終於就要到了內人考試的日子，令路見連生和阿昌幾個人約好了在前院槐樹下燒衣帶，自己也強硬加入其中，希望能在衣帶的灰燼掉進水盆裡的時候，可以看到明天的試題。今英和長今分別拒絕了她們的邀請，自己在房間裡默默的記誦一些前代內人留下的考題與筆記，與其相信那些虛無縹緲的東西，不如抓緊時間多背多記些東西。
內人考試是分為兩天來完成的，第一天是筆試，透過筆試的成績來決定食材的領取順序，下午根據領到的食材準備明天的膳食，由提調尚宮，尚善大人與各殿的最高尚宮一起評分，決定測試的狀元。
筆試的內容說簡單也簡單，說難也難，雖然只有少少的三道題，可是內容包含了很多方面的知識。所以僅有出色的料理膳食手藝的也不行，還必須知道飲食名稱，料理過程，料理搭配等方面的知識。
筆試的三道題目，第一道題目是寫出做羅宋湯需要的原料以及方法步驟。羅宋湯需要的原材料有，捲心菜一個，胡蘿蔔兩個，白蘿蔔三個，紅柿四隻，洋蔥兩個，西芹兩瓣，牛肉半斤，火腿半隻，麵粉，胡椒粉，糖，鹽少許。做法是先將牛肉洗淨，切成小塊。準備一個湯鍋，放大半鍋水，將牛肉冷水下鍋，開大火煮沸，改用小火，用勺子去浮沫，悶制三小時。接著將蔬菜一一洗淨，白蘿蔔、胡蘿蔔、紅柿去皮，捲心菜切一寸長菱形，白蘿蔔切滾刀塊，胡蘿蔔切片，紅柿切小塊，洋蔥切絲，芹菜切丁，火腿切片備用。在牛肉湯燒至三小時後，取一口大的炒鍋，鍋燒熱後放入油，油燒熱後先放入白薯塊，煸炒到外面熟了放入紅腸，炒香了隨後放入其它蔬菜，放入精鹽一勺旺火煸炒後趁熱全部放入湯裡，湯繼續小火熬製。再將炒鍋洗淨，擦乾，開小火把鍋烤乾後，把麵粉放入鍋內，反覆炒至麵粉發熱，顏色微黃就趁熱放入湯裡，用只大湯勺攪勻。再熬製一炷香的時間，根據個人口味放鹽和糖調好口味放入胡椒粉即可食用。
今英看了一下，對她來說這道題是比較簡單的，像羅宋湯，她進宮後崔成琴吩咐她做的的第一道膳食就是羅宋湯，因為做羅宋湯所用的原材料比較繁多，步驟包含了宮女必須掌握的所有基本功，她在崔成琴的關注下做了好幾次她才滿意，原料及步驟她自然記得很清。答完了第一題今英停頓了下來，第二題的題目還沒有被開啟，仔細重新看了一邊自己的答卷，確定字跡答公正無誤後，起身把它交給了鄭尚宮娘娘，領回第二道試題的題目。
第二道題目就考得比較生冷了一點，是考饅頭命名的由來。饅頭可以稱為糕點也可以當作膳食，只有在最初的小宮女飲食教導學習中有講過，後來就沒有再提起過關於饅頭是怎麼來的了。不過這也難不到今英，關於飲食起源的書籍，從她還沒識字起就有崔家的嬤嬤在她耳邊誦讀，能讀書識字後更是常常的一本一本的背誦下來。饅頭是三國時期蜀國諸葛亮在平定孟獲班師回朝時，過瀘水而不得，為了鼓舞士氣，手下提出殺死一些“南蠻”的俘虜，用他們的頭顱去祭河神，諸葛亮沒有答應殺“南蠻”俘虜，他想出了另一個辦法：用麵粉和成面泥，捏成人頭的模樣兒蒸熟，當作祭品來代替“蠻”頭去祭祀河神。從那以後，這種麵食就流傳了下來，並且傳到了遠方。因為稱“蠻頭”實在太嚇人了，人們就用“饅”字換下了“蠻”字，寫作“饅頭”，久而久之，饅頭就成了當地人的主食品了。今英去交第二道試卷的時候從長今的身旁經過，看見長今正坐在那裡邊思考邊寫下答案，長今不經意的看到今英領回第三道試題，驚訝的張大了眼睛，心想，今英的速度好快呀，然後埋下頭加緊答題。
第三道題目是要求寫出可以用來醃製成醬菜的十種蔬菜，這個韓尚宮和崔尚宮娘娘不久前才教導過眾人有管醬菜方面的知識，今英依然很容易就寫出了答案，正想要呈交答卷的時候想起令路考前在她耳邊說過的話，“每次的內人考試都會選出第一名成為競賽的狀元，聽說成為競賽的狀元就可以直接成為御膳廚房的上贊內人。”想了想，今英又在紙上寫出了自己知道的其它五種可以醃製成醬菜的蔬菜，這才把答卷交了上去，第一個走出了房間。
