夏之月第九周的第五日，也是一週的最後一日。很多人會在這天放下工作，做些自己喜歡的事情，或是乾脆無所事事的度過一天。而對伊格爾學院的學員來說，這是個有些特別的日子。
學員們整齊地站在廣場上，對面是陪伴他們五年的導師們。他們換上了用於儀式的巫師長袍，有些是傳統的黑色或棕色，也有人按照自己的喜好選擇了白色，紅色或者橙黃色等。柔軟的天鵝絨袍子嵌著銀色的細線，在陽光下閃閃發光。
“現在，讓我們開始最後的一堂課程。”一身白袍的伊格爾學院長抬起手，讓所有人安靜下來，“將入學至今，五年間你們學習的、領悟的、收穫的一切，用你們認為最合適的形式展現出來。你們會走上不同的道路，但魔法始終聯絡著你們——以及我們。”他頓了頓，“凱爾·史丹·亞當斯，請上前來。”
金色短髮，臉上有著少許雀斑的年輕卡瑪爾人走出佇列。他向導師和其他學員們輕輕鞠躬，然後朝兩側伸開雙手。火焰匯聚在他的掌心，隨著他的心意變幻。他將雙手舉向天空，火焰化作鳳凰的形態，帶著清脆的鳴叫在空中盤旋。
“火焰是一切的源頭。”凱爾高聲說，“它變化無常，又無比迷人。”他將雙手用力握在一起，鳳凰變作藍色，環繞著所有人飛舞，灑下碧色的光芒。沁人心脾的涼意傳來，驅散了夏季的炎熱。最後，它消失在火光之中。
所有人一同鼓起掌來。
課程在繼續。學員們低聲討論著他們看到的每一個魔法技巧，導師則給予每一名學員讚譽和少許建議。尤菲在心中預演著自己準備的一切。作為魔法控制方面的佼佼者，她有信心展現出令所有人讚歎的成果。
從街道傳來的嘈雜中斷了她的思路。場上的學員停下動作，她召喚的魔偶重新化為泥土。沒有人責備她，所有人心有靈犀般仰起頭，看向仍舊晴朗的天空。
有什麼生物從城市上方飛過。他足有數十公尺長，全身覆滿金色的鱗片，比黃金更明亮，如同太陽一般耀眼。強健的雙翼每次拍動，都捲起一陣直撲向下的暴風。他的瞳仁有如熔融的黃金，美得奪人心魄，柔軟金屬般的尾巴有韻律的擺動著。
他俯下頭，發出響徹天際的低吟。威勢彷彿化作實體，將膽敢直面它的一切碾碎。鳥獸們慌不擇路的奔逃，街道上遍佈著行人的尖叫和孩子的哭喊。
那是一條龍。
身旁傳來琳顫抖的聲音。那聲音中除去恐懼，還有著些許的興奮。傳說上個紀元就存在著，傳奇般的生物，就這樣活生生出現在她們面前。尤菲認得那條龍，母親給她講過他的故事，在學院高塔的幻景中，她也見過他的樣子。『永恆晨曦』阿拉克夏，金龍們的首領，現今世界上最古老的巨龍之一。
巨龍轟然落在學院廣場一側。他緩緩收起威勢，優雅地昂起脖頸，從二十公尺的高度俯視著廣場。他的存在感是如此巨大，幾乎讓人忽略掉從他背上緩緩升空的一個黑袍身影。
一些人轉頭看向學院長的方向，發現白袍的老巫師正緩緩消失。那只是一具幻象，而現在，施展這法術的人將它解除了。兩名導師下意識的衝進學院高塔，想要確認學院長的情形，或是尋求他的幫助。與此同時，黑袍人藉助魔法擴大的聲音在整個學院廣場響起。
“抱歉打擾了你們的集會。”他的語氣絲毫聽不出歉意，“庫倫·達爾，以『天之主』埃達虔誠信徒的名義前來。”
廣場上一陣騷動。幾百年前，埃達就不再回應信徒的祈禱。與『天之主』相關的神術，無論是治癒傷口及疾病、創生和復活死者、乃至不死生物的製作，自那時起也不再生效。時至今日，這般打出埃達信徒的名號，聽起來更像一個笑話。
