娥眉彈完最後一個音，愛惜的擦乾淨琵琶，用布包起。
再笑嘻嘻的問紅嫣：“紅嫣姐，我彈得好麼？”
紅嫣不懂琵琶，只覺得聲音好聽：“好！這是和誰學的？”湘娘沒這本事。
“和以前的張家嬸子學的。都說她是個落難的官家小姐，長得可好看了，說話也好聽。會彈琴，也會彈琵琶，張叔娶了她做媳婦，好了沒多時，就迫著她接客，沒多久她就病死了。我和她學過彈琵琶，這琵琶都是她送我的。我就一直記著她，別人都把她忘了。”
娥眉說著臉上有些怔忡：“她說女子命賤，那時候她已經不行了，我去看她，到現在還記得她手瘦得跟把枯枝似的。從那以後，我就總想著不要走這條賤路。”
紅嫣心裡也有些惆悵，這時代女子命薄。像娥眉這樣本來就是活得低賤的，倒還好，若那張家嬸子真是個官家小姐，便是一朝金玉落泥濘了，怪不得承受不住呢。
紅嫣抬起手摸了摸她的頭：“嗯，我們一定能換個活法。”
娥眉開啟她的手：“紅嫣姐，你怎麼越來越把我當小孩兒？”
紅嫣哈哈一笑，她總是忘了自己才十六歲。
娥眉也沒苦惱太久，就興致勃勃的道：“就要到端陽節了，到那日咱們去看花車好麼？”
紅嫣微微一愣：“什麼花車，我忘了。”
娥眉一頓，隨即露出失言的神色。
蓿縣並無十分寬闊的湖面可以賽龍舟，但年年皆要憑各商家扎了花車，在縣中主要街道上游｜行。到時賣小玩意兒和小吃食的小販兒都會挑著擔擠在路旁，十分熱鬧，小孩們出來看花車，大人總要給他們口袋塞幾個銅子，讓買些吃的玩的。
娥眉也去看過幾次，但仔細一想起來，紅嫣還真是一次也沒去看過，舒大從不肯讓她花這些閒錢。也難怪她不記得了。
當下娥眉細細的跟紅嫣比劃，高興的道：“去年萬盛糧行包了個很大的棕子放在花車上，最後還許人上去吃呢。”
紅嫣心中一動，模糊間有了個主意：“咱們也去做輛花車。”
娥眉一怔，有些結結巴巴的道：“我們做什麼花車？”
紅嫣微微一笑，心裡倒是有些譜了。
說起來，她其實沒辦過這樣的事，但是世上的事就是這樣，真的迫到頭上，就不得不去琢磨，然後才會發現只要真的去做了，就並沒有想象中那麼困難。
花車遊｜行就在七日之後，要想參加，得在縣長那兒排上號才行。
紅嫣尋了慧娘打聽，曉得縣長與離娘相好，倒能搭得上話。
只是離娘這個人，並不好相托。
慧娘想了一陣，牽著紅嫣的手道：“不怕，我領你去尋她，好歹也要賣我個面子。”
離孃家住在臨河街西邊。
慧娘與紅嫣走在街頭上，就遇見一夥子人在搬家什進了旁邊一戶人家，東西極多，箱籠、桌、凳、傢伙阻了半條街，不像是添了新傢伙，倒像是搬了家來。不由奇怪：“這是怎的？”
慧娘站住腳看了一陣才道：“是韓誠家裡，他家小子有出息，不讓他娘再做這個，就搬了出去，將房子託了中人出售，想來是有人買了，今日搬進來。”
“……那這戶新來的人家，可曉得我們這片是做這個的？”
慧娘忍不住笑：“不做這生意，如何會往這片兒搬？原先這裡也不都是做這些的，都是後頭不願做的搬了走，願意做的搬了來，才成了如今這樣。”
說話間，就見後頭又來了輛車，先是個乾瘦的婆子下了車，再朝車上叫喚：“乖女兒，快下來看看這頭可還要得。”
車裡有個嬌軟的女聲應了一聲，接著先探出一隻蔥綠的繡花鞋，鞋面上串著珠花，發出些細微的響聲。
慧娘便低低的喲了聲：“這是來了個好角兒。”
