費米爾斯塔克不曾想過，自己會以這種方式醒來。
四周萬籟俱寂，卻聽不見心跳與呼吸。眼前一片漆黑這樣說不太準確，因為雙眼恐怕並不存在。他試著抬手或坐起，卻既未觸及外物，也沒有移動軀體的實感。
好在思維足夠清晰。印象中他前一刻還在盧格蘭森林的中心，直面哈倫與希薩，成功說服一群現世之神，然後融入吸納了眾多力量的‘她’。再向前追溯，則是金穗城的敗北，生命之水的完成，薩奇人的歸順……直至在菲爾聯邦的那場相遇。但如何成為眼下的境況，甦醒之前又沉眠了多久，他沒有確切的答案。
“……汝是什麼人？”
似乎有誰這樣問他。話語不經由空氣和耳道，直接在他的思維中呈現。他沉默片刻，梳理自己長久未用，略顯生鏽的記憶。
“一名巫師，費米爾斯塔克名字不重要，只是有人記得它。”
“……汝的家，在哪兒？”
“我的父母很早便不在人世，白塔家族也已徹底消亡。我沒有故鄉。”
“……那，汝為什麼來到這裡？”
“我要去埃達曾在之處，去父親指引之處。他們離開了、逝去了、或是逃避了。必須有人接替這份責任，完成父親的期望。”
“……汝說的那個期望，是什麼吶？”
“在歷史中吸取教訓，從失敗裡獲得經驗。妥善利用他留下的力量，而非將之虛耗在無用的事物上，乃至帶來第二次毀滅。”
“……汝說的，咱不大明白。但是……咱可以相信汝麼？”
“自然如此交給我就好。如今我就是你，九月。我不會欺騙自己。”
“……嗯。那就，拜託了唄。”
黑暗逐漸退去，身體的感覺再次迴歸。他似乎仰面躺著，身旁是柔軟的土壤與草叢，而每一口吸進的空氣，都蘊有異常充沛的生命魔力。微風帶來花叢與果樹的香味，但在他增強了十數倍的感官中，除去他自己，附近不存在任何動物或人類。
費米爾斯塔克呼出一口氣，收回散落四處的感知。他放鬆身體，將手輕輕覆上額頭，指尖感受到久違的溫暖。
眼下的情況還算令他滿意。融合稱得上成功，他保留下自身的全部記憶，加上屬於費米爾的外貌。新生的軀體如他預料中那般，蘊含著足以讓任何巫師甚至他相信，亞歷克斯埃達本人感到驚歎的潛力。唯一的意外在於，九月於融合時擷取了他的一片靈魂，從而誕生出獨立的心智。儘管仍需成長，她對於這具軀體，擁有源自血脈的，遠強於他的掌控力。
但這不是壞事，費米爾心想。‘願望’本就將他們系在一起，如今則更為緊密。
他用力伸了個懶腰，緩緩爬起身，然後睜開眼睛。
眼前草海如林，一眼難見邊際。萬千草葉長及腰際，沒有一株染上丁點枯黃，入手柔軟如同錦緞。天空一塵不染，未見日月，但橙黃色光芒照亮每一個角落，溫暖而和煦，如同夕陽與酒館的爐火那是神使遺留下的力量，歷經數百年依然如昔。黑袍巫師眯起雙眼，滿足地打量著視線中的一切。
“真不錯。能做到這些，亞歷克斯的確有些本事。”年輕巫師懶散地打了個響指，令嶄新的黑袍覆蓋住不著一物的身軀，“可惜蠢透了。”
腦海中傳來些許不滿，更多的是疑問。“……汝，為什麼這樣說？”
“以埃達的力量，本能使全大陸風調雨順，連年豐收；也可除盡疫疾，令凡人永不受病痛所苦”費米爾無聲冷笑，彷彿自言自語，“可他前半生固守在這方狹小天地，只為自身的興趣而耗費光陰。而最後則死於私鬥，不留一點價值。”
那個聲音陷入沉默。他將右手按住胸口，吐了口氣，抬步向前。
