“奧倫帝國發生的事情，巴爾巴雷斯已經知道了，殿下。”
“是這樣啊。”奧斯華德沉吟道，“大概什麼時候？”
“七天以前。”一身白甲白袍，身高卻只有教宗一半多點的黑髮男性點點頭，“也可能更早一些——如果他有我不知道的情報來源的話。”
“我明白了。”教宗看著騎士的眼睛，“他當時有什麼反應？”
“他只是點了點頭。”伊特人的騎士斟酌著回答，“也沒有進一步追問細節，就好像……早就預料到了這件事會發生一樣。”
“好吧，另一個問題。帶著他的女兒的那個傭兵團，從幽魂森林回到火山堡的訊息，他知道了麼？”
“可能還沒有，殿下。”騎士搖頭道，“他向來不太關注他那個女兒。”
“想辦法讓他關注起來。”奧斯華德輕聲說，“那個女孩不簡單，那個傭兵團也是。她們一定帶回了些什麼。”
“我試試看。就這樣麼，殿下？”
“啊，沒錯。做好準備。”奧斯華德點了點頭，“如果有什麼發現，或是對方有什麼行動，隨時來報告給我。”
一身白甲的騎士鞠了個躬，將右手按在胸口，一瞬間便消散在空氣當中。白袍的中年男人望向關閉著的木門，用手掌覆蓋住桌上的《光明福音》，緩緩合上眼睛，吐出一口氣。
“秋天已經過半了……嗎。沒多少時間了啊。”
桌上的日曆已經翻過了三分之二，顯露出此時此刻的日期——聖萊昂歷四百五十八年，秋之月，第五十日。他在一個月前拜訪了卡蘭，而羅格曼·奧萊爾“暴病”身亡的訊息，二十餘日前他便已知曉，比克洛維斯的公開宣言還早上一週。
在奧斯華德看來，或許那便是預言中提及的開端。
“帝王死，親王亦死。貴族死，騎士亦死。城邦死，民眾亦死。凡人死，神明亦死。以死而起，向死而終。火焚四野，血染荒丘。萬靈凋敝，大地入冬。死難過後，或有新生。”
預言的敘述者是「先知」艾娜，聖殿騎士的第三十三位。她的預言比那些四處遊歷的伊特人占卜師們更為精準，卻依然只具備不足一半的命中率。三年前她預言過弗裡茨人的迴歸，薩奇一族的統一，以及微風森林的覆滅，僅有第一件最終成為了現實。
畢竟預言只是預言，現實則依託於每個人的決策與意願。「熊王」拉魯姆有能力統一各部族，但他沒有選擇那樣做；微風森林的確遭受了劫難，卻在「夢之旅人」菲斯特、‘莉莉諾諾團’、以及教國的干涉下化險為夷。
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而無論這次的預言是真是假，奧斯華德都不可能容許它發生。那是他身為「光之主」的代言人，以及教會‘執權者’所揹負的職責。
——守護整片大陸的存續。
木門外傳來兩聲輕敲，然後是守衛修士的聲音，“殿下。”
奧斯華德抬起頭。“有什麼事？”
“「銀色女巫」閣下來訪。要讓她進來麼，殿下？”
該來的還是來了。自從與卡蘭見面……或是更早以前，奧斯華德就預見到了這一天。選擇公開拜訪，而非私下找他喝茶，意味著海蘭西雅對他有所不滿——
那也是理所當然的事，白袍的教宗心想。至少她沒有直接闖進謁見大廳，一切就還有轉圜的餘地。
“讓她來吧。你先去休息，有事我再叫你。”
修士的腳步聲遠去。奧斯華德站起身，取下兩個白瓷茶杯，放入茶葉，拿起桌邊的短杖點了點杯沿，將潔淨的熱水注入其中。
他剛剛做完這一切，木門便向外輕輕轉開。海蘭西雅·銀月一身潔白的修女短袍，手持橡木製成的樸素長杖，從門口安靜地望著他。
女性的容顏數十年間彷彿從未變過，神情亦是記憶中的熟悉模樣——平靜中帶著責備，像是面對著一時衝動，以至於犯下過錯的學生一般。
