「聖萊昂歷兩百四十七年，冬之月，十四日。
雨水下下停停，每一次都帶走些許溫暖，而冬季不覺中悄然來臨。但戰爭仍在蔓延，我們亦停留在這段時光當中，試圖見證或改變早已不同的歷史。
半個月算不得太久。哪怕從秋之月的第十八日我們離開南方，踏上旅途的那一天算起，也只經過了一年的四分之一。忙碌之中，時間往往走得更快……與凱洛拉塞爾結下盟約，彷彿還是昨日的場景一般。可過去的幾十天裡，值得認真保留的記憶，比以往一整年還要多出幾倍。
與艾爾德斯結盟之後，凱洛帶著我們前往梅隆王國，只是沒能收穫任何成果。我讀過的史書裡，梅隆王國在戰爭前期始終置身事外，直至王國北方在費米爾斯塔克的法術下化作荒漠，才甘心加入聯軍。如今費米爾取得了莉莉和「現世之神」們的援手，本有的毀滅便無從發生。這大概是件好事，可未來將如何發展，我卻無從預料。
此外，貝隆一族與艾爾納人的矛盾，足以追溯到千年前的兩次戰爭；及至我生活的年代，則僅餘下相互貶損幾句的程度。歷史學家們將其歸功於「灰色戰爭」時的盟約，視其為戰爭帶來友誼的範例。如今來看，一件歷史的好與壞，大概的確沒有書本上那般直接。
大陸的另一端算是好消息。貝丁王國弗裡茨人目前的國度，未將矛頭指向鄰近的教國，而是不斷籌措軍備，等待著‘決戰之日’的到來。從已知的跡象推測，吉爾風語帶來了這一改變。她這樣做的目的，應是為了再一次擊敗費米爾，從而得知歷史原本的走向，乃至費米爾斯塔克最後的下落。
現在我開始確認，來到這段歷史，也有著她的一份功勞。當然，莉莉和我同樣負有責任，可能愛蓮娜都不例外。我們每個人抱著不同的，甚至相互衝突的願望；一部分能夠達成，另一部分終將化為泡影。無論如何，這場旅行中，我已然收穫眾多，想來不應迷茫，也無權後悔。
餘下的，唯有直視命運，一路向前。」
冬之月的白天向來短暫。近日來的連綿陰雨，令夜晚彷彿更早降臨。安停下手中的筆，抬起頭，視線越過營帳內昏暗的橙色燈火，融入僅有一片漆黑的平原。
她沒有等待太久。細碎的腳步聲穿透雨絲，從遠至近飛奔而來。而她熟悉的，略帶興奮的嗓音，則更早一步傳入營帳。
“一場大勝！”艾利奧在少女前方停下腳步，以手撫胸向她行禮，“我回來了，安。”
安望著少年，心中安穩下來。比起前些時日，艾利奧的樣貌顯得有些狼狽，卻同樣成熟許多。他的下巴冒出短鬚，或許是套著鎧甲，軀體看起來比往日更為堅實。印刻著聖紫羅蘭家族紋章的毛氈戰袍上滿是血跡，新舊皆有，還留著數道利刃劃過的灰白痕跡。但從剛才的步伐與聲音來看，少年自己顯然完好無損。
他摘下圓頂的輕盔，抱在懷裡，理了理沾滿汗液而蓬亂的黑髮，露出熟悉的燦爛笑容。
“那些僱傭兵果然躲在西弗蘭河北邊的林子裡，打算趁晚上發起突襲。”艾利奧顯得十分滿意，“我讓一部分軍士假扮成逃難的商旅引他們出來，然後從側面包了他們餃子！”他拍拍胸口，“兩河區域已經清理完畢，我留了一隊騎兵在那邊巡查，足以保證新落日堡堡到輝光城一線的安全。”
「有發現巨龍的蹤跡麼。」安詢問道，「白塔的機關傀儡呢？」
艾利奧搖頭。“沒人見到龍，看來和預計的一樣，那些怪物都被凱洛和艾爾納人引走了。至於機關傀儡……”少年撓了撓頭，“僱傭兵們拿到了五臺，但據說它們不知怎麼的就壞掉了……八成，是些殘次品吧？”
安並不這樣認為。她從曾祖父的藏書室中讀過，白塔巫師向來以傀儡製造技術聞名。被費米爾與龍群毀滅以前，眾多王宮貴胄都購買過機關傀儡，而對它們的讚譽和惋惜，直至她原本的時代仍時有耳聞。
