近午時分，高高的運河堤岸青翠一片。樹蔭底下，絡繹不絕地站著許多百姓。男女老少衣著光鮮，人人擎香，翹首遠望。
來了，終於來了！歡呼聲中，鑼鼓滔天，細樂悠揚。巨大的龍船迎面緩緩駛來，船頭船尾儀從如雲，後邊十幾只一連串跟著。“萬歲、萬歲，萬萬歲！”兩岸百姓扶老攜幼，高舉著線香，跪倒在地。繚繞的煙雲被輕風吹散，香味直衝艙內飄來。
當了x子又想立牌坊，不愧為古往今來皇帝中第一好面子、講排場之人！右手倚靠在視窗，面對此情此景，武則天對乾隆非常鄙視。愛享受又不是什麼壞事，當皇帝也不代表就一定得虧待自己，只要不搞得民不聊生，想怎麼花就怎麼花，遮遮掩掩幹嘛！
南巡的準備工作一年前就開始了。勘察路線，整修名勝，興建行宮，哪樣不需要花錢。再裝模作樣地告誡：“力屏浮華”、“時時思物力之維艱，事事惟奢靡之是戒。”沿途地方官吏也不敢真的敷衍了事。一個個爭相逢迎，佈置行宮，陳設古玩，採辦各種名餚特產，更乘機向百姓敲詐勒索，大飽私囊，搞得民間怨聲載道，叫苦連天。甚至弄虛作假，在沒有麥苗的地方用綠色紙張偽裝成麥苗，粉飾太平。對地方官吏的奉承獻媚，乾隆不僅不加阻止，反而重金獎勵，凡建有行宮的，各“賞銀二萬兩充用”。
康熙南巡的目的在於瞭解治河的情況，看黃河工程，視察運河。特別後三次，正是他治河成功的時期。而乾隆呢，路線一般是到蘇州、杭州，完全為了遊逛，耗費巨大。雍正怎麼就不從下邊上來掐死這敗家子呢！武則天不由得感嘆。要是在我們那個朝代，就這玩意，早被朕廢了一百遍呀一百遍。
二月中，眾人抵達江寧。昔日接待過康熙的總督府不再作為行宮接駕，而是重新建造一處佔地廣闊的園子。江南建築，講究一個別緻。園子中，疊山堆石、曲折變幻。忽而小橋流水，忽而松風鶴舞。既能登上小道，直奔山頂風亭；又可分花拂柳，與池中游魚並行。風景幽深，卻無半分富麗堂皇的俗氣。
喝下半盞碧螺春，武則天安閒地站在窗邊，往花木扶疏的濃蔭中望去。綠色輕風沁人，溪水隱隱約約流淌。一切的一切，比沉悶的紫禁城舒心多了。“東西備好了？”示意素心將盒子一一開啟。兩宮召見部分江南官員的家眷，免不了要賞賜。
古董首飾綢緞，一樣樣分門別類，整整齊齊，夫家孃家背景全部考慮到了，嗯，武則天滿意地點點頭。素心辦事，向來牢靠。
行宮內殿，芳香流溢，五顏六色的衣袍，閃閃發光的首飾。兩江總督尹繼善的夫人為首，領著一群地位高有體面的女眷給貴人們請安。畢竟是見過世面的一品命婦，對著正方寶座上的太后和寶座左側就座的武則天，尹夫人應對嫻熟，禮節周到。
“好標緻的小姑娘，讓人一見就喜歡。來，近前讓本宮瞧瞧。”武則天微笑著向尹夫人身後的小姑娘招手。因為選秀的關係，這次晉見，不少滿人出身的誥命都帶了女兒進來，看是否能給兩宮留下個好印象。
小姑娘穩穩當當地走到兩宮面前，叩頭行禮。武則天抬著頭，細細打量著這孩子，目光柔和。她穿了一身茜紅色的錦袍，寬大的鑲邊以紫色為主。薄薄施了脂粉的臉膛也紅紅的，略帶一絲羞澀，卻毫不扭捏作態。微微上翹的嘴角邊有兩個小小的酒渦，看上去是那麼的可愛喜人。
