安搖了搖頭，翻開手裡的本子，快速寫下她的回答。
「按照神話中的說法，只有十王重聚，諸族共盟，神祗再次降世之際，巨龍才會遵循遠古的協定歸來。」她用筆桿輕戳著下巴，思索片刻，然後繼續落筆，「真正聽從費米爾指派的巨龍目前僅有六條，不包含任何龍王在內。我猜測，他們只是背棄了誓言的個體，不會與艾爾納人重結契約。」
“六條。”馬丁重複道，“聽起來不多，但足夠把我們燒成一群烤豬。”他捻著下巴的短鬚，眉頭緊皺，“你說背棄誓言，他們為什麼會背棄誓言？”
「因為一個詛咒。」安書寫道。她抬起頭，看了一眼阿爾貝羅主教和他身旁的旅行修女，「費米爾·斯塔克以自身成為罪惡之首，且被討伐為代價，換取當下的力量。」她遲疑片刻，還是寫了下去，「而且……九月和‘現世之神’成為他的助力，或許源於類似的詛咒。」
這些事情凱洛早已告知教皇，但並非人所皆知。愛蓮娜點點頭，開口為她的話語作證。
“既然那個費米爾的願望是自己毀滅——”雪莉瞪著桌上的地圖，“我們乾脆別去管他，等到詛咒實現不就好了？”她將雙手抱在胸前，“防守總比進攻來的容易些。”
“沒人知道他何時才會毀滅。或許在帝國滅亡之後，或許還要加上聖萊昂教國。”凱洛平靜地說，“我們的目標很簡單。其一，保證幽林城四萬平民安全，包括艾肯皇子在內——”
他抬起頭，眸光掃過眾人，有如利劍。“其二，不論用何種手段，讓艾爾納人加入我方。”
軍帳內沉默了十幾秒鐘。
“說得輕巧。”馬丁男爵冷笑，“要是話語都能變成現實，那幫森林猴子早就死上三百次了。”
一點沒錯，但是毫無意義。安刷刷寫下幾行字，將本子遞給艾利奧，讓少年唸誦出來。
“安說……她推測艾爾納人受到了詛咒影響，但不是直接目標。就是說，和帝國與教國一樣，交涉是可行的選擇——”少年忽然張著嘴，愣了一瞬，“她還說……感謝馬丁大人，為我們演示了……怎樣的話是變不成現實的！”
全場鬨笑。馬丁的臉紅了又白，然後狠狠瞪了少女一眼。安低下頭，假裝沒看見。
“艾爾納人看重王權。若是來自國王的命令，他們必然會服從。”阿爾貝羅咳嗽兩聲，令帳內稍許平靜，“剩下的問題，是怎樣讓亞爾萊斯接受這個提議。”
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“還有怎麼見到亞爾萊斯。”雪莉不安地握緊拳頭，然後鬆開，“要從這裡殺到金穗城，再多一倍的兵力恐怕都不夠。”她仰頭看著身邊的導師，“向王國提起會面或和議……他們能接受麼？”
赫爾曼緩緩搖頭。“如果沒有之前那些不斷升級的蠢事，倒還有一線希望。”安讀過寫給凱洛的信件，知道聖殿騎士指的是什麼，“最初是頭鹿，然後農夫，再是個艾爾納丫頭……就像安說的，都是這該死的詛咒。”他板著臉，語氣陰沉，“自從艾肯皇子為了替他的近衛報仇，帶兵摧毀那個哨站起，事情就無可挽回了。”
“那麼……偽造國王的命令呢？”艾利奧舉起手，“至少先讓他們退兵，或者帶我們去見他們的國王——再找機會做點什麼？”
“小夥子，他們是艾爾納人。”阿爾貝羅白袍主教嘆了口氣，“偽造文書可以騙過任何國家，除了有著四千多年傳承的他們。”
帳內嘈嘈雜雜。安低頭盯著本子，無視眾人的爭論。金穗城……幽林城……還有帝國行宮——這些地方她從未去過，卻不止一次聽過它們的名字。少女將心神沉入記憶，迅速翻找有用的線索。
然後她想起了什麼。
那是旅行途中，貝爾和莉莉講述過的，位於「迷鎖」內部的冒險經歷。兩百年前的王國換了統治者，幽林城也尚未塞滿殭屍與怨靈。更重要的，白橡木宮依舊完好，而那名訴說悔恨的白塔巫師，曼圖爾·斯塔克，或許仍然在世。
「我可能有辦法。」她看向凱洛的側臉，迅速寫下一行字，「帶你們進入金穗城，找到亞爾萊斯。」
凱洛點點頭，毫不猶豫地相信了她的話。“說說看。”
「我想，愛蓮娜告訴過你‘鏡之界’的事。」她回憶著女傭兵講述的經歷，將它與當前的時代對上，「白橡木宮下方的秘法實驗室，就是最初發現它的場所。白塔家族雖已毀滅，但曼圖爾·斯塔克或許完成了他的研究。」
“有趣。”凱洛轉向安，“你有多少把握？”
「大約七成。實驗室底部有一個天然入口，足以讓我們透過。」筆尖在紙張上停頓了片刻，「問題在於，費米爾·斯塔克是否知道這一點。畢竟……莉莉和他在一起。」
凱洛打了個響指。“他能把入口關閉掉麼？”
安思索片刻，搖頭作為回答。根據莉莉講述的情形推測，關閉入口十分困難。即便費米爾能夠做到，白橡木宮恐怕也已成為廢墟。
“那就值得一試。”帝國的智將將手指點在地圖上，繞著行宮畫了個圈，“白橡木宮的守軍不多，而且難以防衛。赫爾曼大人，這裡由你負責突破，然後幫我們守住退路。”
“沒問題。”赫爾曼板著臉回答，“就算那幾條龍來到這兒，我也一劍砍了它們。”
“蘭頓大人，拜託你在這裡設伏。”凱洛用指尖劃過行宮西側的林地，“如果艾爾納人打算反攻，就給他們一點顏色。”
老公爵將手從鬍鬚上放下。“為了帝國的榮耀。”他說，“吾當奮戰。”
“餘下的事情就由我們來辦。”凱洛輕鬆地說，根本看不出要去達成一項艱難的任務，“不用緊張，就算失敗了……大不了早死個幾年。”
“放心吧，安！”艾利奧接上話，“那樣的話，我保證死在你前面！”
安笑出聲來。說不緊張顯然是謊話，但凱洛和艾利奧的打諢，確實讓她心裡稍安。
她抓住少年的手，抿緊嘴唇，堅定地點了點頭。