“……”
肖恩皺起眉頭，快速判斷著女傭兵的真實目的。
是拖延時間？想用這種辦法確保留下他？或者就和她表現出來的那樣，僅僅是想進行一場酣暢的戰鬥？還是說……
不，沒必要思考太多。反過來看，如果能夠確認對方守信，這是僅有的，可以確保他和其餘三人能夠安全離開的方法。即便對方不守信用，藉此機會廢掉對方可能的最強戰力，也是一筆划算的買賣。至於戰鬥的勝算——沒錯，那名女性的確很厲害，但肖恩同樣對自己有著充足的信心。
畢竟，他也是被稱為「天才」的魔法劍士，騎士團有史以來，第三年輕的大團長。
“我，黑鴉騎士團第十四任大團長，肖恩·坦布林，接受你的挑戰。”他舉劍於胸，微微躬身，“讓公正的戰鬥決定一切。”
他示意身邊的騎士退後。而另一側，女傭兵以外的三人也向後退卻，為兩人留出足夠戰鬥的空間。
“廢話說完了唄？”莉莉擎起巨劍，肖恩始終很難想象，她是如何單手揮舞那麼重的劍，“咱這一擊，接好了吶——！”
話音未落，女傭兵的身姿已經逼近肖恩身前。巨劍向著他的面門，呼嘯而下。
肖恩連忙後退避過，沉重的石劍捲起烈風，颳得他臉頰生痛。
女傭兵腳步絲毫不停，第二劍緊隨而至。肖恩再次撤步，但第三劍來的更快，已經將他整個身軀籠罩在內。無從閃避之下，他雙手握住‘白牙’，舉劍格擋。
兩劍相交，迸出令人牙齒發酸的聲響。肖恩只覺得一陣巨力傳到手臂，幾乎令他握不住劍，整個人更是直接向後仰倒。他借勢打了好幾個滾，勉強逃開女傭兵的攻擊範圍。
“這可不行吶。”莉莉有些不滿地說，“拿出點真本事來唄？”
肖恩站起身，重新擺開架勢，只是右手仍然隱隱發抖。所幸‘白牙’的確是一柄優秀的魔法劍，不僅鋒利，而且堅固異常，並未因為剛才的一擊而彎折。
女傭兵的力量遠在他之上，而速度也不比他差上多少。想要擊敗她，恐怕只有利用消耗戰，或者嘗試兩敗俱傷的打法。不過，前一種不符合他目前的情勢——敵人隨時都有可能增援這裡；後一種則需要足夠好的機會。
“El、ente——”
‘土’的魔力可以增強耐力和抗打擊能力，對於此時的局面至關重要。即便這樣，如果正面吃上一劍，恐怕他也就可以去和那些死去的同伴們見面了。
肖恩挺劍直刺，女傭兵揮劍相迎。他盡力避開莉莉攻擊的正面，嘗試與對方纏鬥，但兩劍每一次交擊，都令他感覺手臂發麻。即便擁有魔力的加護，巨大的力量差距也在不斷消磨著他的體力。
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不過兩分鍾的交戰，肖恩已經全身大汗淋漓，右手幾乎完全失去知覺。然而，和他預想中有所不同，莉莉的攻擊仍然和起初一樣兇猛而精準，既看不出疲乏，也不顯得急躁。
她手中的巨劍同樣沒什麼損傷，最多只是增添了幾道劃痕。硬而脆的黑曜石本不適合作為武器材料，除非用魔法精心處理過。這種大小的劍完全不屬於常規武器，若非特別訂製，就只可能傳承自某個人。他記得傳說中的「熊王」使用的就是一柄岩石巨劍，難道說，這名女傭兵是拉魯姆的弟子？
那樣的話，敗在她手下倒也不虧——這個念頭彷彿鬼魅般冒出，又當即被肖恩掐滅。
不能放棄。自己揹負的不只是一個人的生命，而是騎士團成千上萬的，已經死去……和仍然活著的人。
女傭兵再次一劍斬至，他盡力架劍相格。‘錚’地一聲脆響，肖恩感覺手腕一麻，長劍竟然脫手而出，打著旋兒落到一旁。
他拼盡全力向前一滾，剛好避開女傭兵兜頭而來的一劍，距離自己的兵刃卻更加遠了。
不過，那本在肖恩的預計當中——他不是第一次遇到這樣的境況。趁著莉莉轉身的間隔，他抬起右手，心中默默呼喚寶劍之名。
“歸來吧，白牙。”
銀白色的利刃憑空浮起，迅疾地刺向女傭兵背後。莉莉‘咦’了一聲，閃電般掄動巨劍，將利刃擊向一側。它頑強地擺正方向，化作一道流光落入肖恩手中。
“有點本事嘛。”女傭兵舔了舔嘴唇，“咱也要來真格的了吶——？”
肖恩快速在心中誦唸著‘水’的咒文，短時間內啟用身體的恢復力，同時為肌肉重新注入活力。至於隨後會引起的不良反應，他根本沒心思去管。
黑曜石的利刃帶著勁風橫掃而至，他用力架住巨劍，將它壓向一側，同時身體向另一側閃避。
按照之前的節奏，女傭兵會借勢回劍，再次斬擊。可這一次，她卻信手將巨劍拖在身後，閃電般逼近肖恩——
然後揮出一拳。
肖恩整個人沙袋一樣被打飛出去，攤開四肢摔落在地。他劇烈地咳嗽著，噁心感和腹部的劇痛一陣陣湧入大腦，讓他幾乎無法呼吸。
但他勉強維持住了意識，‘白牙’仍然緊緊握在手中，散發出銀白色的光輝。他幾乎是用盡力氣支撐起身體，用低不可聞的聲音誦出咒文。
