當初趙蕎與賀淵定情後, 雖未在外人面前大肆張揚，卻也沒刻意瞞著, 所以這事在京中高門間不算秘密。
說起來，一個是信王府二姑娘，一個是身居高位的灃南賀氏七公子，兩家現任家主又都是昭寧帝最信任的左膀右臂, 在家門出身這件事上, 兩人算得上門當戶對。
但看好他倆的人並不多。
趙蕎在京中的名聲那真叫個一言難盡。
不學無術、紈絝潑皮、任性肆意。素日裡多與市井平民混作一堆，言行舉止、喜好做派少了點人們想象中宗室姑娘該有的矜貴優雅、謙和端麗。
不過她並沒當真做過什麼天怒人怨的出格事，也不會仗家世欺人，待人好惡全憑心性, 交朋友不以家門出身論三六九等，愛憎分明, 頗有幾分灑脫的江湖氣。
而賀淵, 那就是“別人家的孩子”。
訥言敏行、自律持重、內斂肅正。雖年幼時在戰亂中輾轉流離而導致許多事都學得比旁人晚, 剛進京時鬧出些笨拙笑話, 可後來卻能做到樣樣都走在同齡人之前。除了冷淡枯燥些，沒什麼惡習，也挑不出毛病。
十五六歲揭榜進金雲內衛做了小武卒，短短一年便升任小旗，更在二十歲的年紀便接任了金雲內衛左統領這樣的要職。
其中固然有賀氏蔭庇的緣故，但內衛這種御前心腹之職素來是高門子弟趨之若鶩的，同僚中如他一般家門顯赫者不少，他能迅速脫穎而出也確是本事過人。
總之, 在外間大多數人看來，趙蕎與賀淵這倆人，拋開家世門第不談，那幾乎可以說是“別如雲泥”。
——他倆不是一路人，配不齊，那就合不來的。
這樣的話，當初趙蕎聽得可多了。但她只當耳旁風，連冷笑嗤鼻都懶得。
可此時此刻，趙蕎不得不承認，是的。配不齊啊。
她將額角抵在屏風上，緊緊抿住唇，有淚不斷從眼角滾落。
她很清楚，賀淵是對的。
若前哨營那兩千人當真已被黃維界與邱敏貞聯手除掉，卻瞞而不報，那就說明他們已有與鎬京朝廷撕破臉的決心了。
要真是如此，等他們到了松原，只要一著不慎露了破綻，就絕不是靠油滑機靈耍嘴皮子能脫身的。
若她非要固執強留，只會拖累賀淵分神顧慮她的安危。
“你不要瞎想，”賀淵微喑的沉嗓隔著屏風，似近在耳畔，“沒有瞧不起你，也絕沒有嫌你拖累。我也只是以防萬一，提前與你說好。若松原當真有如我預估的那種變故，接下來的事非你所長，也不是你的職責，不該你去涉那樣的險。明白嗎？”
他的語氣是久違的輕柔，小心翼翼，像給炸毛的貓兒順毛一般。
趙蕎哽咽出聲：“你放心，我都懂。既方才答應了，我就不會反悔。若真有事，我會立刻離開。”
她難過的是，自己幫不上忙。
出京之前她就想得很清楚，雖賀淵忘了與她之間的過往，或許永遠也想不起，或許也沒法子再喜歡上她第二次，更可能在此行結束回京後，兩人便會漸行漸遠，不會有什麼“將來”與“以後”。
那都沒關係。
就算最終兩人無果，至少能擁有一段與他“並肩同道，攜手去做好一件有用的事”的記憶，也算沒辜負彼此曾經那份赤忱傾心的情意。
可眼下的局勢看起來，不拖累，或許已經是她之後能做到的最大貢獻。
活到人生第十八個年頭，她還是初次懊悔於年少輕狂虛擲掉的那些光陰。
雖先天不能識字，可若她小時肯吃下習武的那份苦，就算成不了什麼絕頂高手，遇事至少足以自保。
那她這回就至少還有與賀淵並肩而戰的機會。
世間沒有後悔藥，路都是自己一步步走過來的，怨不著誰。
*****
柳楊不愧是賀淵親自領上路的人，經過短短一夜的反躬自省與剋制調整，次日便徹底平復了心傷雜念，將所有事按賀淵的吩咐一一打點周全。
趙蕎也將說書班子的人託付給柳楊照應，並吩咐了小少年祁威在半個月後自行帶領說書班子啟程返京。
之後便只帶了阮結香，與賀淵、韓靈一道乘船前往松原郡。
船家是柳楊的人，船也只是一條私家小渡船，無旁的船客，四人在行船途中便一切方便，抓緊時間商量著抵達松原後的各種分工。
