聯軍排成一個個整齊的方陣，循著懸於上空的火光趁夜而行。微風森林寂靜而幽暗，無論士兵們的腳步，閒談或馬匹的蹄音，彷彿都被吸進那些氣根叢生的巨木當中，不出數尺即歸於無聲。樹林中同樣聽不到鳥鳴獸語，不知是戰火嚇走了野獸，還是它們正隱於暗處，注視著闖來的不速之客。
帝國的智將行於最前方，指引著全軍的方向。安則騎著‘紅豆’，走在靠後一些的位置。艾利奧陪在她身邊，此外還有十餘人的騎兵小隊，教國的雪莉也在其中。這位‘準聖殿騎士’自願加入前往金穗城的攻堅隊伍，考慮到戰力需要，凱洛痛快地答應了她的請求。
無論前方的步兵，身後的弓箭手和兩翼的騎兵，周圍每一人都是精銳——恐怕她是這裡最弱的一員，安心想。戰鬥尚未開始，她卻感覺心臟砰砰直響，血液似乎流得比平日快上一倍，頭腦隱約有些發暈。
不能這樣，我是聖紫羅蘭的後代，帝國的皇女，未來最偉大的探險家。她無聲地重複著這些，讓自己逐漸平靜下來。天空被烏雲掩蓋，讓分清方向變得更加困難。安緊隨著前面的士兵，心中默默計算餘下的路途。當夜出發時，他們距離行宮約十里特。近兩小時後的現在，只要未曾迷路，目標應當不遠——
“聽。”雪莉突然開了口，聲音如同鋼鐵，清脆而沉穩，“戰鬥開始了。”
安迅速點點頭，屏息凝神，聆聽遠方傳來的聲響。她聽到一陣陣吶喊，那是教國的軍隊在向「光之主」祈禱；隨後是馬蹄奔騰，翻卷泥土；利箭離弦，撕扯空氣；槍劍交擊，粉碎盾牌。
她看不到戰鬥的現場，卻可以想象那一幕。光耀騎士稱得上全大陸最強的重騎兵，他們的戰馬常年居住於「光之主」賜福的馬廄，負重能力極高，亦難以被尋常刀劍所傷。當它們披覆馬甲，再由騎士施與守護的神術，就形同一座座鋼鐵的移動堡壘——無論拒馬、弩手、長槍方陣還是其他騎兵，任何試圖正面攔阻的手段，都將被一次衝鋒碾碎。
或許莉莉……和那些「現世之神」能夠與他們對抗，安心想，好在他們看似不在。
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戰鬥不久便分出勝負。她略微加快速度，與艾利奧和雪莉一同來到隊伍前方。空氣中瀰漫著隱隱的血腥，即使森林與泥土的氣味也無法掩蓋。白橡木宮周圍是一片空地，一部分守軍退進宮殿，從窗戶向下射出箭雨。但教國的士兵毫不停歇地衝入行宮，很快將他們徹底鎮壓。
艾爾納人的哨衛倒臥四處。阿爾伯特率領的士兵打掃著戰場，將所有活著的帶到一起看押——既然打算讓對方成為盟友，多餘的殺戮自然毫無必要。至於死去的那些人，同樣有一隊人負責處理。
安看到死者中包含三名光耀騎士，大概是利箭刺穿了鎧甲的縫隙，或是於衝鋒中不慎落馬。他們的鎧甲被用力卸下，身軀則整齊地排成一行，與其餘教**，以及艾爾納人的死者一起。「光之主」向來仁慈，因而比起薩奇人，教**對待戰死者的手段要好上太多。說起來……由「天之主」創造的，莉莉和她的‘老朋友’們呢？
應當不會是吃掉吧，她用力搖搖頭，把這個奇怪的念頭甩出腦海。
凱洛和幾名親衛從遠處進入視線。安對艾利奧和雪莉使了個眼色，策馬向他靠近。阿爾伯特主教、聖殿騎士赫爾曼、以及老公爵蘭頓陸續前來。帝國的智將環顧四下，右手按在胸口，面容肅穆。
“為了未來。”他說，“祝我們好運。”
“為了未來。”眾人齊聲應和。安無法言語，但她在心中重複這句話。
雪莉的聲音清脆響亮，艾利奧仍舊信心滿滿。阿爾伯特與赫爾曼同時向「光之主」祈禱，然後撥馬離開。蘭頓·德·聖紫羅蘭調轉馬頭，深深看了安一眼。
“加油。‘洛蘭特’家的小丫頭。”老公爵眉眼稍彎，原本嚴肅的臉龐立刻柔和許多，“我等你的好消息。”
他轉身離去，安望著老公爵的背影，一時摸不準對方話語的含義，只覺得心中多了些勇氣。
“好了。”凱洛拍拍手，將目光從遠處收回——屬於蘭頓的軍隊正越過戰場，前往預定伏擊的地點，“你們幾個，跟我來。”
他們越過七零八落的拒馬殘骸，將馬匹留在行宮入口，由教國的士兵看管。凱洛仍舊走在最前，上千人隨即魚貫而入。在艾爾納人俘虜的指引下，一行人繞過七拐八彎的走廊，來到一條看似空曠的走廊盡頭。
