近百公尺的高塔矗立於幽深的林間，銀綠色符文沿著白色外壁一路向上蔓延，最終沒入暗紅色的圓形拱頂。七座略矮的塔樓眾星拱月般環繞著它，流轉著不同的色彩，象徵這一門學識‘初創’之時，所劃分出的各個學派。
時至如今，各學派之間的邊際早已模糊，但有些傳統仍然保留了下來。
這裡便是「秘法學術聯合會」的主塔。它位於奧倫帝國與微風森林的邊境線上，距離墜星城僅有數十裡特。七百年前，一群自稱‘探秘者’的卡瑪爾人走進森林，從艾爾納人口中學到秘法術的基礎，並在這裡建起最初的據點。
“自那時起，聯合會便認為秘法同源，而知識無界。不論年齡、種族或出身，只要共同追尋真理，就形同兄弟姐妹。可惜資源並非無窮無盡，所以能夠被他們認可的人，絕大多數都已經踏入秘術之門——當然，也有著一部分足夠努力，且天賦過人的巫師學徒。”
彷彿很久以前的魔法史課堂上，康普頓導師這樣講述過。聯合會裡不乏科倫斯學院長的支持者，而其中那些較為年輕，甚至是追隨著老巫師的傳說，才踏上這條道路的——許多都成了學院中的第一批導師。
“作為名義上的「初階」學院，我們能傳授給你們的，只是通往更高階梯的鑰匙。我希望畢業以後，能在聯合會見到你們之中的一些人。秘法術的探索永無止境，我將與你們一同前進，或是從你們身上，學到新的技術與知識。”
那曾經是兩人——或者至少是尤菲的願望之一。如今一年過去，事情轉了個圈，她們又回到了這裡。
與分屬於各個學派的副塔不同，聯合會主塔的大廳始終開放著。任何人都可以踏入參觀，若能夠付出足夠的價格——無論知識還是金錢——亦可以向巫師們尋求服務。只不過，由於巫師們長期以來的神秘性，加上由此而生的市井流言，除了受過良好教育的學者和貴族，以及一部分艾爾納人，很少有人願意踏入這片隱秘的土地。
琳牽住好友的手，沿著鋪滿鵝卵石的寬闊路面前行。道路兩側種植著灰色和褐色的貓尾草，還有四五棵橙綠相間的秋棗樹。那些是製作安眠藥劑的主材料，她想，也許有些巫師太專注於研究，必須依靠它們才能睡個好覺。
純白的石門滑入一側，兩人手牽著手，穿過彷彿水波般的簾幕。主塔內部比從外側看來更加空曠，寬敞的接待廳便足以容納數百人，此時卻連十個人都看不到。塔樓並沒有天花板，仰頭望去，垂直向上的‘隧道’彷彿一路延伸到天際，而成百上千扇門鑲嵌在這個環形‘隧道’的牆壁上，絕大多數都緊閉著。
聯合會的巫師很少有社交生物——對於他們而言，用於學習與研究的時間永遠不夠充足。
琳眨了眨眼，收回目光。不遠處的接待臺後，身披淡紅長袍的年輕人正低頭專心一支羽毛筆懸浮在展平的筆記本上方，記錄下他低聲念出的每一句話。
少女走近過去，卻覺得對方的樣子有些熟悉。於是她整理了一下記憶，從中找出對方的名字，“凱爾？”
年輕人抬起頭，目光似是有些疲倦。但他立刻瞪大了眼睛，一時間彷彿說不出話來。羽毛筆在本子上扯出一條直線，停頓了兩秒，然後開始胡亂畫著圈。
“你、你們……呃啊啊啊該死，我的筆記！”他抽了一口冷氣，匆忙抓住正在破壞的羽毛筆，將它拍在接待臺上，才重新抬起頭來，“但……琳、尤菲，你們不是……”
“死了？”琳偏了偏頭，故意壓低了聲音，“沒錯……所以我們現在是亡靈喲，準備好還債了麼？”
凱爾·史丹·亞當斯並沒被嚇到。恰恰相反，他盯著兩人看了好幾秒，確認著眼前的一切並非幻覺，然後鼓起腮幫子，如釋重負般吐出一口氣。
他跳起身，整個人翻過接待臺，給了琳一個用力的擁抱。
