鮮衣怒馬探花郎，音清越，顏俊雅，親獵雙雁登岳家。
其姿容也傲人，其風骨亦錚錚。候在正房的周大老爺周澤與週三老爺周沐聽得大管事進來學的話兒不由同時捻鬚而笑，忙命把賈瑚迎進來。
過了這一關，在婚事上賈瑚這個新郎官就被晾在了一旁，什麼事兒也不需要他做，長輩都嚴明賈瑚只需與座師、同窗交好即可，繼母邢氏更一日三四回打發身邊的嬤嬤過來探看，問賈瑚可有什麼短了少了的。
倒也不是邢氏真的有多想籠絡住賈瑚。
邢氏縱是總被史老太太呵斥為“愚鈍”，心裡卻是明白憑她使盡千般手段，繼母與繼子之間也就是面子上的情份，想讓賈瑚真正與她親近，怕是不能。
因此賈瑚賈璉搬回家這大半年，邢氏凡事都是依例而行，既保住了繼室夫人應有的慈愛，又不令人覺得刻意討好、別有居心。
這會子驀地反常，不過是因為王氏推說病弱不肯起身，史老太太寧可叫了東府裡身子骨兒真正不甚健旺的敬大太太幫手賈瑚的婚事，也不肯叫她這個正經被賈瑚叫一聲太太的人沾一丁點兒。
邢夫人憋了一肚子的委屈，發也發不出來，訴也無處可訴，只好咬著牙關懷賈瑚，好讓這府裡的人明白她這個大房太太有名有份，不是旁人能夠隨意欺凌的。
賈瑚也有心為邢夫人做臉，畢竟比起史老太太、王氏等人，同屬大房的繼母邢氏勉強算得上與他們兄弟利害相關，註定是一榮俱榮、一損俱損的。
不過這段日子他一面要與人應酬，一面還要管著忠平王府的產業，忙的腳不沾地，只能囑咐院子裡的丫頭們對大太太的人多加禮遇罷了。
這日晚間賈瑚自外頭酒宴上回來，本想灌一碗醒酒湯再練會子字，不成想賈璉正盤腿坐在正房炕上倚著案几剝石榴。一想自個兒也有好些時候沒跟胞弟仔細說說話，賈瑚便帶著一身酒氣直接歪在了炕上。
賈璉自打那回被賈瑚拉著灌了個半死後便有些厭惡吃酒，一向能躲就躲，看到賈瑚喝的面頰酡紅不免也皺了眉。
將剝出來的石榴籽兒往兄長那邊兒推了推，賈璉板著張臉冷聲道：“廢了多半日的功夫，也不知道夠不夠哥哥一口嚼的。那邊兒院子裡又嚷又嚎的，一會兒補湯一會兒熱水，廚房裡忙的團團亂轉，你那口解酒湯還不曉得什麼時辰能喝上。”
琉璃宮燈十分亮堂，賈瑚瞅一眼面前盛著鮮紅石榴籽兒的纏枝牡丹紋水晶盤，再微微眯起眼看一回賈璉面前的一疊石榴皮，怎麼瞧怎麼覺得賈璉剝的歡快的石榴彷彿是周家納徵時給的回禮。
賈璉見賈瑚一直盯著他手邊瞧，索性把石榴皮都推了過去。
“喏，統共一對石榴，今兒全在這兒了，只給你一個人吃，咱們這麼些人，一口沒動的。”賈璉這會子光棍的很，得意洋洋仰著臉斜睨著賈瑚笑，結果賈瑚一點兒著急上火的模樣都沒有，點點頭抓起一把石榴籽兒就往嘴裡丟，賈璉又不樂意了。
捏起一顆石榴籽兒又放下，賈璉抓來山核桃就憤憤砸了起來，一面砸一面說話：“哥哥白天黑夜的不著家，倒是清靜了，可那邊兒哪裡不要尋些事兒出來膈應人？舅舅家送來的東西你不急著吃，自有旁人替你急呢。”
賈璉一把小錘子揮的生風，聲音咔咔嚓嚓的叫賈瑚聽著心中發緊，有意勸賈璉當心砸到指頭，想了想又忍下了。
以賈璉的脾氣，與其勸他注意言行，不如弄清楚他這股邪火兒從何處來見效更快些。
“怎麼，那邊兒也想來沾沾咱們多子多孫的福氣？”
