黑底金邊的高背座椅之上，瑪洛琳俯身端坐，面沉如水。前來彙報的衛兵甚至不必抬頭，也能感受到女皇壓抑著的不快，聲音裡帶著幾分小心翼翼。
“陛下，昨天一天，我們找到了三十七名病人，並且……都將他們帶到了北塔樓。有兩個孩子的父母不願放手，我們就一起帶上了他們。”來自城衛隊的年輕人轉了轉肩膀，略微挺起身體，“隊長已經給了他們被褥和口糧，至於餘下的事情，就交給琳大人和尤菲大人了。”
尤菲在心中點點頭。
所謂輝光城的北塔樓，其實便是她第一次拜訪帝都，落敗於休斯之手後，被與琳一同送入的監獄。如今那裡的絕大多數囚犯都已被釋放，若是用於隔離病人，也的確沒有比它更好的地方了——除了有些陰冷和潮溼。
“冬天快到了。去教會買幾個太陽爐，送過去，就說是我要求的。”女皇淡淡地說，“支出算在國庫上，沒意見吧，弗蘭？”
少女右側的財務大臣微微躬身，“當然，病人也是我們的子民。但我覺得，教會應該為此出一些力。就算不要他們白送，打個三折不算過分吧？”
臺階下方隱約有人低笑。瑪洛琳有些無奈地搖搖頭。
“如果你有那個時間，怎麼和肯沃斯討價還價是你的事。”女皇板起臉，“但我不希望看到民眾被迫離開住所以後，還要在冰冷的塔樓裡挨凍——我記得，你是去那裡面待過的。”
“是啊，就在上個冬天。比起那時候，現在的‘北塔樓’可是好多了。”弗蘭·馬泰爾聳了聳肩，“放心，陛下。我只會在完成任務的基礎上，順帶給國庫減少一些開支。至於肯沃斯，我敢保證，他會樂意的。”
“那樣就好。”瑪洛琳的神情柔和了一些，她揮手示意弗蘭坐下，“街上的民眾，有多少人知道這場疫病了？”
“我……我不確定，但的確聽到了些流言。還有……還有熟悉的街坊來向我打聽。我沒敢說太多，只是讓他們少出些門。”衛兵猶豫著回答道，“另外，還有些傳言，應該是……是……來自信仰埃達的人們。”
“那恐怕不是什麼好話。”
“一點不錯，陛下。”克倫特伯爵接過話頭，換來衛兵感激地一瞥，“據我所知，那些信徒正宣稱這場瘟疫是‘上神’的責罰，因為克洛維斯……還有您，褻瀆了神明。他們還宣稱，只要虔心追隨上神，真誠懺悔過錯，就能夠免除這一劫難。”
“哦？”瑪洛琳皺眉，“最後那句話可當真？”
“我不知道。”伯爵搖頭道，“就我得到的訊息來看，那些信徒既不怕染病，也的確沒有人患病。我想不能排除……他們有什麼防止，或是治癒這種怪病的手段。”
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“搞不好這病就是他們弄出來的。”摩爾公爵冷哼，“然後反咬我們一口。”
“我們沒有證據。不管怎樣，埃達信徒同樣是帝國的子民，而非敵人。”女皇抬起雙手，向下虛壓了壓，“傳言的事情先放下。尤菲，你們的研究有什麼進展？”
少女輕輕起身，面向王座，微鞠一躬。
“琳已經對致病的源頭進行了培育和分離。我們正在研究能夠消除它們，而且不對人體造成傷害的魔藥。此外，我們也正用動物們進一步明確它的運作機制。如果一切順利，那至少能讓我們更好的阻止它傳開。”
兩人的技術和知識一部分來自學院的教導，另一些則是聯合會的典藏。六天以前，在王庭目睹過那一家人之後，尤菲便迅速趕往帝國邊境的高塔，並儘可能地向他們尋求援助——書籍、記錄、配方、裝置、以及三名擅長生物學和魔藥學，且願意擔任兩人助手的中階巫師。
這正是她們上一次‘冒險’的回報。
巫師們不總是願意為錢提供服務，但作為上級巫師的助手進修，卻沒有多少人能夠拒絕。而作為存在了數百年的巫師組織，聯合會收藏或塵封著的無數學識，此時也已全部對她們開啟。
她毫不懷疑，那裡面有著她們需要的答案。唯一的問題在於，找到它需要花上多久——
而留給她們的，又還有多久。
“疫病可不會等人。”瑪洛琳問出了她的顧慮，“你們大概要多少時間？”
尤菲垂下視線思索。
魔藥的研發向來看重機緣。優秀的魔藥往往是知識、情感與靈光一現的完美結合，而偶然得出成品以後，巫師才能提取其中的秘術概念，將其轉化為可以重複製作的配方。實際上，許多魔藥大師終其一生，也僅發表過一兩種足以投入實用的，全新或改良的藥物。
琳當然有足夠的能力。聯合會的考核裡，她只用了短短一個小時，就創造出那款‘帶來幸福’的藥劑——這幾乎稱得上是個奇蹟。餘下的便只是不斷的努力，以及運氣。
金龍向來被視為幸運的象徵，如果那傳說是真實的，又能否給她自己帶來好運呢？
提到金龍讓尤菲想起，今天是秋之月的第四十七日——按照兩人的經歷，伊格爾學院的結業儀式就在最近的幾天。等到學員們各自歸鄉，學院塔樓重回寧靜，那位歷史上足以排入前列的強大巫師，或許能再次成為兩人的援手。
“休斯。”少女轉過頭，“可以拜託你去找一下科倫斯學院長，告訴他發生在這兒的事情麼？”
黑髮黑眼的伊特人跳下椅子，單腿著地轉過半圈，愁眉苦臉地攤開雙手。
“又是這種事。”他搖頭嘆氣，“又是這種事！難道在你們的心目裡，我堂堂「魅影」，就是個擅長跑腿打雜的可憐人麼？”
“那你也可以留下來，幫我們一起研究啊。”尤菲針鋒相對，這段時間裡，她早就學會了如何與這名伊特人相處，“「魅影」大人的秘術實力，我們都很認可哦。”
伊特人翻了個白眼。
“那可算了吧。”他說，“讓我整天呆在實驗室裡，還不如要了我的命呢！”他左右轉了轉腦袋，最後看向王座之上，“陛下，你最近就沒什麼要我做的麼？”