名為柯爾的信徒告訴他，神使們遵從著某個‘約定’，但年輕巫師對此嗤之以鼻比起自相殘殺，還有什麼更不像是‘神明’該做的事呢？他堅信，若是自己處於埃達的位置，現狀必然與眼前大相徑庭：至少他沒那麼蠢。
只可惜那很難。從光之主的事例來看，神使容許傳承，可沒有誰清楚具體的方式。史書記載中，不止一次有人嘗試接近神明，但他們收穫的除了瘋狂，便是死亡。
希望自己與他們不同。費米爾想。
他凝望著視線盡頭的青銅色高塔。塔樓直入天際，光滑而筆直，無數枝椏從它身軀向外延展，枝頭掛滿鮮豔的果實，隨著微風緩緩搖動。那正是亞力克斯安德魯埃達原本的住所。他曾在那裡一次次嘗試著創造出完美生命，而所有的現世之神，包括九月在內，均是在塔內得以誕生。
他抬起左手，輕鬆構建出熟悉的秘術。法術光芒閃爍了一瞬，帶著他從原地消失，又從極遠的前方出現。然而當他抬頭望去，視線中的白塔沒有分毫改變。
“不認識我了，還是不承認我呢。”黑袍巫師喃喃自語道，“沒關係，就算過了再久，你總該認得自己的女兒吧，亞歷克斯。”
他合上雙眼，將思維再次沉入意識的海洋，呼喚著另一個‘自己’。或許因為之前的爭論，他等了好一陣子，才得到對方的回應。
“……找咱，有事唄？”
“回家。”他簡短地回答，“亞歷克斯的住所，你應該認得路吧？”
“或許唄。”聲音反問道，“咱為何要帶汝過去，費米爾？”
“覬覦埃達力量的還有其他人。哪怕如今沒有，今後也會有。”費米爾肯定地說，“而我保證，這力量將歸於你當然，在必要的時候，我將借用你的力量。”
聲音沉默許久，然後答應。於是他交出身體的所有權，回到黑暗中等待。
正如星界不存在時間這一概念，純粹的意識中同樣如此。感知再次迴歸之際，時間彷彿只過了一瞬，而青銅高塔已在眼前。
依據她持有的記憶，僅有被埃達認可，或是由其創造的血脈，才可踏入天之主的聖所。然而如今在他眼前，一道數公尺長，寬逾兩公尺的漆黑裂隙嵌在塔樓牆腳，黑暗中容納著無盡星河，以及令人恐懼的強大魔力。
他大概猜得到那是什麼，於是開啟秘術視覺，嘗試解讀法術的原理與流向。然而耀眼的魔力充斥他的視野，具體架構則全然無從辯識。僅僅片刻，他便感到一陣劇烈眩暈，不得不停下了嘗試。
有人在他之前進入高塔。以實力計，兩人的差距如同天塹。正如蒼雲所說，比起真正強大的巫師，他的積累仍遠遠不足。然而此時此刻
他不會害怕。不管死亡，還是任何事。無論成與不成，接下來的幾分鐘內，他不會後悔。
費米爾放平心緒，有條不紊地為自己加上一個個防護秘術，繞開那條裂縫，將手按在塔樓底部，喚醒體內屬於九月的血脈。牆面微微泛起光澤，發出共鳴，隨之化為流動的液麵。他收回手，整理好身上的黑色長袍，三兩步穿過‘牆壁’
迎接他的不是預期中的攻擊或陷阱。塔樓內部的構造與‘記憶中’相差彷彿，只是不見了‘父親’埃達的氣息。四周牆壁上刻繪著眾多生物的圖樣，旋梯沿著牆邊一路向上，通往埃達曾建立的許多實驗室和資料館。塔樓底層的牆邊同樣擺放著長桌與書架，位於大廳中央，一個彷彿由無數光點和線條組合而成的模型懸浮於空中，結構絲毫不停地轉變著，似乎含有某種奇妙的規律。
