快速而有條不紊地，一隊隊士兵踏入鋪陳地面的巨口，消逝於銀白星河之中。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
不過數分鍾，聚集在巖洞的數千士兵便消失一空。安的小隊排在接近最後，僅早於凱洛的隊伍。她牽住艾利奧的手，毫不猶豫地邁步向前。
這是她第二次前往「鏡之界」。與上一次不同，少女收斂起一切多餘心思，僅保留下唯一的念頭——
「讓我們前往艾蘭堡頂樓，王庭所在的長廊之上。」
星光旋轉著，化作通道指向遠方。安感受著右手傳來的溫暖，深吸一口氣，向前小跑而去。群星逐漸黯淡，四周則重歸光明。安揉了揉眼睛，環顧著眼前的一切。
她的確處於一條長廊當中。牆壁整體雪白如霜，流金的紋樣織於其上，精美仿若一幅幅古老畫卷。地面呈黑褐色，神術照明自頭頂投下，為它鍍上一層柔和幽光。這應是處理過的玄鐵木——安記得資料上提到，它似木似金，既輕而韌，堅如山岩，且不懼蟲蝕，水火無傷。唯一缺陷是成材所需極久，以至於整個王國當中，用它製成的建築亦不多見。
艾蘭堡正是其中最大，亦是年代最為久遠的一座。它位於金穗城中心，作為艾爾納人的王宮已有兩千餘年。最初的建造者早就不在人世，它則安靜旁觀王權更替，乃至世事變遷。
安轉過視線，看見雪莉和其餘數人從不遠處現身，隨即聚集在她面前。金邊鑲嵌的厚重門扉亦在不遠處，隱約有聲音穿過門扉，散落在長廊之上。她握緊右手，定了定神，向那裡邁出幾步。
聲音更加清晰——那是人類瀕死的慘呼，充滿驚惶與絕望。安不禁打了個寒戰，將目光投向身邊的少年。艾利奧同樣看向她，神情嚴肅了片刻，隨即露出燦爛笑容。
“別擔心，有我在！”少年一一看過圍攏而來的隊友，壓低聲音，“準備好了麼？”
雪莉刷地抽出雙手劍，無聲地點頭。曼圖爾手指輕彈，數道秘術便籠罩在眾人身上——安感覺身體更加輕盈有力，頭腦亦明晰許多。原屬凱洛的士兵一同握緊武器，站到安與艾利奧前方。
身材壯碩的巴里特舉起雙手戰錘，用力一掄，門轟然而開。隨即映入眼簾的場景，哪怕早有準備，仍讓安感覺一陣暈眩。
本應整潔莊重的王庭，此時已成血腥煉獄。殘肢斷臂隨處可見，鮮血濺滿白牆與廊柱，更彷彿鋪遍腳底。她記得前往這裡的足有百人，都是凱洛軍中的精銳，其中不乏擅長神術者。可仍在抵抗的不足二十。就在呼吸之間，又有四名士兵先後倒下，液體從他們體內噴湧，帶走全部的活力。
安強迫自己不要閉上眼睛。亞爾萊斯站在王庭盡頭，冷眼旁觀這場屠殺。死者中亦有艾爾納人，大概是原本的衛兵。而此刻擔任劊子手的——僅有三人，卻無可匹敵。
似乎聽到門口的響動，他們暫時停下殺戮，將注意力投向這邊。一名軍士趁機從背後發起偷襲，卻被反手握住脖頸，毫不留情地擰斷頭顱。
那是名紅發的高挑女性，面色冰冷，眼中如有火焰。她身披赤色斗篷，臂膊纖細，手中沒有兵刃——因那具身體便是武器。另一人是灰髮的青年，頭頂一對狼耳，正咧開嘴角，露出殘忍的笑容。他的淺褐色皮甲已被鮮血染黑，微微彎曲的銳爪自指節根部刺出，如金屬般反射寒光。
最後一人亦似是女性，銀色的戰甲覆蓋半身，柔和光輝籠罩其上，令它不沾半點血汙。長髮披散至腰，宛若彩虹般奪目。她將手中巨劍立於地面，目光跨越半座王庭，從安的臉上一掠而過。
“離開這兒。”她用澄澈的聲音宣告，“或是死。”
“愛麗兒——你在做什麼！”同一時刻，艾利奧也認出了對方，言語中驚怒交加，“胡魯曼那混蛋在哪兒！莉莉團長呢！？”