“已安排人盯著之前那個船家老大馮老九，以及那幾名半路帶著行李上船的人，驚蟄祭神時會跟著他們一道進松原，他們去見什麼人、做什麼事，自會被查清楚，這事咱們可以暫時放一放，”賀淵從容道，“我們到松原後，只需打聽有無進崔巍山的隱秘小徑。”
韓靈想了想：“不能直接向當地人打聽前哨營的動向？”
趙蕎白他一眼：“你是有多不想活？若前哨營真的出事，黃維界與邱敏貞對相關訊息一定極其敏感。若他們得知有人在打聽前哨營的動向，那我們就半點餘地都沒了，隨時可能被剁了沉江。”
而只是打探小徑的話，還可以推說是想進崔巍山搞些稀缺藥材，就算他們不信，至少也能拖一拖，爭取時間找機會全身而退。
“對，只是打聽進山小徑，即便他們聽到風聲有所懷疑，也最多先派人盯梢，同時設法打探我們身份，不會二話不說就動手。”賀淵補充道。
崔巍山戒嚴至今未接觸，說明松原那邊雖已有與鎬京朝廷撕破臉的決心，卻還沒做好萬全準備，所以才捂著某些秘密。
這種時候他們會格外謹慎，若非萬不得已，他們比誰都不願節外生枝。
韓靈受教地“哦”了一聲，點點頭。
趙蕎越看他越不放心，忍不住道：“到了松原，你跟緊我，別輕易與旁人搭話。”
“這麼不放心我，幹嘛不直接讓我留在葉城算了。”韓靈委屈嘀咕。
“因為‘尾巴’知道你是我們的隨行家醫，也瞧見你在葉城打聽過‘鳳羽草’。到了松原，我們就算因為打聽進山小道的事被注意了，也可以推你出來攪渾水啊。”
趙蕎笑得一臉“死道友不死貧道”的奸詐樣兒。
韓靈卻倏地振作了精神：“原來我還是有用的？”
眾人被他逗笑，連賀淵都笑哼出聲。
行船至夜，大家啃著乾糧時，趙蕎忽然想到一個嚴重的問題。
“崔巍山那麼大，就算打聽到小徑，也未必就恰好通往前哨營啊！誒，賀淵，你知道前哨營的防區和駐地在崔巍山哪個方位麼？！”
“不知道，”賀淵喝了一口水，雲淡風輕道，“所以我打算找機會去邱敏貞府上偷看佈防圖。”
韓靈聞言險些被乾糧噎死。咳了半晌後才驚駭道：“你是藝高人膽大還是不惜命？邱敏貞！北境戍邊軍主帥！手底下二十萬大軍呢！”
這回不待趙蕎與賀淵出聲，連阮結香都忍不住笑了：“韓太醫，您見過哪位將軍是把幾十萬大軍放自家府上的？”
韓靈其實不是蠢笨的人，只是平日無需關心醫術之外的事務，以往也沒親身參與過這種事，緊張得頭腦都不靈光了。
“別緊張，一旦動靜不對，你只管跟著我和結香腳底抹油就成。”趙蕎也看出他是緊張之故，難得沒有嘲笑，反而好心出言安慰。
韓靈感激地笑笑，訕訕道：“我今日眼皮總跳，老是想起咱們啟程那日黃曆上寫著‘不宜出行’。”
說起這個，趙蕎笑了：“啟程那日中午在楓楊渡，你問我為什麼不按原計劃等到元月十六才出京，還記得嗎？”
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韓靈點頭：“你說尋常百姓為了避免十五之後船資漲價，就會提前啟程。還說另有個原因是‘江湖把戲，以防萬一’，但沒有細說是什麼。”
“因為陛下曾告訴我，之前暗中派往松原探查的幾撥人，似乎都是到地沒多久就被盯上了。我覺著，對手可能在京中有眼線或訊息門路，”趙蕎左手託腮，右手指尖有一下沒一下地叩著桌面，“我不擔朝職，又有個‘貪玩好耍不靠譜’的名聲，有時連自家人都覺我神出鬼沒，外人不會特意留心我的行蹤。”
“而賀淵那頭不必擔心。他口風緊，又在休沐養傷中，他的行蹤不太引人注目。可你不同。出京數月，不但要在太醫院點卯處留檔，與親朋好友也得提前有個交代吧？你看，京中知你會在元月十六出京的人其實不少。此次對外說法是你帶賀淵出外尋訪民間醫家聖手。那就算賀淵口風再緊也沒用，知道你幾時出城就等於知道他幾時出城。”
提前將水攪渾，就算有人懷疑他們的身份，在京中打探時就會得到“元月十四黃昏”和“元月十六大朝會當日”。
趙蕎以指尖輕叩桌面，笑得篤定：“韓大夫，若是你，你會覺哪個日期才是我們真正的出城日期？”