“奧斯汀……你是那個殺了馬丁大主教的，綠湖城的叛教者！”說話者是倫納德導師，一名萊昂諾斯的信徒。他怒氣衝衝的指著黑袍人，“你這個惡徒！”
“沒錯，我背棄了普羅託迪斯的道路，那正是為了投入埃達的懷抱。”黑袍人淡淡的回應，“我是庫倫·達爾。奧斯汀已經不存在了。”
他不再理會倫納德的斥罵，而將目光投向不安的學員們。“『天之主』指定尤菲·斯坦米茲為其信徒。”他的聲音不容反駁，“我將帶她前去面見吾神。”
這句話彷彿凍結空氣的魔咒，許多人向她看來，沒有人說話。尤菲努力轉動自己的大腦，她不是埃達的信徒，也沒有理由隨意去信奉一名神祗。別說伊格爾院長，她的力量連導師們都有所不及。對方指名自己的目的——或許和她那神神秘秘的母親有關，但她想不到具體原因。
空氣中瀰漫著緊張的氣氛，她感覺到手上傳來熟悉的觸感。琳緊緊抓住尤菲的手，她的手心浸滿了汗水。
阿拉克夏一言不發。僅僅是它的存在，就給予眾人難以想象的壓力。龍是高傲的生物。金龍通常正直且善良，但沒人敢說，若他們惹惱了對方，他不會直接攻擊過來。
“我不同意。”一名灰髮的中年女性打破沉默，她望向黑袍人，低沉的嗓音帶著不加掩飾的憤怒。“沒有人能未經許可帶走我的學生。”她重複道，“沒有人。”
原來是她啊。教授『魔法防護與破解』課程的凱特琳·格雷導師，那個嚴肅又細心的人。尤菲記得她對自己的許多次指導，要求是嚴格了些，但絕大多數都有效且實用。
“是嗎。”庫倫平靜的說，“那就讓我說服你吧。”
黑袍人抬起手，打了個響指。幾條燃燒的火線從空中撲向凱特琳，擊穿她的幻影，在‘她’腳下留下一個半公尺深的坑。與此同時，一道藍色的光芒從那裡直擊庫倫的胸口。
光芒碰觸到他的袍子，然後消失了，什麼也沒有發生。
庫倫看了看下方，找不到女性的蹤跡。他伸手指向天空，嘴裡輕聲唸誦著什麼。頭頂的太陽變得更加耀眼，彷彿下一刻就會從眾人頭頂落下。忽然他感覺指尖一麻，即將成型的法術整個消散了。
黑袍人轉過頭，看著空無一人的角落，忽然抬手指向那裡——“找到你了。”
回應他的是一聲低呼。凱特琳的身影從空氣中顯現，全身覆滿了鮮血，好像血液正從她身體的每一處皮膚向外湧出。她掙扎著邁出幾步，倒在地上蜷縮著，停止了呼吸。
“現在，你同意了。”黑袍人說。
學生們驚恐的後退，導師們面面相覷。有些人轉身奔逃，有些人緊張地看向天空，黑袍人沒有理會。
那之中不包括尤菲和琳。
尤菲在微微發抖，從緊握住的雙手上感覺到，她的好友同樣如此。這是她們無法對抗的敵人，強大得過分，她學習到的一切都無法幫助她。如果沒有什麼外力，尤菲心想。
她輕聲念著巨龍的名字，相信對方能夠聽到。巨龍側過頭看了她一眼，又轉回了頭。尤菲的心沉了下去，現在的事情或許不是他所樂見，但他選擇了旁觀。
好友的低語從一旁傳來。“快跑，尤菲，我們去找學院長。你不是說過的嗎，他應該能……”
“不……他不能。”尤菲握住琳的手，發現她在這種情境下居然還能冷靜思考，“這時候他沒有出現，說明他被什麼事情絆住了，去找他可能很危險。”她放鬆了手，“別擔心我，他們不會傷害我，只是要帶我離開……”
回應她的是用力握緊的手。果然這種話沒有什麼可信度呢，尤菲用力咬著下唇，讓自己下定決心。
她甩開琳的手，仰頭看向庫倫。“不要再浪費法術了。來這裡，我會和你一起走。”
黑袍人點了點頭，緩緩降落到地面上。尤菲走向他，朝他遞出一隻手。