然而沒人在意他，甚至沒人理會愛麗兒。雪莉架起武器，曼圖爾揮動指尖，對方餘下的二人分別衝向安的兩側，迅若閃電。仍存活著的軍士對視一眼，心有靈犀般包圍住那名天族，同時發起攻擊。
愛麗兒目不斜視，只將巨劍擎於胸前。紫色電光盤繞而上，於下一刻化作雷霆——
距離天族較近的幾人被雷電劈中胸口，慘叫著仰面倒下，立刻沒了聲息。刺眼的弧光劃破空氣，落向較遠處的軍士，將他們全數吞沒。所有雷光隨即融為一體，具備生命般繞開衝鋒的二人，在少女眼前轟然炸裂。
一切發生在瞬息之間。艾利奧擋在安身前，雙臂交叉護住頭面。灰袍巫師呼喚出兩隻銀白巨掌，阻擋疾奔而至的敵人。雪莉高聲祈禱，純白的光之護壁籠罩住眾人，與紫色雷霆一同歸於虛無。
“等一下！我們是來談判的！”年輕騎士氣急敗壞地大喊，“就不能好好說話麼！？”
仍然沒人理他。曼圖爾收回第二只巨掌，一同阻擊紅發女性，並開始吟唱另一道法術。雪莉踏步向前，重劍迎上鋼爪，發出尖銳的嘶鳴，彷彿用利器刮過玻璃。愛麗兒提著雙手巨劍，踏過滿地屍骸，一步步向眾人逼近。
安打了個哆嗦，勉強取回冷靜的思考。這種等級的戰鬥中，她清楚自己幫不上任何忙。她拍了拍艾利奧的肩，環顧身邊的幾人，最後指向遠處的王座。
抓住亞爾萊斯，或許能讓他們暫時停手，少女如此祈禱。
艾利奧立刻明白了她的想法。“威爾、塞拉，你們保護安。”他拔出兵刃，大步向前，“其餘的，去抓住亞爾萊斯。而你——”利刃劃破空氣，直劈天族右肩，“由我來打倒！”
少年高聲怒吼，每一劍都用上全力，一時間似乎佔據上風。艾克、鄧肯與巴里特繞過交戰的眾人，朝王庭盡頭髮足狂奔。愛麗兒架開艾利奧四劍，同時退出六步，帶著憐憫搖了搖頭。
“你不該來這兒。”她說。
年輕騎士再一劍揮出，然而天族——字面意義上地——化為閃電，讓少年的攻擊全然斬空。她落在艾克身後，巨劍一閃即沒，徒留被分為兩截的身軀。鄧肯和巴里特舉起兵器，想要嘗試抵擋，但他們快不過電光。
閃電調轉方向，刺向年輕騎士腰際，看似毫不留情。
安雙手緊握在胸前，發出無聲的呼喊。但無論本能或什麼，艾利奧終歸接下了這一劍。高亢的銳響從兵刃間傳開，天族重歸人型，而年輕騎士一路踉蹌向後，差點撞到塞拉身上。
“你……”少年喘著粗氣，鮮血從額角滴落，握劍的雙手也微微顫抖，“別想傷到安——”
轟鳴與熱浪從右側襲來，安趕忙向左側逃開。火海隨即吞沒她原本所在之處，封鎖了通向出口的道路。一柄近乎透明的長劍環過烈火，疾刺紅髮女性背後，但她回過身，一把將其捏在手中。長劍猛烈地顫抖片刻，最終歸於無形。
“愚蠢的抵抗，巫師。”紅發女性升向空中，言語滿含蔑視，“等我毀掉這座宮殿，看你還能逃去哪裡！”
另一側女騎士也受了傷，血液隨著激戰灑落，竟泛著柔和光澤，彷彿躍動的火焰。劍爪相擊的哀嚎愈發頻繁尖銳，讓安甚至想要捂住耳朵。狼耳的青年連連咆哮，似乎沉醉於這場搏殺，聲音莫名令人膽寒。
年輕騎士挺直身體，握緊長劍，再次迎上逼近的天族。少女緊咬住下唇，凝視著艾利奧的背影。她知道，自己現下唯有等待，以及祈禱。
若死在此地，至少……有人會在前方等我，少女心想。
戰鬥其實沒有持續多久，但對安而言，時間已經過了千年。無數紛雜從她耳邊劃過，最終融為一聲怒吼——
“該死，巫師！”紅發女性咆哮道，“你要做什麼！”
