蘇菲下意識地伸手捂住臉。
最初一閃而過的震驚之後，有那麼一瞬間，她覺得自己的大腦是空白的。她不敢相信自小對她倍加呵護的母親居然打了她，然而卻更加不敢相信自己剛剛真的對一向敬愛的母親說出了那樣過分的話。
事實上，盧多維卡的巴掌並不重——即使是在最生氣的時候，她也依舊是心疼女兒的。蘇菲死死地咬住嘴唇，固執地昂著頭看向母親，淚水模糊了視線，她看不清母親臉上的表情，卻不肯伸手去擦眼淚。
那些在心底積累了整整一年，甚至更久的忐忑、不安和恐懼噴薄而出。雖然心底深處，她早已接受了政治聯姻的事實，甚至做好了與一個陌生人共同度過餘生的準備；然而每當母親提起新的求婚者時，她卻總是找出各種各樣的理由否決。對於婚姻的反抗，與其說是在固守那個沒有承諾的約定，更像是對既定命運的抗爭——她害怕年少時的童話碎裂後露出猙獰的面目，她害怕曾經信仰的親情和誓言不過是如同聖誕老人一般可笑的故事，她害怕自己的夢想再也不會有實現的那一天。
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“媽媽……”蘇菲囁嚅著，低低地喚。
盧多維卡一言不發地背過身去。
蘇菲看到母親抖動的後背。
她閉上眼睛，任憑淚水順著脖頸流進衣服裡，冰涼而粘膩。人們總是對自己最親近的人格外苛刻，甚至不懂得掩飾和珍惜，不過是因為內心深處篤定，那些愛自己的人永遠不會離開。現在，母親終於對她失望了麼……蘇菲有點自厭地想，其實她根本不值得母親的愛。
“蘇菲……”
許久，盧多維卡終於長長地嘆氣。她依舊沒有轉過身來，話語斷斷續續，分明帶著濃重的鼻音，“你明明知道……我只是希望你們能夠幸福而已……”
“可瑪麗幸福了嗎？馬蒂爾德幸福了嗎？”
理智告訴她這個時候不應當去反駁母親，然而她卻控制不住地說下去，“瑪麗的丈夫是個弱智，他甚至連自己的名字都會忘記。馬蒂爾德的丈夫則正好相反，他太聰明了，以至於從來記不住睡在自己旁邊的女人是誰。呵，多麼諷刺……這樣的兩個人居然是親兄弟……”蘇菲抬起手抹了一把臉頰，“兩西西里見鬼的沒有一個正常人，全都是怪胎！”
蘇菲忽然想起馬蒂爾德細聲細氣地說，她的幸福就是嫁到那不勒斯，跟瑪麗在一起時的模樣——彼時她的目光雖然忐忑，卻也有期待。每個人的幸福與否只有自己清楚，即使作為妹妹，她也無權置喙，更何況那樣的生活是馬蒂爾德自己選擇的——蘇菲試圖說服自己，然而卻忍不住一遍遍地想，如果馬蒂爾德真的幸福，她為什麼會沉迷於酒精？瑪利亞又為什麼會出生？
瑪利亞，或者說瑪利亞·薩爾瓦多拉·德·卡斯特羅——這個出生於1864年的孩子是馬蒂爾德的女兒，而她的父親，顯然並非特拉尼伯爵。或許聰明的人已經從她的姓氏上猜到，她的父親是個西班牙貴族——德·卡斯特羅家族也承認了這個女孩的身份。在上流社會私生子從來都不是什麼新鮮事，至於孩子的母親是誰，並沒有多少人關心。
“蘇菲，你還好意思提這件事情！”公爵夫人盧多維卡責備道，“你們居然瞞著我——”
“那你希望我怎麼做，媽媽？”
蘇菲不由自主地嘆氣。每個人面對命運總是無能為力的——她不想再去評判這樣的行為是否合乎道德標準，“馬蒂爾德已經發誓，她終生都不會再見那個女孩……這樣還不行嗎？上帝知道特拉尼究竟有多少個私生子！難道你要我像那些道貌岸然的教士一樣審判自己的姐姐，親手將她送上火刑柱——”
“夠了！蘇菲！”
盧多維卡突兀地打斷女兒的話。許久，她才站起身來，語調平平地說，“這不是我們現在討論的話題。”
“媽媽——”
“路易斯國王會在週二到達，”盧多維卡的語氣中聽不出任何情緒，“希望那個時候你已經想清楚了。還有，這是他的照片——”走出屋子之前，盧多維卡停了停，蘇菲沒有抬頭，只聽到母親把什麼東西放在桌子上的聲音，“至於你的照片，他已經看過了。”