“聽尤菲的話。”瑪洛琳板著臉，嘴角卻露出些許笑意，“這樣就夠了。”
“啊——行吧，行吧。”休斯仰頭向天，一臉的無可奈何，“我真應該讓阿拉克夏留下來，省的每次自己費力趕路了！好啦，粉色頭髮的小丫頭，你還想讓我給那個‘瘋子’帶什麼話？”
“什麼都不用。”少女微笑道，“他知道我們需要什麼。”
伊特人聳聳肩，朝尤菲扮了個鬼臉，從大殿的側門走了出去。尤菲這才重新望向王座，說出她在心中擬定的答案。
“一週以內，我們應當能查清它的來源，從而想出阻止它傳開的方法。至於藥物的製作，等到科倫斯學院長來到這兒，我想也不會花上太久。”
“我相信你們，這件事就拜託了。”瑪洛琳微微頷首，“只要掌握了更多線索，我們就能早一些公開它的存在，而不至於鬧到不可收拾。”
不如說只有那樣，她們才能降低這場瘟疫的影響——讓皇室與輝光城保留足夠的餘力，應對即將來臨的戰事與混亂。
疫病不會等人，敵人更不會。
之後的議題多數與少女無關。於是她向女王告退，離開金碧輝煌的大殿，然後沿著梧桐庭園邊緣的碎石小道，向著她們的住處漫步而去。
秋季已然過半，楊樹開始落葉一地，橙黃中帶著些許蕭索。微風輕拂而過，捲起幾片黃葉向前翻滾，順帶驚起枝頭的麻雀。金色陽光穿過葉片，一束束照在她的身上，帶來舒適而柔和的暖意。
這稍許驅散了盤繞在她心頭的陰霾。陽光便是有著這樣的魔力，一如信徒們對於「光之主」的期盼。但這一次，尤菲明白，她們唯有依靠自己。
聖萊昂諾斯的教會善於緩解病痛，對於常見的疾病，也有許多廉價且有效的治療手段。然而當病症超出他們熟悉的領域，就連肯沃斯那樣的白袍主教，都很難再做到任何事情。
若‘上神埃達’的信徒們將髒水潑向皇室，至少他們能幫忙穩定人心，尤菲心想。只是教會向來宣稱秉持公立，她們必須找出真相和證據，才可能讓教會站到皇室這一邊。
少女將最後幾片黃葉甩在身後，一級級攀上塔樓的旋梯，然後推開實驗室的門。
屋內一片忙碌景象。淡綠色蒸汽穿過蒸餾器的管道，一滴滴落在收集的燒瓶中；離心機飛速地旋轉著，發出柔和而富有韻律的鳴響。恆溫箱在長桌上一字排開，魔力水晶上用數字顯示著溫度與溼度；掃描器依序用七色的光錐掃過樣本，確認其中的每一重性質，再將結果投射到儀器的上空。
來自聯合會的三名巫師身披實驗用的白袍，正忙著整理器皿，翻閱文獻，以及一個個觀測箱中的樣本，在攤開的紙卷上飛速寫下結果。琳則埋首於一臺顯微儀當中——與尋常的放大鏡不同，它能夠大幅提升使用者的魔力感知，讓他們用魔力‘看’清極其微小的細節。
唯一可惜的是，只有巫師能夠使用這件裝置。每個人的體內都擁有少量魔力，但想讓普通人學習用它取代視覺，幾乎和教導他們成為巫師一樣困難。
尤菲從門口的架子上摘了一件寬鬆的白色長衣，替換掉深紅色的天鵝絨外套。大概是聽到了腳步聲，金髮少女直起身體，摘掉佩戴在頭上的銀白金屬環。
“辛苦了。”琳朝她擺擺手，另一只手託著臉頰看她，“怎麼樣？”
她儘量讓聲音顯得輕鬆一些。“還是老樣子。我讓休斯去找學院長了，希望他能有空過來。”
“老爺爺肯定是很可靠啦。”琳的眼睛亮了亮，又立刻左右搖頭，“但我還是想在他來之前做出點什麼。不然的話，我們前面不就白說大話了嘛？”
“說的也是。”或者說，這才像是她認識的琳。尤菲不由得輕笑出聲，“所以，你們呢？”
“唔……怎麼說呢，我們的運氣不大好？”
話雖如此，琳的臉上卻看不出絲毫沮喪。憑著對友人的瞭解，尤菲一下子就明白了她話裡的含義。
“是個新東西？”
“一點不錯。”金髮少女站起身，雙手交疊伸了個懶腰，“我翻了好幾本關於疾病的書，裡面甚至找不到相近的例子。不管症狀、過程、還是‘那東西’本身都是。”
琳從桌上的一堆紙張中翻了翻，找出一張用墨水筆繪下的圖案。那是個凹凸不平的球體，從全身刺出眾多狹長蜿蜒的觸鬚。它們從末端進一步分裂並延展，相互交錯糾纏，如同千年老樹留下的根系。
“喏——它大概就長這個樣子，當然實際要醜得多。”
那可不是什麼好評價。普通人的審美很難用到‘它們’身上，但身為女巫，且精通魔法生物學的琳則不同。她記得琳曾經說過，黴菌真正的樣子並不令人反感，而用於釀酒和製作麵包的微小生命，則‘可愛到讓她心動’。
所以若她的好友覺得‘它’異常醜陋，或許意味著它具備超出常理的破壞力——以及超出想象的麻煩。
“它是魔法生物？還是魔力造物？”
巫師將導致疾病的外因分為四類：死物，比如砒霜或者黑蓮花汁一類的毒素，普通人將其稱之為‘中毒’；生物，從寄生蟲到比單胞體更加微小的存在，大多數的常見疫病屬於這一類；魔法生物，依託於魔力生存的生命體，也往往造成更嚴重的症狀，失明症、惡魔熱和魔鬼寒都是由它們導致；以及比起生物，更接近‘詛咒’的扭曲魔力。腐屍症是最典型的一個，另一個例子則是長期無防護接觸魔藥，而導致的魔力瘢痕——臨冬城的公會接待員，克拉託斯·薩姆海因曾罹患過的絕症。
相對而言，魔法生物導致的疾病比較容易處理，至少大多數都有緩解或治療的魔藥。而那些千奇百怪的魔力病症，在聯合會記錄的歷史中，也往往需要大巫師親自嘗試解決，還未必每一次都能成功。
“我不確定。它看上去是個生物，但我總覺得它不像正常的‘生命’。說不上來為什麼……”琳撇撇嘴，學著尤菲的口氣，“反正直覺告訴我，這個東西不好對付。”
