進入十二月，迎新年的準備開始。初一，乾隆在漱芳齋開筆書福，然後再寫些對聯或“宜入新年”、“一年康泰”等吉語春條，貼於宮殿及園囿各處，或賜王公大臣。清宮春聯從滿俗，用的是白絹，書寫後裱於框架，與漢族用紅紙大為不同。
臘八，和親王弘晝回雍和宮監視煮粥供佛。當弟弟的太懶，太后又護著，乾隆每回只能派他幹些輕鬆活。
“喝粥嘍！”宮女們將一碗碗熱騰騰、香噴噴的臘八粥端到各宮主子面前。太后坐在正中間，乾隆、武則天一左一右挨著，晴兒蘭馨、永d永w也在這一桌。永z太小，只喝了兩口就由奶孃抱走了。
“好不好喝？”乾隆抱著五格格，笑得討好的問。宮裡的臘八粥非同一般，裡邊除了江米、小米等五穀雜糧外，還加有羊肉丁和奶油，面上還撒著紅棗、桂圓、核桃仁、葡萄乾、瓜子仁、青紅絲等一二十種，熬得又香又糯。
小丫頭一口喝完，抓起自己的小勺子，盛得滿滿，手顫微微地送到老乾嘴邊，“啊嗚，阿瑪吃！”
女兒真孝順！老乾笑眯眯地吞下。
“那個，我要那個！”小丫頭不安分地在父親懷裡扭來扭去，指著中間的大碗說。
棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等有顏色食物捏成的人形花樣，乾隆以為五格格喜歡，命宮女端過來。
八仙人、羅漢像，小丫頭揀了塊雕成老壽星的，推到太后面前。“皇瑪嬤，吃！”
“好孩子！”老太太樂得見牙不見眼，不顧上面還沾著碗裡吃剩的粥，高高興興地吃了。
“格格真孝順！”
“那是，要不皇上太后怎麼會這麼疼她呢！”
“皇上仁孝，果然有其父必有其女呀！”
看見這邊的狀況，在場妃嬪宗室親眷紛紛感嘆讚揚說。
吞下女兒孝敬過來，不知是否沾有口水的紅棗，武則天眼角微乎其微地抽了抽。這孩子，難道是天生的拍馬高手？
十二月二十三，坤寧宮祭灶，武則天開始受累了。“供案、精牌、香燭都備好沒？”領著容嬤嬤、素心，三人一路檢查，看是否有紕漏。供品共三十二種，裡邊包含須由南苑獵取黃羊一隻以及奉天內務府進貢的麥芽糖。待老乾來到，夫妻倆又畢恭畢敬地在佛前、神前、灶前拈香行禮。到了二十六，正式封筆、封璽，皇帝終於放假了。
除夕早上，乾隆與武則天、眾妃嬪在重華宮共進早膳，拉拉（黃米飯）、餑餑、年糕等，種類繁多。瞧著純貴妃下首令妃桌上幾乎沒動的食物，武則天心中冷冷一笑：做賊心虛，都沒人知道你懷孕，裝什麼裝！
申正（下午四時），團圓家宴在保和殿舉行。乾隆一人一桌，桌子是“金龍大宴桌”，桌邊圍上黃金繡的桌圍子。大宴桌與皇帝的“寶座”之間設一“長几”，菜點都擺在大宴桌上，皇帝吃時再由人取到長几上。一切準備就緒後，各自入座，太監們先給太后乾隆進湯膳。嘗一嘗燕窩紅白鴨子腰湯，武則天覺得有點奇怪：愛新覺羅的老祖宗估計跟鴨子有仇，不然幹嘛老吃它。
“那敖爾布哈、銀魚、蘇糕、粳米膳、鴨子豆腐湯、羊肉臥蛋粉湯，還有幾品南北小菜，送去給端王世子、格格。”乾隆時刻不忘門面工程。新月克善身上有孝，不便出席，免得衝了喜氣，因此姐弟倆只能孤零零地待在阿哥所吃飯。
在西內禁閉關了幾個月，三十這天，小三月終於得以暫時性放風，迴歸紫禁城跟弟弟見面。“嚶嚶嚶嚶。。。。。。克善！”新月身著淺藍素色旗袍，仍是一副怯生生、弱不禁風的模樣。