“歡迎回來——不管怎麼樣，歡迎回來。”他搖著頭，露出心滿意足的笑容，“薇薇安會開心死的——你要知道，聽到你們的死訊以後，她整整半個月沒搭理我！就算是現在，我都不敢和她提到你們的事情。”
幾乎是立刻，一名有著小麥色肌膚，身材矮小，卻活力十足的女孩浮現在琳的眼前。那是最初與她同住一室的友人，學院的數年時間裡，兩人的關係始終很不錯，“她和你在一起了？”
“還……還不算吧？”年輕人抓了抓頭髮，臉頰微紅，“她應該在預言塔，我現在就喊她過來！不，等等……”他似乎忽然意識到了什麼，“抱歉……你們來這裡，是有什麼事？”
“那還用問麼？”琳向後退開一小步，撩開額旁的碎髮，正了正神色，“學院第一期畢業生，琳·格蕾絲·坎貝爾，申請加入秘法學術聯合會，並進行高階巫師資格認定。”
年輕人茫然地望著她，就像根本沒能理解她的話。琳偏過頭，看到好友的眼中僅有一絲驚訝，餘下的全是讚許的笑意。
“你決定了啊？”
“當然咯，這樣子才有趣嘛。”琳微微挑起眉毛，“這麼一來，那個摩爾什麼的公爵，就沒辦法再對我們說三道四了吧？”
“你這話聽起來像是休斯說的。”她的好友揶揄道——但那又不是什麼壞事，琳心想。然後她拍了拍手，“我也申請高階巫師的資格認定。你認識我的，凱爾。”
凱爾·亞當斯用力揪著火紅色的短髮，彷彿聽到了比她們‘復活’更加難以置信的事。
“你們跟我開玩笑的吧？對吧？”
“怎麼說話呢。”琳不滿地扁了扁嘴，推著年輕人的肩膀，將他按坐在原本的椅子上，“我也就算了，你覺得尤菲會開這種玩笑麼？”
粉色的少女走近過來，微低下頭，平靜地看著昔日的同窗，“我們有必須要做的事情。拜託你了，凱爾。”
“我說你們……唉，算了。”
凱爾似是自暴自棄地嘆了口氣。他抓起蔫在一邊的羽毛筆，拉開抽屜，抽出兩枚呈淡紅底色，寫滿文字，散發出微弱魔力氣息的厚實紙張。
“好吧，琳·格蕾絲·坎貝爾……還有尤菲·諾拉·斯坦米茲。”他在紙張的邊緣寫下兩人的名字，然後讓羽毛筆浮到空中，“直接申請高階巫師資格認定，必須一次性透過三門考試。如果失敗，半年之內不能再次申請。你們想好科目了麼？”
“當然啦。魔藥學，變形學，還有戰鬥巫師。怎麼樣？”
“我選擇魔法原理，咒文學，以及戰鬥巫師。”尤菲的聲音不高，卻平靜而充滿信心，“放心，我們不會給學院長丟臉的。”
年輕人寫下兩人所說的內容，然後取出兩枚圓形印章，分別敲在紙張的右下角。他捲起它們，貼好封口，與印章一同交到兩人手中。琳輕輕掂了掂印章，感覺到上面附著了極為精巧的魔力。
“這是什麼？”她問道。
“你們的巫師徽記——現在還不是，先拿著。等考試結束以後，它們會‘變成’應有的樣子。”他搖了搖頭，有些憂慮地看著琳，“我不清楚你們有什麼打算，但……可別做太冒險的事情啊。”
“喂，只是一次考試罷了，你覺得我們能做什麼啊？”
“我可不知道。”年輕人握了握拳頭，抬起頭注視著她，臉上卻是遮掩不去的笑容，“學院裡你們就一直很厲害。看起來現在也是。”他抿了抿嘴，認真地說，“加油，祝你們好運。”
琳望著年輕巫師遠去的背影，轉過臉，與好友交換了一個自信的笑容。
“那還用說麼？”
她們在大廳的一側又等待了一陣子，順帶閒聊著些學院時代的事情，以及對熟識的人們現況的猜測。有一點凱爾說的沒錯，她和尤菲在學院時代也算有名——相比之下，她與同學們的關係更好，而尤菲則與導師們更為親密。
“有空的話，我們回去一趟吧？”她忽然說道，“去看看伊格爾學院長，倫納德先生，斯圖爾特夫人，還有——”
“還有我。”一個平靜而嚴肅的男性聲音說道。
