肖恩咬著牙，轉身奔入堡壘內部。
事關存亡之際，所有人都被動員起來。祭司們將一個個增益神術施與即將奔往前線的戰士們，絲毫不吝嗇自身的體力；留在城堡中的後勤人員和雜役，也紛紛拿起刀劍和盾牌。
當然，他們被留在較為安全的堡壘上層——畢竟戰鬥並非他們所長。
得益於平時嚴格的訓練，團員們迅速整編成隊。敵人沒有留給他們完成武裝的時間，要塞當中更不用想什麼馬匹。他們只是迅速披上覆蓋半身的鏈甲衫，拎起步戰用的長劍或戰錘，而後結陣，向前——
肖恩看了一眼戒備著的後勤隊伍，繼續衝向堡壘下層，途中遇到三名冒進的傭兵，被他毫不留情地揮劍斬殺。
事情比他預料的更加麻煩。那幾名傭兵的技巧遠不及他，卻具備超乎常理的力量和速度。更可怕的是，對他們造成的傷口，會以肉眼可見的速度癒合。肖恩費了不少力氣，才將他們一一梟首。
他判斷出那效果源於一道神術——正如他們身上不斷散發的光芒，但無法認出它的確切來源。
“——喂，出了什麼事？——喂？！可惡，幾個貪功的混蛋！”
肖恩差點以為又有敵人出現，但他立刻發覺，那聲音源自其中一具屍體。他蹲下身，從屍體懷中摸出一個巴掌大小的長方體——聲音正是從那裡傳來。
那人臨死之前，似乎也正喊著什麼‘快來支援，這邊頂不住了！’之類的話。
“馬克那幾個人恐怕完蛋了！其餘小隊給我聽好了，貪功冒進就是送死，別忘了統帥說的話！那些硬點子就交給統帥和——”
肖恩用力將那裝置丟向牆壁，它撞在堅硬的石壁上，砰地四分五裂。
他心中的不安尤甚。敵人何時有了這種裝備？而且看起來數量不少。難道是那個下午——難怪「牧狼者」要除掉騎士團安排在傭兵當中的密探。那個男人……從開始就預計到這一刻了吧？
他快步來到下層，而看到的，已經是一番地獄景象。
刺鼻的血腥味瀰漫在整條通道當中，青石地面和牆壁上遍佈鮮血，殘肢斷臂隨處可見。騎士團的戰士們橫七豎八地倒臥在地，許多已經失去了生命。進攻者同樣留下了一些屍體，肖恩估算了一下，數量尚不足死去團員的三分之一。
戰士們背靠著背，在狹窄的通道中奮力作戰。許多人都在面對一名以上的敵人，或是腹背受敵——
“怎麼會這樣……”
不遠的轉角處，兩名團員正陷入苦戰。肖恩快步趕至，掌心爆開耀眼的閃電，將圍攻他們的傭兵炸成一片焦黑。那兩名騎士抓住機會，將長劍深深刺入敵人胸口。
其餘的兩人打算後退，但肖恩手中的利刃帶著灼熱的紅光揮過。劍鋒如同切開黃油一般，從背後輕易斬下他們的頭顱。
兩名騎士受了不輕的傷，靠著牆壁勉強站立著，但肖恩顧不得這些。
“到底發生了什麼！其他人呢？！艾薩克呢！”他抓住其中一人的肩膀，急促地問道。
“我也、不清楚……”騎士喘著粗氣，胸口的罩衫被鮮血浸得透溼，“他們就像、打不死的、殭屍一樣……而且好像比我們、更熟悉這兒……其他人都被分散了……軍團長大概正在、組織他們……”
是那些該死的裝置——肖恩瞬間明白了這一點。事情已經壞到了極點：地利優勢不復存在，團員們未能武裝得當，就連瑪爾母親都背棄了他們。再加上那個可怕的男人——即便騎士團仍舊保留著作戰的意志，他也想不出什麼反敗為勝的機會。
冬青堡完了。
而這是否預示了，黑鴉騎士們未來的命運？
從表面來看，騎士團遠未傷筋動骨。他們仍然擁有龐大的領地，上千座莊園和城堡，近萬名成員，乃至數倍於此的預備團員、僱工和農夫等。可肖恩明白，對於精心籌劃的帝**，一切或許只是俎上魚肉。
如同這一次，他們從最初就落入了對方的算計。
以僱傭軍令他們大意；擺出防守的陣勢，抓準他們擔心損失而選擇堅守的心理；用未知手段，打擊他們勝利的信心——而等到對方做好進攻的準備，他們才發現，自己一直以來依仗著的不落壁壘，其實只是個笑話。
果然自己，還是沒能盡到團長的職責。既然如此，就讓他與其餘人，一同於此戰死便是。
瑪爾的信徒，從不懼怕死亡。
肖恩把沾上鮮血的長髮甩到腦後，將手中劍擎於胸前。他輕聲吟誦著瑪爾的禱詞，讓自己的憤怒和悔恨，漸漸化為冷靜的戰意。
“有生有滅，無滅無生——”
但是，一縷熟悉的，冷淡而柔和的聲音，中斷了他的祈禱。
阿萊婭手持一柄秘銀細劍快步走近，鮮血從劍尖滴落到地上，她的銀髮上沾著點點紅斑，肩頭有一處殷紅，顯然受了傷。三名騎士——兩位男性、一位女性——跟隨在她身後，髮絲散亂，似乎也經過一場激戰。
“大團長，你應當記得城堡密道的位置。”她面無表情地說，“馬休、簡、西爾斯，你們陪團長一起離開。”
“開什麼玩笑！”肖恩瞪著她，“黑鴉沒有苟且偷生的團長！為了死去的那些人，為了身後的那些人，我必須——”
“不。”銀髮女性打斷他的話，“我會留下來，是要對自己的屬下負起責任。而你必須離開，則是因為——你需要負起責任的，是整個黑鴉騎士團。”
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她向他走近，仰起頭盯著他。一時間，四周的刀劍和喊殺聲似乎都已遠去，只餘下銀髮女子清冷的聲音。
“我們還有大量領土和團員，你必須繼續帶領他們，盡你所能去保護他們。何況，為什麼騎士團會遭到針對，瑪爾母親又是否真的拋棄了我們——只有團長你，才是查明這些的最佳人選。”
肖恩吞了吞口水，凝視著她的面容。
“那可真是個艱鉅的任務。”他苦笑道，“恐怕需要花上我的一輩子去完成吧。”
而且，還要為你們討回公道。他默默在心中加上這一條。
銀髮女子稍微愣了一下，然後放輕聲音，“其實，團長…………不，沒什麼。”
她輕輕搖了搖頭，閉上了嘴。肖恩本想追問清楚，卻發現那已經沒有必要——對方的目光足以說明一切。
遠方的轉角傳來腳步聲。敵人共四名，謹慎地向他們靠近過來，其中一人正對著自己的手心，低聲說著什麼。
“時間有限，快去吧。”銀髮的軍團長背過身，“生無所厭，滅無所懼。祝你順利，再見了，團長。”
她平舉起細劍，面對著緩緩逼近的敵人，聲音聽不出一絲懼意，“黑鴉，不滅。”