“殿下……”
盧多維卡離開之後，娜塔莉小心翼翼地走進房間，拿起桌上的玻璃相框。
“這就是那個葡萄牙國王？”
蘇菲接過相框，心不在焉地瞥了一眼。
娜塔莉點了點頭。
“真是該死的世界！”蘇菲突然狠狠地將手中的相框甩出，清脆的碎裂聲響起，玻璃在觸到地面的剎那四分五裂。細小的碎片反射著桌上的燭火，如同水晶一般炫目。
“我不要當見鬼的葡萄牙王后！”
她咬緊牙，聲音嘶啞地喊道——然而最後一個單詞，卻消失在連續不斷的啜泣中。
“殿下……”
娜塔莉靠近蘇菲，有些遲疑地喚道，“您——”
“你不是喬安娜，也不需要假裝是她。”
娜塔莉伸出的手僵在半空。
“……我很抱歉，娜塔莉。”蘇菲將身體陷進沙發裡，閉上眼睛，“不必打掃了，請你先出去吧……讓我一個人待一會兒。”
“殿下……”
不多時，娜塔莉去而復返，卻只是站在門口，提著裙子深深行禮。
“現在我誰也不想見。”蘇菲截斷娜塔莉尚未出口的話，“所以即便是皇帝陛下來訪，也請你告訴他我身體不適。”
“蘇菲！”
身著暗藍色軍裝的青年大步走進屋子裡，步履間帶著冬天凜冽的寒冷，黑色的皮靴上似乎還沾著尚未融化的雪花，與房間裡的溫暖形成鮮明的對比。
“你不舒服嗎？”他走到蘇菲面前，拉起她的手。
“……路德維希。”蘇菲有點無奈地嘆氣，“有事嗎？”
面前的人，似乎永遠都是這樣自我——不過作為國王，他自然有任性的資本。
“我要為瓦格納建造一座劇院！就在這兒，在伊薩爾河的河岸上——我要為巴伐利亞留下這位天才的音樂家！”
路德維希舒展開微蹙的眉峰，目光中充滿了熱切的渴望：“蘇菲，我的艾爾莎，我最親愛的小妹妹——不久之後，你就會看到《羅恩格林》在新的劇院裡公映！跟我來，你一定會為這個設想而驚歎的！這將是嶄新的，反傳統的，世界上獨一無二的劇院——戈特弗裡德真是個才華出眾的傢伙！木質的內牆將帶來無與倫比的音響效果，雙舞臺會加強空間的縱深感，還有完全藏在舞臺下面的樂池——想想看吧，這簡直是比夢境還要美麗的現實！蘇菲，你是第一個我想要分享這個訊息的人！哦，你一定能夠明白——”
“親愛的路德維希。”
在最興奮的時候被突兀地打斷，巴伐利亞的國王陛下擰緊了眉，厭惡地轉過身，臉上毫不掩飾地寫著煩躁和氣惱。在看清來人的時候，他心中雖然不耐，卻還是依照禮節欠身點了點頭——只是用沉默表達著自己的不滿。
公爵夫人盧多維卡彷彿並沒有看到路德維希的表情，淡笑著開口：“請原諒我們未能對你的來訪作出得體的接待，雖然這是因為事先並不知道。然而準備一頓正式的晚餐需要時間——這一點，希望政務繁忙的陛下能夠諒解。”
這簡直是明顯的逐客令了。
“不必麻煩。”
雖然對貴族之間虛偽的客套厭惡至極，然而自小便生長在這樣的環境之中，路德維希又怎麼會聽不出盧多維卡話裡的含義。
“我這就告辭。”他說著，將手中的黑色禮帽戴上，大步邁出房間。
可片刻之後他又重新轉回，大衣的領口上新落的雪花融成了水滴，他俯下身吻了吻蘇菲的額頭：“再見，蘇菲。”
“……再見，路德維希。”蘇菲勉強一笑。
“……如果帕森霍芬只有你和戈克該多好！”他在蘇菲耳畔嘆息，聲音卻足以讓屋子裡的每一個人都聽清楚。說完，他再次轉身，毫不留戀地離去。
再一次，房間裡只剩下蘇菲和母親。
只是這個時候，誰也沒有交談的慾望——公爵夫人盧多維卡將一封信放在蘇菲面前，一言不發地離開。
阿瑪麗。
蘇菲看著信封上的落款，說不清是驚喜還是失望。
葡萄牙國王在一週後到達。
下午茶定在四點鍾——蘇菲的配合令盧多維卡感到極大的詫異，她不但沒有再次試圖逃避這次會面，甚至在娜塔莉幫她穿上一整套繁瑣的正裝禮服時都沒有抱怨一句，只是在綁腰帶的時候微微皺了皺眉。