琳眨眨眼睛，抬起頭來。她的生物課和變形課教師，林德·諾夫曼就站在面前，身披聯合會的深紅色巫師袍，瘦削的臉上掛著淺笑，淡灰色瞳仁中滿是光彩，如同在每一次的課堂之上。
“歡迎回來，琳。”他輕聲說，同時挑起嘴角，“我知道你不會就那樣死掉。當然了，我也相信凡卡，和他的那些夥伴們——畢竟，那是曾經創造過奇蹟的「旅團」。”
果然他知道學院長的身份，琳心想，不過她好奇的是另一件事。“諾夫曼先生，你不在學院那邊了？”
“凡卡讓我回來，有其他人會代替我的位置。對我們來說，為了推廣秘術，有許多同樣重要的事情要做。”林德輕聲回答，“比如說，你的考試。”
這算不上是件好事，當然同樣不壞——諾夫曼導師的考試向來嚴格，但琳的確想讓對方看到自己的成長，“那尤菲呢？”
“由另一個人負責她，我幫她選的考官。”林德轉過身，邁開腳步，“現在跟我來，我的學生。”
她這樣做了，隨著對方繞過接待臺的隔牆，來到一片更為空曠的大廳中間。林德抬手按了按胸口，深藍色的堇青石板緩緩浮出地面，託著兩人悄無聲息地升向空中。
“說起來，其他人呢？”她簡單地問道。
“多數還是老樣子。”林德回答，“貝爾拉、奈蘭和特裡斯蒂安留下來做了助教，想要獨當一面估計還得幾年。餘下的有來這兒的，有回到教國和紫羅蘭的，反正腳長在他們身上。”男巫看了他一眼，神情有些滿意，“至少我沒聽說過，有打算放棄這條道路的。”
“學院給凱特琳修了個小紀念碑，啊，當然了，上面還有你和尤菲的名字。”他停頓片刻，輕笑道，“有時間的話，你們可以去看看。”
琳抿了抿下唇，一瞬間有些傷感，但眨眨眼睛就恢復了過來，“那是當然咯。”
男巫閉上嘴，表情顯得更滿意了些。堇青石圓盤平穩地環繞著塔樓上升，最終停靠在一扇青綠色的雕花木門前方。林德敲了敲門，門散作無數翠綠的枝條，扭動著對兩人擺‘手’問候，再迅速縮回到門框後方。
“從你擅長的科目開始。”紅袍的男巫走進房間，隨意地揮了揮手，讓房間內所有的桌椅蹦蹦跳跳地靠牆排開。然後他臉上的笑容斂去，恢復成那個嚴肅——或是有些嚴厲的導師。
“如果你報考的是中階巫師，以學院時期的成績，我可以直接給你一個優秀。”他緊抿著薄唇，用審視的目光打量著她，“但大巫師可沒這麼簡單。你有什麼本事？”
“有很多啊。”她回答道，“你想看到什麼？”
“很好。”林德輕哼了一聲。“我聽說過，你能夠變成一條龍？”
琳眨了眨眼睛。
“是誰告訴你的，諾夫曼導師？”
“我猜的。”林德眯起眼睛，“凡卡告訴我，金龍之王給了你們一些獎勵。而我相信，你們不會要求與秘術無關的東西。”
“但很可惜，你猜錯啦。”琳搖搖頭，將手放在胸前。金色的線條在她身後編織成雙翼，然後緩緩煙消雲散，“仔細看看現在的我，霍夫曼導師。”
紅袍的男巫沉下雙眸，若有所思地打量著她。片刻後，他的神情染上了一抹驚愕，卻立刻被掩蓋起來。
“你……把自己變成了人類？”
“沒錯，我更喜歡母親給予我的樣子。”她合上眼瞳，只一眨眼便恢復了幼龍的身軀，停留了幾秒鐘，又迅速還原成金髮少女的形態，“這樣夠不夠？”
“技術上這很高明。”林德板起臉，“但實用性上還差得遠——”
“那這樣呢？”
少女劃破指腹，讓一滴鮮血從中滴落。它從深紅轉為柔和的金色，在半空化作煙霧，再向內凝聚，構建成一具身披紅袍的男巫身姿。
“林德·諾夫曼。”男巫微微躬身，用著毫無二致的聲音，與一模一樣的‘自己’對視，“許久不見，別來無恙？”
兩個林德對視了好一陣子，然後真正的那個抬手輕輕鼓掌。