與束縛著外層界靈魂，具備少量思維能力的「魔像」不同，這些金屬軀體只有裝入特定的「控制模組」，才能完成對應的任務協助實驗、服侍他人、乃至保衛和戰鬥。儘管缺失了少許靈活性，這些造價相對低廉，執行穩定，亦沒有失控風險的秘法人形，如果落在敵人手中，的確是相當難纏的對手。
「它們是被人摧毀的。或許我們很快就能見到那個人。」少女寫道，「給新落日堡的信件呢，有答覆麼？」
“大團長答應幫忙了！”少年有些興奮地回答，“他還說，必要的時候，黑鴉將向「母親」請求幫助！有了‘她’的力量，我們肯定能幹掉那頭巫妖！”
這聽起來不錯。然而透過見證者的描述，安推測，黑鴉騎士團的‘母親’緹亞娜瑪爾，目前的狀態相當糟糕。結合原本時代裡，瑪爾不再回應信徒的事實，目前的「地之主」……很可能正是在這場戰爭中隕落。
換句話說，瑪爾沒有想象中那般值得依靠。費米爾斯塔克的潛力，則比她在史書中所見更勝一籌。麻煩的是，或許擊敗對方，是她們能夠平安‘離開’的唯一手段
安放下筆，抬起手，輕揉著兩側太陽穴，緩解這段時日的疲乏。正在此時，一名傳令兵快步走進營帳，神情嚴肅地向她敬禮。
“有人求見，將軍。是一名黑髮女性，看不出是哪一族，但她自稱……薩奇人的‘大首領’。”
女性的身份已經呼之欲出。之前損毀的機關傀儡，八成也是她隨手而為。安朝艾利奧招招手，讓少年留在身邊。
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「帶她過來吧，多謝。」
片刻之後，黑髮的女性來到兩人面前，稍微彎下身體，與安四目相對。“看起來你們過得都還不錯。艾利奧，還有聖紫羅蘭將軍。”
安露出苦笑，微微搖了搖頭。奪還幽林城的那一役，由於‘薩奇人’和「現世之神」們的插手，他們付出了遠多於預期的損失。屬於金巖城的士卒傷亡近千，馬丁男爵戰死，而蘭頓聖紫羅蘭，亦於戰鬥結束後的第三天傷重不治。
老公爵仍舊清醒的那段時間，他首先與安、凱洛和愛蓮娜會面，直截了當地問出了少女‘真正’的身份。隨後便親手寫下文書，宣佈由自己七代以後的嫡女安聖紫羅蘭暫代公爵身份，並統領餘下的士卒，直至戰爭結束。
這種天方夜譚自然很難令人接受。但蘭頓公爵威望猶在，也找不出什麼更好的選擇。艾伯頓聖紫羅蘭需要鎮守金巖城，其餘的子女或是不擅軍事，或是此前便逃往南方避難，早已不見蹤跡。
這段時日以來，安利用凱洛傳授的軍略，結合她擅長的分析推理，打了幾個漂亮的勝仗，也獲取了多數部屬的認可。但如果可能的話，她寧願從未得到這一頭銜。
「你也一樣，吉爾。」無論外觀或給人的感受，此時的吉爾風語，與上一次見面時近乎毫無差別，「我還以為你會直接闖進來。」
“麻煩越少越好。”女性隨意地攤開手，“比起無謂地打上一架，我還不介意多等幾分鐘。”
「好吧，歡迎。有什麼事？」
吉爾左右環顧著營帳，然後打了個響指，令寧靜倏然降臨四周。
“九月被聯合會的巫師帶走，關押在巫師塔內部。”她顯得認真了些，“想去見她一面麼？”
“莉莉團長！？”艾利奧吸了一口氣，“她怎麼樣了，那幫巫師打算對她做什麼！”
“聯合會打算拿她當人質，估計還擔心胡魯曼斯塔克在她身上種了什麼法術，所以現在沒事。”黑髮女性看了少年一眼，“不過據我所知，想殺掉她的人不少，付諸實踐也不算意外。”
安慢慢站起身來。她不懷疑吉爾說的話，也相信對方能夠讓她見到莉莉。的確，身為「公爵代理」的她，需要為數千士卒，以及周邊民眾的安危負責。不過，假如她的某個‘推測’成立，那些都可以不重要。