果然上頭下來個千嬌百媚的青年婦人，約莫二十來歲，她一步三搖的碎步往前走了兩步，環顧一圈，翹著指尖抬手扶了扶頭上的簪花，嬌笑道：“倒還不錯，這回沒人打攪了罷？”
那婆子一眼就瞧見了站在一旁的慧娘與紅嫣，連忙走了過來：“兩位鄰舍，我家是新搬來的，夫家姓鍾，人都叫我鍾婆子，女兒在家中排行第三，叫鍾三娘的。往後還望多加關照。”
說話間那年輕婦人也跟著走了過來，因慧娘站在前頭，她先從頭到腳看了慧娘一番，心中得意，又看了紅嫣，這面上的神情才淡了些。
慧娘並不理會她這目光，也就淡淡的應道：“好說，叫我慧娘便罷，這位是舒家姑娘，小字紅嫣。”
那婆子卻十分自來熟：“可算是尋著了這處，原先在城中，街坊上口舌多，不是養人的地方，好一番打聽，才曉得這臨河街，可巧就有人要售屋子，不正是要瞌睡遇著了枕頭？只盼著在此處好好安身，久遠居住。”
做暗娼麼，像在臨河街這地方，誰也別笑誰，但若是在正經地方，獨你一家做，四鄰八舍的婦人豈不都有閒話？
慧娘便笑著點了點頭：“你們先安頓，改日再來拜訪。”
拉著紅嫣便越了過去。
紅嫣倒忍不住還回頭看了這鐘三娘一眼，她這通身的做派，與臨河街上的姐們兒還有些不同。
慧娘像是知道她的疑惑，便笑道：“她這是從燕京城裡來的，眼界比咱們又是不同，你瞧著罷，離娘也是個愛掐尖的，回頭多的是爭風的時候。”
說話間兩人就到了離孃家裡，下頭堂屋裡空無一人，慧娘一邊進去，一邊喚了一聲：“離娘？”
沒人應聲。
下頭還可以隨意，樓上可不敢亂闖，萬一壞了人家好事可不成。
慧娘就在樓梯口下邊，往上頭再喊了一聲：“離娘在屋裡不？”
沒聽到聲音，慧娘便道：“想來是不在了，咱們回頭再來。”
正要往外頭走，紅嫣聽得上砰的一聲悶響，連忙拉住了慧娘：“不會有什麼事罷？”
慧娘面露尷尬，壓低了聲音：“指不定是那位客人弄出的響動，不可打攪。”
紅嫣仔細聽聽，倒有些沉悶的“唔”聲，像是人被捂住了嘴後發出的聲音。
便低聲向慧娘道：“按說咱們在下頭喚離娘，人都要走了，她該不會弄出響動來，這當頭弄出響動來，怕是有甚麼事。”正說著，又聽得聲脆響，怕是器皿摔碎的聲音。
紅嫣便道：“咱們上去悄悄的瞧一眼，若沒有什麼事，就悄悄兒下來。”
她倒不是要做活雷鋒，路上遇到不平就管。只是她本來是要來求離娘的，求人的時候就來，覺著有事了就躲，這心裡頭過不去。
慧娘這時也覺著不對了，想了想就下了決斷：“成了，你還沒經過事，見著什麼只怕要羞死，還是我不怕這羞臊，放輕些手腳上去吧。”
說著就讓紅嫣守在下頭，自己拎著裙子往上頭去了。
紅嫣見著她進了上頭的門，突然慧娘驚得大叫了一聲：“你們做什麼！？”緊跟著又尖叫了一聲，只聲音還沒叫完就嘎然而止。
紅嫣一聽這聲響，轉身就往外頭跑，一邊跑一邊大叫：“快來人啊，離孃家裡頭來了賊！！”
正好鍾婆子今日請了許多粗漢搬家，聽到叫喚聲，心中極想賣給新鄰舍一個好，忙道“快些去抓賊，回頭多加些工錢！”
這幫粗漢半是為了工錢，半是為了看熱鬧，一窩蜂的衝將進去。
這街上的其他鄰舍倒沒他們跑得快。
只見這群人衝了過來，紅嫣怕自個被衝撞摔倒，連忙躲到門側，眼見這些人衝上樓去，樓梯都給堵了，料上頭的人無處可躲。
就聽得上面人聲喧譁，離娘嘶聲道：“快捉住這兩個賊人！”
紅嫣乾脆出了屋，站到街上，抬頭看離孃家二樓視窗。
只見有人去推窗子，她忙大聲道：“再來些人，賊人要跳窗子！”
果有些還沒擠上樓去的人，一窩蜂的又跑了出來。