“算你透過了。等有時間，我會找你學習這個法術，琳。”
另一個林德重新化作煙霧消散。餘下的兩人離開房間，再次踏上深藍色的石板。它環過整個正廳上空，停靠在一扇漆黑的石門身旁。
林德向前邁出一步，石門迅速泛起波紋，而一隻似貓似犬的面龐從中升起，張開嘴打了個哈欠。
“問號。”它咕噥道，“將溶金劑與開花魔藥混合在一起，是什麼味道？”
男巫回頭看向她。琳思索片刻。
“辣味。”她回答道，“爆炸的味道一定是辣的。可能還有鹹味，那是血的味道。”
“對勾。”面龐舔了舔嘴唇，“當然還有苦澀，失敗的味道。魔藥是危險的學科，小姑娘。疏忽大意和未經思考的失敗，便只是純粹的失敗。”
面龐重新沉入門中，石門向一側滑開。
“我向貝莉爾借了這間實驗室，你可以使用裡面所有的材料和裝置。”林德說道，“作為魔藥學的考試，你需要製作出，能夠帶來幸福的藥劑。”他伸出手，做了個請進的示意，“我等著你的答案。”
琳走進房間，漆黑的大門再次合攏，寬敞的半圓形實驗室裡只有她一個人。空氣中漂浮著熟悉的，魔藥素材和各類溶劑混合後的味道。她依次看過擺滿各類試劑與標本的儲物櫃，以及排列著魔藥學典籍的書架；然後回憶著每一個課上所傳授，或是自己曾經做過的配方。
然而沒有一個適合。
許多珍貴的藥劑——例如仙靈藥水、許願魔藥、或是賢者之石——先不說是否滿足要求，煉製的漫長時間就給它們判了死刑。幻夢藥劑……甚至是失魂粉之類也能帶來短暫的‘幸福’，但琳敢保證，林德絕不會接受一份‘毒品’作為答案。
如果是中階巫師的考核，一副勇氣藥劑或歡欣藥水就是足夠好的成果。可想要被稱為一名‘大巫師’……她必須能夠創作出足以讓林德驚歎，並認可她為‘同行者’，而不僅僅是學生的成果。
問題是——在她來看，琳心想，怎樣才能稱得上幸福？
她希望她所知的一切都能安然無恙，無論是喜歡的事物，還是在意的人們。可眼下的世界有著太多的不確定，沒有任何人……或者任何的魔藥，可以確保一個美好的未來。更不用說，在那面「鏡子」後的世界裡，她親眼見證過，這片大陸毀滅後的模樣。
她也明白，作為克洛維斯和艾莉西婭的女兒，尤菲正同時承受著兩方面的壓力。正因如此，她才決定成為一名高階巫師，從而更好地幫上對方的忙。但即使獲得了這個頭銜，她們所面臨的困境——以及那些麻煩的敵人，仍然不會減少半分。
然而身處眼下，她卻不覺得有絲毫辛苦。
少女微仰起頭，回憶著一路至今的經歷，和每一個時分的心情。她記起那一次的結業考核，她滿懷著展現成果的期待，卻只等來那名黑袍的‘使者’，以及他殘酷的宣言。她記不清當時具體的想法，只彷彿不在意任何代價，也想要保證好友的安全——
然後她從床榻上醒來，得知尤菲成為了‘死者’，自己則身負重傷。她盡力讓自己顯得平靜，卻無法抹去心中強烈的不安。她害怕自己會就這樣死去，擔心兩人的旅程尚未開始便宣告終結；或是自己成為對方的拖累，再也無法一同前行。
因此當海蘭西雅告訴她，還有另一種選擇時，她幾乎不需要猶豫。現在想來，對她而言，那便是最能夠感受到幸福的時刻——
於黑暗的深淵之中，重新被光明照耀的那一瞬間。
這就是她想要的答案。琳輕輕吐了口氣，信手取出幾片乾燥處理過的四葉草，將它們合在掌心。
“祝我好運吧，科倫斯學院長，海蘭西雅姐，小休斯，還有……尤菲。”
她拎出一口坩堝，將手中的草葉丟進裡面，加上小半壺蒸餾水，再把鍋架在魔力爐上。無色的魔力火焰緩緩為坩堝加溫，裡面的液體咕嚕咕嚕地翻著泡泡。四葉草的翠色逐漸散開，溶解在仍舊清澈透亮的水中。