少女不禁莞爾，又立刻正了正神色。“也許你是對的。它能活多久？”
“這倒是有個好消息。離開宿主之後，如果不泡進營養液裡，它沒幾分鐘就會死掉。這東西好像永遠都吃不飽——那些病人一直覺得餓，說不定也是被它害的。”
和她感覺到的一樣。過於旺盛的生命力，必然意味著大量的消耗。“傳播方式呢？”
琳轉過身，走到房間另一側的那排籠子面前。尤菲跟隨過去，看到裡面關著各種小型動物。每個籠子外面都掛著木牌，寫有詳細的日誌：品種，來源，暴露日期，暴露方式，和幾天以來的觀察結果。
三名‘學徒’陸續停下手中的工作，圍攏到兩人身邊。琳略微退開一步，等著所有人都到齊，才重新開口。
“傷口，服食和吸入都能導致染病，單純碰觸倒沒有問題。暴露後六個小時就能再次提取到病原，而大約兩三天後出現症狀。此外，不管兔子、土撥鼠還是雲雀，這玩意兒都一視同仁——我甚至懷疑，它能夠傳染給蟲子。”琳走近過去，蹲下身觀察著籠內的那些生物，“你覺得它們怎麼樣，比起你第一次帶來的那個男人？”
這話聽上去有些不著邊際，但她清楚琳想問什麼。尤菲蹲下身，看向一隻臥在籠底的灰毛兔子——它毛色枯敗，雙耳耷拉，正病懨懨地喘著粗氣。它在六天前遭到感染，就在她帶回那名男人的同一天，稱得上是最早的一批‘受害者’。
於是她閉上眼睛，將魔力化作無數柔絲，從四周緩緩圍攏住它。
秘法給了她另一道視線。在它的眼中，那生物彷彿一團火焰熊熊的乾柴，正在將自己從頭到腳燃成灰燼。她轉動視線，陸續‘看’過其餘的幾隻生物，然後慢慢站起身。
“幾乎一模一樣。”尤菲輕聲說，“說到這個，等下我還要去看望下他，希望他一切都好。”
完成足夠的檢驗和取樣以後，她用神術復活了那名男人，讓他回到自己的家中休養。這不只出於‘先救眼前之人’的想法，亦是想確認這種病症是否會留下長期的創傷，以及痊癒的人能否再次受到感染。
當然，從感情上，她不希望兩者中的任何一個發生。
“簡直完美的物種適應性……不過既然是魔法疾病，這也是小意思啦。”琳拍了拍手，像是早就預料到了這一點，“那現在的事兒就剩下一個了。它到底是怎麼來的？”
這也是尤菲一直在思索的問題。
遇見那一家三口是六天前的事。被男人抓傷的衛兵於三天前出現症狀，尤菲當日便治癒了他；而在昨天，一名十幾歲的少年發狂一般衝進雷諾爾集市，連抓帶咬地襲擊了十幾名行人。那少年很快便被附近巡邏的衛兵擒下，而所有傷者都被帶到了北塔樓裡。
只是除了這些，她們找不到任何感染的來源。前往教會求醫的患者日漸增多，北塔樓裡的‘房間’也正一片片被填滿。詢問得到的資訊裡，病人們住在不同的街區，拜訪過不同的場所，吃過不同的食物，接觸過的人也近乎毫無關聯。只有少數人近期受過傷——但尤菲不認為失手被錘子砸到腳，或者腦袋撞到門椽，會是導致患病的原因。
或許他們唯一的共同點是都出過門。可誰又能完全不出門呢——
“會不會有人刻意在散播這種疾病？”叫做蘇拉的那位女性學徒插口道。她有些微胖，眼睛很大，圓圓的臉頰相當可愛，“所以病人才到處都是，而我們根本找不到任何聯絡？”
和摩爾公爵差不多的猜測。金髮少女抿住下唇，思索片刻，搖了搖頭。
“很難說哎。在荊棘鐵衛和獅鷲騎士們的眼皮子底下，想要做壞事沒那麼容易才對。”她輕輕晃動著身體，“我倒是懷疑過糧食——但衛兵收集來的樣本，你們也都看過了吧？”
“全部正常。”卡夏一板一眼地回答，他在三人之中最為年長，個子也最高，有著整齊的黑色短髮，與稜角分明的瘦削面容，“就是普通的稻米和豆子，除了一部分有點發黴以外，什麼問題都沒有。”
“水也是。不管河水、井水還是麥酒和葡萄酒，我既找不到汙染的痕跡，也沒能讓它們得上病。”褐色捲髮的法米爾指了指另一側的籠子，輕推自己的金邊眼鏡，“說到這個，我昨天在塔斯汀區找到一家很棒的酒館，等下要不要一起去試試？”
“都不知道你是在調查什麼啦。”琳調侃道，然後眨眨眼睛，“尤菲，你覺得這個病……和埃達，有沒有關係？”
“我有過這樣的懷疑，只是缺少關鍵的證據。”尤菲沉吟片刻，平靜地開口道，“我覺得「天之主」不會主動製造這種疾病，至於其他的可能性……我不想先入為主。”
“可是導師，我聽說過……”法米爾的目光閃爍著探究，“您的直覺——不能告訴您答案麼？”
尤菲不禁失笑。
前些天的最後一門考核中，她憑藉極快的施法速度，加上先人一步的直覺，在三分鐘裡反制了貝莉爾考官的每一個法術，直到對方氣鼓鼓地宣佈她考試合格。而後她從凱爾口中聽說，大概是出於維護面子的心理，貝莉爾女士公開了她們交戰的影像片段，並對她擁有的‘天賦’大為稱讚。
“連我都被他們追著問個沒完。薇薇安也是。”那時凱爾搖著頭嘆氣，臉上卻帶著笑容，“說真的，你到底還有多少秘密啊？”
那當然還有很多，她半開玩笑地回答對方。不過從‘未來’迴歸之後，她對於自己的‘直覺’便有了相對明確的認知，也早就與琳討論過它的作用——以及局限性。
“它能告訴我即將來臨的危險，指引我找到隱藏起來的秘密。若我的決定將導致災難和事故，它有時也能給予我警示。”尤菲輕柔地解釋道，“它不能預測遙遠的未來，更沒辦法在選擇前告訴我正確答案。”她沉默了片刻，“另外，若是與神明相關的事，我的直覺就很難起到作用。”
“就像是個恆定著的‘片刻預知’法術。”琳笑眯眯地幫她解釋，“我覺得，科倫斯學院長或者哈澤爾首席，都能很簡單地做到這種事吧？”
