗類，就讓吾等予以制裁！”
妖怪的軍勢翔空而至，最前方是一隻長逾百尺的巨獸。它通體赤金，鬚髮如火，鱗片仿若閃耀著金光的鎧甲，覆蓋住其粗壯軀體的每一處。金色的雙角在他頭頂盤繞，彷彿天賜的皇冠。他放聲長吟，有若實質的壓迫感降臨在新安城頭頂，即便孔雀石的法術也無法將之驅除。
其餘的妖怪跟隨著他，居高臨下地俯視整座城池。那全都是強大的族類。或許單打獨鬥，能勝過「暗之王」的個體有限，但以他們的力量之和，哪怕匯聚整個新安城的守軍，亦無可抵擋。
只是，濤躍無法感到喜悅——眼前所見的妖怪數量，比他預計當中……實在少了太多。
妖怪各大家族具備的實力，濤躍大致有過瞭解。只要他們拿出一半的力量，就足以讓帝國乃至其‘幕後’的勢力感到棘手。然而出現在他眼前的，是連零頭都算不上……不，那根本就只是一群‘野生’的妖怪。
這和說好的不符！他咬著牙惡狠狠地想。到底發生了什麼，才讓那群妖怪改變了原本的約定？
可惜已經沒時間讓他細細思考。就在剎那之間，一陣彷彿震動天地的嗡鳴，從新安的另一側延伸而來。
巨大的光門依次展開，每一扇都足以讓數十人並排透過。而後，與矗立在他們兩側，金色的雕像外型近乎一致——只是龐大了數百倍的，活著的個體，從門扉之後振翼而出。
他們披著不同顏色的鱗甲，外貌上亦有少許差異，但每一具生靈，都擁有語言難以形容的優雅與威嚴。這群巨獸拍打著龐大的雙翼，緩緩盤旋於新安上空，與另一側的妖怪對峙。
而那還不是全部。
巨龍們逐漸降低高度。濤躍眯起眼睛，看到每一隻巨獸的脊背上，都挺立著一個身披華服的人影。那些人從龍背躍下，被微光包裹著，緩緩落向內城的上空。
他認出了那些人。朱遊、應天、嬴政……乃至自伊尼斯建國而起，統治著它的每一任帝王。十餘名帝王一同抬起手，聲音經由法術的強化，響徹整個新安的上空。
“雖不任其位，亦不在人世，侵擾帝國者，吾等必誅之——！”
巨龍們再一次升向空中。當昔日的帝王將手臂揮向前方，他們一同昂首長吟，振動巨翼，衝向空中的群妖。
濤躍沒有再去看兩方的戰鬥。他知道，一切都結束了，以他的失敗作為結局。
妖怪派遣的力量遠低於預期，讓帝國的‘幕後’得以避免一場硬仗，轉而用眼前的方式應對。至於數百年前的帝王如何能夠歸來，又為何與巨龍同行——即使他清楚確切的答案，也已經毫無價值。
許多時候，民眾需要的只是一個解釋，而不是背後的真相。比起氣勢洶洶而來的妖怪，歷代帝王的‘英魂’加上帝國的‘守護神明’，哪一邊更容易取信於人，根本無需多問。
“現在，是你們做出選擇的時候了。”伯炎的聲音依然平靜，卻彷彿遠在天邊，“雖然會有少許處罰，但這個國度，仍舊需要你們的力量與智慧。”聲音頓了頓，“當然，有一個人除外。”
那只可能是他，濤躍心想。時至如此，他既不恐懼，亦不後悔，只有少許不甘。“你們早就預見了這些，是不是？”
“只是最近幾天，而且不全是我們的功勞。”伯炎轉過身，目光透過他的身軀，穿過金色大殿，望向遠在北方的某處，“或許你還記得，那名曾經在這裡對我說，不願眼見帝國與聯盟開戰的少女。”
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是的，他記得。那個柔弱的，有名無實的，僅僅十幾歲的‘妖王’安雅。他知道伯炎沒必要騙他，也就是說，正是那個女孩，毀去了他最後的底牌。
“好了，濤躍。”伯炎收回目光，落在他的臉上，“告訴我你的理由。”
他沉默了片刻。理由很簡單，為了權勢自然是一部分，然而，還有另一個更重要的原因。
“我知道你們是誰。”濤躍凝視著金色的帝王，“你們現在眷顧人類，但你們不是人類。若有一日，你們一族的利益，與我們的利益相違，帝國將化為烏有，人類……則會迎來災難。”
“可以理解。”伯炎點了點頭，“你覺得，失去了我們，帝國又會如何？”
“我不知道。若不嘗試，人類便永遠無法獨立生存。可惜，我失敗了。”
“沒錯，所以你要怎樣做。”伯炎平靜地看著他，“謀逆之人。”
濤躍深吸了一口氣。然後他猛地拔出短劍，用雙手緊握在腰間，全力驅動身軀，刺向不遠處披著金色長袍的帝王。而更快一步，亦在他的預料之中——銳利的光芒從脖頸橫過，讓空氣無需穿過鼻腔，便可直接灌入他的肺部。
帝國的左相丟下短劍，緩緩跪坐在地面，任憑溫熱的鮮血漫入胸膛，隨之沾滿衣襟。他試著吞嚥了一口液體，卻因此嗆到，咳出帶著粉色的泡沫。一陣陣暈眩感從頭頂傳來，眼前閃過許多似虛似實的記憶。他閉上眼睛，想看得更清楚一些。
眼前變得一片漆黑，最終歸於靜默。