這兩賊子在上頭被人吵得昏頭昏腦的，沒聽到下頭在喊什麼，依舊往下一跳，還沒爬得起來，就被人一湧而上，抓了個正著。
臨河街的男人十之八九是些軟蛋，此時好容易逮著兩個歹人，倒覺得自己英雄起來，便一個個的上前去拳打腳踢：“不長眼睛的，也不打聽這是什麼地方，也敢來犯事！”
其實許多人不知道這兩人犯了什麼事。
鬧哄哄的圍著這兩人打了一頓，又押著去尋里長商議。
紅嫣這才上了樓去看。
一進了上頭房間，就見離娘這屋裡牆都是粉的，傢俬都是黑漆底上描著金色花，極富麗堂皇的，此刻離娘正臥在床上，慧娘腫著半邊臉，坐在一側。
慧娘見她來了，便捂著臉道：“今日還多虧了紅嫣，硬是說事有不對，非要上來瞧瞧。”
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離娘微微抬了抬頭看她，神情有些尷尬，想起自己平日最喜歡掐尖，這紅嫣生得貌美，自己沒少給她說酸話，聽說她要賣藝，背後不知道跟人笑話了多少次，不想今日還是多得了她相助，便擠出句話來：“……多謝了，平日裡是我不對……”
紅嫣給她梯子：“怎的說這種話，說來都是苦命人，平日鬥兩句嘴算什麼，都是尋個窮快活，真有事還能冷眼看著不成？”
說得離娘目露感激，眼中盈起淚來。
慧娘嘆了口氣：“說的是，都是苦命人。咱們本來就被人踐踏到了泥裡，誰知道還有這回子事。”
原來離娘今日打扮一番，在外頭遊蕩，以招引客人。
不想招了這兩漢子來，他們說要兩人一道，離娘咬牙也應了，引回了家裡。
不想這兩人存了歹意，見離孃家中人今日都不在，與她歡好一場後就要卷了她家中財物去，離娘攢了多年的辛苦銀子，如何捨得？正反抗間，對方還動了歹意要取她性命，只是貪戀她貌美，掙扎間又起了淫｜性，按著她欲再行其事，並未立時下了殺手。
正好被慧娘與紅嫣兩人撞破。
離娘咬牙：“若我是個良家女子，也就沒有這樁禍事了，總有這一天的……”
紅嫣見她有這決心，倒也不錯，只是眼角瞥見慧娘一臉不以為然，心中不由奇怪。
紅嫣與慧娘好生安撫離娘一番，見她這樣，倒不好立時提讓她相助的事了。
少頃鄰人尋了離娘的相公來，紅嫣還是第一次見著離娘相公。
只聽得他在下頭就一路嗚咽上來，心中不由詫異。
待他露了面，卻是個頗為俊俏的青年人，長眉俊眼，此刻目中含淚：“離娘！都是我害了你，你受苦了，我不考這勞門子舉人了！”
紅嫣驚得下巴都要掉下來。
卻見離娘感動得與她相公抱頭疼哭：“相公，妾身受些罪不礙事，等你金榜題名，妾身也就脫了苦海了。”
慧娘拉著紅嫣走，只留這對夫婦自哭去。
紅嫣走到樓道，還聽這男人許諾：“……定要讓你做個誥命夫人的……”
慧娘撇了撇嘴：“這滿大街的男人，都是王八，但這吳淞，卻是個王八中的王八，你瞧他哭成這樣，也不是第一次了。離娘在這邊屋裡賣，他在隔壁屋裡哭，哄著離娘心甘情願賣身供他讀書，成日裡拿些好話糊弄。咱們這些姐們兒，就是賣，心中也有些不甘不願的，只有離娘沒日沒夜，見著銀子就賺，今日就是兩個人一道，她也敢接，都是被吳淞幾滴眼淚給糊了心。”
紅嫣心中震撼：怎麼有這麼傻的女人，這男人若是心中有你，怎麼會這般糟踐你。
“慧姨，那你也勸勸她。”
慧娘嘆口氣：“怎麼沒勸，勸多了，她還生氣，怕我們是存心要阻了她做狀元夫人呢。”
紅嫣心裡像吞了只蒼蠅似的，全沒了個好心情。