“那也已經很厲害了。”蘇拉用手指繞著蓬鬆的頭髮，臉上帶著一絲羨慕與敬仰，“所以，如果不是「天之主」自己，那祂的信徒們，有辦法創造出這樣的……‘東西’麼？”
“說不定庫倫那家夥可以。”琳鼓起臉頰，哼了一聲，“如果真是他幹的，就算拜託學院長幫忙，我也一定要給他個好看——這實在太過分了！”
“可如果真的是他幹的……或者說，真的是人為的。”卡夏託著下巴，認真地眯起眼睛，瞳仁裡彷彿閃著光，“不覺得感染的人數太少了麼？”
“哎？你的意思是——”
“如果叫庫倫的那個人想對我們不利，他不該給我們這麼多時間。”黑髮的學徒一字一句，“比起讓它不斷零散出現，在一群人裡引起爆發簡單得多，也足夠帶來一大堆麻煩。”他點了點頭，“我是在說，從價效比上，這並不合理。”
“這倒是沒錯。”琳皺起臉，“就算他們能做到好了。那如果是人為的，就沒必要弄這麼麻煩；如果不是，它又像是憑空冒出來一樣——”她用鼻子發出一聲長音，“尤菲你說，衛兵們會不會漏問了什麼啊？”
“幾天裡發生過的事情，病人們很難全部記得一清二楚。”尤菲點著下唇思索，“傳染病的源頭有許多種可能，衛兵們不是這方面的專家，問不到重點或許很正常。”
“那……要不我們找兩個病人，分享一下他們的記憶看看？”琳難得地顯得嚴肅起來，“如果是我們兩個一起，應當沒什麼危險的。”
尤菲沉吟片刻，輕輕點了點頭。
“有值得一試的價值。”對於‘受害者’而言，讀取記憶是個有些過分的要求——但某些時候，她必須做出這種選擇，“卡夏、法米爾、蘇拉，我們很快就回來。”
“請務必放心。”法米爾再次推了推眼鏡，“如果您有什麼發現，就讓我們去喝一杯慶祝如何？”
“就算沒什麼發現，我也不會攔著你去酒館啦。”琳回過頭揮了揮手，然後牽住少女的手，“我們走吧。”
於是她和琳穿過堡壘西側的城壁，一路下到北塔樓的地面——亦是城堡監獄的入口處。
尤菲早已不是第一次拜訪這裡。最初那次是作為囚犯，後面則是巡視和診察病人。輪班值勤的軍士們恭敬地朝她們行禮，並提醒她們注意安全。琳拍了拍衛兵的肩頭打氣，她則輕聲向對方道謝。
比起曾經泛著黴味的溼潤稻草，如今的牢房中鋪上了簡樸而厚實的被褥，也放置了更多的神術燈具。米粥的香味隱約飄散在空中，應當是不久之前的早餐內容。只不過這裡處於地底，又隔著厚重的城壁，比起陽光下依然陰冷許多。
視線以內的每一座‘房間’中都躺著病人。大部分是一間一人，有幾間則稍多一些——戀人、夫妻或是一家數口。尤菲告訴過牢房的看守，一旦有病人昏迷不醒，哪怕呼吸尚存，他們也必須立刻將其帶離牢房，去進行‘最後的處理’。
也就是火化。
這是兩天前她給出的指令。陷入昏迷的病人很快會‘甦醒’，卻彷彿失去了全部神智，開始動用牙齒、指甲和一切趁手的東西，攻擊身邊所有的活物。那一次她緊急趕到現場，確認病人失去了靈魂之後，用魔法的火焰徹底‘殺死’了他。
她沒再復活過任何人。只要還在帝都，她每天都用神術治癒二十名病人。然而剩餘的病人每天都在增加，死者的數量也達到了七名。
如果不能研製出解藥，或者找到疾病的源頭，這些數字只會繼續上升。這也是她寧願違背少許原則，亦要儘快查清真相的原因。
“早上好。”金髮少女比她先一步開了口，“大家聽我說，現在有件事情，需要你們幫個小忙？”
琳簡單明瞭地講述了她們想做的事，以及這樣的目的和利益。然而沒有任何人回應。大部分病人壓根沒有起身，少數投向兩人的目光中，也基本都是懼怕和懷疑。
預料之中，尤菲心想。她向前走出幾步，從手心點燃一團埃達的神術火焰，將它的力量灑遍整座長廊。這遠不足以治癒病人，卻能稍許緩解他們的痛苦——順帶吸引每一個人的注意。
“幫助我們的人，無論成功與否，我都將優先為他和他的家人治療。”她輕柔而堅定地說，“我是克洛維斯·弗蘭·奧萊爾的女兒，也是秘法學術聯合會的大巫師。我以皇室的名譽向你們保證，我們不會透露你們的任何秘密，也不會對你們的身體造成一點傷害。”
牢房中漸漸起了微弱的騷動。大約過了半分鐘，一個中年男性首先開口答應，前提是保證治好他的孩子。然而尤菲看了他一眼，帶著遺憾搖頭拒絕了他。
“你沒有患病。你的記憶裡……也許沒有我們想確認的東西。”她沉默了片刻，試著開口提議，“如果你們的孩子願意幫忙，我同樣可以治好他。”
男人和他的妻子面面相覷，似乎一時間拿不定主意。就在這時，躺在草褥上的男孩突然睜開眼睛，用略顯虛弱卻十分清晰的聲音給出回答。
“我願意。爸爸、媽媽……我願意。讓我來吧。”
男人長嘆一聲，而他的妻子捂住了嘴。琳和她對視了一眼，快步走上前去，開啟了那間牢門的鎖。
“放心交給我們啦。”她拍了拍那名父親的肩頭，鄭重其事地許下承諾，“我也以琳·坎貝爾，臨冬城下一任子爵的名義向你保證，你的孩子會恢復健康的。”
男人的肩膀放鬆了少許，情緒也顯得平靜了些——不只是因為她們的承諾。琳隨身帶著揮發性的安神魔藥，香味柔和而不易察覺，效果卻從未令她失望過。
金髮少女蹲下身，給了男孩一個公主抱，帶著他攀上樓梯，回到北塔樓一層的衛兵休息室中。
“姐姐……”不知是離開了家人還是怎樣，男孩此時才顯得有些害怕，“我會……會痛麼？”
“當然不會。”尤菲在男孩面前蹲下身，凝視著他的眼睛，“你為什麼願意幫我們？”
