白色高塔的院長辦公室中，兩個人相對而立。
其中一人身披白色長袍。滿頭白發和蒼老的面容，掩不住他眼中的怒氣。在他對面，穿著黑色緊身皮甲的男性伊特人站在書桌上，用漆黑的弩弓抵住老巫師的眉心，目光緊鎖著他的一舉一動。
凡卡·科倫斯有些後悔。若他沒有分神關注學生們的展示，或是親身前往廣場，都不會陷入當前的窘境。兼顧高塔安全和畢業測驗的舉動，反而換來了糟糕的結果。
是他大意了吧。無聲無息突破他設下的監測魔法，本應是不可能的事情。然而，面前的男人是一個例外。
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《旅團》曾經的同伴，休斯·暗眼，精通潛行和暗殺，對於法術也瞭解頗深。加上同行近十年的熟悉，讓他成功騙過了自己的法術。那柄弩弓上架著的，是他昔時親手製作的崩解箭，足以擊穿大部分魔法防禦——包括他現在身上的那些，再將軀體化為灰燼。
他早已不是純粹的卡瑪爾人，完全摧毀**也無法將他殺死。但要害遭到破壞，他會十餘天無法行動，那就一切都遲了。凡卡思索著擺脫困境的手段，卻只能得出同歸於盡的結局。
門外走廊上橫七豎八躺著幾個人，有的是學院的導師，其他則是學生。他們期待著他的援手……而他什麼都做不到。
“安心吧，凡卡。”好像知道巫師在想什麼，休斯輕聲細語，“沒有致命的陷阱，那些冒失鬼很安全。”
“你瘋了嗎。”凡卡沉聲道，又重複了一遍，“你瘋了嗎？你的腦子裡到底裝了什麼，才會和奧斯汀……和那種人同流合汙？”
休斯搖頭，帶著一絲不以為然。“是你們在犯傻，你，菲斯特，還有小女巫都是。”
他黑色的瞳仁緊盯著凡卡，彷彿要將他看穿。“『它』終將回來，我們都明白，她不可能永遠困住『它』。”
“可你們都做了什麼。整合公會，建立學院？等『它』再次降臨的時候，你們是打算讓那些‘冒險家’，和這些學生去面對『它』？”休斯嗤笑，語調帶著毫不掩飾的嘲諷，“你以為你們是誰，高高在上的‘神’麼？”
凡卡沒有回答。他本就不擅長爭辯，更別提和一名伊特人鬥嘴。他沉默許久，再次開口。“你們，想要做什麼。”
“收集和『它』對抗的力量。我和你都不具備這一潛力，而那個女孩具備。”休斯毫不猶豫，“沒人知道時間還剩多少，我們必須抓緊每一分鐘。阿拉克夏已經同意了我們的做法，你真的不再考慮一下嗎，凡卡？”他輕輕嘆了口氣，“我們需要你的知識……以及力量。”
凡卡垂下眼簾。他何曾不想做些什麼，在夥伴們一個個離開時，他甚至懷疑自己是否做出了錯誤的選擇。但巫師的決定一經做出，就不會輕易更改。“抱歉。”他重新看向休斯，“我會保留我的一切，直到真正需要它們的那一刻。”
“沒人知道‘那一刻’什麼時候才會到來，或許永遠不會。”休斯的聲音帶著不耐煩，“你們是在浪費生命，凡卡。我們需要繼續『她』交給我們的任務，現在已經不一樣了，我們找到了足夠的線索——”
熟悉的輕柔聲音從他身後傳來。
“……那並不是『她』的願望啊，休斯。”
凡卡的神色稍緩。伊特人繃緊了身體，然而一雙手從背後環抱住他，久違的感覺讓他本能的放棄抵抗。“我們不能就這樣聽從……”
“我們『必須』接受她的願望。”銀髮的年輕女性將頭貼在休斯背後，她的聲音帶著一絲哀傷，卻依舊堅定，“不要忘記，我們是她選中的人，而我們的任務，已經失敗了。”
“會有人在未來繼承她的使命，我們應當協助他們，但不可以由我們來主導這一切。”海蘭西雅垂下目光，“那是不會成功的。”
休斯從年輕女性的懷裡跳開。“我不可能什麼都不做。”他說，“伊特人從不相信命運！”
海蘭西雅看著昔日的夥伴，輕聲問道，“貝亞德和你在一起吧？”
“你……”休斯只說了一個字就明白過來，可表情已經出賣了他，“不和你說話了，不會讓你改變我的想法的！”
“希望我們不會成為敵人。”海蘭西雅低聲說道，她走到窗邊，把高塔的窗推開。
休斯走到窗邊，向外打量。“庫倫呢？”他問。
“跑掉啦。”海蘭西雅答得輕鬆，“阿拉克夏還在呢，你就和他一起回去吧。”
“真是個廢物。”休斯鼻子出氣，“看在他確實是埃達信徒的份上，希望與他合作不是個錯誤。”
他縱身躍出視窗，從凡卡和海蘭西雅的視線裡消失了。
兩人沉默了一會兒。海蘭西雅將一隻兔子放在桌上，它安靜地睡著覺。
凡卡咽了咽口水，聲音聽起來有些乾澀，“我該去收拾局面了。這次是我的失職，我……對不起他們。”他努力吸了口氣，“謝謝你，小女巫。”
“有什麼好謝的啦。”海蘭西雅搖搖頭，“別太擔心你的學生們，他們比你想象的更勇敢。”她看向門外一地的‘橫屍’，有些無奈的微笑，“沒辦法，這些人就交給我吧。誰讓是他留下的爛攤子呢。”
老巫師無言點頭。他徑直穿過高塔外牆，從學院廣場上方緩緩落下。
“希望她們足夠堅強吧……”
僅餘一人的房間裡，女性用幾乎聽不見的聲音呢喃。