與二房諸人相處日多，賈瑚賈璉對他們不耐煩的很，私下提起連名兒都懶得提，只一句那邊兒就結了。
賈瑚一提這事兒，賈璉果然開了話匣子。
“沒皮沒臊的東西，他們那邊兒沒訊息就惦記來搶別人的喜氣。滿嘴的道德規矩，進了旁人的院子伸手就拿，不過是個不告而取的賊，還妝端莊呢。”
把核桃錘子一塊兒堆到一邊兒，賈璉蹙著眉又氣哼哼的補了幾句：“橫豎都是些不吉利的人，幸虧我在哥哥院子裡與初一她們交割銀錢，不然就讓她們碰了這石榴，平添晦氣。與其留著讓賊惦記，不如自個兒先吃了。”
瞅著賈璉一副看家護食兒的架勢，賈瑚被酒衝的有些暈的腦子慢慢轉了起來，面上習慣性掛著的淺笑一斂。
賈璉口中的晦氣人，多半就是二房的元大姑娘了。
元大姑娘的生日大，到如今已經及笄半載，連個正經提親的人家都沒有，二太太眼中門當戶對的好親事也不曉得能從哪裡來。這也就罷了，偏偏元大姑娘自覺乃閨閣典範，禮儀規矩無一處錯漏，最愛拿捏著身份對人說教。
女兒家尊貴，珠大奶奶這個做長嫂的肯定不會與小姑爭鋒，元大姑娘在二房很是過了一番指點江山的癮。
可惜人總是貪心不足，元大姑娘在自己一房揉搓長嫂，對珠大奶奶橫挑鼻子豎挑眼也就罷了，再跑到隔房堂兄院子裡好為人師就十分惹人厭憎了。
“何必跟個婆家都沒有的小姑娘歪纏，沒得降了你的身份。”
賈瑚雖然沒有像賈璉那樣在明面上與賈元春交惡過，卻因為上輩子元春帶來的事端打心眼兒裡對這個堂妹十分不喜，兼之元春曾經給周氏添了許多糟心事，賈瑚的話也不客氣的很。
說完尤覺不足，賈瑚又吩咐幾個丫頭：“以後我不在，不必放些不相干的人進來，咱們房裡的大姑娘走路還要人抱呢，哪裡來的手腳如此麻利的大姑娘。你們也不必怕老太太二太太發作，左右就這麼幾日，她們且顧不上這裡，以後你們奶奶自會料理。”
初一幾個早就覺得元大姑娘鹹吃蘿蔔淡操心，只是礙著奴才的本份不能頂撞，聞言都是喜笑顏開，回說明日起必定緊閉門戶，不令大爺有後顧之憂。
交代完與二房有關的爛事兒，賈瑚也吃淨了賈璉剝的石榴。
伸手拿帕子細細抹了嘴，賈瑚壓了壓胃裡的翻騰，才與賈璉說起了正經事：“你算清楚了賬目，把我那一份給初一她們收起來也就罷了，做什麼再費心思交割？舅舅的意思你知道，我也是盼著你下科秋闈下場的。”
有了功名好辦事。只要賈璉成了舉子，便是今生不參加春闈當不了進士，活動一番也有實缺可補。
將來等五殿下登基，憑著早年的情份，賈璉入戶部供職、一展才華絕非難事。
偷眼一覷，賈璉暗暗估量長兄話中有幾分真意，末了發現下科秋闈他決計躲不過去，訕訕的摸了摸鼻子認了命，嘴上卻不肯服軟。
“哥哥連會試殿試都放不下忠平王府的賬本子呢。好歹王爺也是娶了正頭王妃的，哪家王府不是王妃打理產業？偏哥哥這個探花郎就成了賬房先生。”
在賈璉心裡，忠平郡王水清水安平是個頂頂討厭之人，只比二房那起子爛了心肝的強那麼一點兒，總讓他兄長賈瑚做事跑腿，連累的他們兄弟成日見不到面說不了話，要不是因為畏懼水清的皇子身份，賈璉那張嘴還不定說些什麼出來損人呢。