她帶上門，用長杖敲了敲地面，走到奧斯華德的對面，將一盞茶杯拉到自己面前，然後無聲無息地坐下。
“弗裡茨人將魔能裝甲的設計圖交給帝國，是你做出的安排麼，奧斯？”
奧斯華德緩緩搖頭。
“魔能裝甲的存在和來源不是個秘密，洛爾斯大公國也不只是我們的附庸。巴爾巴雷斯願意承認他們的主權，甚至分讓出一部分領土，想來從最開始便打了這個主意。”
“或許沒錯。那你能向我保證，洛爾斯的使者沒來找過你，或者你試著阻止過他們了麼，奧斯華德？”
白袍的教宗沉默不語，而那便等同於承認。但他不可能隱瞞一切，除非他打算與海蘭西雅——與他曾經的‘老師’徹底決裂。
“由於卡蘭給出的幫助，弗裡茨人更在意教國的態度。”海蘭西雅將長杖靠在桌旁，指尖輕輕在杯沿劃過一圈，“你默許了他們的行動。或者說，這是你所期望的發展，對吧。”
“你授予他們刀劍，是希望他們用來對付誰？兩個“帝國”間的家務事和教國關系不大，也就是說，你為他們選擇了另一個目標——艾爾德斯，洛爾斯，北方荒原的部族們，還是聖萊昂自己？”
“你想的太多了，西雅。”奧斯華德抬起茶杯，淺抿一口，藉以平復自己的心態，“眼見另一場侵略發生，絕不是我心所願。”
“但他們會那樣做，與你是否願意無關。”白袍的女性曲起食指，輕輕敲了敲桌面，“當人們製作出弓箭與長矛，豺狼虎豹就變成了獵物。奧斯，你打算讓整個大陸，變成由你建立的角鬥場麼？”
“這是什麼話。”奧斯華德神情冰冷——他努力讓自己冷下臉來，“羅格曼的死也好，帝國對艾爾德斯的侵略也好，哪一件事是由我造成的？難道你覺得，如果什麼都不做，事情就能朝好的方向發展？”他將手按在桌面上，“再說了，黑鴉騎士團的事情，不還是你給我的建議麼？”
“那不一樣，奧斯。教國介入上一場戰爭，是為了保護無辜的民眾，同時讓和平早一些到來。”海蘭西雅平靜地說，目光一直沒有離開他的臉，“我們守護，而不征服；我們指引，而不統治；我們拯救，而不掌控；我們施予，而不圖報——萊昂諾斯說過的這些話，你肯定記得一清二楚。”
“可這次你在隔岸觀火，引導事態，想讓一切都處於你的棋局當中。這不像是以前的你，奧斯。”女性的目光裡帶著責備，以及某些他看不明白的東西，“我印象中的你充滿幹勁，卻不會這樣急於求成。你到底知道了什麼？”
白袍的教宗搖了搖頭，深呼吸了一口氣，整理好頭腦中翻騰的念頭。一股衝動忽然席捲了他，讓他想要將一切傾訴給面前的女性，尋求對方的理解和支援。
她能理解你，卻不會支援你。另一個聲音這樣告訴他。
“一個預言。”奧斯華德嚥下口水，話語儘可能簡潔，“很糟的預言。”
海蘭西雅點點頭，豎起左手，中止了他猶豫著是否要出口的話。
“我知道的，奧斯。或許比你更多。”她眨了眨眼睛，望著杯中的茶水，“畢竟我們失敗過一次。”
奇蹟旅團的消散。奧斯華德聽說過事情的梗概，也為此深感遺憾。可說出口的卻是另一句話。
“所以你打算阻止我麼。讓我和你們一樣……去做個逃兵，忘掉即將來臨的災難？”
他本以為海蘭西雅會發怒，或者斥責他不明事理。但修女伸出纖細的手臂，掌心輕輕搭在他的肩頭，水晶般的瞳仁裡沒有憤怒，僅僅帶著一絲擔憂。
“我是擔心你的做法。你給予他們刀劍，就一定為自己準備了更鋒利的。告訴我，奧斯，那會是什麼？”
奧斯華德的右手從桌邊滑落，在腿上慢慢握緊成拳。尋常的回答說服不了「銀色女巫」——甚至說服不了他自己。兩大騎士團在魔能裝甲手上佔不到便宜，聖殿騎士也不是用來衝鋒陷陣的戰士。教國明面上的力量，沒有一個能夠當作答案。