然後他看到了站在‘模型’左側的那個身影。那是個健壯的男人，約近兩公尺高，身披深紅色的袍子，蓄著長鬚，頭頂沒有一根毛髮。他的臉龐堅硬如石，額頭平滑，令人難以分辨年齡。費米爾隱約察覺，大廳中的生命魔力正向四周散開，彷彿因恐懼而本能地退避
他認識那個人。傑斯特摩爾根，現任巫師聯合會首席，紅袍巫師之長。
他還記得自己十四歲時，曾以‘最年輕的初階巫師’這一榮譽，接受過對方長達一個月的獨立指導：聯合會一向注重年輕巫師的培育，所以這不過是慣例。而給他留下深刻印象的，除了老巫師淵博的知識和熟練的技巧，便是頭髮稀疏的腦袋，和不苟言笑的面容。而若沒有那場意外，自己或許會在取得中階巫師的資格後，正式成為對方的弟子以及聯合會的一員。
相隔數十年的重逢，無法讓費米爾感到絲毫喜悅。目前仍然活著的巫師中，他清楚，傑斯特恐怕是最瞭解自己，也是最難以對付的那一位。
“好久不見，說實話，我沒想到會是你。”費米爾向一側邁出幾步，轉過身，緊緊盯著老巫師的面孔，“看樣子，對於埃達遺產的吸引力，我還是低估了一些。”
“聯合會不需要埃達的力量，也不追求無謂的永生。”老巫師的神情一成不變，“但我不能讓你得到它，費米爾。”
“那倒是我高看你了。果然就算你，上了年紀以後也會變得懦弱。”年輕巫師瞟了一眼對方的頭頂，攤開雙手，“既然如此，為何不將這無主之力讓給我，而要任由它在此處發黴？”
老巫師沉默片刻，目光中帶著些許惋惜。
“那名天族愛麗兒和我說過你的打算。你的目標，不只是埃達，對吧。”
“的確如此。”他幹淨利落地承認，“亞歷克斯花了一輩子，都沒能創造出完美的生命。我可不想重蹈覆轍。”
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“但無主的權能只有一個。你想要挑起戰爭麼，在神使之間？”
傑斯特眯起眼睛，似乎等待著費米爾接下來的答覆。然而，年輕巫師搖了搖頭。
“現在說那些還太早了。”他向後緩緩退開兩步，“你教過我，只有踏上更高的臺階，才能察覺遠處的風景。”年輕巫師曲起食指，彈開掛在身側的腰包，“而現在，你打算阻止我看清方向麼，摩爾根首席？”
老巫師長久地注視著他，然後垂下眼皮。
“作為巫師，我們不應追求不屬於自己，且難以掌控的力量。”傑斯特緩緩抬起左手，無色的魔力火焰在掌心匯聚，“你有足夠的天分。現在停止犯錯，你還可以成為一名偉大的巫師。”
“謝謝您的好意，摩爾根老師。”費米爾嘆了口氣，“然而，比起偉大的巫師……我更願意做個傻子。”
話音未落，他毫不猶豫地展開攻擊。
早已設定好的數道秘術於彈指間發動。第一個法術隱去他的身形與氣息；下一個隔絕所有魔力的探測；第三個則連通星界，將他傳送到大廳的一角。同一時刻，一具與他一模一樣的‘幻象’留在原地，將雙手交於胸前，吟唱出繁複而冗長的咒文。
無論連鎖施法或幻象傀儡，均是白塔巫師的不傳之秘對於費米爾而言，亦是第一次在實戰中成功使用。他暗自祈禱，若老巫師分心去對付幻象，他就有機會佔得先機
但傑斯特只是抬起左手，向前輕輕一推。
無形的秘術橫掃整座大廳。幻象化為泡影，構建幻術的球型傀儡頃刻失去全部魔力，哐當一聲墜落地面。位於大廳中央的模型倏然一黯，而年輕巫師為自己施加的所有防護法術甚至腰包中尚未激發的卷軸也在同一時刻化為烏有。
