劉克仁和謝馳終於打破了前面的尷尬，兩個人曾經是對立的，而且是勢不兩立。現在他們因為討論郭靖而有了共同的話題。
劉克仁知道，謝馳這樣的人，是威武不能屈的，只能讓他從心裡認同朝廷，他才會跟朝廷合作。可是現在的朝廷，是根本入不了謝馳的法眼的。
謝馳和石猛算是與劉克仁化敵為友了，可是獨孤信和楊逍卻無法和他們一樣。楊逍為父母守孝，才剛剛開始。獨孤信帶領著“武穆軍”的十幾個兄弟，開始跑馬幫，積攢實力，等待東山再起。
所謂的跑馬幫，就是按民間約定俗成的方式組織起來的一群趕馬人及其騾馬隊的稱呼。馬幫是西南地區特有的一種交通運輸方式，它也是茶馬古道主要的運載手段，面對險惡而隨時變化的環境、生死與共特殊的生存方式形成馬幫自己嚴格的組織和幫規、有自己幫內的習俗禁忌和行話。
獨孤信帶領著手下的十幾名兄弟，在“茶馬古道”上來回穿梭。茶馬古道存在於西南地區，是以馬為主要交通工具的民間商貿通道，它興起於唐朝，源於西南邊疆的茶馬互市。
獨孤信從當地人口中打聽到了，茶馬古道共有四條路可以走，第一條是陝甘茶馬古道，是內地茶葉西行並換回馬匹的主道。第二條是陝康藏茶馬古道（蹚古道），始於漢代，由陝西商人與古代西南邊疆的茶馬互市形成。由於政府對販茶實行政府管制，販茶分區域，其中最繁華的茶馬交易市場在康定，稱為蹚古道。第三條是滇藏茶馬古道。大約形成於魏晉南北朝末期，它南起雲南茶葉主產區西雙版納的易武、普洱，中間經過大理和麗江、香格里拉進入吐蕃，直達拉薩。有的還從吐蕃轉口天竺，是中原與西南地區一條重要的貿易通道。第四條川藏茶馬古道是陝康藏茶馬古道的一部分，東起雅州邊茶產地雅安，經打箭爐，西至拉薩，是吐蕃和內地聯絡必不可少的橋樑和紐帶。
茶葉最早向外傳播，可追溯到南北朝時期。當時中原商人在邊境，透過以茶易物的方式，向西域各國輸出茶葉。隋唐時期，隨著邊貿市場的發展壯大，加之絲綢之路的開通，茶葉以茶馬交易的方式，經回紇及西域等地向外輸送。
從唐代開始，歷代統治者都積極採取控制茶馬交易的手段。唐肅宗至德元年至乾元元年，在回紇地區驅馬茶市，開創了茶馬交易的先河。北宋時代，茶馬交易主要在陝甘地區，易馬的茶葉就地取於川蜀，並在益州、秦州各置榷茶和買馬司。
元朝統一以後，官府廢止了宋代實行的茶馬治邊政策。私茶商人較多，在茶馬交易中則費茶多而獲馬少。
茶葉產於南方，四川則是世界上種茶、飲茶的發源地。秦漢以前，只有四川一帶飲茶和有茶的商品生產。
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到唐代形成了盛產茶葉的局面，並從唐代開始，四川綿州、蜀州、邛州等地的茶葉，就從其它地區的茶葉流入吐蕃地區，開始了吐蕃人民飲茶的歷史，出現了茶葉輸往吐蕃的道路。
在唐代，唐蕃古道是吐蕃地區與中原地區往來的主要交通道。唐代吐蕃王朝對外擴張，除南線爭奪南詔外，幾乎都是經青海地區，北線爭奪河西、隴右，西線爭奪安西四鎮，東線爭奪劍南。
唐蕃之間的和親、問聘等使臣往來，都是由天水、大非川、暖泉、河源、通天河到邏些(也就是拉薩)。文成公主和金城公主也是經青海進入吐蕃。
唐代中原與吐蕃地區的交通大道是青藏道而不是川藏道。唐代內地茶葉輸往西藏的茶道自然是青藏道。隨著吐蕃王朝的瓦解，宋代藏族地區處於分襲狀態，青藏道已失去軍事要道和官道的作用。
但自唐代茶葉傳入藏區以後，茶葉所具有助消化，解油膩的特殊功能，使肉食乳飲的畜牧人民皆飲茶成風。西北各族紛紛在沿邊賣馬以購買茶葉，而大宋王朝為了獲得戰馬，便決定在西北邊境開展茶馬貿易，出賣茶葉，購買戰馬。
宋神宗熙寧年間及以後，在四川設定茶馬司，將四川年產三千萬斤茶葉的大部分運往甘肅、青海地區，設定數以百計的賣茶場和數十個買馬場，並規定名山茶只許每年買馬不得它用，每年買馬達一萬五千匹以上。從而使青藏道(唐蕃古道)由唐代的軍事政治要道，變成宋代專門的茶道。
獨孤信聽了那麼多，腦袋有些發懵，當別人給他介紹完茶馬古道的前世今生以後，他問了一個不叫問題的問題：“那為什麼茶馬古道非要跟吐蕃聯絡那麼多啊？”
那人答道：“你看這茶馬古道聽起來很高深莫測，其實並不是你想的那樣，它的出發點甚至非常簡單，簡單到令人不可思意：在很久以前，西部邊疆地區環境惡劣，氣候嚴寒，當地的居民都是以遊牧為生，青稞為主食，平時吃的都是羊肉啊、牛肉啊，或者羊奶啊、牛奶啊，那些東西可不容易消化，造成了當地人經常性地便秘，一次兩次便秘還說得過去，老便秘也不是個辦法，這誰受得了啊？飲茶可以幫助他們解決這個煩惱。但是在吐蕃這樣一個連普通農作物都很難成活的地方，怎麼能種植茶樹呢？於是，當地人把目光鎖定在盛產各類茶葉的東部。那麼問題來了，吐蕃人用什麼來換取人家的茶葉呢？要知道，在馬背上打江山的時代，戰馬是基本的作戰工具和軍需物資。而偏偏東部不產良馬，西部邊疆雖然不出產茶葉，但是好馬倒是有不少於是，這條連線東西的浩浩蕩蕩的交易路線——茶馬古道，就此形成了。當然，茶馬互市也不侷限於茶和馬之間的交換，雙方所缺之物品也並列其中。”
獨孤通道：“原來是這麼回事啊！如果在唐蕃古道上走一個來回，大概需要多久？”
那人答道：“以前啊，需要一年左右，不過現在，需要的時間短了許多。因為世祖皇帝忽必烈當年頒佈了‘馬政制度’，在茶馬貿易的鉅額稅收刺激下，大元朝廷十分重視對藏區的茶葉貿易，官府主持拓寬了古道，而且還在沿途建了許多驛站，以擴充套件滇西北、川西與西藏的古道。”