很久很久以前，煤煙城並不是叫這個名字，那時候它的居民全是人類。破鏡之湖也有原本的名字，因為雪國大陸對破碎的鏡子比較忌諱。勤勞的人們在此生活，直到“末日交鋒”來臨的那一天。
為了應對異界生物狂潮，原住民們招募冒險者，想要開掘傳說中的一座軍工廠，藉此武裝軍隊。然而異界生物棋高一著，搶先引爆了鍋爐火山。岩漿僅為少量，沒有造成多大傷害，但火山灰卻把整個城市覆蓋了。城內所有生命被掩埋在五米厚的火山灰裡，城市則從地圖上被抹去。
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“龐貝城……”聽到這裡，清沂感嘆道。
昔日重現是軍工廠發掘隊的一員。當他重新登入，發現自己變成了骷髏，等級清零，裝備全無。但玩家裡就他一個是這樣，其餘人都是在南極大陸復活的。
“真是一場災難。辛辛苦苦練好的角色一轉眼就沒了，我花了三天才接受這個事實。那三天裡，我一直在煤煙城裡徘徊，思考關於生死的問題。死去就不能再回來了，可是我回來了。如果說這是一個重生的機會”
“那我就試試看吧。”清沂補充了下半句，繃緊的肩膀緩緩放鬆。
直到這時候，他才真正把昔日重現看成同伴。世界很大，理解他的人就眼前這一個。
“它不是災難，它是一個機會，它一定有什麼意義。為什麼我要以死靈生物的面貌重生？我被賦予了什麼使命？我繼續思考著，然後當我抬頭，城裡的景色提醒我：一切都沒有了。每次和我聊天的大媽npc，每次會蹭我褲腳討東西吃的流浪貓，以及我最愛的老酒館，一切都沒了，我失去了他們。你知道嗎？之前我聽卡捷琳娜說很可能會火山爆發，我表面上沒事，心裡其實很害怕。我怕悲劇重演。”
清沂完全能夠理解對方，正如對方能理解他。
昔日重現抓住清沂肩膀：“你還想再失去一次嗎？”
“噢……”清沂呻吟一聲，苦笑道：“真見鬼，你成功說服了我。”
是的，他也在害怕。他害怕失去黃昏帝國，失去重生後擁有的一切。命運殘酷之處，在於先予後取。
的確，組建死靈聯盟會被整個世界群起而攻之，但難道現在死靈生物就可以光明正大、安然無恙地活下去嗎？正相反，他們已經是“卑劣者”，他們早就被世界視為心腹大患。以黃昏帝國舉例，現在正風雨飄搖，那和以後因組建聯盟而被攻擊，有什麼區別嗎？清沂現在被迫流浪國外、躲避大神，每去一個伺服器就要到該地的王者那兒做客，其實不正是在尋求王者們的幫助嗎？既然如此，清沂本人是最不應該拒絕聯盟的才對。
既然目標一致，白骨暴君便真心實意地和餘燼共主討論起聯盟的綱領和戰略。死聯的最終目標是打造一個死靈生物幸福生活的世界，口號是“恢復過往榮光，走向美好未來”。目前的聯盟非常弱小，清沂必須作為說客（因為王者裡就他能離開國土雖非他所願），去說服其他死靈王者，讓各加盟國的技術、資源、人才、軍事力量互相流通，以先進帶動後進。
“為了達到這個目的，我們要大力發展海洋軍事。我們需要建立一個安全的航路網，否則聯盟無從談起。江花火的幽靈船隊你聽過嗎？他們船長是我國的海事顧問。”
“我明白了，我會開始擴張，直到佔據起碼一座港口都市為止。事實上，軍工廠裡也不乏各種舊時代的船舶圖紙，這回終於用得上了。”
“那正好，我們下訂單，你來製造！雪國聯邦的工藝肯定是我們之中最好的，你做的船，我們放心。”
“這樣的話，人手和原材料可能跟不上。”