十八歲，據說是每個女人一生中最美的年紀——蘇菲抬起頭，鏡子裡的女子一副心事重重的擔憂模樣，她扯了扯嘴角，忽然用力擰了一把自己的臉頰。
“殿下！”
正在仔細幫蘇菲固定髮辮的娜塔莉嚇了一跳。
“別緊張。”蘇菲笑起來，不知道是說給身後的侍女聽，還是說給自己聽，“我只是試圖讓自己看起來更完美一點——你不覺得，這樣比胭脂的效果還要好嗎？”
當蘇菲走下樓梯的時候，客廳裡還是只有公爵夫人盧多維卡一個人。她避開了女兒的目光，專心致志地為面前的茶壺添水。
其實母親完全不必覺得愧疚——蘇菲想，這是她自己的選擇，就如同瑪麗當年所說的一樣。只是，她並不知道該怎麼開口安慰母親。
沉默總是尷尬而難熬的。
幸好幾分鐘之後，門開了，年輕的國王緩步走入，蘇菲抬起頭，用平靜而好奇的矛盾心情開始打量他。
這位國王外貌英俊，甚至可以說是十分出色。即使用挑剔的眼光來看，蘇菲也不得不承認，面前的這個男人與她的兄弟們相比，並不遜色。他的眼睛是帶點灰濛濛的茶色，睫毛很密，將他的眼睛襯托得更加溫柔。如果要說有什麼缺點的話，就是他的肩膀有點窄——當然，這多半是因為他的身材過於高大的緣故。
路易斯國王坐在桌前，禮貌地開始了交談。大部分談話都是在公爵夫人盧多維卡和他之間進行的——盧多維卡首先問候了他的父親，路易斯在問候了公爵殿下一家之後，則開始講述自己這次旅行的見聞和沿途有意思的事。
蘇菲始終保持著沉默——既然沒有人主動問她問題，她也就樂意在一旁做個安靜的聆聽著。
“您十分適合藍色，”路易斯突然把話題引到了蘇菲身上，今天她正好穿了一身淺藍色的塔夫綢長裙，“請原諒我的冒昧，您的眼睛令我忍不住想起愛琴海的海水——不知您是否去過希臘？清晨日出時的景象，真是十分迷人。”
蘇菲微微一愣，隨即便忍不住對著自己笑了。
原來他們曾經有過一面之緣——難怪她總覺得面前的男人眉目間有些熟悉。
“公爵夫人——”
蘇菲正準備回答，沃爾芬推開了會客廳的門。她在距離他們幾步遠的地方站定，低下頭，屈膝行禮，“馬克斯·伊曼努埃爾殿下到。”
“馬佩爾？！”
蘇菲幾乎是從沙發上跳了起來，“是真的？這不可能——”
話語戛然而止。
馬佩爾穿著純白色的奧地利軍裝緩步走入會客廳，愈發顯得英俊挺拔。他身上的長劍還未解下，頭髮也微微有些蓬亂，雖然站得筆直，卻掩蓋不住風塵僕僕。
他一定又在徹夜趕路了——蘇菲看著馬佩爾眼睛裡的血絲，忍不住心疼地想。不知道他這樣急匆匆地趕回來，到底是出了什麼事？
彷彿感應到了蘇菲的目光，馬佩爾偏過頭，衝著她露出一個笑容。溫暖而質樸，帶著兩個人彼此間心照不宣的默契——蘇菲忽然有點恍惚，眼前的少年似乎再一次與記憶裡重疊，一如她第一次睜開眼睛，看到有著淺金捲髮和淺藍眼眸的小男孩，帶著燦爛的笑容喚她“蘇菲”。
然而他們之間已經有了那麼多的不同——彼時才剛剛夠到床沿的男孩已經比她高出了半個頭，她不得不微微仰起臉才能看到他的眼睛。馬佩爾用審視的目光打量著路易斯國王，蘇菲看到他緊抿的唇角與下頜緊繃的線條。
“您好，陛下。”
片刻，馬佩爾率先伸出了手。
“你好，馬克斯·伊曼努埃爾。”路易斯的笑容則要放鬆許多——不得不承認，他笑起來十分爽朗，令人忍不住心生親近之感，“介意我稱呼你為‘馬佩爾’嗎？”
馬佩爾的表情凝固了一瞬——如果不是太過熟悉，蘇菲甚至要懷疑自己看錯了。隨即，他便微笑著說：“那只是小時候家裡人的稱呼而已。”
路易斯隨著笑了笑，知趣地沒有再提起這個話題。馬佩爾坐在了蘇菲的身旁，公爵夫人和葡萄牙國王的談話又重新開始。蘇菲忍不住偏過頭去看馬佩爾，卻正正對上少年複雜的目光。