拉著手兒，問了名字又問年齡，念過什麼書，平常喜歡做什麼。小姑娘一一作答，雖然只八九歲，儀態倒是端莊大方，很符合鑲黃旗章佳氏嫡女的風範。見兩宮喜歡，桂嬤嬤立刻叫宮女呈上來兩份賞：銀絲嵌珍珠手鐲一副，鑲紅寶金戒指兩隻。武則天特別褪了腕上碧水汪汪的翡翠鐲子，硬塞到她手上，還連連說賞薄了。
“這個姐姐我喜歡！”五格格扭頭拉著太后的手搖啊搖，“皇瑪嬤，留這個姐姐住下陪孫女頑麼，好不好！”蘭馨比她大太多，永d永w雖然年齡相仿，畢竟是男孩子，六格格此次沒有隨駕。一路上，小丫頭覺得有些孤單。
摟住小孫女，太后打趣道，“猴兒淘氣，身邊跟了那麼些人還不夠。小姐姐是得家去的，這會子答應陪你了，要是她阿瑪額娘想她了怎麼辦。”
貝齒輕輕咬著下唇，小腦袋瓜子想了想，突然眼睛一亮。“那就白日陪我頑，晚上家去。好麼，皇瑪嬤。”扭股糖似的纏在太后身上。
老太太哪裡承受得住心肝寶貝的撒嬌攻勢，立刻繳械投降。“好，依你，都依你！”說罷，看向武則天：“皇后，你說呢！”
“既是投了咱們的緣，明兒起就進來陪伴格格吧。不知可否方便？”武則天看向尹夫人。
婦人領著女兒誠惶誠恐的跪下。“能陪伴格格，是天大的榮幸，娘娘的話真是折殺奴才了。”這等機會，別人求還求不來呢，尹繼善家豈有不願意的。
“起來，快起來，瞧把你們給嚇的。”武則天頭一擺，素心、銀桂趕緊上前將兩人扶起。
離開江寧，眾人蘇州、無錫，杭州一路逛過去，章佳氏也陪了五格格一路，見識增長不少。聖駕啟程回京，小姑娘也帶著大包小包回了家。“這是太后賞的，那是皇后娘娘賞的。西洋玩意五格格給的，還有蘭格格、晴格格，其他娘娘。。。。。。”總之是收穫豐富，將來出嫁時拿作添妝最體面不過了。
“老爺，你說皇后娘娘是什麼意思呀？”琳琅滿目的東西差點晃花尹夫人的眼。小孩子互相有眼緣，她相信。可皇后，那個傳說中耿直嚴肅的女人，不可能無緣無故就喜歡一個陌生小姑娘。皇宮裡的人，做任何事都是有原因的。“娘娘身邊有三位阿哥，她會不會？”尹繼善，章佳氏，大學士尹泰子，雍正元年進士，三十出頭就升任總督，蒞政明敏，經營江南前後三十年，深得雍正乾隆兩任皇帝信任。拉攏他的人太多，尹夫人難免會懷疑。
“你呀，胡思亂想些什麼。”尹繼善啞然失笑。“皇上春秋正盛，立儲之事還為時過早。再說，十一十二阿哥才五歲，都比咱們閨女小，指婚栓不到一批。娘娘只不過是表達些善意罷了。”
不得不說，這夫妻倆都某種程度的真相了。武則天的確看中了尹繼善的實力，但目前來講，還沒有具體實施的打算。永d永w太小，唯一能配得上章佳氏的只有永璇。問題是老八現在還不是坤寧宮的人，她不會白白送這孩子一個背景雄厚的岳家，給自己找麻煩的。而尹家老四慶桂，以蔭生授戶部員外郎，充軍機章京，為人處事頗具乃父之風，非常有前途。蘭馨快選婿了，他才是武則天真正的目標。