小正太不自覺地皺皺眉頭，大過年的，哭喪什麼！他住永璇隔壁，兩人一處上學一處放學，說話行事，彼此清清楚楚。不比不知道，一比嚇一跳！回憶從前，克善覺得自己一家子太不上檯面了：尤其是姐姐，一點和碩格格的氣度都沒有。先生說了，良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。為了姐姐好，我一定要勸勸她。
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初一，王公大臣進宮朝賀。晚上，帝后攜眾宮眷陪太后在漱芳齋看戲。“嘶！”冷風吹來，令妃拉了拉大毛領子。孕婦既耐不得寒，也受不了吵，她藉口身子不適，先行告退。
一路上步輦穩穩當當，令妃撐著額頭，昏昏欲睡，這些天，她格外疲憊。正當經過御花園與儲秀宮的交界處時。“唉！嚶嚶嚶嚶。。。。。。”一聲長嘆，夾雜著女子的啜泣聲。
“是誰？”令妃厲聲喝叱。“誰在那裡？”連問幾聲，無人應答。
月色慘淡，寒風泠泠，積雪順著樹葉落下沙沙作響。眾人後腦勺發涼，毛髮倒豎。
“快走！”令妃身上一陣涼一陣熱，連聲催促。
突然，“鬼呀！”兩道白影迅速飄過，沿著陰森的角落消失在儲秀宮方向。眾人尖叫的尖叫，躲閃的躲閃，抬攆的四個太監嚇得一鬆手將令妃重重摔到了地上。
“狗奴才！”就著臘梅的胳膊，令妃搖搖晃晃地爬起來，一陣暈眩。
“咯咯！”臘梅牙齒不停打顫，“主，主子，真的有鬼！”白影飄過的時候，她站在攆外，看得一清二楚。
“混賬！”孕婦脾氣比較大，一記耳光下來，臘梅的臉上五個鮮紅的指印。“大過年的，妖言惑眾，你們不要命了麼。還不快點送本宮回去。”令妃腦子裡還牢牢記得林太醫說的話，也就顧不上害怕，只求肚子沒事了。
“呃，啊！”人還沒過景陽宮，令妃肚子突突往下沉，腹痛如絞。“宣，宣太醫，快呀！”額上豆大的冷汗直冒。一群人鬧哄哄地往延禧宮趕，為求快速，步輦抬得東倒西歪。
永琪今晚回屋也早，一個人躺在炕上翻書。“爺，令妃娘娘好像出事了！”只一牆之隔，外邊的嚷嚷聲哪裡瞞得過景陽宮的人。知道主子素日跟那位往來密切，小順子就立刻來報了。
啪，迅速把書合上，永琪下床穿鞋。“怎麼回事？”主僕倆邊走邊說，“宣太醫了嗎？你去延禧宮探探，我去稟告皇阿瑪。”
“嗯，啊！”大晚上的，令妃的慘叫聲格外滲人。看見一盆盆血水從屋內端出來，乾隆心急如焚。“朕命你們，一定要治好令妃，否則，提頭來見。”
慈寧宮，桂嬤嬤跟太后說了些什麼。老太太眉稜跳了跳，一言不發。
“都處理乾淨了？”武則天坐在鏡前，素心輕輕替她卸著首飾。
容嬤嬤表情痛快之極，“您就放心吧。人，是消失在儲秀宮的。事關那位，皇上怎麼會允許鬧鬼的說法。這個啞巴虧，令妃不得不吞了。”
乾隆二十二年初一，後宮很不吉利的見紅了。令妃小產大出血，延禧宮懲處了一批奴才。近期凡給她請過的脈太醫均受到了申斥，但沒有問罪革職，也就算不上傷筋動骨。三天一輪平安脈再加上多人會診，都沒摸出來，只能怪你自己信期不準了。沒人願意背這個黑鍋。
鑑於慧賢的特殊地位，當晚知情人全部老老實實閉上了嘴。老乾的心思已經寫在臉上了，朕最心愛女人那麼美好，住的地方怎麼可能鬧鬼呢，是你們自己心裡有鬼瞎了眼吧。再加上太醫院前所未有的團結起來眾口一致。乾隆心中，此事的最後結論就是令妃身體差，運氣更差。
十五剛過，令妃還臥床不起，乾隆就很沒良心的帶著老孃老婆孩子浩浩蕩蕩南巡。推開窗子，回望漸行漸遠的紫禁城，女皇陛下目光炯炯：“令妃，慢慢等著吧。你的苦難，才剛剛開始！”