安轉頭望去。中年巫師衣衫盡碎，面容扭曲，半邊身軀亦不似人型。他用異常粗壯的右臂攫住女性，完好的左手正展開一枚卷軸，將它拍到對方胸口。
言語之間，紅發女性擺脫開那只手臂，更將它扯為兩段。但龐然的金色圓盤於兩人之間浮現，帶著強大引力，令她難以逃離。
“為了……彌補過錯。”曼圖爾的聲音嘶啞渾濁，有如殘破風箱，“下地獄去吧——！”
兩人一同沒入圓盤，然後它迅速收縮，成為一個極耀眼的光點，隨即消失了。
艾利奧和天族緊接著分出勝負，長劍從少年手中飛脫，落到數公尺外的地面。愛麗兒踏前一步，巨劍裹著電芒，頂上他的咽喉。
少年跪坐在地。他的雙手無力垂下，滿臉都是鮮血，但安絲毫不覺可怖。她繞過保護自己的兩人，快步奔向艾利奧，挺立在他身邊。
愛麗兒看了她一眼，既未收劍，亦未刺落。餘下兩人的交手仍在繼續，他們的動作放慢了少許，卻比起初更加兇險。雪莉左腕受了一爪，如今只用單手揮舞重劍；灰髮青年則腿部中劍，同時失去了一隻耳朵。光芒於兩人腳下搖曳，沒有溫度，卻鮮紅如火。
青年忽然腳底一滑，單膝跪倒在地。女騎士向右衝出一步，重劍自對手腦後劈落。但青年猛然抬起雙臂，鋼爪在背後交叉，將揮下的利刃牢牢鎖住。
他狂吼一聲，全力扭轉手中銳爪，重劍應聲斷裂。
雪莉拋下斷劍，從腰間拔出匕首。但灰髮青年輕易架開那柄武器，另一支鋼爪徑直插入她腹部，然後向下撕扯。鮮血噴湧而出，灑落地面，與另一側的烈焰爭輝。
“味道不錯。”灰髮青年抽回利爪，瞄準女騎士的心臟，舌頭舔過利齒，“我會記住你的。”
女騎士單膝跪地，閉眼默禱。火焰從她四周升騰，掩蓋一切其外的光輝。狼耳青年似乎發覺不對，但未等他決定前進或後退，熾白火焰已將他籠罩其中。嘶啞尖銳的長嗥頓時響徹王庭，充滿痛苦與憤恨。
安聽說過，聖殿騎士都擁有超越常人之力，這是她初次得見——哪怕雪莉尚未領受封號。
烈焰緩緩散盡，女騎士維持著原本的姿勢，鮮血仍汩汩湧出，卻不復光輝。青年蜷縮在地，毛髮全部燃盡，皮肉亦燒成一團焦黑。但他粗重地喘息著，儘管身負重傷，卻仍然存活了下來——
畢竟是「天之主」孕育的子女……和莉莉一樣，少女心想。她望向天族，以口型提出問題，“莉莉在哪兒？”
愛麗兒收回巨劍，走向一旁的青年。“在你認為的地方。”她抓住青年的臂膀，聲音仍舊澄澈，“若不願同伴相殘，就別和她見面。”
光芒閃過，天族和燒焦的青年一同消失。攔阻出口的火海失去燃料，逐漸趨於熄滅。而偌大的王庭當中，僅餘下六個活著的生命。
威爾與塞拉沒受什麼傷，艾利奧耗盡了體力，生命倒是無礙。安跑向不遠處的雪莉，看見她攤開雙臂，緩緩仰躺到地板上。女騎士的臉白得像紙，身下是一片暗紅水潭，至於腹部的傷勢……安明白，她無能為力。
雪莉睜開眼睛，朝安露出虛弱的微笑。她咬住下唇，努力喘息片刻，緩慢卻清晰地吐出詞句。
“赫爾曼大人，和蘭頓大人……可能有危險。如果說服了艾爾納人……就快回去。”
這正是安擔心的問題。她認真地點了點頭。
“既然走上戰場，從今以後……你還會見到更多死亡。”女騎士抬起沾滿血汙的手，將匕首遞向少女，“願意……幫我解脫嗎？”
安默默接過匕首。艾利奧走到她身邊，一同解下雪莉的半身甲，然後再次將女騎士放平。少女跪下身，握緊手中利刃，將尖端對準心口。
“願光予你祝福。”雪莉輕聲說。
少女深吸一口氣，雙手用力刺下。女騎士眉頭微蹙，又很快鬆開，雙眼緩緩合上，嘴角仍舊掛著笑容。