然而下定決心的不止她一人。
光芒在她的背後閃耀，一匹背生雙翼的，潔白的馬型生物從法陣中現身。遠方傳來猛獸的低吼，尤菲熟悉這個聲音，是琳飼養的那只獅鷲獸，強健而溫順，她們曾一起騎著它，從高處眺望城市的全景。
“別跟他走，離開這兒，快！”好友的聲音聽起來有些尖厲，獅鷲獸從她身邊呼嘯而過，“格瑞絲！咬他！”
黑袍人說了一個字。尤菲無法理解它的含義，卻能感受到它的威力。無形的力量凍結了她的肢體。她看到琳凝固在原地，獅鷲格瑞絲從半空重重摔到地上。
“勇氣可嘉。”庫倫舉起手，指向琳，“很可惜，並不明智。”
尤菲感覺身體可以移動了，她低下頭，看到胸口掛著的護符發出藍色的光芒。那是母親給她寄來的生日禮物。
她奔向不遠處的琳，聽見好友發出一聲尖叫。更為強大的神術抹消了震懾法術的效果，血從琳的全身每一處滲出。尤菲用力扯斷護符的鏈子，以平生最快的速度，把護符安放在好友的胸口，再將她輕輕平放在地上。
鮮紅的血沾滿了尤菲的手掌，刺痛著她的心。在幾年間她受過不少傷，卻第一次見到這麼多的血。琳安靜的躺在那裡，她無法分辨，和凱特琳導師相比，琳的血是不是少上一些……過往的場景在她眼前閃過，她使勁搖頭將它們甩開，強迫自己冷靜下來。
阿拉克夏閉上了眼睛。
“現在，沒有人阻礙我們了。”庫倫的聲音響起，尤菲覺得那聲音似乎從很遙遠的地方傳來，模糊不清。
她慢慢站直身體，直視庫倫的雙眼。“抱歉，我剛剛改變主意了。”
“為了可笑的友情。”庫倫走向她，抓向她的手臂，“好吧，乖乖聽話，我可以復活她。”
銀白色的符文彈開他的手，灼傷了他的手指。庫倫悶哼一聲，看起來有些惱火。
“我不相信你。”尤菲輕聲說，她努力讓自己的聲音顯得平穩，“不管你要利用我做什麼，我都會拒絕。”
符文在她身邊一個接一個點亮，每一個都代表著一道法術。“為了我自己，為了巫師的尊嚴。”她低聲說，“為了約定。”
堅固的石牆拔地而起，將黑袍人困於其中。然後是無形力場構建的障壁，那是超出她現有能力的法術。鮮血從她的鼻子、耳朵和雙眼中滴落，她對此渾然不覺。
幾名和琳或尤菲要好的同學靠近過來，尤菲努力維持著法術，用儘可能冰冷的語調大喊。
“走開！我不需要你們的幫忙！我會親手殺了他——”她感覺到嘴裡多了些液體，朝地上吐了一口，留下一團散落的紅斑，“趕緊回你們的房間去，立刻，明白嗎！”
大概是確認了她的意志，學員和導師們深深看了她一眼，轉身離去。廣場上只剩下她和她的敵人。
我還有餘力，還能堅持一陣子，尤菲告訴自己。期待什麼人前來協助，果然還是太過於幻想了。如果老媽看到我這個樣子，會是誇讚，還是責備我呢……
她想讓石牆長出巖刺，但一條綠色的細線擊穿巖壁，粉碎了力場，又從她的肩頭穿過，留下一個燒灼樣的洞。雙腿無力再支撐她的身體，視線也變得模糊，尤菲跪坐在地上，試著用自己的血畫出符文。那是用來守護重要文獻的法術，足以將她炸的粉身碎骨。
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一同在這裡死去，也是一種奇妙的命運吧。尤菲有些好笑，這個時候了，她居然還在想這些事情。
頭頂傳來誰的聲音。
“……這是送給你的。”
冰冷的感覺從胸口迅速蔓延到全身，連同她的意識一併剝奪。
最後的符文沒有完成，那已經不重要了。