“因為……因為爸爸和媽媽很難過。”男孩皺起臉，像是馬上要哭出來，又用力吸了吸鼻子，“他們在為我難過。我不想讓他們難過。”
琳展顏而笑，有如陽光般燦爛溫暖。她從背後環抱住男孩，金色雙翼微微展開，將他攏在其中，“說起來，你叫什麼名字？”
“哈……哈克。”
“那麼，晚安哦，哈克。”
金髮少女的魔力化作柔軟的絨毯，男孩慢慢合攏眼皮，呼吸變得和緩而悠長。琳抬起頭，呼了口氣，向她投來一個會心的微笑。
“現在就看你了喲？”
“放心吧。”
尤菲更靠近了些，用前額貼住男孩的額頭，讓自己即便不依靠魔力，也能感受到對方的心跳與呼吸。她不準備使用任何讀取記憶的法術——表層記憶的內容和直接詢問差別不大，而翻找埋在靈魂深處的記憶，將難以避免地對受術者的大腦造成傷害。
除非回顧記憶的時候，大腦與身軀不再成為阻礙。而能做到這件事的手段，她幾天前剛好學習過——
一個凍結軀體，解放靈魂，前往星界遨遊的秘術。
完整版本的星界投射理論上可以將她們送到任意一個外層界，並重新構建出基於靈魂的身軀——但即便是現在的她，那個法術仍然過於困難。好在她從聯合會的藏書中找到了簡化的版本：它只能讓她前往星界，隨後返回原本的世界，卻剛好滿足她的需求。
魔力的銀線繫住她與男孩的手腕，帶他們離開堅實而沉重的物質世界。一瞬間，兩人彷彿懸浮在銀色的星空之中，一道道流光從身邊劃過，奔向遙遠的另一端，直至融化在視線的盡頭。一些與他們外表類似，體型卻不同的朦朧身影漂浮在空中，像是漫無目的地遊蕩，又像是正陷入迷幻的夢境。
除此之外，無數肉眼無法看到，又彷彿不屬於星界本身的微塵漂浮在他們四周。尤菲試著向遠處延伸知覺，或是確認周邊和物質界的位置對映，而它們泛起一陣難以描述的魔力波紋，將她的嘗試化作徒勞。
那就是「審判之主」的力量，「星界屏障」的真實面目，她想。
它不禁止死者的靈魂被牽引到外層界，卻阻止所有生靈透過星界旅行。這樣一來，就沒人能再像二十年前那樣，召喚出來自深淵的神使，並摧毀當時正處於巔峰的《旅團》。
鏡之界屬於另一個故事。弗雷格斯曾嘗試穿過它降臨現世，琳和她也藉助它前往過‘未來’。神術網路畢竟只屬於艾爾大陸，尤菲猜測，或許連看守著空間的神使，也沒辦法攔阻這樣的旅行。
精神中傳來些微刺痛，那是男孩正在害怕，“這……這裡是……哪裡？”
“這是星界。我們靈魂所在的地方。”她輕輕牽起男孩的靈魂，讓他看清眼前的世界，“我會給你看一些屬於我的故事——關於巫師的故事，還有冒險的故事。作為回報，可以將你從生病之前一週，直到現在的故事給我看看麼？”
“星界……靈魂……”男孩喃喃道，“我們……還能回去麼？”
“當然啦。我是女巫，而這是我的法術。”尤菲柔聲解釋道，“等到我們講完故事，我們就一起回去，然後治好你的病，好不好？”
男孩似乎思考了一會兒，然後用力點點頭，“嗯！”
接下來的事情要簡單得多。實際上，託了吉德·辛的福，她並不是頭一次使用靈魂進行交流。但這仍然是一種有趣的體驗——她可以全然用第三者的角度旁觀自己的所有經歷，篩選出好玩和輕鬆的那些，再將它們‘分享’給男孩的靈魂。
這樣的舉動十分有效。男孩很快便沉浸在她的記憶中，不再有任何害怕的情緒。她‘講述’了伊格爾學院的半節課程，鈴蘭村裡的各種妖怪，以及她去過的眾多城鎮的景色。隨後，與在精神網路中遇見凱茜那次一樣，她引導著男孩的靈魂，從容而清晰地回顧過往數日的記憶。
男孩的生活相對簡單，又不失屬於孩童的樂趣。他每天早上跟著太陽起床，吃些父母準備好的麵包和湯，一個人走上一刻鍾，去聖萊昂教會建立的學校裡，和同齡的孩子一起學習書寫、閱讀和簡單的計算。
午飯由教會免費提供，而整個下午，他與熟識的小夥伴們在城市間追逐，或是爬幾棵彎曲的楊樹，抓些毛蟲餵給巢中的幼鳥。太陽落山時他回到家裡，幫母親做些不費力的雜務，等著父親從民政廳下班歸來，一同吃過晚餐，而後上床入眠——
除去這些每天‘例行’的任務，男孩也遇見過形形色色的人和事。他在五天前為一名外鄉人引路，四天前追逐過兩隻橙白相間的貓咪，三天前則幫一位滑倒的老婦人拾起滾散的土豆。但不管哪一件事，尤菲都不認為，那是男孩患病的原因。
“姐姐……”男孩小聲地‘開口’問道，“可以……了嗎？”
她還沒有找到答案。即使以少女的認知去觀察，男孩記憶中涉及的人們無一可疑。這當然不是最終的結論。作為巫師，她能夠一次又一次地檢視自己的記憶，直到對每一個細節都倒背如流。
但那是之後要考慮的事。她們已經在這兒耽擱了很久——
“當然了，謝謝你。”尤菲挽住男孩的靈魂，再一次貼上他的額頭，“我們回去吧，哈克？”
“……嗯！那個……如果……能幫上你們……就好了？”
手腕上的銀線傳來柔和的拉扯，星空飛速散去，軀體的感知再一次迴歸。尤菲緩緩站起身，看著在琳的懷裡沉睡的男孩，對上好友的視線，輕輕點了點頭，又搖了搖頭。
“這樣啊。”金髮少女露出有所預料的神色，“要繼續麼？”
尤菲思索片刻，再次輕輕頷首。
“試試看吧。如果他們的記憶裡有什麼共同點，說不定也能夠當成線索……不過稍等我一下，答應人家的事情總要做完， 對吧？”
她握住男孩幼小的手，連通埃達的神術網路，清除正在他體內蔓延的‘異物’。這件事她已經做得相當熟練，卻因此更清晰地感覺到，神術網路中的力量每一天都在衰退。
那種事本不該發生——