尹家夫婦在嘀咕，武則天也未得閒，太后正生悶氣，她得勸呢。南巡一路，拍馬心切的官員們樂此不疲地給乾隆拉皮條。而這老色鬼呢，也來者不拒的受了，享用了。太后剛開始時沒那麼生氣的，自己兒子是什麼德性她了得很，不就愛拱個白菜嗎，只要記得吃完擦嘴就成。
陸氏，蘇州知府進獻的漢人平民美女。乾隆嘗過之後，意猶未盡，認為可以帶回家再吃個幾次。於是，從蘇州啟程迴轉的時候，這丫的居然偷偷打包，來個先斬後奏，將人帶上船，準備弄回宮當收藏品。
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乾隆後宮得寵的不是出身漢軍旗，就是包衣，滿蒙妃嬪大多成了擺設。為這事，老太太已經很憂心了。如今，他還弄一純淨漢人血統，連包衣都算不上的女人進宮。混賬，你想亂了皇室血脈不成！
愛情遭到阻攔，老乾於是叉燒了。跟母親頂了幾句嘴，賭氣拂袖而去。老太太被氣了個倒仰，手指著皇帝的背影直哆嗦。“先帝爺，你就把臣妾帶走吧。免得臨了臨了，還要受兒子的氣。”慧賢已經死了十來年，母子之間因她而起的隔閡消失得無影無蹤。大概是順心日子過太久，太后是完全忘了自己兒子的叉燒前科了。“怎麼辦？皇后，你一定要勸住皇帝，不能壞了祖宗規矩呀。”看見武則天進來，老太太激動地說。
三步兩步走上前，托住太后的手臂，武則天表情恭敬中帶著一絲擔憂。“怒傷肝，老佛爺，身子要緊呀。”陸氏雖然迷花了乾隆的眼，但離慧賢、香妃的程度還是差遠了。咆哮過後，某位“大孝子”有點後悔。既不想放棄嘴邊的肥肉，又不想跟老孃徹底鬧僵，思來想去，把問題拋給了武則天。既然佔了皇后的位置，那就你來解決吧。
暗中翻個白眼，喵喵滴，居然讓我堂堂女皇替你一飢不擇食的老色鬼擦屁股，和稀泥。從來只有男人在老婆老孃之間當雙面膠的，什麼時候輪到兒媳婦充當這一功能了。心裡再抱怨，武則天也得去，小不忍則亂大謀吶！開口第一句：“皇上還是孝順您的，只是一時抹不下面子。這不，讓我來了麼。”
先安安太后的心，表明你兒子絕對沒有見色忘娘。再憶苦思甜，拿高氏在時跟如今對比。“那麼多委屈您都忍過來了，可別為了一區區漢女壞了您跟皇上的母子之情。”
慧賢！老太太一激靈，疤雖然結了，可傷痛猶在呀。
見老太太慢慢冷靜下來，武則天不失時機地提醒：“血脈只在孩子，不在女人！”
嗯，一語驚醒夢中人！太后背也直了，默默地拍拍武則天的手。
“這種貨色，皇上如今不過圖個新鮮，等時間一長，也就拋開了。等到那時，哼，不用打發，自己就會消失，再也礙不了咱們的眼。”身為以“直腸子”聞名的皇后，武則天還得適時表現出不悅。
“唉！苦了你了！”果然是皇后，情緒直接體現在了臉上，太后長長的嘆了一口氣。“你說得對，皇帝還是孝順的，怎會為了只狐狸精真正傷了哀家的心呢。罷了，就給他這個臺階下吧。”
“哎！”武則天答得響亮。可憐的老太太，她完全預計不到，不久之後，因為一隻鳥、一朵花，還有一隻招蜂引蝶的香囊，這“孝順”的兒子和孫子將留給她一段永不磨滅的難堪。