帝國的智將將目光投向安。少女觀察著腳下的大理石紋樣，思索片刻，從艾利奧手中要過連鞘的長劍。隨著劍尖敲打地面，銀色的光斑依次亮起，最終構成一座高塔的形狀。
“何事來訪？”一個疲憊的聲音忽然迴盪在空氣中，“白塔家族已亡，我也無意離開此地。”
“不需要您離開，曼圖爾大人。”凱洛帶著敬意回答，“我們是帝國和教國的聯軍，需要借用您的成果——埋藏於這之下的「鏡之界」前往金穗城，勸說艾爾納人一同對抗費米爾。”
“你怎麼會知道——”聲音一瞬間有些驚詫，卻立刻恢復平靜，“好，我讓你們進來。”
腳下的白塔瞬間變得清晰，柔和的銀白色光線連線每一個光斑，最終將整條長廊照亮。安感覺一陣輕微眩暈，她下意識抓住艾利奧的手，閉上雙眼，等待著一切歸於安定。
不遠處傳來輕響，安眨眨眼睛，看到銀白色的門扉滑入牆壁。身披灰色長袍，面容略顯疲倦的中年巫師走進房間，目光緩緩掃過眾人，然後點了點頭。
“我是曼圖爾·斯塔克。”他背過身，在前方帶路，“跟我來吧。”
一行人隨著巫師繼續向下，穿過近乎一塵不染的光潔長廊。幾名年輕巫師——或學徒從兩側房間探頭出來，又被曼圖爾瞪了回去。看來即使艾爾納人，也不願主動侵犯一名高階巫師的實驗室……費米爾則多半不知道這裡。
這是好事，現在成功率大概有八成了，安心想。
行程終止於一座極為寬闊，足以容納數萬人的地下洞窟。安甚至懷疑它是天然生成的，而非由巫師們開鑿出來。但與通常的巖洞或溶洞不同，這裡乾爽而明亮，無數金色符文鑲嵌於四壁，不時有流光從中劃過。不遠處安置著一臺兩人多高的巨大裝置，還有許多更小一些的，發出持續而輕微的嗡鳴。
她將目光從不認識的裝置上移開，轉向洞窟的另一端。那裡的地面仿若半開的巨口，無盡星光於其間盤旋，形成直徑數十公尺的銀白漩渦。安凝視著那道璀璨星河，心中忽然冒出一個想法——
若重新許下心願，她是否可以就此離開混亂與戰火，返回數百年後的和平時代？
念頭轉瞬即逝，安暗自搖了搖頭。數百年後亦未必平靜，眼下學到的一切，或許未來都能派上用場。而且，更重要的——祖父告訴過她，既已下定決心，就不可半途而廢。
“呵，還真是壯觀。”凱洛在巨口旁邊停下腳步，輕聲感嘆道，“曼圖爾大人，要怎樣使用它？”
“想著自己要去的地方，走進其中即可。”灰袍巫師回過身，低聲回答，“目標越清晰，地點越精準。”
凱洛輕輕頷首，從一旁的副官手中取過一幅卷軸，將它在地上攤平。安湊近過去，看到上面繪著金穗城的內部構造——精確到每層的每一個房間。
“聽好了。”凱洛的聲音在洞窟中迴盪，“你們將以中隊或數個小隊為單位，前往城市各處，鎮壓一切反抗力量。”他的聲音有若金石，“這是條單程通道，如果我們失敗，將無人得以生還。現在告訴我，你們可願身死他鄉？”
“不！”所有人一同高聲回應。
“那麼，你們可有信心凱旋？”
“當然！”聲音震動空氣。安偏過頭，看到艾利奧高舉著長劍，臉上滿是興奮。
“很好。”帝國的智將露出滿意之色，“各小隊長整備隊伍，依次來我這兒，領取你們各自的目標。”
於是一個個小隊依次經過。凱洛告知他們具體前往的方位，和到達後的注意事項，副官則重複著透過「鏡之界」的手段。貝爾和格魯姆先後來到安面前，貝爾朝她擠擠眼睛，老貝隆人則含笑頷首。他們被分配到城堡頂層，負責守住王庭兩側的通路，阻止任何增援突入。
當金穗城的每一處重點都得到安排，數千人的隊伍剛好走到盡頭。帝國的智將抬起頭，望向安、艾利奧、雪莉，以及和幾人同行的士兵——之前貝爾的‘強盜同夥’們。曼圖爾·斯塔克也走了過來，站在安的身邊。
“我和她們一起。”他沙啞地說，面色灰暗，全不似傳言中高階巫師的風采。
“好。”帝國的智將望了曼圖爾一眼，沒有詢問原因。他將手指向地圖上端，安認出那是城堡頂層，位於王庭門外的長廊。
“這裡是你們的目的地。”凱洛平靜地說，“等尼爾的中隊成功壓制王庭，就由你們與亞爾萊斯會面，試著說服他加入聯軍。”他似乎看出安的疑惑，輕笑一聲，“我去做另一件事情，作為後備之選。”
少女收回尚未出口的問題。她信任對方的安排，正如對方信任她的提議。至於可能面對的……戰爭當中無人安全，她對自己說。
她轉過手中的本子。「我將盡力達成任務，為了未來。」
“那麼，讓我們出發。”凱洛說道。