她忽然失去了所有的耐心。“很抱歉，我覺得有些累了。”蘇菲突兀地打斷了談話，向路易斯點了點頭，“如果您能夠原諒我的失禮，請允許我先回房間休息片刻。”
——這個時候，你應當留下來陪伴路易斯國王。
盧多維卡向蘇菲投去責備的目光。
她裝作看不懂母親的暗示，起身離開。馬佩爾隨著她走進了她的房間。
“這就是你的照片被寄給的那個國王？”他跟在蘇菲身後，轉身關上房間的門，開始了一連串的追問，“葡萄牙什麼時候熱衷於和巴伐利亞交好了？他來慕尼黑，就是特意來看你的？”
“嘿，別問這種傻問題。如果不是我的話，你覺得他是來看誰的呢？”
“他向你求婚了麼？你要嫁給他嗎——”
蘇菲笑起來，打斷了馬佩爾的話。
“我以為，”她揶揄地說，“只有女人才會從一起共用下午茶一下子想到結婚。”
“蘇菲！”
“對了，最近阿瑪麗來信了——她請我替她問候你。”
“別扯開話題——我們在談論你的事，蘇菲。”
“嘿，別這麼嚴肅。”蘇菲笑著聳了聳肩，“我時常懷疑，我們兩個之中到底誰才是比較大的那一個。馬佩爾，我得說，我十分懷念小時候——無論我做什麼，我親愛的弟弟總會說好。”
“蘇菲·夏洛特·奧古斯蒂妮！我在問你問題！”
“我違背母親的意思離開，可不是為了聽最親密的兄弟姐妹對我大吼大叫。”蘇菲也忍不住冷下語氣，“一個連聖誕節都沒有回家的人，有什麼資格在這裡責問我。”
馬佩爾沉默了許久，才輕嘆了口氣：“對不起……”
“回答你的問題——不，他還沒有向我求婚。事實上，我還沒來得及跟他說話，你就回來了。”
“你在怪我打斷了你們的談話嗎？”
“馬佩爾，別說這種孩子氣的話。”看著馬佩爾臉上明顯的失落和瞬間黯然的眼眸，蘇菲站起身，重新挨著他坐下，伸手環住了他的肩膀，“你知道，再沒有比見到你更加令我高興的事情了。”
“那麼，你要嫁給他嗎，蘇菲？”馬佩爾抬起頭，再一次追問道。
“……或許吧。”
“不要答應，蘇菲。”
“為什麼不？”蘇菲反問道，“做王后的機會，可不是隨時都會有的。”
“蘇菲，我從不知道，你什麼時候開始熱衷於當王后了。”馬佩爾擰了擰眉，毫不客氣地說，“你明明並不喜歡他——別試圖否認，你應該知道，我比你自己還要瞭解你。”
“至少，我並不討厭這個傢伙。他相貌英俊，笑容爽朗，風度翩翩，溫和體貼；他的父親又是德意志人。對我來說，還有比這更完美的結婚人選嗎？他不知道是多少少女的夢中情人，這樣的好運氣，簡直要令人嫉妒了——所以你看，我應該為此感謝上帝才對。”
“在我面前，你還要這樣戴上面具自欺欺人麼？”馬佩爾嘆了口氣，抬起頭盯著蘇菲的眼睛，慢吞吞地說，“蘇菲……我唯一希望的，就是你能夠幸福。”
蘇菲微微一震。
幸福……她自嘲地想，幸福對於他們來說，都太過奢侈。
可是……還是會有那麼一個人，千里迢迢地趕回家，只為了告訴她，他在乎她的幸福勝過一切……
蘇菲不自覺地咬住嘴唇。直到口腔裡淡淡的血腥味傳來，她才抬起頭，試圖若無其事地微笑：“你又怎麼知道，我嫁給他不會幸福？”
“至少，你應該提前告訴我這件事，而不是讓我最後一個知道——”
“你當初去奧地利的時候可沒有跟我商量。”蘇菲冷笑，“這一次，我為什麼要跟你商量？”
“蘇菲，你一定要這樣跟我說話嗎？”馬佩爾疲憊地揉了揉額角，無力地嘆氣，“我不想跟你吵。”
“所以，你可以回自己的房間了。”蘇菲平靜地說，語氣中不帶絲毫感情，“我還要為晚餐做準備。”
馬佩爾擰緊了眉，似乎想要說些什麼，幾個深呼吸之後，卻最終一言不發地轉身離開。
皮靴踩在木質的地板上，一聲一聲噠噠地響。
當腳步聲消失的時候，蘇菲忽然像是虛脫一般陷進沙發裡。
馬佩爾，你知不知道……我只要你活著。
只要你活著，我什麼都可以不要——蘇菲閉上眼睛，1866，現在已經是1866年了。