這是個象徵性的儀式。對於秘法術而言，思維便等同於魔力——哪怕所有的操作與步驟完全一致，施術者的‘想法’也將影響到最終的成品。若一份愛情藥劑的煉製者正處於熱戀當中，又或者暗黑水的製作者心中滿是怨恨，都可能帶來超乎預期的結果。
少女回想著旅途中的種種好事，一邊從架子上取下各類瓶罐，在桌子上排成兩行。
“嗯……效力太強也不大好，何況這是第一次，先別爆炸比較重要吧？”
她自言自語著點出幾個罐子，依次舀了半勺左右，丟進坩堝裡面，再用玻璃棒輕輕攪拌。
“寶石藤和黃金葉——象徵財富；空氣花瓣和水晶草——代表天空與魔力；琥珀的粉末——意味著永恆和傳說；以及五色土——作為種群間的調和。”
液體輕輕冒了幾個泡泡，變成清澈的金黃色。
“然後加一點蜂蜜和牛奶，萬物生長的養分；咖啡萃取液，清醒的頭腦；一點點肉桂粉，嗯……偶爾也需要放鬆一下心情？”
坩堝裡的液體變得渾濁了一些，邊緣泛起乳白色的泡沫，散發出誘人的香味。
“兩枚魔力結晶，用於引導調和的魔能；一小勺龍鱗粉末，當作催化劑。”
無色透明，彷彿冰塊般的結晶無聲無息地溶解開來。坩堝內的液體似乎濃稠了些，隨著攪拌棒的旋轉泛起波紋。她散開魔力，感知著坩堝中試劑的狀態，直到狀態恰好的那一瞬間。
“最後是一點血液。”少女微笑著輕聲自語道，“無論何時，都不要忘記曾經的心情哦，琳。”
輕微的噼啪聲中，乳白色的煙霧籠罩了整個坩堝，又迅速散去。金色的液體散發出柔光，只是凝視著它，她就感覺到一陣奇異的安心感，彷彿它是自己極為熟悉的一部分。
琳小心地將液體盛裝好，將坩堝裡的殘渣倒進回收桶，然後將鍋子清洗乾淨。她敲了敲漆黑的大門，看著林德出現在另一邊。
“比我想象的要快一些。”紅袍的男巫走進房間，謹慎地打量著她的作品，“這是……什麼？”
“你可以嚐嚐看。”琳遞過一個小瓶子，期待地望著對方，“我不確定它對每個人的效果是否一樣，但應該沒什麼壞處！”
哪怕僅是喝下，純淨的金龍血液對於人類也近乎劇毒。但她調製的魔藥只借用了一點‘概念’，使用的更都是可以食用的原料，所以自然是無害的——而且味道可能還不錯？
男巫聳聳肩，拔開瓶塞，一口飲下金色的液體。琳看到對方咂了咂嘴，彷彿在回味著什麼，然後忽然抿緊嘴唇，轉過身背對著她。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“林德……導師？”
林德·諾夫曼回過身，微微仰起頭。但憑藉龍族的銳利視覺，琳早已看到，紅袍男巫的臉龐上帶著兩條尚未乾透的淚痕。
“你想叫它什麼？”對方輕聲問道。
“初始的火種。”琳回答道，“它無法製造幸福，但可以讓你找到幸福。”
男巫沉默了片刻，彷彿第一次如此認真地望著她。
“我看到你的成長了。跟我來。”
他們第三次踏上圓盤，停靠在接近頂層的拱形銅門面前。黃銅的大門自動向內開啟，顯露出兩條雲霧遮蓋的通道，一黑一白，看不清通向何處。
“聯合會的法術演習場地。”林德簡短地解釋道，“你從左邊進去。”
她依言而行，走過那條並不算漫長的白色走廊。當霧氣散開，在她眼前是近百公尺寬的圓形大廳，平整且空曠。腳下的地面似乎是種魔法合金，堅固而微微帶有彈性——她記得在高塔「艾爾貝因」的某個房間裡看到過。穹頂則高達數十公尺，通體散發著銀白色柔光，想來也不是普通材質。
一束光線從大廳另一側投下，須臾間構建成林德·諾夫曼的形體。
