《冬日壁爐》酒吧的老闆，艾爾森·貝克抿了口杯中的威士忌，讓略帶甜馨的辛辣酒液滑落喉嚨，吐出一口氣。
阿拉克夏‘來訪’造成的恐慌兩天前就平息了。除了幾個倒黴蛋在恐懼中摔斷骨頭，磕掉門牙，或者打碎了剛買的瓷器，那條龍並沒造成多少損失。
新的一週已經開始，人們漸漸回到自己的工作生活中。城裡的人們在閒時或餐後，倒是增加了一個有趣的談資。他們猜測著各種不靠譜的理由，例如他是前來追捕邪惡的巫師，或是帶來某個重要的口信。
沒人親眼見到現場發生的事情，就算以膽大聞名的伊特人也不會隨便靠近一頭巨龍。然而，除了被嚇暈過去的那些，全城居民都聽到了庫倫的喊話。天之主，埃達——這個名字不知不覺間，印在了許多人的心中。
他關注的是其他事情。距離巨龍來襲已有三天，這期間，他沒有在店內見到任何一名巫師，這並不正常。並非自誇，他對自己的廚藝相當自豪。那些寧肯多走些路，都要到這裡品嚐菜餚的人們就是最好的證明。
來用餐的巫師們多數很和善，不若傳聞中那般冷漠或威嚴。有些人，比如叫做尤菲和琳的兩名女孩，還會在店內表演一些魔法的把戲。這為他帶來了不少額外收入，亦是他引以為榮的事情之一。
他曾聽到那聲音大喊尤菲的名字。他只是關緊酒吧的門，直到確信龍飛走了，才小心地走上街頭。他不會感到自責，因為知道那不是他可以插手的事。然而本能告訴他，或許他應當去確認一下，那天的學院到底發生了什麼。
就這麼辦。他三兩下脫掉沾滿油汙的圍裙，將它團成一團丟到角落，又用吧臺上的抹布擦了擦手。他將門上的牌子轉到‘休息中’，掛好鎖，大步向學院走去。
伊格爾學院的廣場向來不禁止民眾入內——除了進行某些危險試驗的時候。但對於巫師和未知的敬畏，讓多數人不會輕易踏足。小孩子則會被家長告誡，那裡存在能夠吃掉他們的怪物。
廣場看起來和往日一樣，至少沒有燒成焦土，或是被魔法變得面目全非。艾爾森小心的走向高塔北側，想找到一名學員，詢問當時發生的事情。
然後他看到了幾乎所有的學員，以及那些身披儀式長袍的導師們。
他們整齊的列隊在廣場上。艾爾森小心地走近，看到所有人都在胸口別著罌粟花——卡瑪爾人用這種血色花朵，表達他們對意外死去親友的懷念。
他不由自主的再靠近了些。一名學員看到了他，招手示意他過去。艾爾森深深吸了口氣，走到他身邊。那學員不知從哪兒變出一朵鮮紅的花，貼在他有些油膩的衣服上。
他低聲向那名學員道謝，努力讓自己看起來不太緊張。
“感謝各位，能夠聽我這個老頭子，在這裡說幾句話。”
帶著疲憊的聲音從前方傳來，艾爾森抬頭看去，是個身披白袍的老巫師。他身上感覺不到巫師的高傲和神秘，就像艾爾森記憶中的祖父般，只是個平凡的老人。
“今天是你們拿到結業證明，成為學院認定的正式巫師的，令人高興的日子。”
老人的聲音和煦，有如微風拂過艾爾森耳邊。
“但三天前，我們經歷了一場災難。我無法保證，那只是一次偶然，或者預示著不安的未來。”
“你們聽到了庫倫·達爾的宣言。我唯一想要提醒你們的，是在你們真正成熟前，不要嘗試去做超過自身能力的事，或追尋那些會傷害你們的線索。總有一天，這片大陸將需要你們的知識。”
“三名勇敢的巫師，在那場災難中失去了生命。由於她們的犧牲，我們中的某些人，得以平安站在這裡。”
艾爾森吸了一口涼氣。
“讓我們記住她們的名字——凱瑟琳·瑪麗·格雷，琳·格蕾絲·坎貝爾，以及尤菲·諾拉·斯坦米茲。”老巫師一字一頓，“願她們的靈魂在天堂得到安寧。”
……
艾爾森不記得自己何時離開學院，又如何回到酒館當中。他也記不清老巫師後來又說了些什麼。他腦海裡只有一個念頭不斷盤旋——那兩名可愛的女孩，再不會來到他的酒吧中，等著他端上兩杯特地調製的飲料，微笑著向他道謝了。
好吧，他承認，他是有些喜歡她們，但他從未有過任何非分之想。她們是巫師，和他只是兩條偶爾交叉的線。他年輕時離家旅行，學得一身廚藝，又在這座美麗的城市開了一間店面。對他而言，這已是今生最大的滿足。
他拿起吧臺上的杯子，將剩餘的酒液一飲而盡。
只是還少一點什麼。
沒錯，是時候找一個合適的妻子，再生幾個活潑可愛的兒子或女兒了。他會好好關愛他們，等到長大，如果他們喜歡，就繼承自己的廚藝和店面。否則就由得他們去闖，年輕人嘛，總要有點兒幹勁才好。
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那些留到明天再說吧，現在他只想好好睡一覺。
三十九歲的卡瑪爾人推門走進臥室，合上百葉窗，倒在那張鋪著乾草和棉絮的床鋪上。
時間正值下午。