賈瑚不能說忠平王妃陳氏秉性懦弱木訥，連二門裡都是靠陳美人留下的老嬤嬤撐著體面，日後受封為後更是上不能奉承太上皇並諸太妃，下不能壓服妃嬪，水清根本不敢將王府產業託付給她，只好抬手彈了賈璉一個腦崩兒，似笑非笑的反問：“你也曉得我做了探花郎了，哪日你也做了探花郎，我便聽你的話，如今你只好先聽我的，你可服氣？”
擺明了要以力服人。
兄長挑明了要以大欺小，賈璉只能捏著鼻子認了，哼哼唧唧的保證自己一定會發奮用功，眼珠一轉，見去催醒酒湯的初五已經端著食盒進來了，趕緊借坡下驢，顛顛兒去捧了湯碗給賈瑚。
賈瑚強忍著與賈璉說了這麼久的話，胃裡正鬧騰的厲害，這碗湯來的恰是時候，他也顧不得嘲笑賈璉威武必屈，忙接過碗一飲而盡。
瑚璉二人名為兄弟、實類父子。賈璉受兄長賈瑚庇護疼寵多年，此時看賈瑚舉止灑脫之中難掩疲憊，不禁也有些心疼。
“等嫂嫂過門，我便把母親留下的私房交予嫂嫂，安心讀書，以後好做哥哥的膀臂，咱們兩個也如大舅舅、三舅舅那般守望相助。”
一席話說得賈瑚都有些動容，賈璉卻突然轉了話頭，嬉笑起來：“只怕哥哥不喜嫂嫂操勞，嫌我呢。”
曉得賈璉這是覺得方才那話太過肉麻有點兒羞惱，賈瑚一挑眉毛又垂眸飲了口清茶才悠悠駁了他的話。
“你的本事我還算清楚，應考之餘看管著現有的鋪面田莊不成問題，大不了我與你一道兒處置這些，很不必轉給你嫂子，若是有甚不放心的，也等弟妹進門再說。”
賈瑚信得過表妹周婕，卻也怕唯一的弟弟受了委屈。
他們母親周氏生前說了嫁妝私房兩個兒子平分，這是板上釘釘的事兒。可財帛動人心，若是有下人使壞或者外人挑唆，一家人難保不會鬧出些誤會，傷了他與賈璉的兄弟情份。不如姑且先維繫著原貌，等到賈璉也娶妻之後一次交割清楚，免得生了嫌隙。
賈璉卻只是搖頭，被賈瑚問的急了，才木著臉反問了一句：“哥哥可知老太太邀了王二姑娘來府裡頑？”
王家的婆子前兒來給史老太太並二太太王氏請安，順手呈上了王二姑娘熙鳳為史老太太繡的抹額，史老太太歡喜的讚不絕口，再三請王二姑娘來榮國府小住幾日，順便看眼大房娶得新婦。
王家婆子只說並不敢做主，昨兒王家才又傳了話兒來，說是家裡離不得他們二姑娘，只能過府做客，晚間仍要家去的，史老太太當時就應下了。
兩邊兒隔著稱病的二太太王氏就定下了王熙鳳做客一事，為的什麼，賈璉心裡明鏡兒似的。
一句話說得賈瑚醉意全消。
倘若王家所謀真的成事，夥同老太太逼著璉兒娶了王熙鳳進門，而他們兄弟還等到各自成家之後再分母親私房，以王熙鳳愛錢的脾性，還不定鬧出些什麼來。
不過璉兒也未免太信不過他這個做兄長的。
“你就為了這個今兒巴巴過來送銀子給我？這會子怕是連賬本子都鎖在我這兒的櫃子裡了吧？”
伸出一指虛點了賈璉幾下，賈瑚薄唇微勾，毫不掩飾面上那一分微嘲：“老爺還在呢，這事兒且輪不到老太太隔著一輩兒伸手。再說你就這麼信不過我？他有張良計、我有過牆梯，只要你別行差踏錯，他王家的女兒削尖了也進不了咱們這一房的門兒。”
賈瑚說了一車的話讓賈璉安心，卻偏偏略過了已經相看好了人家，只等外間事兒一了就請忠平郡王水清親自保媒那一句。
事關婚姻，不到納徵那一日賈璉都不能完全放下心來，不過他自記事起就跟在哥哥賈瑚身後，賈瑚說不礙事，他心中的忐忑不知不覺就淡了許多。