“按照聯合會的規定，你只需要五分鐘內不落敗，就算透過了這一門考試。”紅袍的男巫沉著臉，指尖牽動身周的魔力，凝結出一個個支點，“現在的我只是一具投影，你不必擔心誤傷。而我，看過你之前的表現以後，當然也不會手下留情。”
“我明白了，林德導師。”琳微微繃緊身體，認真地回答道。
“那就開始。”
穹頂忽然浮現出巨大的圓形鐘盤，長針開始滴答前行。男巫揮下手臂，十數個水波般的金色圓盤從他身週一同展開，從中湧出成群結隊，乃至鋪天蓋地的微小生物，直向她振翅而來。
琳向後躍起，展開雙翼，擺頭噴出一道扇形金焰。烈焰與蟲群l交錯而過，卻沒有擊落哪怕一隻，彷彿兩者身處全然不同的世界。
是靈體生物——
不像被困於物質界和靈界間的幽靈，它們顯然可以徹底沉入靈界，或是轉念間迴歸現實。換句話說，無論鎧甲還是她的龍鱗，都很難抵擋對方的攻擊——而靈體能夠造成的傷害，永遠比物理打擊要麻煩得多。
金髮少女皺了皺眉，在半空化作藍背白腹的小巧雨燕，沿著大廳邊緣全速飛掠。蟲群一眨眼便被她甩開，紅袍男巫的身形則近在眼前。
她看到對方沒有施展強力的防護法術，卻恰好完成了另一次召喚——
裂隙扯開空間的障壁，放射出緋紅的光與熱。耀眼的流星從中飛落，隨著輕啼舒展雙翼，灑下漫天火雨。它將目光轉向她，數道烈焰之壁瞬息間拔地而起，阻擋在她前進的道路上。
火元素界的居民，鳳凰。
毫無疑問，這只火鳥更不懼她的龍焰。她倒是同樣不怕火牆，問題是‘牆’的背後很可能藏著些什麼；而除去烈焰，鳳凰的利爪和尖喙也不是擺設。
琳有信心在近身戰中取得優勢，但擺脫對方需要足夠的時間。她聽到不遠處傳來低沉的誦唸，以及隨之聚集的，強大到令她毛髮直豎的魔力——
還真是不留情面呢，琳有些無奈地想。
“這樣說來……導師你覺得，龍可以變成龍麼？”
琳彷彿自言自語般說著，拔開手中小瓶的木塞，一口飲下柔和而香甜，散發著微光的金色液體。
光芒剎那間淹沒了她的視覺。純金的巨龍微微低頭，熔融黃金般的瞳仁注視著她，嚴厲而溫和；琳則仰起頭，伸直手臂，與巨龍的利爪相握——
幻象與現實在須臾間融為一體，此刻她便成了阿拉克夏，金龍的君王。
琳昂起頭顱，伸展雙翼，僅一拍便捲起風暴，吹熄火牆。鳳凰哀鳴著飛向天空，蟲群紛紛攘攘地追來，卻完全不敢靠近她的身軀。她用力蹬地，躍過一道弧線，準確地落在紅袍的男巫面前。
林德艱難地抬起頭看她，目光中透出深深的難以置信，“你不是……真的……”
“沒錯。”琳開心地說。
話音落下，巨龍的身軀轟然崩解，化作漫天耀眼的微塵。金髮少女從中踏出，殘留的龐大魔力如同鎧甲，散發出與先前無二的威勢。紅袍男巫抬起手，像是要試圖擋住要害。
又是個陷阱，琳心想。林德手中多半藏著一個法術——食屍鬼之觸、迷舞、還是惡意變形？但尤菲早就用過類似的手段，她也學到了該如何應對。
正面的‘她’揮出直拳，與男巫的手臂相撞，爆開數團魔力火花。真正的她則藉著光芒的遮掩接近，默誦出破除防護的咒文，一腳踹在林德腰間。
男巫噴出一口鮮血，如同石頭般橫飛出去，重重撞在銀白的金屬牆壁上，發出砰的一聲巨響。他掙扎著抬起頭，看著僅一眨眼便再次追到眼前的少女，無奈地露出苦笑。
“你贏了。”
紅袍男巫的身體迅速消散。火鳥低鳴一聲，沿著來時的裂隙迴歸；蟲群也重新沉入靈界，再不見蹤影。頭頂的圓盤漸漸隱沒——琳抬頭看了一眼，時間才過去不足半分鐘。她直起身體，拍拍胸口，再一次走過籠罩著白色迷霧的甬道。
真正的林德·諾夫曼正在另一側等著她。這一次，男巫的目光中不再只是讚許，而帶著認可與尊重。