“El、furna。”
焰紅色的微光從手心閃過，沒入肖恩的身軀，同時覆蓋在利刃之上。他明白，這或許將是最後的機會。已經瀕臨透支的身體，再也不可能承受方才那樣的一擊。
那又如何，一切尚未塵埃落定——
他雙手握劍向下，腳步一前一後，劍尖指向身體斜後方。這是典型的攻擊起手，武器長於對方時，橫斬可以有效的先一步殺傷敵人。問題是，現在攻擊範圍更遠的，顯然是對方那柄巨劍。
肖恩緩緩吸入一口氣，暫時減輕腹部傳來的疼痛，左足踏出。位於不遠處，女傭兵單手拖著巨劍，同樣擺開攻擊的姿態，向他逼近——
巨劍當頭而至。
肖恩左手緊握成拳，用力橫掄，砸在揮來的巨劍側面。‘火’的魔力在這一刻爆發開來，巨大的力道將石劍擊向一旁，而他則挺步向前，一劍斬向女傭兵的左肋。
莉莉眼中精芒一閃，不閃不避，直接撞向金髮男子懷中。這樣一來，肖恩的斬擊發揮不出全部力道，而對方蓄勢待發的左拳，足以決定這場決鬥的勝負。
於是他鬆開手，讓長劍落向地面。然後右手成拳，正面迎上女傭兵的一擊。
兩拳相擊，發出喀拉幾聲脆響。肖恩感覺整個右手的指骨恐怕都斷掉了，而從女傭兵的表情來看，恐怕她也好不去哪兒。
電光石火之間，肖恩抬起幾乎失去知覺的左手。被他丟下的‘白牙’，正緊握在那只手中。
藉著雙拳相擊拉開的一丁點距離，他拼盡全身餘力，長劍直刺——
女傭兵側過身體，但利刃仍然刺穿了她的胸甲，深深扎入她的肺葉當中。
還沒完，這一擊沒有傷到要害，戰鬥還沒結束。肖恩本能地想要拔出長劍，可一旁傳來的聲音，讓他停下了手裡的動作。
“已經可以了。”那名粉色長髮的少女平靜地說，“我們認輸。是你贏了，坦布林先生。”
不僅是他，就連對面的那位女傭兵也不由得回過頭看她。少女迎著二人的目光，緩步走到糾纏在一起的他們身邊。
“請退後一些。”她看著肖恩的眼睛，既不慌張，也沒有憤怒，“我需要為她治療。請放心，我們會信守承諾的。”
不知為何，肖恩相信她所說的話。或許是因為那和整個戰場都格格不入的神情，讓她彷彿一名天然的旁觀者，自然而然地令人產生信服。他鬆開手，向後退開幾步，勉強讓自己站在地上。
馬休等人迅速圍攏過來，簡和西爾斯一左一右攙扶住他。
對面的少女緩慢地抽出女傭兵胸口的劍。女傭兵悶哼一聲，似乎有些痛苦。緊接著，少女將手覆蓋到女傭兵胸口受傷的位置，之後是她的左手。
隱約的白光閃過，女傭兵的神色明顯輕鬆下來，她向少女道了聲謝。
“那麼，現在輪到你了，坦布林先生。”少女向他走近，“請將右手遞給我。”
肖恩看著她，伸出手去。
少女柔軟的手掌輕輕覆蓋在那之上，肖恩感覺右手微微發癢，原本的痛楚迅速消弭，知覺也一併恢復如初。不僅如此，仍在隱隱作痛的腹部和幾乎失去知覺的左臂，似乎也好轉了許多。
“……多謝。”
“沒什麼。”少女搖搖頭，長髮隨著她的動作劃出優美的弧線。她仰頭看向天空，聲音一如既往的平靜，“天快亮了。按照約定，請離開吧。”
肖恩看向身旁的三名騎士。西爾斯的臉上帶著少許興奮，其餘兩人則有些迷茫，似乎沒有想到，對方真的會就這樣放他們離開。
他率先邁開步伐，向山坡下方走去。肖恩明白，現在最好的方式就是一句話不說，儘可能快的離開這裡。可一種叫做好奇心的東西攫住他，令他從少女身旁走過時，不由自主地問出那句話。
“……為什麼？”
少女看了他一眼，背過身去，一言不發地走到女傭兵身邊。
肖恩沒有再問第二遍，而是加快了腳步。當他走出幾十公尺後，右側響起少女的耳語。
“因為我想知道，‘真實’是什麼樣子。”她如此說著，“你不會讓我失望吧，坦布林先生？”
那是在遠方製造聲音的秘法術。法術本身很簡單，然而能夠對快步前行的人傳達清晰的耳語，對方的魔法控制力可見一斑。
果然這場‘對決’是對方刻意為之，目的正是為了名正言順地給他離開的機會。如果真的進入混戰，那名女傭兵加上一位力量不弱的女巫，就足以讓他們毫無還手之力。
“你今後的日子不會太輕鬆。”聲音繼續傳來，“但不準灰心，這是你欠我的回報，不是麼？”
肖恩不能自抑地輕笑出聲，西爾斯一臉狐疑地盯著他，想知道自己的團長是不是驚喜過度，乃至得了失心瘋什麼的。
金髮男子完全沒有理會對方。
看來我又多了一個責任啊，他對自己說。好吧，反正債多了不愁，既然立下約定，總有一天他們還會再見面的。
也許那時，他能夠帶給對方應有的回報。也許那時，他們將不再是敵人。
“我們先去昏睡鎮。”肖恩沉聲說，“那裡有我們的秘密據點，可以拿到馬匹。之後，我們將分頭行動，明白了嗎？”
三名騎士一同點頭。
“那麼，加快腳步吧。”他說，“我們要走的路，還有很長。”