神術網路籠罩著整片大陸，掌管的魔力甚至超過凡人的力量總和。上一次埃達的神術消失，是由於神使隕落，網路失去了主人而陷入沉眠；可如今的埃達仍‘活著’，就算有人——不管那是誰——濫用「天之主」的力量，也絕不至於令網路枯竭。
或許她應該問一下埃達。至少要確認‘祂’的身上，是否發生了什麼變故。
那同樣是尤菲始終不願……或是不敢去做的事。她‘見證’過艾爾大陸的毀滅，更清楚那與神使間的爭鬥有關。「天之主」從未表明過真實的身份——至今為止，祂從未對她不利，但她是否能夠全然相信對方呢？
“……尤菲？”
“啊，抱歉，想了些多餘的事情。”少女晃晃腦袋，收回神術的魔力，將它們送回網路，“我們走吧。”
兩人輕聲喚醒男孩，看著他從睏倦轉為驚喜，連蹦帶跳地跑下樓梯，又看著他的父母相擁而泣，真心而誠懇地向她們道謝。
有了這樣的前例，願意幫助她們的人一下子多了起來。她們選擇了一位城市南區的中年人，一對東區的夫妻，以及住在那對夫妻附近，兩天前來到‘牢房’的女孩。尤菲重複著她前不久做的一切，琳則一如既往地擔任她的守衛，同時用魔力讓病人們的軀體陷入安睡。
結果仍然不盡如人意，又未能出乎她的預期。病人們都經歷過許多瑣碎的事，遇見過不少熟悉或陌生的人。然而他們所做的事情缺乏共同點，接觸到的人也少有交集。那對夫妻和女孩逛過同一家集市，也去過之中的同一家雜貨攤位。攤主是個中年女性，略有些胖，面色紅潤，而且一臉和善——
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她將這個資訊轉達給衛兵，讓他們抽空去調查一下對方。但直覺告訴她，問題不出在那裡。
剩下的可能性不多也不少。也許最初的感染者並未發病；也許疾病的散播者掌握著無需接觸的手段，卻做不到製造大規模感染；也許病源不止一個，且藏在難以發現的地方；也許……她們對於這件事的認識，從一開始就有哪裡出了差錯。
也許——在秘法的世界裡，永遠有她還不曾學到的事情。
畢竟普通的瘟疫多半有著確定的源頭，以及直接了當的傳播路徑；當魔力參與進來之後，事情往往就變得沒那麼簡單。
“我在想。”尤菲望著最後那名女孩的背影，似是在自言自語，“它在被我們發現之前，就是這個樣子的麼？而那個時候的它……和現在又有哪些不同？”
“好想法。”琳眼睛一亮，用右手敲在左手掌心，“你是說，它可能類似夢魘症，或者腐屍症那樣？”
大致如此，尤菲心想。
夢魘症的患者會不斷做一些難以理解的噩夢，並因此感到心神交瘁。這是因為夢蜃——一種靈界的生命體日夜尾隨著他，從他的情緒波動中汲取食糧。當他將這一切大聲講述出來，最為相信這個故事的聽者便會‘患病’，而原患者的病亦會不藥而癒。
腐屍症則是另一種情況。古代艾爾納人的王陵守衛們自身並未染病；哪怕吃下他們的肉片，也最多不過拉上幾天肚子。只有被‘活著’的守衛直接碰觸，這種極其致命的疾病才會憑空降臨。而與不幸染上該病的人接觸，則同樣沒有任何危險。
巫師們的學術界裡，曾一度將這種疾病歸入詛咒。但殺死守衛也無法將其治癒，又意味著它與尋常的詛咒有所區別。直到近百年前，魔藥大師米歇爾冒險親自染上腐屍症，才最終確認了這一疾病的本質——
那是瑪爾的神力。
按照如今的推測，甘願擔任陵墓守衛的艾爾納人曾同時祈求埃達和瑪爾的賜福。前者令其獲得不朽之軀，後者讓他們化為生者之敵。每當他們觸及活著的生命，象徵‘死亡’的魔力便穿透皮膚，融入體內，緩慢而堅定地將對方帶向毀滅。
儘管那道魔力能如同活物般自我複製、迅速蔓延——但它既非生命，亦無來源，更沒有去處。
“那可就難辦了哎。”金髮少女嘆氣道，“可就算夢魘症也有聽覺上的‘接觸’，那些人就什麼都沒有麼？”
“或許他們沒能察覺到。”尤菲思索著回答道，“接下來呢，你要回實驗室去吧？”
“嗯，去看看分析儀的結果，還有卡夏他們的實驗做完了沒。剛剛我也有了個想法，可以試著熬出點什麼——尤菲你呢？”
“我要去看望那幾名退役的士兵，教他們一些埃達的神術。”這是那次覲見會帶給她的任務，至今為止進行了兩次，而成效不算理想，“我們晚上見？”
“好啊。我們大概會去萊斯特找到的那家酒館，你直接過來就行啦。”
這是聯合會的徽記帶給她們的便利。只要相隔不算太遠——至少這座城市綽綽有餘——聯合會的‘家人’們就能感應到對方的位置和安危。若是需要，她還可以將簡單的口信或情緒，傳遞給‘感知範圍’內的任意一人。
她和琳擊掌道別，獨自穿過堡壘東北角的士兵門，前往那位曾向她祈求的老人，與帝國的退役士兵——他的孫子相依為命的住所。
士兵名叫艾文，今年二十七歲。
他的父親曾是菲爾聯邦的一名海員，二十餘年前在一場風暴中遇難。母親於兩年後改嫁他人，留下一筆錢便失去了蹤跡。此後他始終與祖父一同生活，直到去年冬天羅格曼擴招士兵，他報了名，又幸運……或是不幸地成功入選。
尤菲讀過他在訓練期間寫下的家書。老人小心地儲存著每一張信紙，儘管有些滴上過某種水漬。那裡面敘述著年輕人對於祖父的掛念，對於未來的嚮往，以及對於「天之主」的信賴。
「——等我在戰場立了功，拿了賞金，我就買一個更好的房子，找一個溫柔的妻子，生幾個可愛的孩子。我會接你一起來住，學習你製鞋的手藝，再僱幾個學徒幫忙。你不用再像現在那麼辛苦，每天只需要指點我們，然後喝茶休息就行了。