「能夠帶莉莉一起回來麼？」她迅速寫道。
“別忘了。”吉爾目光微沉，“她是胡魯曼的盟友，你們的敵人。”
“團長才不是這樣的人！”艾利奧大聲反駁道，“她只是……假裝是那頭巫妖的同伴，這樣才能……獲取他的信任！”他揮了揮拳頭，似乎這樣便能提升信心，“不然就是誤會！總之，她肯定會回來的！”
黑髮女性繼續注視著安，神情中帶著玩味。“你也這麼想？”
安搖搖頭，沉默了片刻。事情沒那麼簡單。莉莉的選擇有些難以令人置信，但她明白，女傭兵的決定不會輕易動搖。少女期望的，只是一個「談話」的機會
只有獲取充分的線索，才能推測出一切事象的起因。
「我會試著說服她。」娟秀的筆跡在紙上劃過，「儘管希望不大。」
“她倒是找了幾個不錯的「團員」。”吉爾挑起眉毛，打了個響指，“我們走吧。”
……
對於空間法術，安親身體驗過好幾種：前往‘斯塔克伯爵’所在之處的「異界之門」；不僅穿越空間，還同時跨越了時間的「鏡之界」；以及金穗城一役之後，讓她們得以快速趕回蘭頓公爵身邊的「高等傳送」
但眼下仍有些出乎預期。黑髮女性只是牽住她的手，平靜地向前邁出三步。
她沒有感覺到哪怕最輕微的失重或眩暈。第一步時，前方景色彷彿被拉成無數條彩色的線；第二步時，地面化作漆黑，而天空覆滿乳白的霧；而再一步落下，霧氣散盡，眼前已經是一座方形大廳。
“誰！？闖進這兒是想”
安循聲望去，一名身披紅袍的巫師正驚怒交加地起身，秘術的微光迅速匯聚在指尖。但他沒來得及完成任何法術，黑髮女性已經逼近身前，一掌便讓他失去了意識。
“時間有限。”吉爾負手而立，面朝著安，“去吧。”
安這才有機會打量四周。大廳邊長約二十公尺，地面與四壁均由光滑的石磚構築，看不到任何出入口，亦近乎不染一絲塵埃。每一枚石磚都印有奇異的刻痕，散發出藍色柔光，在略顯黯淡的照明之下清晰可辨。
艾利奧站在距離她不遠的地方，手中緊握著長劍。這讓安稍微有點驚奇她很確信，吉爾之前沒有抓住少年的手。而在另一側的角落，她看見彩虹長髮的迦勒天族，以及披著褐色亞麻長袍，抱膝坐在地上，仍是人類形態的莉莉諾諾。
儘管早就聽說過兩人的諸多傳聞，離開「斯塔克伯爵」的半位面後，這還是她們第一次會面。
“莉莉團長！，怎麼你也在！”年輕騎士的目光掃過愛麗兒，隨即決定不理會對方，“跟我們走吧，團長！貝爾、格魯姆和愛蓮娜，還有安和我，都在等著你回來呢！”
女傭兵無言地注視著少年，神情略微柔和下來。安在一旁看得清楚，莉莉的目光中帶著懷念，卻沒有絲毫軟弱。
“也就是說，果然……阿爾沒有和你們在一起唄。”
“別擔心這個！等我們一起幹掉胡魯曼，找到阿爾馮斯還不是輕而易舉！”艾利奧用力揮開手，“阿爾他那麼強，你就放心吧，他肯定沒事！”
莉莉挑起一絲極淡的笑容，下一句話，則將少年的努力打回了谷底。
“咱不回去。就好像汝們，也不會跟咱來費米爾身邊。”她輕輕搖頭，“這個世界上，「莉莉諾諾團」早就不需要存在了吶。”
“什……！我們大家都還在，團長你也，為什麼而、而且，你不打算回去了麼！”
“這兒才是屬於咱的世界。”女傭兵搖頭道，“有咱重視的人，還有咱要實現的理想……所以抱歉，那邊就拜託汝們了唄？”
“可……”少年一陣氣結，“說不定阿爾馮斯已經先回去了！如果你留在這裡，就一輩子都見不到他！”
“那樣很遺憾。”女傭兵轉過身去，不再看向艾利奧，“總有些不重要的東西，是必須犧牲掉的。”
