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(一四四)探求(安·聖紫羅蘭)

在兩名王家衛士的跟隨下,女傭兵昂首挺胸,毫無畏懼地穿過那扇近二十公尺高,卻僅開啟一條縫隙,彷彿矗立巨口般的赤銅門扉,大步走到王座前方,隨意地躬身一禮。

“莉莉諾諾團的團長,莉莉·諾諾。”她響亮地說,“或者,汝高興的話,叫咱九月也沒問題唄?”

愛剌天族站到莉莉身旁,只以「光之主」信徒的方式致意,並不開口發言。而少女緊隨其後,幾乎小跑著才跟上兩人的腳步。她將雙手交疊於小腹,微微彎腰致以禮節,然後挺直身體,遙望點綴著火焰星斑的大理石王座。

她曾經從書中讀到過這座王庭的描述,以及寫作者對其的溢美之辭。但只有身處其中,親眼看過那些由岩石築就卻絲毫不見縫隙的牆壁,頂天立地的廊柱,深邃而遙遠的拱頂,以及這一切帶來的威嚴與壓迫感,才真切地感受到貝隆人在建築上的高超造詣,以及他們光輝的歷史。

“安·德·聖紫羅蘭,紫羅蘭帝國第五皇女,代表埃格蒙頓·德·聖紫羅蘭大公向您致意,祝您身體健康,卡瑞姆殿下。”

火山堡同樣是個規模更大的證明。兩千年的時光沉澱在這座堡壘,卻並未使它脆弱分毫。如果沒有意外發生,它仍將數千年間屹立於此,安默默想著。

梅隆的國王,卡瑞姆·巖火看起來則很有些蒼老。他的眼角略顯下垂,身軀健壯但不再挺拔,胸前垂下的紅棕色鬍鬚也半數染上灰白。安記得他是格蘭特·巖火的長孫——或者說上一任貝隆王,弗塔倫·巖火的侄子。梅隆王國在繼承權上相當傳統,也意味著卡瑞姆能夠從叔父手中‘取回’王位,必然擁有充分的過人之處。

他用手肘撐著王座,斜倚在自己的右拳上,略微低下頭,居高臨下地打量著莉莉一行人。

“我聽說過你們,埃格蒙頓的‘探險家’後裔,還有北方森林的「現世之神」。”年長的貝隆人眯起眼睛,聲音低沉而充滿威嚴,“你們是來告訴我,那片沙漠——以及你的故鄉已經擺脫了詛咒,不再吞噬旅行者的性命了麼?”

“這是我們向您報告的第一件事。”安再次微微鞠躬,抬起頭,平靜地對上卡瑞姆王的目光,“詛咒的根源是兩百年前的巫師,費米爾·斯塔克對森林做出的改造,以及那裡的守護者和一隻巫妖——他所遺留在主位面的一具分身。”少女偏過頭,看向身邊的同伴們,“如今守護者都得到解放,分身也被九月與愛麗兒斬殺。只不過,北方要再次成為宜居之地,可能需要數年或者更久。”

“很好。貝隆人失去那裡兩百年了,我們不在乎多等片刻。”卡瑞姆極輕微地頷首,沉默了片刻,再次抬起眼皮,“看起來,你們還有其他的事情?”

安點點頭。莉莉抬手向對方示意,然後接上話。

“最近的三週裡,好幾個貝隆人不明不白的死掉了,汝肯定知道這件事唄?”

“當然。”

貝隆人的王放下右手,挺直了身軀。“死於瑪爾的神術,這是巫師們一致得出的結論。你該不是想告訴我,那又是另一個詛咒?”

“咱的團員們還在調查,肯定很快就能找到真相唄?”女傭兵搖頭道,“但咱問過被你們當成罪人的「黑鴉」——他們既不清楚原委,也沒做過害人的事情。”她挺起胸膛,“汝應該知道,沒人能在咱面前撒謊的吶。”

“我贊同九月所說的話,以愛剌天族的榮譽為證。”愛麗兒第一次開口發言,嗓音之清澈令卡瑞姆也不由得注目,“黑鴉騎士是瑪爾信徒,卻既非邪惡化身,亦非毀滅的使者。除了他們以外,這片大陸上一定還有能夠使用「地之主」的神術,或是類似手段的存在。”

“而且肯定都不好惹吶。”莉莉聳了聳肩,隨口接道,“怪錯了人還是其次,要是‘真兇’還在這座堡壘裡晃盪,想來汝也沒法安心睡覺的唄?”

卡瑞姆王向後靠到王座上,抬起左手撫摸著長髯,許久才再次開口,“北方的‘神明’,還有「光之主」的使者。就算你們說的是事實,你打算向我——或者說,向梅隆王國要求些什麼?”