這是安第一次取走生命，說不上是什麼體驗。她只知道，現在沒有時間用來感傷。她握住少年的手，站直身體，看著被威爾與塞拉擒住，押到面前的亞爾萊斯。
「你願意加入教國與帝國的聯軍，對抗費米爾·斯塔克麼？」少女言簡意賅地問，「費米爾想要製造毀滅，他不是個好的盟友。」
艾爾納人的國王睥睨著她，神情冰冷，“不。”他強調道，“絕不。”
「為什麼？」對方的態度令她不解，「你看到了，他們不在乎艾爾納人的生命，包括你在內。等到帝國落敗，王國同樣難逃厄運。」
“那又如何。”亞爾萊斯冷笑，“他們能幫我復仇，這就足夠了。艾肯·奧萊爾奪走了我的兒子，我要整個帝國為他償命！”他仰起頭，“只要帝國先一步滅亡，艾爾德斯的結局與我何幹？”
或許又是那個詛咒，安有些頭痛，卻沒有太好的辦法。她努力勸說了幾句，亞爾萊斯充耳不聞。於是少女乾脆放下筆，艾利奧不願放棄，繼續與他爭吵，可依舊收效甚微。
“你這個樹樁腦袋！聽不懂人話還是怎麼！？”少年用力揮舞著手臂，火冒三丈，“信不信我一劍砍了你，讓你去地獄裡復那見鬼的仇！？”
“隨你的便。”艾爾納人毫不在乎，“你殺了我，帝國與王國自此結下死仇——”他揚起嘴角，微笑混雜著一縷瘋狂，“恰好如我所願。”
安拍了拍艾利奧的手臂，避免少年真的動怒揮劍。亞爾萊斯想的沒錯，但不夠全面——若她的猜測是正確的。
“當然，我們沒打算殺你。”熟悉的聲音從身後傳來，時機恰好，“如果你願意交出王位，自此安享晚年的話。”
少女聽到女性的輕聲驚呼，於是回頭望去——凱洛的小隊完好無損，而且比原本多出一人。
象牙白的長裙裹住腰肢，修飾她纖細的身形。長髮是柔和的銀白，從肩頭流瀉而下，與同樣色澤的雙眸輝映。仿若銀線編織的寶冠戴在頭頂，彰顯出女性身份的不凡。她的五官精緻而柔和，目光劃過王庭，面容染上一抹哀傷，隨後化作悲憫與堅毅。
亞爾萊斯瞪大了眼睛，用力掙扎起來，威爾與塞拉好不容易才將他壓住。
“安，在你們的時代。”凱洛平靜地問，“艾爾德斯的國王是誰？”
加拉瑞亞·艾斯特爾，星花之希望，純白的女王，終結「灰色戰爭」的六位英雄之一。少女默默複誦著，視線投向與凱洛並肩的艾爾納女性。除開多出的幾分成熟，她在祖父那裡看到的畫像，與眼前的面容一模一樣。
“那麼，亞爾萊斯。”帝國的智將滿意地點了點頭，“請你寫下文書，將王位傳於加拉瑞亞，然後就能得到自由。”
對方沉默了不足一秒鐘，臉上浮起明顯的嘲諷。
“休想。”他從牙縫裡擠出聲音，“我寧願死，也不與你們這群短命者同流合汙。”
“那就沒辦法了。”凱洛轉向加拉瑞亞，惋惜地嘆了口氣，“費米爾·斯塔克派來的援手屠殺了所有人，包含國王在內，然後逃離王庭……這樣可以麼，王女殿下。”
純白的王女閉上眼睛，微微垂頭。“請讓他少受痛苦。”
凱洛從親衛手中接過長劍，大步走向亞爾萊斯。艾爾納人盯著凱洛，又望向銀髮女性，臉上全是不敢置信。
“加拉瑞亞，我的女兒，你竟然——”
利刃刺穿他的心臟，話語戛然而止。
威爾和塞拉鬆開手，讓亞爾萊斯的屍體落到地上。帝國的智將來到安面前，神色略帶關切。
“還好吧？”凱洛問道，“抱歉，沒想到讓你經歷這些。”他環顧四下的狼藉，眼中全是痛惜，“還有他們。”
安輕輕搖了搖頭，表示沒關係。一切顯然不能算好，但這就是戰爭，少女在心中說。正因如此，她想儘快將其結束……和身邊的眾人一同。
「不用擔心我。」她這樣回答，「而且，現在有緊迫的事情要拜託您，加拉瑞亞殿下。」