獨孤信和謝馳二人飲酒暢談，說盡心中事和天下事，二人說得最多的就是可惜，後悔當年沒有在蒙古大軍攻城之時獻出自己的一份力量，這世上像他們一樣心懷後悔的人數不勝數。
他們二人此時的感受用酒逢知己千杯少來形容最恰當不過，可憐的是石猛，孤身一人離開峨眉山，好不容易走到了偏安西南一隅的春城昆明，剛剛待了沒幾天，卻又被自己的使命感驅使著往中原而來，一路上走得頗為艱難。
西南地區自古以來就人煙稀少，這裡的環境非常惡劣，石猛能夠從峨眉山安然無恙地趕到昆明，已經算是不幸中的萬幸了。這一帶是鼠疫、瘴疫、癭病諸多環境疾病的重要疫源地。尤其雲南，乃瘴病重發區。這裡多高山叢林，交通封閉，氣候炎熱，多毒蛇猛獸，也向來為瘴煙蠻雨的瘴癘之地。
所謂瘴氣，一般認為是原始森林中動植物腐爛產生的毒氣，淤積不散，人吸入則得病或致死。人們口中常常提到的瘴氣，一方面包括上述的毒氣，一方面還包括在水網密集地帶孳生的大批蚊蟲群，還會有水網河道的水中生長的寄生蟲（比如血吸蟲），乃至於瘧疾、痢疾等傳染性疾病。
《諸病源候論·瘴氣候》中對於瘴氣的解釋值得一看：“夫嶺南青黃芒瘴，猶如嶺北傷寒也。南地暖，故太陰之時，草木不黃落，伏蟄不閉藏，雜毒因暖而生。故嶺南從仲春訖仲夏行青草瘴，季夏訖孟冬，行黃芒瘴。”
在古人眼中，瘴氣屬於溫病的一種。東漢末年“醫聖”張仲景的《傷寒雜病論》裡，就有不少治溫病的方子，他是南陽人，後來南遷到長沙郡。
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當時北方人說南方多瘴氣，不是因為恐懼南方，而是南方在當時很落後，人少，荒涼，交通不便，而且主要是少數民族為主，其次經濟社會生活太過於落後，在當時以中原地區為中心，四周是東夷，西戎，北狄，南蠻就可以看出，南方真正開始發展起來是從趙構開創的南宋朝開始，北宋的時候，如果你身為一個官員，皇帝一怒之下把你貶到南方，你這輩子的仕途就算是完了，熟悉歷史的人都知道，南宋以前的許多名人被貶到南方，很快就死了，鬱郁不得志。
中原人士大多是因為不習慣當地的氣候和飲食，身體調節功能跟不上才得病的，還有一個不可忽視的原因，就是大部分到南方去的中原人士都是被貶的官吏，心情也相當糟糕，導致了抵抗力下降，當然容易生病了。
宋代李綱在《過黃牛嶺》一詩中提到“深入循梅瘴癘鄉，雲煙浮動日蒼黃”，就是對當時粵東龍川、梅州一帶生態環境的寫照。宋人范成大談到嶺南地區瘴氣的分佈範圍和形成原因時說“瘴，二廣唯桂林無之，自是而南，皆瘴鄉也。瘴者，山嵐水毒，與草莽沴氣，鬱勃蒸薰之所為也。”
宋朝人提起南方的瘴氣，都是十分恐懼的，更不要說前面的朝代了，比范成大、李綱還要早近一千年的諸葛亮在《前出師表》中說自己“五月渡瀘，深入不毛”，諸葛亮為了平定南蠻之亂，深入西南煙瘴之地，當時他的部下損失很大，一些部隊甚至死掉了八九成。而死掉的人，絕大多數不是餓死的，也不是渴死的，而是病死的。這裡山多林密，有很多可怕的傳染病，軍隊裡最可怕的傳染病就是痢疾，眾所周知，在那個時代，痢疾是一種可怕的絕症。
痢疾的傳染性還很強。痢疾桿菌隨患者或帶菌者的糞便排出，透過汙染手、食品、水源或生活接觸，或蒼蠅、蟑螂等間接方式傳播，最終均經口入消化道使易感者受感染。潛伏期一般為一到三天，一旦發作就會非常猛烈。而且一旦在軍隊裡爆發，後果不堪設想。諸葛亮當時帶兵平叛的辛苦，由此可見一斑。
石猛在這樣的路上走一遭，已經是九死一生，現在再走一遍，與深入龍潭虎穴無異。對於西南煙瘴之地，石猛也是十分忌憚的。痢疾這種病，得了就要命，幾乎每一個必須要在這條路上走一遭的人，都要千遍萬遍地祈禱，希望自己不要染上這種可怕的疾病。
可是現在的時間已經到了四月末，眼看就是人人都談虎色變的五月了。俗話說怕什麼來什麼，石猛不幸染了病，幸虧被過路的商隊黑救了，要不然可能就會葬身荒野。商隊裡的醫生診斷順石猛得的病是瘧疾，不是那種普遍的瘧疾，而是惡性瘧疾。這種瘧疾是被蚊蟲叮咬以後得上的。這裡山高林密，蚊蟲多如牛毛，根本無法避開。一旦感染這種惡性瘧疾，常以畏寒、發熱、頭痛為首發症狀，並且病情會迅速惡化。
石猛的病情還沒有惡化，幸虧遇上了經驗豐富的大夫，要不然就會含恨而終了。在他打寒戰時，眾人把自己所帶的衣服和被子蓋在他身上為他保暖；大汗時用幹毛巾和溫溼毛巾不停地為他擦乾，並隨時更換汗溼的衣被，以避免他受涼導致病情惡化；在眾人的精心照料之下，石猛的病情得以好轉。再加上他是習武之人，身體底子就比常人要好，恢復得也快一些。
身體剛剛恢復，石猛就要見商隊主家，迎面走來的是一個五短身材，棕色麵皮的中年男人，石猛掙扎著下地，向主家行跪拜大禮，他不住地磕著頭，讓主家覺得怪不好意思的，主家趕緊招呼夥計扶石猛起來，讓他躺好再說話。
主家說話慢條斯理，可是目光卻極為銳利，一看就知道是商場打拼多年的老手。他抓著石猛的手說道：“少俠如此大禮，鄙人怎麼當得起？”
石猛道：“救命之恩，無以盡報，見到恩公實在激動，情急之下只有磕頭致謝了。”
東家道：“少俠不必如此，你必是有緊要的事情要做，才會在這樣的季節獨自一人走這樣的路，我是多年行商之人，知道此路艱險，所以才帶上家丁和郎中一起上路，以備萬一。這麼多年來，我也救助過幾十上百人，可是像少俠這樣不顧病體磕頭致謝的人，我還沒有見過。”