只是想到自個兒的婚事要由老爺賈赦做主，賈璉心裡又是一突，不禁扁了嘴。
“老爺先前還‘悄悄’的吩咐咱們房裡的管事去三舅舅家給嫂嫂添妝呢，結果那日還沒過午，這府裡就悄悄傳遍了。”
事不密則成害。
賈赦想讓長媳周大姑娘的嫁妝出盡風頭本是好心，奈何辦事不牢靠，早早就走了風聲，若不是賈瑚賈璉及時送了信給周家，非讓二房揪住不可，到時候還不知道要編排些什麼出來。
饒是如此，二太太王氏並元大姑娘母女倆瞧著周家送來鋪陳的嫁妝都像看賊贓一般，讓人不舒服的很。
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添嫁妝的事兒都辦成了這樣，還能指望賈赦什麼？
提起此事賈瑚也有些無可奈何，之前誰能想到他們老爺能越活越回去，連心腹下人都叫人二房收攏了去？
結果賈赦還是等到周家來曬妝的時候邢氏告訴他周家沒用那些珍玩，才輾轉得知自個兒讓老僕給賣了，暴怒之下險些當場把人打個稀爛。
管不到老子頭上，賈瑚這為人子為人兄的只好先安撫弟弟：“這事兒又不用老爺親自去辦，無礙的，再者老爺現在正恨著那位的孃家呢。”
王家兄弟攛掇著御史告狀害得賈赦差點兒失了爵位，王家女兒煽風點火害死了他的元配，更不用說這些年二房在榮國府內當家作主威風八面，樁樁件件都戳了賈赦的心窩子。
只要賈赦沒中了巫蠱，任憑史老太太說破天去，他也絕對不會同意要王家姑娘做次子媳婦。
賈赦其人，平時愚孝的很，讓史老太太自以為可以隨便把長子揉圓搓扁，卻不知道這個大孝子一旦犯起渾來，可是誰也壓服不了的。
賈璉略一思量也是。王家要是敢步步緊逼，大不了他就去抱著老爺的腿哭鬧一場，到時候老爺親口說了不要王家姑娘做媳婦，老太太就是暴跳如雷又能奈他何？
橫豎他一個堂堂男子漢是不講究失節事大的，誰中的因誰就去嘗這個苦果。
想通了這一層，賈璉心中鬱氣真真是一掃而空：只要不娶王家女兒，這日子便壞不到哪裡去。
見賈璉終於開懷，賈瑚才終於放下心，又隨意說了會子閒話才吹燈睡去。
待到賈瑚與表妹周大姑娘完婚之日，寧榮二府皆是張燈結綵、披紅掛綠，筵開百桌，一宴堂客、一宴官客，門前所燃鞭炮剝落的紅紙隨著春末暖風飄起，數量之多，連一裡地外的路人一不小心也落了一頭的“紅花兒”，似是這門婚事的喜氣也散到了京城各處。
賈瑚今日以金科探花身份小登科，文戰大表兄周林，武敵二表兄周梓，允文允武，可謂春風得意。
人逢喜事精神爽，賈瑚肖似母親周氏的俊雅容貌配上新郎官兒的大紅蟒袍，笑容清淺、顧盼神飛，臨街窗畔市井行間也不知多少芳心就隨著他漸行漸遠，埋在了京城四月薔薇香中。
論理，賈璉作為賈瑚一母同胞的弟弟在這樣的日子理應陪伴兄長前往周家迎親，可史老太太前一日便發了話，說賈璉年紀尚幼，留在家中兩廂便宜，賈赦不等兩個兒子得到信兒就一口應下，賈璉百般不情願也只得留在府內。
這一會兒賈瑚在外娶親喜氣洋洋，賈璉卻只能悶悶的領著賈瑚留給他的執硯並他自己的小廝晨曦希晨滿花園亂轉，一不留神就險些與對面抄手遊廊裡緩步而來的華服少女撞個對臉兒。
好在一直默不作聲的執硯眼疾手快，仗著身高力大一氣兒將賈璉主僕三個拉了回來。