安轉過頭,與莉莉對視了一眼,給出半路上便商量好的答案。

“我們需要向您借用兩名王室巫師,加上一名擁有足夠身份的「見證人」。「莉莉諾諾團」和我們找來的幫手,會在他們的陪同下走遍火山堡的可疑之處,調查每一個潛藏的線索。”少女微仰起頭,輕鬆而平穩地回答道,“只要那名‘罪人’仍在行兇,就一定會留下更多的蛛絲馬跡;而我相信,只要您看過我們提交的探險報告,就能明白「莉莉諾諾團」擁有的實力。”

“當然,我清楚你們的能力。”卡瑞姆閉目沉吟,緩慢地吐出每一個詞,“但你提到的‘幫手’,是否就是那些黑鴉的騎士?”看到安微微點頭,他俯身向前,雙手在胸前交握,“無論你怎樣解釋,他們都是如今最可疑的物件。若是你錯了,可敢承擔相應的後果。”

與其說這是質疑,更像是在測試他們的信心。這都在她的預料之內,安心想,而她自然不會退縮。

“我能肯定「黑鴉」是無辜的,並願意以此同您打一個賭,卡瑞姆殿下。”少女回答道。

年長的貝隆人用手指敲打著王座,沉吟良久,臉上緩緩浮起淺淡的笑容。

“好。如果你們贏了,我便公開宣告黑鴉無罪,補償他們這段時間的損失,同時給你們解決這起問題的合適報酬。而如果你們輸了——”

“騎士團的所有人將離開火山堡,終生不再踏入梅隆王國。若其中確實有人行兇,罪人將交由你們處理。”安的聲音細柔且平靜,卻帶著難以動搖的自信,“此外,我們這一次冒險的成果,包括回程時繪製的地圖與採集的標本,也全部無償給予你們,作為我們判斷失誤的代價。”

卡瑞姆的笑容更深了一些,他抬起雙手,緩慢地鼓了三次掌。

“王國將借給你們最好的巫師,希望你們能給出滿意的答案,莉莉諾諾團。”

……

火山堡旅店的一層通常寬敞而明亮,但二層的房間卻比其他地方低矮一些——許久以前,老格魯姆曾告訴過她,對於貝隆人來說,睡覺的地方狹小一些更令他們安心。

不久前,這間屋子卻顯得過於擁擠了。那時肖恩和阿萊婭,阿爾馮斯和莉莉,艾利奧和她,貝爾、格魯姆和愛麗兒,還有那些陸續前來的騎士團成員或坐或站地擠在屋裡,讓本有些低沉的氣氛更顯壓抑。

但沒人在意那些,甚至沒幾個人發出聲音。只有自稱探險家的少女,始終如一地提出問題,傾聽回答,在本子上書寫記錄,然後抬起頭,請對方叫下一個人前來——

這次來的是名女性騎士,一身黑衣,未帶武器,神情略顯侷促。她抬起右手,首先向肖恩一側行禮,又對著安的方向鞠了一躬。

“麻煩你了。克萊爾·沃克,是麼?”少女注視著對方的雙眼,輕聲問道。

“啊……是的,小姐。”

“什麼時候加入黑鴉騎士團,所屬是哪裡?”

“四年前,小姐。現在屬於凱茜長官的第五軍團,但暫時……解散中。”

“來到火山堡多長時間,自那時起,你在這裡做些什麼?”

“兩個月……不到半年。我……做過酒館的女侍應,還有……有時也做點護衛的工作,幫老闆處理那些喝多了的礦工們。但……”她垂下頭,“直到兩個星期之前。”

“你被辭退了,對嗎?”

女騎士緩慢地點點頭。“僱傭我的店主人很好……最初幾天,他還告訴我,那些事情和我沒有關係,讓我做好自己的工作……哪怕因為我的緣故,店裡的客人少了很多。只是……”她輕微地嘆了口氣,“兩週之前,他的堂兄……另一家旅店的主人,死了。”

“我明白了。”安刷刷地寫了幾筆,臉上依然平靜,“你的僱主問過你什麼嗎?”

“他……他朝我發了火,追問我是否是那些‘兇手’的同黨,但酒醒之後,又向我道了歉。”克萊爾將雙手緊握在身前,“他沒有繼續責怪我,甚至給了我十多枚銀幣,只是說不想再見到我……所以……”

“你當時的回答是?”

女騎士停頓了片刻,清了清嗓子,“我說我不知道,我什麼都不知道。其實我也擔心是……我們的誰做了這些事,但我想不出來。漢克斯和伍德都不可能,辛西婭和瑪莎也不會,普林斯……我倒是很久沒和他見面了……”

“也就是說,你思考過,但得出了否定的答案。”安微微揚起嘴角,鼓勵地望著她,“你還有想到其他的麼?”

克萊爾搖了搖頭,瞟了一眼站在角落的肖恩·坦布林,神色隱隱帶著恐懼,“我不知道……可是大團長,難道……我們的人,真的做了……那種事?”