還有一炷香的時間考試才會結束，除了有其它殿閣的小宮女不時地在院門外向屋子裡瞄來瞄去的，四下裡安靜極了。今天的陽光很明媚，很少在秋日裡可以看見這麼好的天氣，今英靠在院子角落裡，地理位子相對較高的一棵樹上，越過院牆，可以看見內禁衛在前院裡操練的場景，其中領頭的大人側臉看上去異常的熟悉。今英正在思考到底在那裡見過這樣的一張臉，回過神來就看見被她一直注視的那位大人向這邊看了過來。
看見偷窺的目光來自一個宮女，那位大人先是一愣，接著被她那一臉茫然的表情所吸引，待要看懂她的神情，就見那個宮女從牆角的視線裡消失了。閔政浩困惑的低下頭，那個宮女給他一種熟悉的感覺，像是很久以前就已經認識過一樣，想了想又覺得不可能，他認識的人實在有限，如果真的認識不會記不得，可能是他的錯覺吧。就在這一低頭，一抬頭的動作間，閔政浩就決定將這種感覺放在腦後，心思又回到了訓練場地上。
今英從樹下走到院子中央，長今，令路，連生等人都已經出來了，在那裡互相的核對答案，看見今英就招手叫她站到一起。
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筆試的結果很快就出來了，不出所料今英是第一名，長今是第二名，就連令路和連生都分別是第九名和第十一名，大家的成績都很不錯，鄭尚宮娘娘特別的表揚了今英的聰慧，教導了眾人一番後，告訴大家明天所要做的膳食是饅頭湯，接著是依照筆試的成績挑選所需的食材，今英是第一個挑選。
做饅頭湯需要的高湯是用牛肉來熬製的，今英上前挑了一塊牛後臀的肉，在韓尚宮娘娘的考問下，答出了挑選牛後臀來熬湯的原因，崔尚宮在一旁滿意的看著今英的一舉一動。長今挑的是一塊牛勒骨的肉，這換來了韓尚宮娘娘滿意的笑臉，在沒有牛身上的精華所在的時候，用牛勒骨來熬湯，湯的原味也不會輸給用牛後臀所熬出的湯的原味。
在臨時搭建的漏天場所，每個宮女都站在自己的位子上，放下自己選定的材料開始熬製高湯，今英的左邊是令路，右邊是長今，令路從今英開始磨刀時就一直盯著今英看，照著她的動作做自己的高湯，看到今英在從一個小瓷碗裡向高鍋裡放了什麼東西進去，湊到今英的身旁，得到今英的允許後嘗試了一下今英熬製的高湯的味道，嘗完之後，令路用羨慕的聲音小聲的問今英，“今英，你熬製的湯味道特別的好，剛剛你往湯裡放的是不是你們崔家代代相傳的秘方，所以才會有這麼好的味道？”
“不是。”今英把肉在鍋裡不停的翻滾著，不時嘗一下湯的味道，慢慢的加進調味料，等湯徹底的燒開了，撤下大火，換上小火開始持續加熱保溫。
“那你放的是什麼，和我的味道都不一樣？”令路有些不服氣，明明做法步驟都是一樣的，今英她自己也說沒有用崔家代代相傳的秘方，為什麼她做的湯的味道與今英的相比，差的不是一星半點的。
“我在做湯的開始就在鍋底放了些沒人要的牛骨頭，牛後臀的肉與牛骨頭一起熬煮更能呈現出湯味的厚重，瓷碗裡的是一些桂皮與西枸杞，桂皮有溫中健胃，暖腰膝，治腹冷，氣脹的功效，有滋補肝腎，明目，益面色，長肌肉，堅筋骨之功效西枸杞有滋補肝腎，明目，益面色，長肌肉，堅筋骨的功效。把它們加在湯裡能將湯的鮮味完全的逼出，去除肉的雜味，同時也有保健的效果。”今英最後嘗了一口湯後，滿意的放下湯匙，蓋好蓋子，保持鍋底的小火，就等明天做饅頭出來了。
“今英，你真厲害，你說的那些我都不知道。我看到你向韓尚宮娘娘要那些牛骨頭了，我一直以為那是沒用的東西，沒想到還可以把它們加在湯裡。韓尚宮娘娘都說你懂的很多。”長今也忙完了手邊的事情，走到今英跟前。她看到今英把牛骨頭加在湯裡，她本來也想到了的，可是牛勒骨本來就包含了牛骨頭中的軟骨，如果在加入其它部位的牛骨頭的話，湯的雜質就變的多，更不容易去除了，影響湯的味道。“好了，今天已經忙完了，今英，上次我從你那裡拿的幾本書我都已經看完了，現在剛好有空，我可不可以再去換幾本？另外，今天時間還早，你上次教我的那首曲子我已經練熟了，一會吹給你聽聽。”
看著長今一臉興奮的拉著自己，後面跟著令路與連生，今英不懂，原著里長今與今英的關係也是這麼緊密嗎？她怎麼不清楚。不過這樣子也不錯，今英想想也沒有什麼不好的，就隨她吧。