“夠了，費米爾。”老巫師面色不變，聲音則稍顯陰沉，“不論白塔有多少過錯，他們都已經得到了懲罰。如果你還是我認識的那個斯塔克，就好好想一下，現在你該做的是什麼！”
“所以你還是不相信我，摩爾根老師。”費米爾緩緩搖頭，“道不同則不相為謀。我早該明白的，九月和愛麗兒都無法說服你，我又何必多費口舌呢？”
年輕巫師解開黑色長袍的領釦，將它脫下，拋向一邊，裸露出健康而紅潤的肌膚。他抿緊雙唇，迎上傑斯特的目光，在心中呼喚她的名字。
“我的身體交給你了，九月。幫我打敗他。”
某種魔力彷彿從心臟炸裂，穿越百骸，遍及全身。他的身軀一剎那膨脹了數十倍，後背被鋼鐵刺穿，肩頭生出另一對手臂，連頭顱也徹底變了樣子。無數肢體和組織從各處湧現，撕扯皮膚，扭曲肌肉，帶來骨骼崩裂的刺耳聲響。難忍的劇痛令他失聲慘叫，但另一股熱流緊隨而至，頃刻消融全部痛楚，餘下彷彿無窮無盡的力量。
眼前迴歸明澈，且比之前清晰數倍。費米爾斯塔克挺起堅實的胸膛，俯下頭顱，從將近十公尺的高度，緊盯傑斯特的面容。他從那張臉上找到驚奇……甚至還有少量讚許，卻沒能發現任何恐懼。
這都沒關係。他要的不是懼怕，而是勝利……以及對手的死亡。
費米爾曲起後肢，全力一蹬，如炮彈般衝入半空。他的尾巴抽中背後擺滿實驗器皿的長桌，將它整個拋向牆壁，砰的一聲四分五裂。不過數秒鐘，他便攀升到塔樓上部，距離地面足有近百公尺。而老巫師仍留在原地，神色平靜，彷彿根本不在乎他這些舉動。
“你會後悔的，傑斯特。”他的聲音變得低沉渾厚，如同號角，“為你將要付出的代價。”
“沒錯，我很後悔。”老巫師低聲回答，卻令他聽得一清二楚，“我失去了一個出色的弟子，而他失去了全部的未來。”
他不想再逞口舌之爭，於是壓低腦袋，閃電般俯衝向下。在他覆滿鬃毛或許依稀存留著屬於費米爾的面容的獅首兩側，分別被金黃與鐵灰鱗片包裹的龍頭齊聲怒吼，對準傑斯特，吐出蒼白與墨綠色的火線。
傑斯特舉起右手。降下的烈焰距他還有五尺，便被無形的屏障攔阻。然而片刻拖延已經足夠銳利的左爪發出嘶鳴，僅一擊就粉碎障壁；另一只前肢則瞄準老巫師的胸腹，帶著全身重量揮落。
他有蒼雲賦予的視覺，眼前的敵人並非幻象。他也知道，再強大的巫師都不是戰士，失去距離與法術的保護，他們和普通人一般脆弱
兩隻無形的巨手毫無預兆地扯住他的後腿，硬生生阻止了他的衝勢也虧得他身體強韌，才避免被自己的體重撕成兩半。他憤怒地大吼，試圖擺脫那對手掌，但前肢很快也被擒住，四肢攤開按在地面。他嘗試著掙扎，然而姿勢難以發力，且壓住他的勁道大得異常，擺脫成了不可能的事。
“希望這能讓你冷靜一點。”老巫師踱步而至，臉上看不出絲毫疲憊，剛才的攻擊壓根沒有對他造成威脅，“生存還是死亡，應該不是很難的問題，對麼？”
“說的沒錯。”費米爾咧開血盆大口，露出一個只存於想象中的笑容，“我選擇……你的死亡。”
紅色火焰自他體內湧現，點燃他的四肢，攀上軀幹和脖頸，舞動著朝空中升起。束縛住他的魔法頃刻被它吞沒，化為養料，令它燃燒的更加兇猛。烈焰向四面八方蔓延，無數火星爆散開來，點燃紙卷、桌臺與書架，甚至吞食塔樓的地面與四壁，卻不見絲毫濃煙升起。視線開始變得模糊，費米爾眯起眼睛，望著大廳中央唯一未被點燃的區域老巫師目前的所在。