沒有聽到任何回應,於是安抬起頭,環顧屋裡的每一個人。克萊爾的身邊是同屬第五軍團的兩名騎士,此時正憂慮地注視著騎士團的幾名長官;凱茜本人站在另一側,雙手抱胸,面色平靜,只不過缺失了往日的笑容;莉莉與阿爾馮斯牽著手坐在床沿,似乎有些走神地望向窗外。

而肖恩與她對視了數秒,將目光移向地面,一言不發——她明白,黑鴉的這名大團長既想要證明屬下的清白,又害怕聽到另一種答案。

“我不這麼認為。”少女代替肖恩答道。這不僅僅是句安慰——黑鴉騎士與貝隆人毫無過節,她想不出任何這樣做的動機。安對於神術的瞭解有限,但經歷過的一切足夠讓她明白,許多事情的真相,都可能潛藏在表面的迷霧之下。

女騎士看起來松了口氣,身體也略微挺直了些。安輕巧地站起,向克萊爾欠了欠身。

“感謝你的回答。很快就會有答案的,相信我們。”

克萊爾緩慢地轉身,與陪同她的兩名騎士一起離開。等到房間的門再一次關閉,少女向後靠在椅背上,輕輕合上眼睛。

“莉莉?”

“她沒有說謊,也真的在為那些貝隆人,以及「黑鴉」擔憂。”女傭兵乾脆地回答道,“和之前的所有人一樣唄?”

“也就是說,全部居住在這裡的黑鴉騎士,主觀上都沒有行兇的意願。”安緩緩翻動本子,目光掃過她記錄下的每一行字,“而聽起來,他們也都沒有記憶矛盾,或是意識中斷……諸如之類,遭到法術或藥物操控的跡象。”

“會不會是睡覺的時候?”莉莉挑起眉毛,試探著問道,“汝看,大部分的……受害者,都是在晚上死掉的唄?”

安搖了搖頭。

“即使是睡夢中遭到操縱,通常來說,受術者仍然會留下模糊的記憶。”她想起自己做過的那些綺麗夢境,以及用來製造它們的秘術薰香,“另一方面,殺死幾個貝隆人,然後嫁禍給黑鴉騎士們,也很難讓任何人從中得利。我認為……如果只將目標放在尋找‘兇手’,或許就沒辦法找出全部的真相。”

“那汝覺得……還可能是什麼吶?”

“一件屬於瑪爾的聖物,一座沉眠在某處的祭壇,一個來自其他世界的惡客,甚至是一道不知源起何時的詛咒。”少女扳著手指,數出她所想到的可能性,“死去的多半都是礦工——就算這座城市裡礦工很多,但那些人是否‘幸運’地找到了什麼?”

“這個我們倒是去問過。”凱茜拍了下手,搶過話頭,“但那些人什麼都不說,還不給我們好臉色看!”

“畢竟發生了很糟糕的事,而貝隆人本就不太願意相信外人。”安側過臉,對上老貝隆人的目光,而對方心領神會地點了點頭,“格魯姆,還有貝爾,這方面的線索要麻煩你們了。”

“放心交給俺咧!”年輕的貝隆人拍拍胸脯,“那些酒館的小姑娘們,可是很樂意跟咱閒話的!”

少女不由得微笑,下一刻又擺正了神色,“那麼,莉莉,等一下卡瑞姆王召見你的時候,帶上我一起。為了解決這件事,我們需要他的協助。”

女傭兵眨眨眼睛,沒怎麼思索就點頭同意。凱茜轉到肖恩對面,略微仰起頭,盯著對方滿是愁緒的臉。

“這表情一點都不適合你啊,團長大人。你從帝國和庫倫那個混蛋手裡救了整個團,有這麼棒的功績在,你得再多點自信才對啦!”她伸出手,拍了拍肖恩的頭髮,讓男子的神情從驚訝轉為無奈,然後將目光轉向安,“說起來,我們總歸算是當事人,不用我們做點什麼嗎?”

安垂下目光,用食指輕輕敲打著桌面。目前的資訊仍然相當不足,既無法確定‘對手’的真實面目,也不清楚騎士團能否幫得上忙。她不禁懷念起彷彿無所不能的吉爾,隨之想到在‘歷史上’的半年裡,凱洛曾對她說過的話——

“為其他人作決定是很困難的事。但那不僅僅是責任,也同樣是信任。他們相信你的判斷,所以,你只需要相信你自己便可。”

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“肖恩團長,阿萊婭,還有凱茜。拜託你們召集所有附近的團員,讓他們做好戰鬥準備。”少女抬起頭,輕聲說道,“我不知道我們的‘敵人’是什麼樣子,但它應當擁有賦予死亡的力量。作為瑪爾女士的信徒,以及……埃達力量的承載者,或許你們是最合適解決這一起事件的人。”

……

“那,接下來咱們該怎麼辦?”沿著原路離開王庭,再次走向《白猿之憩》的途中,女傭兵拍了拍她的肩頭,“汝讓肖恩去召集所有人,肯定已經想到些東西了唄?”

“有一點。”少女點點頭,承認道,“我推測,從某種意義上來講,「黑鴉騎士團」與這次的事件,或許真的並非毫無干係。”

“哈?”莉莉瞪大眼睛。

“瑪爾的神術畢竟是神術。你以前告訴過我,如今的「地之主」是費米爾·斯塔克——但我們所知的他,不會做這種無意義的事情。”她低聲解釋著,彷彿一併在說服自己,“而除此之外,最有可能的就只剩下——”

“前一任「神使」,緹婭娜,和她所遺留下的事物了。”