“把你的徽章給我，琳。”
少女依言而行。男巫拾起她的手，將那枚印記放在掌心，然後扣上自己的右手。琳感覺到，彷彿有什麼帶著溫度的東西浸透那枚徽記，隨之融入她的身體，沒有帶來任何不適或不安。
“無論出身何處，真理始終同源。吾等畢生尋求，從而皆為血親。”林德凝視著她的眼睛，“安娜薇爾·坎貝爾子爵之女，伊格爾學院的畢業生，琳·格蕾絲·坎貝爾，你可願與我們同行？”
“那還用說麼？”她回答道。
銀色的光索輕輕纏繞住交握的雙手，然後閃過一抹鮮紅。溫暖彌散開來，變成輕微的灼熱。琳抽回手，看到印章已經消失不見，而掌心不知何時印上一枚暗紅色的，高塔模樣的圖案。數條紅色緞帶環繞著它，緩緩明暗交替，應和著她的呼吸。
“這是你的身份證明，也是聯合會的第一份禮物。”林德伸出手背，其上是與她一模一樣的印記，“它是活著的魔力，是會成長的秘術，能夠幫你做很多事。我可以告訴你它的基本用法，但更多的需要你自己去挖掘。”
少女點點頭，將那只手輕握成拳，轉過頭望向高塔的底部，“我們回去吧？”
林德看了她一眼，彷彿心情極好的輕輕挑起嘴角。
“走吧。”
堇青石圓盤緩緩落在最初的位置，琳快步繞過隔板，第一眼就看到尤菲坐在接待臺旁的軟椅上，向她投來安心的微笑。另一名滿頭白色短髮，有些蒼老的女性巫師則聞聲抬起頭，氣鼓鼓地瞪著她的身後。
凱爾和薇薇安從接待臺後投來目光。兩人都顯得異常興奮，凱爾朝她們比了好幾個大拇指，然後用力地揮動著手。她回以同樣的動作。
“呵。”林德停下腳步，看著年老的女巫，“你也輸了吧？”
紅袍的女性巫師嗤之以鼻，“我懷疑你是故意的，林。”
“不用懷疑。所以怎麼樣？”
“前兩門沒什麼可挑剔的，至於戰鬥考核……讓我去打法則巫師，你怎麼不自己來？”女性巫師板著一張臉，“還是這種水準的——我就沒能正常用出一個法術，從頭到尾。”
她沉默片刻，緩緩吐了口氣，“那個「瘋子」，教出了兩個好學生啊。”
琳走到尤菲身邊，握住好友的手，回過頭，看到笑容從林德的嘴角漫開。
“不止兩個。”他說，一邊指了指接待臺旁，正向這邊張望的年輕情侶，“凱爾是個不錯的巫師，薇薇安也是，還有更多的你沒見到。”林德微微搖了搖頭，“貝莉爾，傳統的學徒確實很‘方便’……但對於有天分的年輕人，恐怕確實慢了些。”
“那就讓他去教育那些天才，至於剩下的，這個大陸上不缺學徒。”貝莉爾冷漠地回應道，“改變需要的是時間，還有精力，而這兩樣我都沒多少了。”
她嘆了口氣，慢慢轉過頭看著尤菲，“所以才需要把它們……用在最有價值的事情上面。你願意跟著我麼，孩子？”
尤菲搖了搖頭。
“謝謝你，貝莉爾女士。”她低聲說，似是有些遺憾，“時間的確寶貴，不管對誰來說。我還有些必須要做的事情，所以，抱歉。”
年老的女巫皺起眉頭，顯得相當不滿。林德則信步走過去，撫了撫對方的肩背。
“別擔心，我會和她解釋的。”
“用不著你解釋，我知道她是誰。”貝莉爾拍開林德的手，冷哼一聲，嚴肅地盯著尤菲，“告訴我，在你心裡，你到底是奧倫帝國的公主殿下，還是聯合會的‘家人’？”
粉色的少女輕輕撥開長髮，迎上年老女巫的目光。
“我是凡卡·科倫斯的學生。”她說，“或許，也將是他的繼承者。”
“凡卡……哼。那老頭子沒那麼容易死，至於你，想要追上他還早得很。”貝莉爾抬起手，錘了錘後腰，將視線轉向琳，“那你呢，小姑娘？”
琳看了看林德和不遠處的昔日同窗，將尤菲的手握的更緊了些，感覺到輕柔的心跳傳來。
“我會和她在一起。不管發生什麼。”