無論物質、魔力乃至空間本身，只要時間足夠，如今形態的九月將會吞沒一切。但他知道，老巫師並不會如此落敗。來吧，他在心中暗自祈禱，抵抗我，擊敗我，然後殺死我，用你擁有的任何手段
低沉的誦唸聲響起。他感受到魔力凝聚帶來的灼熱，以及早有所聞，卻從未用過的咒文。那是‘實現願望’的法術，巫師最為接近神明的力量，也是徹底摧毀這具軀體的方式之一。
他安心地閉上雙眼，迴歸於一片漆黑。然後聽到熟悉的聲音。
“費米爾斯塔克醒過來，汝還好唄？”
黑暗被光明驅開，年輕巫師張開雙臂，擁抱眼前溫暖的火光。她就站在光芒之中，長髮鍍上一層金色，背後展開六道羽翼它們由無數光螢組成，隨時間不斷演變重構，仿若生命的迴圈。兩人目光相對，費米爾略帶痴迷地凝視，而她則認真回望。
“……你早就預想到了，是唄？”
“沒錯。你們的父親，亞歷克斯安德魯埃達不會眼看著自己的孩子死去，尤其在他的家園之中。”他揚起嘴角，笑容裡充滿自豪，“一切都源於你對我的信任。所以，可以借給我力量麼，九月？”
少女認真地盯著他，然後點頭。於是他再次回到埃達的高塔，面對紅袍的首席巫師。
塔內的一切完好無損，彷彿時間發生倒流，直至他們初見那一刻。這一次，他感受到魔力匯聚在身邊，發出無聲的震顫，向他這位高塔的主人致意。
“好吧，好吧。你成功了，費米爾。”老巫師的表情如同堅石，但微微發抖的手證明著他的憤怒或者不安，“現在告訴我，你打算用這力量做些什麼？”
“我有很多要做的事情。”費米爾回答，“不過首先，需要解決我們之間的問題。”
他向前探出手。高塔立刻回應他的請求，將傑斯特帶到他面前。老巫師沒有反抗，只是眯起黑色的雙眼，沉默而嚴肅地盯著他。
“我需要你們的幫助。”費米爾輕聲說道。他熟悉著屬於埃達的力量，它從這裡向上延伸，直至高塔頂端，然後經由神術網路，觸及大陸的每一個角落。“即便神使，想要無中生有也不是件容易的事。”他想到九月和她的夥伴、進展中的戰爭，以及更加遙遠的目標，“我缺乏的正是時間。有你們的話，想來效率會高上不少。”
“我想……這是個不錯的決定。”老巫師顯然仍有疑慮，但神情終歸放鬆了些，“只要你不濫用這份力量，總會有人願意幫你進行研究。”他環顧四周，然後目光落回費米爾臉上，“我可以為你準備一間設施完備的實驗室。還是你打算留在這裡，由聯合會的巫師定期拜訪？”
“你們不懂得神術。”費米爾搖頭，“而且聯合會之中，想要殺掉我的巫師不在少數。你說服不了所有人。”他上前一步，看著傑斯特的雙眼，“我將延續亞歷克斯的研究，創造出或是重新製作曾存在過的‘半神’之軀。你們身為巫師，軀體常年浸染秘術，至少是不錯的素材。”
老巫師隱約明白了什麼。他瞪大眼睛，“等等，我們可以再……”
他的話沒能說下去。費米爾右手扼住他的喉嚨，緩緩將他舉到半空。埃達的力量深入他的身軀，記下每一道生命特徵，然後沿著網路傳遞，搜尋足夠相近的那些個體。
“我記得你們說過，聯合會內皆為血親。”費米爾輕嘆一聲，“一路走好，摩爾根首席。希望你們能在星界重逢。”
他再次喚醒埃達的權能，將標註出的生命之火全數熄滅。