“十六，因為有太醫院記檔！而且以我們三人的身份，按理絕不會在黃曆寫了‘不宜出行’時啟程，怎麼也要與家人朋友過完十五再出遠門！”韓靈恍然大悟，激動地緊著嗓子輕嚷出聲，“所以就算他們收到京中訊息，一問那個船家老大馮老九，確認我們幾個是十四那日上船的，就吃不準我們的身份了！”
“對啦！黃曆上的‘不宜出行’，對我們來說就是一層保護。若遇非常之時，或許可以避免我們暴露身份，”趙蕎衝他笑彎眉眼，“這下眼皮不跳了吧？”
韓靈衝她豎起一個敬服的大拇指。
賀淵眼底噙著笑意將杯中溫水一飲而盡，心中莫名升騰起與有榮焉的驕傲。他真的好像越來越明白，當初的自己，是為什麼會心愛極了這姑娘。
當那杯溫水落入胃袋，他的舌底漸漸反上一股苦澀滋味。
那些眼睛，又在背後看著他了。
*****
昭寧二年二月初五，午後，一行四人順利進入松原城，尋到一家客棧落腳。
松原不像原州那般規制健全，店家也沒有問要路引名牒核驗。
客棧掌櫃是個圓臉中年人，笑呵呵道：“驚蟄日祭神盛會將近，連日來附近州府、郡縣許多閒人都往松原來湊熱鬧。您幾位是來得早，若晚兩日進城，只怕家家客棧都人滿為患了。”
話雖這麼說，此時客棧也已不清閒，一派客似雲來的架勢。幾名店小二忙得腳不沾地，掌櫃便親自領他們四人往房間去。
掌櫃的一家世世代代生長於此，聽出他們口音是外地來的，便熱情介紹著城中各種好去處。
趙蕎趁機打聽了城中的各種市集，又道：“先前來時在前頭兩個街口處瞧見一座好氣派的大宅，這一路再沒見哪家有那麼大威風。想來該是郡守黃大人的官邸了？”
“前頭兩個街口？雖不知您說的是哪一家，但黃大人的官邸可不在咱們這片，要往北面去才找得見，”掌櫃的笑道，“況且咱們黃大人清廉，官邸不大的，就三進院。”
“咦？那可真是個好官了，”趙蕎勾起唇，“那邱將軍呢？邱將軍的官邸也是小小院子？”
“邱將軍的官邸稍大些，五進院，就在黃大人的隔壁。”
好了，這下賀淵知道該往哪裡去偷看佈防圖了。趙蕎餘光瞥了瞥賀淵，丟給他一個心照不宣的眼神。
打聽到了邱敏貞官邸的方位，趙蕎便沒再多問旁的，邊走邊隨口與掌櫃閒聊：“聽說貴寶地這盛會很新鮮呢。會上那面具，是要提前在哪裡買的嗎？”
她這問題讓身畔的賀淵腳下滯了滯，神色複雜地瞥她一記。
“可以提前在街市裡買好，也可以當日在桃花神像前去‘請’。”掌櫃的熱情答著。
“那想來定是在神像前‘請’的更靈驗些了？”趙蕎笑哼一聲，目不斜視。
掌櫃接連開啟兩間相連的房門後，才站在門口笑回：“那是自然的。不過說到靈驗，聽我太爺爺說，前朝時，不拘什麼事，大家總願先往希夷神山去‘請’一遭，凡機緣到了的人，求什麼事都能成，那才真真兒靈。”
賀淵眉梢微揚：“希夷神山？”
“哦，就是如今的崔巍山，咱們這裡老話都叫它‘希夷神山’，雖山名在前朝哀帝之前就改了，但老人家還是習慣這麼講，”掌櫃解釋完後，又傷感嘆道，“可惜啊，當初吐谷契人入侵時血洗了山上的‘神巫一族’，之後就再沒得求了。”
賀淵與趙蕎不約而同地相互遞了個眼神。
掌櫃的這番話意味著，本地百姓對已被朝廷下了禁令的“希夷神巫門”毫不知情。
這至少說明，那幫人在別處賣“賽神仙”、喊高價號稱幫人“續命”，大肆斂財，卻不禍害本地人。
這不像江湖下九流的作風。
尋常江湖神棍大都先從本鄉本土發家，因為熟人好下手。可他們一開始就只外頭跑，實在很耐人尋味。
作者有話要說： 感謝 木昜x3、一溪雲x4、阿紋家的頭頭鴨x3、西西西x3、頭頭家的阿紋鴨x3、小阿紫、小院子、不知名讀者x3、南方之木、清酒。、空格、kirrrrr、吃瓜群眾瓜子魚 的地雷
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