“……就算這兒的巫師把你殺了也一樣？”
莉莉背對著少年坐下。她的聲音隱含一絲疲憊，但平穩如初，“如果那樣，也算是咱的命運吶。”
“你……簡直不可理喻！和仇人共事也就算了，在這種地方殉的什麼道！？”
“咱的選擇，不用汝管”
安聽著兩人的爭吵，無言地搖了搖頭。她走向大廳一側，站到愛麗兒身旁，將手中的本子遞給她。
「你的打算是？」
“我只為確認斯塔克大人的目的，和他實現理想的手段。”愛麗兒回答道，“等我回到原本的時代，我會將一切告知普羅託迪斯大人，然後聽取大人的意見。”
「倘若無法回去呢？」
“我將依照大人之前的教導，自行判斷這裡的斯塔克大人是否值得追隨。”
安點點頭，以口型向對方致謝，然後回到黑髮女性面前。
「帶她們離開這裡吧，拜託了。」
“九月的話你聽到了。”吉爾冷眼旁觀著爭吵的兩人，“理由呢？”
「如果我沒猜錯你打算擊敗費米爾，然後將他的下落帶回去。所以才來到這裡？」
“就算是這樣。”黑髮女性看了她一眼，又掃了一眼莉莉，“和她有什麼關係。”
「你需要原本時代中費米爾的下落。如果歷史完全走上歧路，即使費米爾最終落敗，得到的線索也沒有任何意義。」少女平靜地分析道，「我們曾見過，那盞油燈被使用了三次。第一次費米爾祈願白塔覆滅，同時自己成為大陸之災；第二次他祈願森林毀滅，代價則是自身靈魂分離」
“照你這麼說。”吉爾似乎想到了什麼，“盧格蘭森林倒是活著，半神們卻成了胡魯曼的走狗……”
安認真的點了點頭，「費米爾改變了第二個詛咒，而內容，或許就和莉莉有關。」
“還有別的證據麼？”黑髮女性皺起眉頭，“如果這只是猜測……”
「莉莉彷彿混淆了歷史與現今。然而其餘的我們，包括愛麗兒在內，都能夠清晰的意識到，眼前的世界或許不屬於我們。更重要的……」安緩緩翻過一頁紙，沉默了片刻
「我所知道的，以及你認識的她，不會這樣做。」
吉爾輕嘆一口氣。
“如果九月不在了，費米爾與‘半神’們必然產生嫌隙。那將是消滅他的最好機會。再說了，就算與詛咒有關，失去她也未必能改變胡魯曼最終的願望。”她凝視著少女，“歸根結底，你只是不想看她死在這兒吧？”
安沒有回答，而黑髮女性自嘲般地搖了搖頭。
“我也一樣。”
……
片刻之後，之前的一幕再次上演。
原本的大廳從視線中消失，雲霧散開後，眼前換成了一座原始卻龐大的城市。安眺望四處，眼見均是樸素的毛氈帳篷，以及用茅草和柏木搭起的簡陋房屋。成百上千的，高大而瘦削的薩奇人來來去去，忙碌著建設這座城池。他們神情多少帶著憂慮與疲憊，卻與她曾聽說過的，金穗城一役時襲擊老公爵的那群‘戰士’全然不同。
莉莉顯然注意到了同樣的事情。她停下與艾利奧的爭吵，吐出一口氣，神色有些複雜，“是汝……救了他們唄，吉爾？”
“只是利用罷了。他們將成為胡魯曼的敵人，也是你的對手。”黑髮女性輕笑道，“如果這是你的願望。”
“……無所謂吶。”女傭兵別過頭，不去看那些荒原的居民，“汝怎麼帶咱出來的？”
“貝亞德授予我的力量。”吉爾認真地注視著棕發的少女，“不考慮一下麼？你願意的話，他可以給你更多。”
這一次，莉莉沉默了很長時間。
最終她背過身，化作銀白色巨狼，一言不發地開始奔跑，直至融入荒原之中。愛麗兒來到吉爾面前，以劍拄地，向她輕鞠一躬。
“我會看護她。”天族說道，“願我們在戰場再會。”
兩人離開後，艾利奧回到安身邊，黑髮的女性也轉回身來，凝視著尚不足二十歲的少女。
“講講看你的打算吧。”她輕聲說，“決戰就要來臨了。”（未完待續）