第二日一早，牛嬤嬤覷著空子特意找了個僻靜揹人的地方給賈瑚請安。
“大爺心裡有太太，太太歡喜的不行，可太太心裡更擔心大爺、二爺。大爺以後莫要如此，讓人知道了，那起子小人非害了大爺一輩子不可。孝字大如天，大爺聽話，太太好著呢。只要大爺二爺好好的，太太心裡就比吃了蜜還甜。”
牛嬤嬤拉著賈瑚的手反覆說周氏好得很，賈瑚仰頭看著這個在周氏身邊伺候了大半輩子的老婦人慈和的眉眼，心底泛起陣陣苦澀。
賈瑚都懂得。母親如今怎麼會好，可因為怕自己偷拿飯食的事情被史氏王氏察覺，寧可忍飢挨餓，就怕一時行差踏錯，毀了自己一生前程。
父母之愛子，則為之計深遠。母親千般忍耐，為的都是自己跟璉兒兩個。
可恨自己前世，偏聽偏信，成日只想著風流快活，就那麼輕輕巧巧一句話趕走了一心勸自己上進的牛嬤嬤。等得年紀略長，在府中料理俗務，聽人說起自己的母舅周尚書曾經放話“沒有外甥”，竟然毫不反思可是自己年幼無知時做下了什麼錯事，反而真的與舅舅表哥無一絲聯絡。
等到榮寧二府抄家流放的時候，還是表哥派人在流放之地給他買了院落僕役，打點了押送的官差。
別說舅舅表哥，前世富貴尊榮之時自己可曾有片刻想起早逝的生母？
母親前世若是在天有靈，也不知道會不會為這個不孝子流淚傷心。
深深吸口氣，賈瑚迎著牛嬤嬤滿是期盼的慈愛眼神乖巧點頭，只怕一開口，就再也忍不住喉間的聲聲嗚咽。
牛嬤嬤這輩子什麼沒經過見過，想到賈瑚早早就褪去了一身稚氣，天天忙著讀書習字，如今更分擔起大人該操心的事兒，就忍不住心酸。
“大爺是個好孩子，太太這輩子就指望大爺了。”
說完，牛嬤嬤又叮囑了賈瑚幾句關於飲食起居的話，方匆匆去了。
從那日起，賈瑚便沒有再私藏飯食給周氏。
到得第四日，天還沒亮透，史氏就派人給賈赦賈政兩房送去了吃食，估計也是叫賈政這兩日灰白的臉色嚇的不行。
賈瑚這幾日與賈璉一同歇在史氏身後的碧紗櫥裡，兩邊的聲響都是瞬息可聞，加上賈瑚最近幾乎是夜不能寐，稍有動靜便要醒一回，這次幾乎是賴嬤嬤剛進來給老太太回話，賈瑚就睜開了眼睛。
聽著是老太太叫人去給父親母親並二叔嬸孃送飯，賈瑚強撐著精神等到賴嬤嬤回來，聽到大老爺大太太並二老爺老太太都妥當的很，才覺得一顆心終於落回了原地，重新與賈璉抵著頭睡了過去。
百善孝為先，世人又講究人死如生，不論真心假意，所謂的世家大族總愛在白事上鋪張排場，以顯示子孫純孝，博個好名聲。
更有那道貌岸然的，長輩生前有些不好的流言，便愛在守孝上做文章，結廬守墓三年者有之，終日只飲米湯者有之，可惜沽名釣譽，最後守孝守得自己一起去了的，雖然不算多，可也不算少。
再者就算兒孫有意苦守，家中餘下的長輩也多半會勸阻，免得為了老的搭上小的。如榮國府史老太君這般拿不孝的大帽子扣下來，攛掇著兒子媳婦苦守的，委實少見。
因此榮國府兩位老爺效仿先賢自苦守孝的風聲一傳出來，整個京城的勳貴人家都等著看這府裡要如何收場——畢竟那位周夫人的身子骨可是眾所周知的不怎麼好，去年連管家權都推給了弟妹王夫人。
周家則是瞅著一切時機給周氏送補品丸藥。
就這麼撐過了七七四十九日，又撐著給賈代善發喪送靈，迎春花落盡的時候，周氏一日起身時眼前一陣發黑，就那麼暈在了地上。
任周家父子請來多少名醫，即使五皇子為表關心也向當今求了一位御醫過來診治一回，周氏的身體都再也沒能好轉起來。
私底下，大夫們都說周氏已經是油盡燈枯、回天乏術，能熬到如今，都是福氣，不過開些溫補方子，幫周氏吊著命罷了。
可憐周氏如今還不足三十，竟就熬到了油盡燈枯的地步。
賈瑚知道前生母親是在賈璉一歲多時就去了的，大夫們說母親已經油盡燈枯，他心裡也明白八成是真的，畢竟他雖然不曾早逝，可母親也多受了許多磋磨。
可賈瑚總盼著有個萬一，畢竟母親這輩子已經延續了這麼久的壽命，怎麼就不能再多延續幾年？
抱著那一絲祈盼，賈瑚日夜侍奉母親床前，喂藥餵飯絕不假手他人，只求母親等到他登科及第、娶妻生子，等到他功成名就，好讓母親吐氣揚眉。
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可惜周氏自知等不到賈瑚賈璉長大成人、娶妻生子的那一天了。
在一個滿園充斥著蟬鳴聲的午後，周氏趁著自己精神尚好，把賈瑚賈璉都叫到身邊，交代起了身後事。
“我這裡有一對八寶珊瑚瓔珞，總想著日後給兒媳婦當見面禮的，如今怕是沒有那一日了，你們父親在俗事上不過心，索性你們兄弟兩個各自拿著，也不必告訴別人。”
含笑將瓔珞分別裝進描金檀木匣子，向兩個兒子懷裡推了推，周氏又把貼身放著的一方帕子取了出來，小心解開，拿出包在其中的紙張。
“這裡是我的嫁妝單子，上面的田莊鋪子我早幾個月就託給了你們舅舅照管，現銀並古董珍玩就鎖在咱們自己的庫裡，牛嬤嬤掌著鑰匙。我這輩子只得你們兄弟二人，今日就分了它，你們一人一半，莫要叫旁人得了去，莫要給你們父親，也千千萬萬莫要為些子阿堵物傷了兄弟情份。”
周氏將單子一分為二強塞進兩個哽咽不止的兒子手中，自己也忍不住淚流滿面：“千千萬萬要記得，兄弟齊心、互相扶持，莫要讓我九泉之下為你們操心。”
賈璉如今也快六歲了，明白自己和哥哥也許要永遠失去母親，又聽母親這樣說，哪裡還忍得住，登時就哇的一聲大哭起來。
周氏待要勸賈璉，又見賈瑚已經哭得滿臉是淚，卻一點聲息也沒有，顯然是傷心到了極致，再也撐不住，摟著兩個兒子不住抽泣。
母子三人似是要將這一世的眼淚都流盡了。
周氏去時，賈赦正在家廟裡給賈代善抄往生經文，周氏床前只有賈瑚賈璉兩個徹夜守著。
直到牛嬤嬤哭著說太太已經去了，賈瑚還愣愣攥著母親的手不肯放開。
他記得，他問母親可悔。
母親說，有了瑚兒璉兒，一生足矣。