“人手不必擔心，大蜀最近被御清鋒壓制，根本無法開戰，人手剩餘很多。至於原材料，誰不知道‘華夏’地大物博、物產豐盛？”清沂馬上想到富士大陸。船要是做好了，把大蜀的軍隊送到朝花國
會怎樣？讓朝花國的軍隊去侵略福音大陸又會怎樣？哪一個比較觸犯花月邪魔的底線？這條底線可是高壓線，碰都不能碰的。不過也不妨試試看，反正自己又不會回到朝花國，花月邪魔總不能提著刀跑到海外追殺自己吧，哈哈哈。“朝花國應該對武器訂單非常感興趣，花月林檎很有錢的，偏偏她資源最少。你只要能把她的足輕武裝成終結者，多少錢她都肯給你。”
“那你需要什麼？”昔日重現忽然問。
“我？”清沂被問倒了。仔細想想，他的國家有海量士兵，不缺人；國土廣袤，也不太缺物資；有聯合科研中心，也不太缺技術；武裝力量更不必說了，現在這麼多個死靈帝國裡就黃昏帝國有守護英雄；英雄級屬下數量比其他同僚的加起來都多。唯一沒有的就是錢，因為清沂某次錯誤的決策，打輸了貿易戰，導致欠了施勞德布雷一大筆債。“我想大概是貿易？”
“錯，你需要的是變強。”
“哈？”清沂傻眼，話題怎麼轉到風馬牛不相及的地方去了？
“你說我們時機未到，最起碼大神數目要和生靈一樣多，那就由你來當第一個。”昔日重現指了一下清沂腳下的影子：“你不能再被你的寄生物牽著鼻子走。你必須變得更強，強到無需依賴它。”
薛多不高興了，伸出影子手對昔日重現比中指：“雜毛你懂什麼，本大爺可是掌握法則和領域的，強得一塌糊塗，有我配合，宿主才能戰無不勝！如果沒有我，當初在富士大陸宿主就一命嗚呼啦！”
清沂聳肩：“雖然不太願意承認，但薛多說的是事實。”
“相信我，捨棄它，你得到的遠比失去的要更多。你先後去過好幾個大陸，都沒辦法擺脫【寄生】？”
“沒有。”清沂回答的不假思索。
“有意思。你還記得我曾經提到過，萊布尼茨最憎恨的就是‘病重之人’了，對嗎？”
清沂點頭，確實有點印象。
“以他的聰明才智，不是沒考慮過設計一臺可強制分離寄生物和宿主的機器，但那些‘病重之人’竟全都拒絕分離。這激怒了萊布尼茨，他一不做二不休，把‘病重之人’……鐵血元首之稱絕非浪得虛名。”昔日重現惋惜地道：“既然沒有發明機器的必要，所以軍工廠也沒辦法讓你擺脫【寄生】，抱歉。”
薛多誇張地長舒一口氣。
“我們出去吧，客人很快要來了。”清沂率先走向通道。
“有意思的是，你和其他‘病重之人’的選擇一樣……”昔日重現用只有自己才聽得到的聲音說。
煤煙城外。
和雪國大陸的其他地方一樣，此處也是茫茫的雪地，但有上百個殘破的機械突兀地矗立，而在積雪底下更是隱藏著無數金屬碎片。很久以前，當昔日重現剛建國的時候，雪國玩家瘋狂地攻打煤煙城，鏖戰數月之久，損毀的盔甲和武器便鋪平了原野。
提著大到誇張的雙手劍的黑色塗裝機器人在奔跑，動作如人矯健。明明是科幻作品裡的產物，放在以劍和魔法為主題的《乾坤》裡多多少少有些違和，某種意義上簡直是破壞遊戲平衡，畢竟無論劍術還是魔法都需要長久的鍛鍊，但一臺機器人就像是高階的熱武器，誰拿到手都可以使用。幸好，全《乾坤》只有一個玩家可以駕駛機器人，還不足以破壞其他玩家的遊戲體驗。
這個人就是重機駕手、朋克引擎，外號是“ak47”。ak47可算是俄羅斯最著名最具代表性的槍械，就算是非軍迷也應該聽過這個型號，能被俄羅斯玩家冠以如此綽號，絕對是讚美。
在機器人面前的是奇術師、無病呻吟。他苦笑道：“我說了我只是來看～～～看六月情況的！我沒有惡意，你到底有沒有聽進去啊！”
