薩洛尼卡，這裡是羅馬帝國的第二大城市。她古時候是馬其頓王國的都城，如今又是整個希臘地區的經濟中心，同時帝國的皇家鑄幣廠也坐落在這裡。
由於科穆寧諸帝力挽狂瀾，把羅馬在巴爾幹的疆域重新拓展到了多瑙河沿岸和克羅埃西亞，曾經無力的陷於斯拉夫蠻族包圍之中，被迫成為前線城市的薩洛尼卡如今已經重新成為帝國的核心城市。超過十五萬居民在這裡安居，無數來自各國的商人在這裡聚集，城外還散佈著大大小小的村莊和農場，共同營造出了欣欣向榮的繁華景象。
即便去年先帝阿萊克修斯二世暴斃，新皇安德洛尼卡繼位，這裡仍然十分平靜，似乎沒有受到外界的任何影響。
自從曼努埃爾皇帝駕崩之後，為了對抗以攝政皇太后瑪麗為首的拉丁黨，薩洛尼卡，雅典，科林斯以及伊庇魯斯的諸位希臘總督曾經秘密建立過攻守同盟，約定對君士坦丁堡的態度要同氣連枝；而安德洛尼卡經過拉丁之夜的大屠殺，徹底清洗了皇都君士坦丁堡的拉丁人，然後篡位成為新任巴塞琉斯之後，卻面對著無數陰謀與叛亂。他好不容易肅清了一批亂黨，然而緊接著便是科尼亞人的入侵。
因此如今的整個希臘地區已經隱隱出現半獨立勢力的苗頭——當年對曼努埃爾皇帝忠心耿耿的各位希臘總督，看到皇都持續的亂象，所以搖身一變，俱都隱隱透露出要真正封邦建國的野心。不過，這些希臘城市雖然富庶繁華，文教興盛，以至於隨便一名農民都可能大段的背誦《聖經》，可是他們的戰鬥力，卻是遠遠不及皇室的外籍軍團和小亞的普羅諾埃的。
因此這些希臘總督表面上依舊臣服於君士坦丁堡，但是暗地裡卻和皇都蟄伏的大小貴族都有著緊密的聯絡。而安德洛尼卡亦準備在徹底取得對科尼亞人的戰爭勝利之後，一旦騰出手來，便會整飭內部的地方貴族。
不過雖然暗地裡暗流湧動，但是希臘依舊處於和平和繁榮之中。直到這一天，薩洛尼卡的總督羅曼努斯，接到了一封來自先帝阿萊克修斯二世的勸降書。
"果然，我早就知道了安德洛尼卡是一個無恥的弒君惡賊！"
收到了阿萊克修斯的來信，薩洛尼卡的總督羅曼努斯無比的義憤填膺。他重重的拍到橡木的桌子上，大聲叫囂著："薩洛尼卡對曼努埃爾大帝無比忠心，同時也只會對他唯一的合法繼承人效忠！"
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看到這個中年的希臘官僚神色無比憤怒，在他下首的坦克雷德只是把右手放在胸前，微微的俯身行禮。不過，從猴子閣下微微翹起的嘴角看來，他對薩洛尼卡總督的話的信任程度，是大打折扣的。
"那麼請總督閣下負責疏散和清空薩洛尼卡的南港，準備迎接巴塞琉斯和他的大軍登陸——陛下賞罰分明，他張開的雙手，會慷慨的獎賞有功之臣，同時也會讓敵人心驚膽戰。"
坦克雷德沒有理會薩洛尼卡總督大肆證明的自己的忠心，而是提醒他，不要讓皇帝久等了。因為此刻，薩洛尼卡的南港之外，一支強大的艦隊已經封鎖了整個港口，並且和守軍劍拔弩張——不過雙方都還算剋制。
封鎖了薩洛尼卡的艦隊正是馬加里塔指揮的西西里海軍。而為了督促本地的守軍投降，好讓自己完整的接收這座富庶的城市，阿萊克修斯便親自派遣坦克雷德作為特使，攜帶了印有皇帝私章的書信，策反薩洛尼卡的總督。
此刻，雖然表示了對皇帝的忠誠，可是薩洛尼卡總督羅曼努斯卻提出了自己的要求。
"我會親自到南港迎接巴塞琉斯的御駕，但是，在此之前，薩洛尼卡的城防軍依然會處於最高級的警戒狀態——實話實說，我信任皇帝，但是我不信任你們諾曼人。"
這個中年的希臘官僚此刻仍未放下自己的戒心，而他內心也頗有些不服。"要不是薩洛尼卡城防軍只有不到兩千人，我才不會和你們西西里人虛與委蛇；要是薩洛尼卡兵力足夠，同時防禦完善能夠被長期堅守，我才管你是誰，統統都禁止入境——這裡是我的地盤！"
"另外，誰知道是不是你們諾曼人人打著先帝的旗號，其實就是你們威廉國王想可恥的入侵帝國，而這個所謂的阿萊克修斯皇帝，是你們國王隨便找人冒充的？"
帶著這重重的疑問，薩洛尼卡的總督和他的衛隊來到了曾經繁華如今卻滿地狼藉的南港。這裡此刻已經沒有一個平民了，因為即便薩洛尼卡的居民已經數十年沒有遭遇兵禍，可是刻在人類基因之中趨利避害的本性，卻讓他們此刻遠遠逃離這裡。
不過，面對羅曼努斯的邀約，阿萊克修斯並沒有拒絕，而是慨然赴會。再怎麼說，這些人此刻都是他的臣民，而如果對方拒絕被和平收編，那麼一旦發起攻城，這座富庶但是防禦薄弱的城市註定會損傷慘重。再加上假若攻破城池，按照慣例大軍是要劫掠的......阿萊克修斯此刻已經把他們看成是自己的財產了，自然不肯給諾曼人劫掠的口實。
在雙方劍拔弩張的氛圍之中，載著皇帝和他的護衛們的巨大旗艦終究靠上了薩洛尼卡的港口。而另外一邊，這裡的總督羅曼努斯卻把自己包圍在侍衛們盾牌的掩護之中，生怕西西里人發動突襲。
"讓我看看你到底是何方神聖......"薩洛尼卡的總督咬著嘴唇，眉頭緊緊的蹙著，內心依然有點惴惴不安。"假如是西西里人的詭計，那麼我馬上逃回君士坦丁堡去——沒有敵國的軍隊能夠跨越宏偉的狄奧多西牆，以前不會有，以後也不會有！"
隨著鉅艦的擋板緩緩放下，羅曼努斯遠遠看到，領頭走下來的，是一個面色沉穩的青年男子——他大概一米六的身高，蓄著拜占庭傳統齊下巴的中長髮，頭上沒有任何裝飾，身上卻穿著一套輕便而堅固的法蘭克鎖甲。
"哪裡來的可惡的法蘭克人，竟敢冒充至高無上的巴塞琉斯！"
羅曼努斯遠遠見到來人一副完完全全西方人的打扮，完全沒有任何君士坦丁堡的風格，原本以為自己被愚弄了，這毫無疑問是諾曼人的詭計；可是當來人走的近了，看到那曾經覲見過數次，記憶深處亦十分熟稔的面龐，他不由得雙腿一軟，馬上撥開了自己的侍衛，跌跌撞撞的跑過來，泣不成聲的朝著阿萊克修斯跪了下去。
"陛下！"