“是你。”他沉吟半晌，終於開了口，“你願意幫我麼，西雅？”
白衣的修女微微睜大眼睛，彎起嘴角，像是要笑出來一般。“你在說什麼胡話？”
“我沒開玩笑。”教宗重新將手搭在桌上，向前傾身，認真地看著女性的臉，“難道你就不想再做些什麼？作為昔日的「英雄」，西雅，你真的能眼看著一切發生，而仍舊無動於衷麼？”
海蘭西雅拿起茶杯，在指間輕輕搖晃。她將杯口朝向自己，與它對視片刻，然後再將它放回桌面。
“你打算怎麼做，奧斯？”
成了。奧斯華德再次呼吸一口氣，避免自己露出破綻。
“我不知道災難具體的模樣。依照預言，那會是場席捲全大陸的戰爭。無論那發生在目前的諸國之間，還是源於外界的敵人，現在的我們都束手無策。”
“所以呢？”
“教國必須一統世界，聚集全部人類的力量。北方帝國製造的‘刀劍’，需要回到我們手中，成為保衛這片大陸的利器。我知道，你跟普羅託迪斯的關係很好。如果你向「光之主」求助，讓他給予我們的戰士賜福——”
“這件事，我做不到。”
海蘭西雅平靜地打斷了他，如同預料之中。
“萊昂諾斯不會介入凡世的戰爭。他是艾爾的守護者，而非獨屬於教國的神明。如果你真想保護這片大陸，就不可以將他牽扯進來。”
“那就只能由你和我親自上陣了。”奧斯華德無奈地搖了搖頭，勉強扯出一個笑容，“加上光耀騎士和堅盾騎士們，想要保護教國不受侵害，總還是做得到的。”
修女挑了挑嘴角，“你是指，先一步下手，將‘想要侵害’的人全部打倒麼？”
“那是最好的辦法。”奧斯華德認真地說，“否則不知哪一天，他們就會成為災難的源頭。”
“如果我也不答應呢？我不是你的棋子，奧斯，我不相信你會將賭注全部壓在我身上。”
奧斯華德沉默了足足半分鐘，最終輕輕嘆了口氣，無奈地露出苦笑。
“那就只有它了。”
他靠住椅背，開啟抽屜，將一個徽章放到桌面上。它乍看起來像一片烏雲，其間有電光若隱若現；但只要嘗試定睛凝視，它便整個從視覺中消失無蹤。
那是掌管空間的‘神明’，「審判之主」諾蘭的聖徽。
海蘭西雅握緊了桌邊的長杖。她只瞄了那枚徽章一眼，之後便牢牢盯著他的眼睛。
“什麼時候。”她輕聲問道，“你什麼時候，又是透過誰，聯絡上了貝亞德？”
“每個人都有些秘密，我也一樣，西雅。”奧斯華德溫和地說，“但祂答應幫助我。那些追隨著祂的人，從來就沒有‘放棄’過。”
海蘭西雅看了一眼徽章，又繼續望著他的臉，似乎在判斷剛才那些話的真假。最後她站起身，目光越過他的肩頭，遙望著填滿了整個視窗的銀杏樹冠。
“我不會和你一起，奧斯。但我會想辦法，‘幫忙’阻止你所謂的‘侵害’發生。至於貝亞德，我也會去向那些人確認。”她似乎隱約嘆了口氣，“我不希望看到災難。更不希望看到，由你親手製造出一場災難。”
“沒關係。”奧斯華德搖了搖頭，“我隨時等著你回來——當你明白我是對的。”
修女用長杖再次輕敲地面，解除掉隔絕聲音的結界。然後轉過身，推開門，消失在奧斯華德的視線中。
教宗拾起桌上的徽記，將它輕輕放回抽屜裡。他揮手將木門重新關上，合上百葉窗，用「光之主」的力量掃過房間，清理掉除它以外的一切魔力，再將其和外界徹底隔絕。
然後他小心地開啟另一個抽屜，取出一個看似普普通通的木匣，解開鎖釦，掀起蓋子。
裡面是一枚澄淨剔透的藍色水晶，約有拳頭大小，柔潤的光芒映亮了整個房間。奧斯華德凝視著它，感覺積累的疲憊彷彿被潮水沖刷，片刻間便一掃而空。
它緩緩交替明暗，如同生命的律動。