啪嗒，機器人駕駛艙的艙門蓋上鎖
死，奔跑速度不減。
無病呻吟捂臉：“喂這不是完全不想和我說話嗎……”
禮帽在他手上一抖，變成畫家帽，頭髮則在腦後小小地紮起馬尾。斗篷飄起，繞到前面，眨眼間變成一件被顏料染得髒兮兮的白圍裙。他的手杖縮小，變成一支畫筆，而左手則多了一塊調色盤，盤中盡是璀璨的寶石色塊。
表演時間（show time），藝術家。
兩三塊小碎片，就能在萬花筒裡變幻出無限的花紋……
那麼，聚集了上千個技能的【寶石輪盤】，所開出的花朵是不是該稱為“上千個無限”？不不不，這問題已經上升到無窮集合的層次了，玩家可不是數學家，沒心情也沒必要去思索這種問題。他們只需要知道這一條就夠了：當無病呻吟【寶石輪盤】裡那上千個技能施展開來，便是無敵。
上千個技能一氣呵成地使出，完全不給敵人喘息的機會。技能的組合看似雜亂無章，卻是亂中有序，所有技能以極其錯落的表現形態將對手引向精神錯亂的深淵，這便是無病呻吟的獨門戰技“錯亂”！
藝術家加上“錯亂”，他瘋狂地甩動畫筆，給眼前的一切塗上專屬自己的顏色！顏料在離開畫筆的同時就已建立魔法結構！烈焰紅，閃電金，寒霜白……每一道塗抹就是一道高階魔法！顏色與顏色交疊，混合出更複雜更瑰麗的顏色！在顏色的潮流下，機器人連連後退，不斷掛彩，它還不至於敏捷得能閃開所有魔法。明明還差十米就能夠著無病呻吟，但機器人就是無法前進！如果彈藥足夠，起碼有反制手段，絕不至於困窘至此！
【火流星】！
一道火光準確打斷機器人左腿，逼迫它單膝跪下，若不是及時用手支撐，一定會摔得翻幾個跟斗。無病呻吟眼疾手快，操縱烈火把金屬斷腿給燒融，笑道：“這下你總～～～該靜下來和我溝通了吧？”
駕駛艙裡短暫地亮起瑩潤白光。散落在地上的金屬碎片飛到斷腿處，伴隨刺耳的摩擦聲，拼裝成一條做工粗劣的新腿。於是機器人再度爬起，繼續奔跑。
無病呻吟快哭了：“噢不……”
【電磁掌控】！
朋克引擎不需要啟動表演時間，因為根本就沒中斷過！鐵漢，運用電磁力吸附金屬，組裝成鎧甲並以電流驅動，無論被打趴多少次都可以爬起來繼續戰鬥，反正鎧甲破碎的部位可以隨時用新零件修補！換句話說，這個“機器人”只是用鐵漢製造的臨時工具，沒有獨立的能源系統和驅動系統，只要脫離朋克引擎掌控就變回廢鐵一堆！機器人並非大神的倚仗，正相反，大神才是這具機器的引擎！
在奔跑的過程中，大到足以一下砍斷油罐車的雙手劍解體，碎片轉而粘合成盾牌，看來機器人想要硬衝。
“那我沒必要手下留情了。”
無病呻吟收起笑容，豎起畫筆，眯起單眼，把握物件的比例關係，正準備讓朋克引擎重傷，這時有人在他們頭頂大喊：“住手！”仔細一看，卻是只提著“可調頻對講機”的灰鴿，聲音就是從對講機裡傳出的。機器人一個下蹲緊急剎車，竟真的住手了。
對講機那頭又道：“朋克引擎，放無病呻吟過去。”
“請問你是哪位？”無病呻吟解除了藝術家，既然可以不用戰鬥就能通行，他自然樂得其成。
“我是雪國聯邦的昔日重現。”
“你可真是來得太及時了，差一點兒～～～你的保鏢就要被我幹掉了。”
無病呻吟洋洋得意地離開。
對講機裡冷笑一聲：“應該感到慶幸的是你，如果我沒來阻止，朋克引擎會動用幽浮。朋克引擎，我這邊出了一點小意外，彈藥會儘快送來的。”說罷，鴿子也飛走了。
機器人的艙蓋再度滑到身後，雪茄煙霧從駕駛艙嫋嫋飄起。