我見過上神埃達降下的神蹟，那是我從沒想象過的力量。不必為我擔心，爺爺。我們一定會贏。」
祖孫兩人的住所在城市東北角，前半部分作為店面，其餘則是工作間和臥室。尤菲繞到背後，輕敲那扇破敗的木門，報上名字，然後走進瀰漫著陳舊的氣息，略顯昏暗而擁擠的小屋。
屋裡到處堆放著鞣製的皮革，裁剪下來的革片，各式各樣的鞋楦與工具，以及做好不久的鞋子。桌案上固定著一張鹿皮，一名滿頭白發的老人伏在案頭，用鉛筆和直尺小心地畫出輪廓——
另一名老人戴著頂針，將裹著木楦的皮面與鞋底縫合。聽到少女的聲音，他匆忙起身給她讓座，同時拍了拍案頭那人的後背，換來一聲不滿地抱怨。
“嘿。”那人轉過身，聲音有些含混，“讓你這一下我都畫歪了。不是讓你用嘴叫我麼，爺爺！”
“我又來了，艾文。”尤菲對他的祖父點點頭，然後坐到他的對面，“你今天氣色不錯。這幾天還算好麼？”
“睡得還不錯，胃口也好了點。”‘老人’放下手裡的筆，抓了抓頭髮，“就是你讓我做的那些……練習，我還是……搞不太懂。”
“沒關係，慢慢來。”她輕聲安慰對方，“把手給我，和之前一樣。”
‘老人’小心地遞來自己的手，她用雙手將其握住。那只手指節突出，滿是褶皺，皮膚暗沉，像是經歷了無數風霜，勞累過整整一生的模樣——
正如同艾文字人，她想。
先後五次的死去和復活榨乾了年輕人身體的潛力，奪去了他將近百年的時光。由於剩餘的機能無法滿足需求，他的全部器官和組織急速衰退，直至成為符合他‘內在年齡’的模樣。
尤菲完全想象得出，戰爭結束後的大半年裡，艾文承受過怎樣的恐懼與絕望。雖然他如今不再迅速衰老，也接受了眼前的現實，但在少女來看，這不是對方應得的結局。
“你曾經體驗過埃達的神術——雖然那時候的用法並不正確，但你應當能感受到他的氣息。”她從網路中摘取出一絲魔力，將其傳入艾文的掌心，“放平呼吸，閉上眼睛，你能感覺到什麼？”
白髮蒼蒼的艾文試著合上眼，被她握住的手微微顫抖著，似乎用力握了握，又放鬆下來。然後他嘆了口氣，搖了搖頭，用有些渾濁的瞳仁看著她。
“我感覺不到。我什麼都感覺不到。說不定埃達拋棄了我，他壓根……不想理我。”
“他不會拋棄你的。”尤菲柔聲安慰道，“不如說，他只是神術網路的看護者，而網路本身並不會——”
“或許吧。”艾文突然打斷了她的話，緊緊抿著嘴，緩慢地左右搖頭，“或許他沒有。或許只是我比較蠢。是啊……我確實很蠢……”
“蠢到會相信那樣一個承諾，會相信……天上真的能掉下餡餅來。”
不，你不蠢——許多人相信了庫倫，而那不是他們的錯。少女收回了引導的魔力，也沒有繼續說話，只輕輕握著‘老人’的手。
“所以這是我應得的。”艾文喃喃道，“我本來就不該幻想，不該相信那些甜言蜜語，和那個做夢一般的未來。如果一切都沒有發生過，如果這都只是一場噩夢……該有多好啊……”
少女點點頭，她明白了原因所在。艾文從心裡再不願信任埃達，自然無法學習屬於對方的神術。但站在‘老人’的立場上，她幾乎沒有勸解的資格。
“是庫倫利用了你們的信任。”尤菲整理了一下思路，再次望著他的眼睛，“他憑藉埃達的力量騙了你們，但你要明白，力量本身不是虛假的——”
“算了吧。”‘老人’用力抽回手，放到自己眼前，指尖微微顫抖著，“得了吧。”他緩慢地嘆了口氣，那隻手無力地落到腿上，“就算你說的是真的，就算你說的那些，我都學會了……我能回到年輕的時候麼？能結婚，能有自己的孩子，能再好好活上一輩子麼？”
尤菲輕輕搖了搖頭。
復生術無法延長壽命，其他簡單的神術自然更不可能。若是戰爭剛結束不久的時候，她或許來得及阻止眼前的悲劇；但如今身軀的衰老已經對映到靈魂，恐怕完美復生術都解決不了問題——何況她沒有能力使用它。
“有時候我真的羨慕你們……”垂垂老矣的艾文低垂下頭，“你們還有那麼多時間，還能做那麼多的事。而我……而我就算再怎麼努力，也只是努力……努力去等死罷了……”
一陣極其輕微，近乎難以察覺的寒意掠過少女的脊背——不只是艾文的話觸動了她。就在剛剛的那一瞬間，她體內的魔力，以及作為‘不死生物’的軀體感受到外界的侵襲，本能地給予她警示——
而源頭正是眼前的‘老人’。
“我能理解，艾文。我能明白。”少女盡力壓下心中的驚濤駭浪，放平心緒與聲音，嘗試引導對方的話語，“你看到那些年輕人，看到他們充滿活力的樣子，就會想到以前的自己，對嗎？”
‘老人’微不可察地點點頭。
“我丟掉了……最寶貴的東西，然後才想起來後悔。可是沒有……這世界上沒有治後悔的藥，也沒有能治好我的辦法。”他閉上眼睛，兩行淚水劃過斑駁的臉龐，“什麼都沒有……什麼都……沒有。”
又是同樣的感覺。這一次她壓制住身體的本能防禦，將那道力量放進體內。它彷彿融進她的血液，轉瞬便消散開來，再察覺不到任何痕跡。
但這節課肯定沒辦法繼續了——她必須避免使用埃達神術，以防破壞了來之不易的‘樣本’。尤菲輕輕吸了口氣，站起身來，給了艾文一個柔和的擁抱。
“這很正常。這不是你的錯，你沒有任何錯。”她輕聲安慰道，“今天我們就先到這裡。這兩天我也會再想一想，希望下一次來的時候，能給你一個更好的答案，好嗎？”
‘老人’用單手蓋住下半張臉，緩慢地點了點頭，話語帶著含混的鼻音。“抱歉，尤菲……大人。這也不是你們的錯，我知道。所以……我……謝謝。”
尤菲再次安撫地點了點頭，和房間裡的兩人道別，然後走出小屋。
下午的陽光依然明媚，周圍的街市也不乏人流與嘈雜。但少女佇立於街道一側，凝望著來往的人群，卻彷彿看到陰影從背後的屋舍延伸，將他們全部籠罩其中——
當然那只是錯覺。一切還來得及，尤菲心想，哪怕她找到了最壞的可能。
她隨後去探望了最初的那一家人。那位女性熱情地為她倒上水，並告知她的丈夫狀況很好。談話間她的孩子推門而入，手上臉上灰撲撲地，笑得純粹而燦爛。
“媽媽，你看！”他蹦蹦跳跳來到桌邊，展開合攏的雙手，裡面是一隻金色的甲蟲，“還有姐姐！它多漂亮！”
“要叫大人。”女性拍了拍男孩的腦袋，“怎麼弄得這麼髒，快去門口洗洗再來！”
尤菲稱讚了男孩的收穫，又坐著閒談了一小會兒，然後前往與琳約定過的酒館。那裡的招牌是自釀的青梅酒，清爽而微酸帶甜，充滿梅子的香氣。而食物以烤制的蔬菜與肉串為主，灑上粗粒岩鹽和磨碎的胡椒，上桌時還在滋滋冒油——
貝爾在的話應當會喜歡。莉莉諾諾“探險隊”成功回到火山堡的訊息，前兩天剛從北方傳到帝都。傳言裡包含了許多不知真假的故事，尤菲卻只想再次坐在那輛馬車中，聽著莉莉與貝爾的鬥嘴，以及阿爾馮斯缺乏情緒，卻總能令她安心的聲音。
她將自己的發現保留到了餐後，也沒有講出猜測的細節，只說有些事情想要確認。五個人再一次返回那間嗡嗡作響的實驗室，然後尤菲取出自己的幾滴血液，塗抹在玻璃片上，將其放進掃描器之中。
儀器裡早先被琳錄入了病源的特徵，用以確認樣本是否包含相同的特質。它用一道道光錐掃過尤菲的血液，檢查著其中的每一處細節。所有人的目光都聚集在它身上，直到它停止運轉，將結果報告投影在上方，同時亮起正前方的綠色指示燈。
那代表，她猜中了答案。
“你找到它了！？”琳說不上是吃驚，還是難以置信地盯著她，“是在……哪兒？”
“在一個我認識的人身上。”尤菲遺憾地輕聲說，“他是上一次戰爭的犧牲者。”
少女簡略地講述了當天下午的經歷，以及士兵艾文的故事。然後她描述出自己那時的感受，做出的應對，和由此得出的推論。
“他曾經承受過極高強度的神術力量。那不僅耗盡了他身體的潛力，或許還永久地改變了它。”尤菲將手覆蓋在胸口，感受著自己的心跳，回想起剛剛‘甦醒’的那段時光，“以預料之外，並且充滿缺陷的形式。”
“所以呢。”卡夏的臉色有些蒼白，但神情依舊不變，“他能……怎麼樣？”
“他能利用埃達的網路，本能地施展出不算神術的神術。或者說，是他的身體在那樣做。”尤菲移開視線，望著空無一物的白牆，“當他對自身的現狀後悔或遺憾，‘網路’便回應他的意志……也可以說是，回應他‘軀體’的意志——”
“它想活下去……”金髮少女低聲說道。
尤菲點了點頭。
“生命的本能是進食和繁衍，以及由此而生的無盡迴圈。如果這一切走上了歧路，就成了我們看到的那具‘病源’。”她看了看自己的掌心，然後慢慢放下，“永無休止地擴張，不斷去尋找下一個目標，然後與它們一同毀滅。”
那便是埃達的力量。她早該知道的，尤菲心想。摩爾公爵居然猜對了一半——可惜難以處理的，是餘下的部分。
“就是說，病人們沒有發現異常，是因為他們根本感覺不到發生了什麼。”蘇拉緊鎖著眉頭，“它其實不需要面對面坐著，也用不著和‘受害人’談話，是這樣吧？”
尤菲點點頭。那沒有明確的證據，但只要‘源頭’不變，就是可能性最高的猜測。
“可為什麼……戰爭已經結束了半年，它卻最近才出現？”女性學徒疑惑不解，“和羅格曼前陣子才死掉，是一回事麼？”
“差不多吧。”琳模糊地回答道，順帶向尤菲投來一瞥，“衰老總是需要一個過程，病症的發展也是。往好裡想，如果這件事發生的更早一些，說不定已經沒法收場啦。”
“結果羅格曼一死了之，留下這麼個爛攤子。”法米爾翻了個白眼。聯合會向來極不待見埃達，自然也不喜歡那位推崇對方的前任帝王，“那個裝神弄鬼的黑袍子也脫不了干係。”
“但死人不能負責。而問題總得解決。”卡夏眯起眼睛，“想個辦法召集所有的倖存士兵，然後把他們都關起來？或者……乾脆想辦法殺掉如何？”
“殺掉絕對不行。”琳瞪了黑髮的學徒一眼，“就算把他們關起來，也不一定有什麼用，弄不好還有反效果呢。”
的確如此。尤菲不清楚那個‘神術’是否依託於視線或距離，但剝奪那些人正常生活的權利，只可能進一步強化‘它’的力量。至於殺掉他們——道德上她不允許自己那樣做。即便做了，也只能讓他們的敵人開心。
羅格曼的侵略或許是個錯誤，但皇室絕不能責難過往的士兵，否則就再不會有人相信他們。
尤菲安靜地站了一會兒。琳和學徒們小聲地討論著，她沒去在意具體的內容。琳沒有詢問她的意見，就說明她用不著關心那些。而好友是怎樣的想法，她無需傾聽也能明白。
明天一早的朝會上，她必須將此時的發現彙報給女皇。瑪洛琳不是個優柔寡斷，或者同情心氾濫的人，想要影響對方的決定，唯有拿出切實可行的替代方案——至少要有一個雛形。
至於解開謎題的鑰匙嘛……既然她‘不小心’感染了疫病，那就讓她物盡其用好了。
少女走到門邊，重新披上白袍，又取下一個小號坩堝，倒入水和磨碎的褐色粉末，架在一旁輕輕搖曳的魔法火焰上。咖啡豆是種常用的魔藥素材，但有時她也喜歡它原始的味道，加上些牛奶則更好。
微苦的香氣在房間飄散，琳向她投來目光，尤菲抬起手，點了點自己的胸口。
“我們的課題又多了一個。今天晚上，我們有得忙一陣了。”